柳万胜大败宇文檀后，冲破潼关——函谷关防线，继续统领大军，以风卷残云、摧枯拉朽之势狂飙突击，直逼统万城！
廖军一路高歌猛进，兵锋直抵统万城西九十里的变龙桥。
马文忠闻讯大惊，忙派其子虎贲大将军马鸳领兵十五万驻扎在变龙桥。
扶风将军霍宇霆(逃至京城后被任命为扶风将军)、破虏将军李弼为副将，协同马鸳一起抵御廖仲亨大军。
马文忠又令葭萌关总兵赵子如、栖霞关总兵冯泰、林塘关总兵谢云中、界牌关总兵吕成梁、澹台关总兵吕成栋五人分成五路大军自廖仲亨大军身后掩杀。
廖仲亨军自西向东攻城略地后，分兵驻扎已经占据的重要关口，固守胜利果实的同时，以抵御后方不断骚扰的敌人。
为防止队伍有生力量不被慢慢分化，柳万胜又沿途招募兵士，破落商贾、乞食丐者、失所流民、普通百姓等等纷纷来投，讨逆队伍在不断壮大。
待到白马关时，士兵已有二十万之众，但整体战斗力却已是弱于从前。
因需要分派兵将驻守新攻打下来的关口，就得将原生部队分流；之后来到军中的，以新兵居多，大军每日纵横驰奔，训练又不甚系统，所以，直接导致战斗力相对羸弱。
转眼间，大军越过白马关，直击变龙桥。
——变龙桥。
变龙桥不仅仅是一座桥，它已经成为一个战略关卡，一个防区重镇，一个军事堡垒。
北朝太和十三年六月。
眼下正值盛夏酷暑季节，气候闷热异常。
大军近来日夜兼程，长途跋涉，又兼是奔袭作战，早已疲惫不堪。
加之气候炎热，粮草物资又供给不足，士兵苦不堪言，渐生消极情绪。
柳万胜也察觉到了士兵们滋长的消极、浮躁、疲倦、以及在不断胜利下产生的轻敌骄傲情绪。
他适时的开了一个动员会，给大家认真的上了一课。告诫大家戒骄戒躁，革命尚未成功，同志仍需努力，云云。
又说功成名就的日子就在眼前，弟兄们再加把劲、努把力，一鼓作气，拿下统万城，到时候就能论功行赏，前程似锦了。
士兵们也都非常高兴，表示支持和赞同领导意见。
会议在热烈祥和的气氛中结束。
夜幕将至。
据探马来报，前方变龙桥有大量敌军驻守，具体数目不详。
疲惫之师对以逸待劳之军，胜算几何？
柳万胜心里没底，未敢贸然进攻。
他旋即下达命令。
安排士兵们扎好营寨。
大营以半圆结构环绕变龙桥驻扎，连绵数里，蔚为壮观。
敌军毫无动静。
半夜。
雷鸣电闪，狂风肆虐，瓢泼大雨突然不期而至，廖军马匹物资来不及疏导搬运，尽被大雨浇的湿透。
——前夜。
马文忠系五路大军，已于变龙桥西七十里的貔山馆汇合。
迅速集结后，由葭萌关总兵赵子如统帅，一齐向变龙桥进发。
赵子如，字仲谋。
名字暗合“生子当如孙仲谋”之意。
天降大雨。
狂风暴雨中，他们身披蓑衣，踩着泥泞，一路急行军，鬼魅般来到变龙桥廖军大营身后。
与此同时，虎贲大将军马鸳也率部冒雨来到廖军大营身前。
一场围追堵截遭遇战正式拉开序幕。
倾盆暴雨浇息了廖军所有人的警惕，包括柳万胜。
大雨滂沱，走路都步履维艰，更莫说是行军打仗了。
敌军却在最不可能出击的糟糕天气、恶劣环境下亮出了明晃晃的军刺。
廖仲亨军在一种屡战屡胜的骄纵情绪里迷失了自我，他们深信自己已然是天下无有敌手的不败之师。
雨势渐弱，刚被这鬼天气折磨的够呛的廖军，正待大口喘息；忽然，大营旁出现了千千万万只饿狼的眼睛。
天光乍亮，骤雨初歇。
五路大军脱去蓑衣，摘下斗笠，褪去农夫般的田园诗气质；露出尖锐的狼牙、盔明甲亮的装备、刀丛戟林的肃杀寒气。
神兵天降！
箭矢如雨！
三声炮响过后，
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五路大军和马鸳的虎贲军完成信号方面的无缝对接，开始收拢阵型，亮出兵刃，以迅雷不及掩耳之势冲破清晨的迷雾，前后夹击廖军。
喊杀声振聋发聩，响彻云霄。
廖军猝不及防，手忙脚乱间顾此失彼，霎时乱作一团。
柳万胜此时伤势已好的差不多，听闻喊杀声起，仓促中跨上“卷毛青鬃兽，”提“痴虎吞月刀”，纵马来到高处，定睛查看。
但见北军虎贲卫和几路联军如猛虎下山般席卷而来，瞬时将廖军大营冲开，切割成许多独立的小段。
敌军如狼入羊群，砍瓜切菜般疯狂屠杀廖军战士。
“快快点炮，集结大军，不要乱！”柳万胜高声叫道。
“号角手，旗手何在？大军不要乱！保护殿下安危！”黎文灿道。
大军此时腹背受敌，形势紧急，处境窘迫。
“咚咚咚！”三声炮响，邱景隆指挥炮手点燃大炮。
听得炮响，三军慢慢收住阵脚，分前后对阵，与敌军展开殊死肉搏。
柳万胜举刀高呼“三军听令！迅速集结，保持阵型！杀！杀！杀！”
黎文灿、华虎、邱景隆纷纷指挥各自军兵，力图稳住军心，开始反扑。
号角手吹响牛角号，旗手摇旗呐喊，大军慌乱中逐渐有序。
敌军六路大军集中骑兵力量，对廖军进行快速冲击。骑兵左冲右突，试图冲散廖军主力。
虎贲军为求速战速决，用飞骠铁骑在短时间内迅速将军营分割开来，意图各个击破。
霍宇霆、李弼、赵子如、冯泰、谢云中、吕成梁、吕成栋等敌军大将来回驰奔，将廖军大营搅得地覆天翻。
柳万胜急令黎文灿、华虎、邱景隆、钱鼎之、苏化昌、狄文茂等将领迎战敌将，投入战斗。
虎贲军寻得讨逆军中军，以求决战。
他们全力冲击，渐趋逼近中军。
廖仲亨此刻正坐镇中军。
柳万胜大惊，忙策马驱驰，急驹救主。
柳万胜杀退一拨敌军，催马来到杏黄色大纛下的中军帐。
但见横七竖八的死尸躺卧在大帐佐近，
却唯独不见了廖仲亨。
柳万胜拉住一名小兵，问：
“可曾看到殿下？”
“禀将军，未曾看到！”
“太子事关国运，若有闪失，可如何是好！？”柳万胜心道。
柳万胜大脑一片空白，情绪焦躁，心急如焚。
——此战，廖军士兵明显准备不足，战意不足，心气不足。
以致在敌军突然出现时，被瞬间打懵了。
虎贲军及五关联军如潮水般汹涌来袭，他们个个杀红了眼，越打越兴奋，越战越勇，将廖军逼的逐渐招架不住，且战且退。
廖军原先队伍里的军士，大多素养较高，战斗力较强，遇到真章，尚可舍命一战；后来招募的士兵则良莠不齐，鱼龙混杂，没怎么打过仗，在敌军的强力冲击下，只顾着哭爹喊娘，四散奔逃。
——柳万胜不见了太子，心中暗暗焦急。
他策马在高地一边指挥大军反攻，一边来回奔袭，寻找着廖仲亨。
因身在高处，故而目标明显；
很快就被霍宇霆发现，霍宇霆道：“柳万胜！快！快放箭射死他！”
虎贲军弓箭手弯弓搭箭，射向柳万胜。
——柳万胜此刻是真正的众矢之的。
箭雨中，亲军迅速合围，以藤牌保护他，很多人纷纷中箭倒毙。
被保护在垓心的柳万胜也奋力挡箭。
这时，他偷眼忽见，不远处乱军中出现一阵躁动。
一人正肋夹一人，纵马狂奔。
“太子殿下！”柳万胜一眼瞧出被挟持之人正是廖仲亨！
柳万胜将宝刀舞出密不透风的光影，打落羽箭后，极速纵马下坡，紧追那人。
“卷毛青鬃兽”身中三箭，却依然奋蹄狂飙，势不可挡！
骐骥一跃，可以十步！
宝骥四蹄生风，如脚踩风火轮般直击前驹。
待追到射程范围，柳万胜自箭壶中抽出一枝箭，拈弓搭弦，单目凝准。
“咯吱”！
弓拉满月，箭走流星！
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“嗖”的一箭破空而出，正中那人后脖梗。
那人旋即扑通一声栽下马来。
十几个虎贲军惊恐中一哄而散。
柳万胜大喜，正待催马向前……
忽然，火头军模样的几个杂衣小卒于人丛中飞奔过去，死命抢下廖仲亨。
(所谓杂衣小卒，即后来投军的破落商贾、乞食丐者、失所流民、普通百姓；因军需物资紧张，故没有发放统一的军服。)
飞蝗乱箭中，两人中流矢而死，剩下几人也中箭负伤。
他们执藤牌簇拥太子，在侍卫亲军的接应下，奋力回到本队军中。
然而其他诸多的原生军士，死的死，逃的逃，并没有人去理会所谓的太子殿下。
功名诚可贵，富贵价更高。
若为生命故，两者皆可抛！
在忠义和生存面前，很少会有人选择忠义。
所谓的“兵油子”，即是如此。
然而绝大多数人，亦是如此。
人的生命只有一次，面临死亡之际选择保命，本乃人之常情，无可厚非。
然而，古往今来，总是会有那么一些人，为了某种信仰，或者“道统”，而选择“殉道”。
敢于直面惨淡的人生，直面淋淋的鲜血。
敢于舍生赴死，无所畏惧。
敢于舍命相助，义薄云天。
敢于舍身取义，肝胆昆仑。
巍巍军中，只有那几个人，明知不可为而为之；将脖颈伸向虎贲军的马刀，冒死救回太子。
这不是名利赌注，不是政治投机；
这是视死如归，是向死而生，是孤注一掷，是在生与死的考验下做出的内心最忠诚的选择，是血与火的炼狱中闪耀的人性最亮眼的光辉。
——“仗义多从屠狗辈”，看来此言非虚啊！
柳万胜感慨道。
——廖仲亨被军士簇拥保护着，来到帅旗下。
“廖仲亨在此！快快捉拿廖仲亨！”乱军中，葭萌关总兵赵子如高声喊道。
虎贲军、五关联军蜂拥而至，潮水般围向廖仲亨。
廖仲亨惊魂未定，气喘吁吁。
“保护太子殿下！讨伐逆贼！报国杀敌！”柳万胜大声疾呼。
柳万胜、黎文灿、华虎引兵冲击，血战杀退敌军。
“殿下，您这样太过显眼，众目睽睽之下，百马伐骥，太容易招致敌军围攻！可与同您身型相似之人改换衣服，易装而退。以防不测！”柳万胜道。
“我乃三军主帅，岂有未战先怯，未败先退之理！若我不管兵士死活，自己偷生而退，到时大军无主，军心自会涣散，敌人就会不战而胜！我断不会弃大军，贪生而退！柳将军，吾意已决，请不必再言！”廖仲亨厉声正色道。
言罢，亲自上马，指挥大军反攻。
柳万胜心里暗暗佩服。
“太子若南面为君，定也会是一代明君吧。”
他这样想到。
——杏黄色大纛下，太子廖仲亨勒马四顾，神情凝重。
柳万胜吩咐黎文灿保护好太子，自己则迅速带兵，投身到战斗中去。
廖军见统帅如此龙精虎猛，不禁士气大振、信心倍增，个个争先恐后，奋勇向前。
廖仲亨军与虎贲军当真是短兵相接，白刃为战。
旌旗乱倒，辎重丢弃，曝骨履肠，横尸遍野。
经历一段时间的厮杀，虎贲军及联军阵型渐渐后移，廖军慢慢夺回战争主动。
照这样打下去，廖军若要反败为胜，也绝非是痴人说梦，痴心妄想！
——当人们的注意力都集中在战场上的时候；
一名侍卫亲兵悄悄欺身靠近廖仲亨，猝然间，倏地，拔剑刺入廖仲亨后心！
电光火石间，陡然生变！
令所有的人都始料不及！
众人大惊，黎文灿也来不及反应，震惊呼骇中，廖仲亨已然中剑。
血影婆娑，廖仲亨坠马倒地，生死不明。
黎文灿沥泉枪一抖，刺穿小兵左肩，小兵负痛扔剑，军士立刻上前，将他缚住。
黎文灿连忙疾步上前，扶起廖仲亨，焦急的叫道：
“殿下！”
（本章完）
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