廖仲亨突然遇刺，大军一片哗然。
骚动中军心不稳，节节败退中，难止颓势。
本来战事正向着有利于廖军的方向发展，却由于“刺杀”这个突如其来的变数，而形势反转！
敌军见战局利己，更加强了攻击力度。
廖军渐感不支，已无心恋战。
——黎文灿大声呼唤廖仲亨，却未有回应。
但见他双目紧闭，脸色苍白。
黎文灿手捂其背心处，鲜血汩汩而出。
“快叫军医！快！快！”
黎文灿急令军医救治。
柳万胜听得廖仲亨遇袭，忙回来查看。
见廖仲亨面如金纸，气若游丝。不免心中一凛，虽是酷暑时节，他竟然是寒意顿生。
他唯恐旷日持久的作战，本部溃败后，激起军众临阵倒戈，士兵哗变。故命人将廖仲亨抬入马车后，对华虎道：
“罢了，此战已败，我等不必再苦撑危局了！古人云，胜败乃兵家常事。今朝天不与我，乃天命也，非战之罪！青山不老，绿水长流，今日虽败，来日方长！又何须毕其功于一役乎？华将军，传令下去，大军有序后撤，不得有误！快！”柳万胜道。
“是！末将断后！掩护大军撤退！”
说罢，华虎带一支队伍负责断后，柳万胜护送廖仲亨马车，指挥大军开始撤退。
马鸳指挥虎贲军全力追击。
五关联军紧随其后。
破虏将军李弼一马当先，领自己的亲军，追赶廖军。
柳万胜下令，让军士扔掉淋湿的粮草，辎重。
并拿出大量的细软，金银，诱使敌军捡拾。
虎贲军追兵发现大量战利品，停下来开始哄抢。
五关联军也跟着哄抢。
马鸳等喝止不住，也带头疯抢金银细软。
这样一耽搁，
追击速度就慢了下来。
廖军大部队借此机会，得以喘息；遂扔掉大量营房帐篷、沉重物件，快速撤离变龙桥大营，渡过金沙河。
半个时辰过去，收获大量战利品的敌军整装待命。
虎贲大将军马鸳战刀一指，“追！”
大军继续发力追赶。
却说廖军撤退的远了，游击将军华虎自白马关断后，拦截敌军追兵。
少时，破虏将军李弼带兵追至。
华虎横刀立马，抱拳道：“李将军，别来无恙乎？”
李弼也抱拳道：“将军也无恙乎？”
“昔日龙象川一别，已三载耳。想当初在老令公帐下，你我兄弟同心，携手并肩，共抗外侮，浴血奋战；而今物是人非，已是割席分坐，各为其主！真所谓世事变迁，造化弄人啊！”华虎道。
“来来来，李弼，要想追上我军，先过我这一关。杀了我，再追我家殿下不迟！”
“华将军！将军！你多虑了！你乃高义之士，太子得柳将军和你相助，必能成就大事！得友如此，夫复何言？你可自去，我绝无阻拦之意！”李弼道。
“这……此话当真？”华虎惊讶道。
“当真！将军快走！”李弼道。
“今日将军义释之恩，他日有缘必报！”
华虎抱拳后，纵马狂奔，绝尘而去。
“啊！”
忽听身后一声闷哼，华虎勒转马头，只见李弼正挥刀自左臂割下。
“华虎强悍！他用刀砍伤于我，我不敌他，故被他侥幸逃了！大家都看到了么？！”李弼对手下亲军道。
“看到了！！”手下亲军异口同声道。
“李将军！你……”华虎惊道。
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“将军快走！不然大军瞬息而至，你就走不脱了！快！”李弼急道。
“将军保重！华虎去也！驾！！”
华虎马上抱拳作了一揖，打马而去。
廖仲亨大军自变龙桥往西越过白马关，败退一百多里，回归本部来时曾不战而胜的樊阳城。
柳万胜令手下清点兵将，发现折了苏化昌，狄文茂两元将领，兵士损失近五万。
变龙桥一役，对廖军来说，确确实实算的上是一场惨败。
一场挫伤军心的惨败，一次人间地狱的浩劫，一个敌我形势的转折。
这不能怪柳万胜。
龙象川之战，应当怪罪于左元龙抖动的手。
变龙桥之战，应当怪罪于刘调阳抖动的剑。
两次失败，告诉我们，
战争的成败，不仅仅取决于主帅高超的指挥能力，军队强大的作战能力；
还需要一些运气的成分。
正所谓“兵者，诡道也。”
——“兵者，时也，运也。”
——樊阳城。
樊阳城守将乃柳万胜故交陆龟寿。
初进军时，他闻柳万胜领军讨贼，故打开城门，迎接廖仲亨和柳万胜。
此番，柳万胜率大军去而复返，他已知廖军新败退避三舍，又迎之。
他忙命人放廖军进城。樊阳虽不算小，但一下子涌进来十五万人，再加上原来的守军两万，也把城池挤了个水泄不通。
当晚，廖仲亨终于缓缓醒来。
柳万胜及众将大喜。
廖仲亨知道大军惨败，不禁哭诉道：“天地不仁，令世间万物为刍狗！巍巍统万，吾辈即将唾手可得之际却功败垂成！眼见行将煮熟之禽又振翅飞走！岂不令人痛心疾首乎？快！把刺客带上来！”
武士得令，带上刺客小卒。
“你姓甚名谁？我与你无冤无仇，何故暗箭伤人，行刺于我？说！”廖仲亨怒目圆睁，愤愤的说道。
声音不大，却振聋发聩，摄人心魄。
“哼哼哼哼哼……廖仲亨！黄口小儿！我既已失败，要杀要剐，悉听尊便！何饶舌也！”小兵昂首挺胸，气焰嚣张。
“跪下！事到如今，还敢嘴硬！”樊阳太守陆龟寿一脚踢在他腿弯，小兵扑通一声单腿跪地。
他马上倔强的站起来，哼了一声，把头扭向一侧，不再看廖仲亨。
“既是大丈夫，就不妨告诉我，因何杀我？你既敢做此事，又焉有不敢言明缘由之理？莫非你有幕后主使，你不敢说？”廖仲亨道。
“我哪里有什么主使？我虽一介草头小兵，除了从军打仗，却还不会为几斗米折腰杀人！”
“那，你叫什么名字？”廖仲亨问。
“刘调阳！”
“刘调阳？我从未听过这个名字。你为什么要杀我呢？我与你有仇吗？”
“是！你和我有不共戴天之仇！我做梦都想杀死你！可惜，我行事不甚，没杀死你！反而落在你手！哈哈哈！这是天意！我认命！”刘调阳道。
“和我有不共戴天之仇？这我可就越来越听不懂了。你既说是我仇家，我怎的不知道你是谁呀？”廖仲亨不解的问道。
“你可还记得刘猛吗？”
“刘猛？哪个刘猛？”
“大魏朝天威骑刘猛！”
“呃！你是？”
“刘猛之子——刘调阳！是你爹廖昌杀害我父亲的！我为报父仇，潜入你军中。可惜很多次都找不到机会杀你！这次好不容易抓住这千载难逢的机会，又被你躲过了！哈哈哈哈！这就是天意！如今我不幸落在你手上，已
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无话可说！只有认命吧！你杀了我吧！”刘调阳有些癫狂。
“你父亲因谋反而死，非我等之罪啊！”
“我父是被你父廖昌活剐一千多刀而惨死，我既为人子，此仇焉能不报！？”
“就算是，也是我父皇处死你爹的，与我何干？”
“父债子偿，天经地义！我本来还要去杀马文忠的，可惜……再没有机会了！你快杀了我吧。”刘调阳道。
“我不想杀你的。”廖仲亨低头道。
“此人断不可留。若轻易释放，万一有亡命之徒效仿，怎么办？应即刻处死，以儆效尤！”黎文灿道。
“柳将军，您的意思呢？”廖仲亨问道。柳万胜并未回答，只是看着刘调阳，不置可否。
廖仲亨何等聪明，一挥手吩咐道：“先把他押下去。”
柳调阳大骂廖仲亨。
廖仲亨并未理睬于他，只顾连连摆手，令武士快点押他下去。
“说吧，柳将军。”廖仲亨道。
“殿下，他刚刚说还想去刺杀马文忠，您有没有想过，放了他，让他去刺杀马文忠呢？”柳万胜道。
“嗯，有想过。我自沉吟不决。所以才征求将军意见。然而，你觉得他能为你我所用吗？”廖仲亨道。
沉吟片刻，柳万胜道：
“嗯，殿下。据我刚刚观察，此子应属冥顽不灵之人，难以驯化之辈。他隐忍阴鸷，工于心计，城府深沉，诡谲叵测。又强硬刻薄，顽固不化，即使以心相交，坦诚相待，也绝难被威服感化。所以，他不会听命于您，而去刺杀马文忠。他揣计刺杀殿下，等同谋逆。若留之，后被别人利用，当为大患！俗云：家有家法，军有军规。行刺殿下，犯上谋逆，此十恶不赦之滔天大罪。应依律依规处置，以正视听。黎将军说的对，此人，必杀。”柳万胜道。
廖仲亨听罢，轻轻点了点头，道：“来人！将刺客刘调阳即刻推出辕门外，凌迟处死后，枭首。”
刘调阳闻之，哈哈大笑。
刽子手来报廖仲亨。
“果然是憎怖恶徒，断不可留之！”廖仲亨恨恨道。
太子遇刺，名不见经传的小兵刘调阳被推出帐外，凌迟处死。
后枭首示众。
——翌日，马鸳等大军自变龙桥杀来，开始围城。
柳万胜令人放下吊桥，开城迎敌。
游击将军华虎单骑出列，敌前叫阵。
五关联军先锋，葭萌关总兵赵子如催马出战。
华虎抡朴刀便砍。赵子如掌中梅花枪“铁锁横江”，向上奋力一格！
二马盘旋，斗在一起。
三十个回合，未分胜负。
赵子如使一个诈，回马便走。华虎立功心切，急忙拍马追赶。
柳万胜道：“华将军，莫追！小心有诈！”
华虎未听，继续拍马追击。
赵子如忽然回马一枪，刺中华虎宝马脖颈，华虎坐骑吃疼，受惊人立而起，将华虎掀于马下。
赵子如挺枪分心便刺。
忽听弓弦声响，一枝羽箭破空而至，直入赵子如右胸。
赵子如“啊“一声摔下马来。
这时，两队兵士纷纷出列，把各自主将抢回。
柳万胜率军掩杀，敌军与之相持后渐感吃力，马鸳下令退军五里。
天色渐暗，柳万胜恐有埋伏，也不敢再追，于是鸣金收兵。
敌军先锋受伤新败，士气正弱，也收兵回营。
第二天，骄阳初起，炽火未燃。
马鸳趁暑气尚未氤氲之际，传令：“攻城！”
虎贲军和五关联军在霍宇霆和冯泰率领下，开始攻城。
（本章完）
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