随州军的军报传回了京城，皇帝大惊，因为，在此之前，他根本没有得到幽州失守的消息。
在众人都七嘴八舌吵着怎么办的时候，中书省平章事闻达出列，手里捧着一个奏折，躬身道：“臣有事奏。”
皇帝心情不好，此刻也只是应了一声“准”。
闻达道：“自北境有战事以来，中书省下闻事处便每日都收到数以百计的折子，都是天下士子的心意。昨日夜间，收到了这封折子，微臣认为，有些可取之处，请皇上御览。”自从先皇开始，便在中书省下设了闻事处。所谓的闻事处就是在京城九门各设立一个盒子，称为闻事盒。闻事盒上有一缺口，百姓若是有不平之事，或是士子有治国之策，都可投递到这盒子里。每日酉时，闻事处有专人将九个城门的闻事盒收起，送去中书省。闻事盒的钥匙掌握在中书省平章事手中，中书省平章事将盒子打开，将里面的信件一一梳理，捡出重要的，上呈皇帝。这也是大成的言路之一，通过此言路，皇帝知道了不少天下事，也得到了不少有水平的建议，更是使得一些无名的才子一夜之间被皇帝知晓。
皇帝身边随侍太监常木山躬身接过闻达捧着的折子，恭敬递给皇帝。
皇帝今年还不到五十岁，正当盛年，方正的脸上，带着一些不耐烦。他接过常木山递上的奏折，不在意地打开，不过看了两行字，神情便是一肃。
朝堂上吵来争去的众人受了感染，也纷纷不说话了，大殿里，逐渐安静下来。
皇帝反复看了折子两遍，猛然抬头，脸上微微带着兴奋之色，问闻达：“写折子的人是谁？”这折子里，将目前北境遇到的情况做了详细分析，并且一一给出了解决方案，很值得研究。
闻达躬身道：“奏折内并未标明所属，所以，臣并不知所写之人是谁。”
皇帝目中带着兴奋，似乎对于北境之事有了些成算。他挥退了一些无关紧要的人，只留下了三省中要员和兵部尚书董书立。
待众朝臣散去，皇帝便让侍立的太监也都退下。
常木山拿着奏折，让一干众臣一一过目。
待众人都看完，皇帝看着在场一个个面露惊诧的朝臣，缓缓问：“众位有何看法？”
左相慕容弓思索片刻后，躬身道：“这折子里，将北境情况分析得透彻，所列举的方案也十分新颖。只是，臣有疑虑。这写折子的人，为何不愿意署名呢？”
右相方志盛道：“闻事处常常收到一些不署名的折子，均是治国良策。”
慕容弓心里皱眉，面上不显道：“如今北境不平，若是京城内藏有敌国奸细，故意献计，岂不是正中下怀？”
方志盛摇头道：“左相未免担忧过了，我大成朝人才极广，那些隐姓埋名的大家也不少，如何就不能是他们所投递的折子？”
慕容弓暗骂蠢货，嘴上道：“不怕一万，只怕万一。”
皇帝此刻兴奋之意已然退去，又得左相提醒，心里便警觉起来。“折子真假且不论，说说这折子上说的计策，可用否？”
兵部尚书董书立走出一步，躬身道：“皇上，折子上说的兵分三路，自甘阳道、立水道和覃井道合围，臣觉得有待推敲。甘阳道是古道，如今被杂草所没，已然不可行军。立水道常年无人看管，滋生了一些匪众，只怕光是围剿也需要些时日。”
方志盛转头去看这位年不过四十就稳稳坐在尚书之位的董大人，有些不明白他自己暴露兵部弱点做什么。不由得疑惑道：“古道淹没也罢了，为何北境有匪众猖獗，兵部却不派兵围剿？况且，是多少匪众，能影响近万人的行军路？”
董书立躬身道：“北境地形复杂，多是大山沟壑。北境兵马不过六万，大多用于守城，所以并未围剿匪众。”
皇帝皱眉，打断他们道：“折子上的另一计，如何？”
董书立道：“另一计说，要从燕州出兵，与卫建大将军的北境主力军前后夹击幽州。臣认为，可行。”
说到战略，这些三省的文人，便没有了主意，只能干听着。
皇帝点着头，对闻达道：“去查一查，这折子到底是谁送上来的。”他低头想了片刻，之后道：“今日散了。”只有确定这送折子的不是敌国的人，折子里的计策，才敢用。
常木山高声叫唱，众人散朝。
皇帝缓步往后宫走，看着快要升到正中的太阳，忽然开口问：“元家如何了？”
他这么随意开口，常木山却是知道，他在与自己说话，忙上前一步，道：“元家自去岁回京，便住进了昌宜伯府世子夫人给买的宅子里。元齐与其夫人大部分时候在宅子里待着，不怎么出门。偶尔出门，也是去拜会老友。”
皇帝微微转头，问：“都有谁？”
常木山道：“有前上林苑监正李大人、前国子监学正季夫子、翰林院的庶吉士魏大人、编修蒋大人。”他顿了顿，又道：“元齐的外孙谢明晟拜了前龙武卫副将武藤为师，学习拳脚。”
皇帝一一听来，元齐所接触的人，要么是致仕在家，要么是微不足道的七品八品小官，便微微点头道：“他的那些门人故旧，便没有与他来往吗？”
常木山道：“年节的时候，倒是有几位去他宅子里赴宴。但是之后也不见再来往了。”
皇帝继续往前走，走了几步，又停了下来。今日那折子，他总觉得是出自元齐。虽然十年过去了，可元齐那条理分明的语气，还是让他记得清楚。“去取元齐曾经的折子来。”但凡是入宫的折子，都会保留封存起来。
常木山道：“奴才这就去。”说着，躬身一礼，快步去了。
皇帝深深吸了一口气，往后宫而去。
三日后，又有战报回京，北境再丢一城，雪城丢了。算上幽州的四个城池，这已经是短短半个月，丢失的第五座城池。
朝堂上，皇帝脸色十分不好，众臣你言我语，众说纷纭。一直到了入夜散朝的时候，依旧没有讨论出个办法。
再过四日，边关告急，北境又丢一城，翼城城门被攻破，守城将军战死，大将军卫建重伤。这是丢掉的第六城。
当日，皇帝急召前护国公元齐入宫，朝中众人愕然。他们虽然早就想到了元齐，可并没有人敢于在皇帝面前提起这个昔日的战神。没想到，皇帝自己忍不住了。
皇帝在寝宫里单独召见了元齐，没有人知道这二人说了什么。只是，这一次接见之后，皇帝便像是上瘾了，总是召见元齐，有时候一日能见三回。众人纷纷猜测，元家要被起复了。
众人的猜测没有几日变成了现实。这一日，朝中大会，皇帝当众人册封元齐为征北大将军，领五万人，次日启程，征战北境。有些聪明的已然明白，只怕那匿名的折子就是元齐所写，皇帝早就知道了，只是一直在斟酌罢了。
凌霄园里，元氏正与姨娘和小姐们说话，周嬷嬷面带喜色进来，禀告此事。
元氏明媚一笑，道：“这是好事。备厚礼，送去元宅。”
她这样举重若轻，惹得众人看她目光便更是不一般。这样天大的好消息，元氏却是如此平淡，只有一个解释，她早就知道会有这么一天。那么元家的起复，就有些耐人寻味了。
众人一片恭贺声中，元氏一句“赏”便显得十分喜庆。
众人走后，谢千羽嘴角带了笑意，道：“我这几日一直在研究北境的事情，虽然看出了此中外祖父可有机会，却没想到，居然被封了征北大将军。”
元氏道：“这虽然是喜事，却不可太过张扬。”皇帝忌惮元家，却不得不用元家。如果元家人由此变得嚣张起来，只怕离覆灭不远了。
谢千羽道：“女儿省的。”
元氏微微叹了口气，道：“下午与我去一趟元宅吧，一来恭贺你外祖父，二来……”外祖母的身子，怕是不行了。
午后，母女二人便坐上马车，去了元宅。
元宅外此刻不少人等候，都是想要见一见新起复的元家人，只是元家大门紧闭，并不见客。元氏一瞧，便命人走了后门。
许氏瞧她来了，便拉着元氏和谢千羽的手，眼眶有些发红。
元氏道：“外祖母可还好？”
许氏微微摇头，道：“你若是今日不来，我也会命人去叫你的。”她看了看元氏身后向她行礼的谢千羽，微微点头，又对元氏道：“羽姐儿来了就好，快去叫晟哥儿过来吧。想必你外祖母也想见见的。”说着，便拉着她去了白氏居住的小院子。刚刚进院子，便闻到了浓郁的药味。
白氏躺在并不名贵的木床上，本来有些微胖的身子，现在瘦若枯柴。她睡着，呼吸沉重。
金嬷嬷在她耳边道：“夫人，黛姐儿和羽姐儿来了。”她叫了几声，白氏才缓缓睁开浑浊的眼睛，有些迷茫问：“谁来了？”她说话的时候，有口水从嘴边流出，她却恍若不知，并没有去擦拭。金嬷嬷忙用帕子给她擦去。