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去见艾瑟并不是一件容易的事, 军部和艾瑟算是个立的势力，沈祺然身为元帅夫人，如果被人看到与艾瑟私下来往, 难免会引来诸多猜, 甚至流言四起。沈祺然思前后，借着去拜访三皇子艾赛亚殿下的名, 去了一趟皇宫。
艾赛亚沈祺然的到来是无比欢迎的，际上，他已经提好几次邀请，希望能听一听沈祺然的场演奏, 只是因为时间不太凑巧，沈祺然一直能赴约。
“请你来一趟真是比登天都难。”艾赛亚抱怨道。
“抱歉，之前时间在安排不开, 是我的错。”沈祺然笑着道歉，“今天殿下您听什么, 我就给您弹什么, 多久都可以。”
艾赛亚终于『露』了满意的笑容。因为喜爱音乐, 这位三皇子殿下有一间专门招待音乐家的会客厅，里面就是一个小型的专业演舞台, 各种乐器一应俱全，一个乐队在此演都题。会客厅东侧的墙壁有一大面落地窗，正着皇宫的一处玫瑰花园，微风吹，可以看到娇艳的花朵随风摇曳, 美景配音乐，可谓视觉听觉的双重享受。
人也算是十相熟的朋友了，沈祺然落落大地在钢琴前落座, 为艾赛亚弹奏了几首最近创作的新曲。艾赛亚兴致盎然，他在音乐鉴赏面很有造诣，最近非精神力乐曲更是十喜爱，沈祺然每首乐曲弹奏结束后，艾赛亚会评一番，人交谈正欢，突然有侍从敲门进来，艾赛亚恭敬道。
“殿下，肯泽子爵来访。”
艾赛亚讶异地挑了一下眉，沈祺然看得，他眼底掠了一丝欣喜，只是浅淡得转瞬即逝，很快又重新绷起脸。
“让他等着。”艾赛亚转开头，做一副冷淡的样子，“我正在招待客人。”
侍从应声退下，像是已经十习惯。沈祺然看了艾赛亚一眼，抬起手，又弹奏起一首新的曲子。艾赛亚看似在专心聆听，则有些心不在焉，一曲终了，这位年轻的皇子有任何反应，只是怔怔地望着窗外，似乎是望着远处的玫瑰园了神。
“殿下？艾赛亚殿下？”
沈祺然叫了好几声，才如梦初醒，终于回神。
“抱歉。”艾赛亚也意识到了自己的失态，有些惭愧道，“我刚才走神了。”
沈祺然微笑着站起身，向艾赛亚行了一礼。
“殿下，时间差不多了，我也该告辞了。”
艾赛亚当然明白为何突然请辞，但他也在说不挽留的话，只能说：“好，我让人送你回去。”
沈祺然道了谢，从钢琴前起身的时候，他的目光掠窗外的玫瑰园，微微停留了一会儿，艾赛亚敏锐地注意到了这一，他本就为自己的招待不周心怀歉意，立刻道。
“这个时节正是玫瑰绽放最美的时候，如果祺然你欣赏，我可以让人带你去。”
“谢谢殿下。”沈祺然『露』惊喜的表情，“那我就恭敬不如从命了。”
一名侍者领着沈祺然离开，路外面的大厅时，沈祺然果然看到了肯泽。人心照不宣地视一眼，又仿佛并不相识一般，各自移开了目光。
***
在侍者的引领下，沈祺然很快就到了玫瑰园，他谢绝了侍者的陪同，独自一人向园内走去。
这只是皇宫内一处小小的花园，却依然被打理得十用心。花园中心有一片绿『色』灌木修剪成的『迷』宫，郁郁葱葱的玫瑰缀其中，它绽放着艳丽的花苞，绿叶下却布满尖刺，沿着玫瑰丛往前走去时，宛如跋涉一片荆棘之路。
玫瑰『迷』宫的中心，有一座造型别致的喷泉，白玉塑成的花枝喷洒着清澈的水流。已经有人等在那里，听到脚步声，那个人回头。
沈祺然单膝跪地，低头向行礼。
“艾瑟殿下。”
比起上次见面时的峙，此时的沈祺然已然是臣服恭顺的姿态，艾瑟『露』满意的表情，他走到沈祺然面前，示意站起来。
“早这么乖不就好了？”他似笑非笑道，“我早说的，你该懂得给自己留条后路。如果当初你不是那么决绝地要与我划清界限，我或许也不至于让你成为族裔。”
若是和肯泽交谈，沈祺然也许就信了，但在他已经知道艾瑟将自己变成族裔，并不仅仅是让自己听话那么简单。可理智明白是一回事，在次皇面前，无论说什么，他都下意识地要去认同和相信。
“是。”沈祺然垂下头，温顺道，“去的我，您真是太失礼了，我非常后悔。”
“你知道就好。”
艾瑟拉起他的左手，就像打量一件心仪的战利品般，满意地凝视着沈祺然左手的黑『色』尾戒。他的目光转而又落到无名指上的银『色』婚戒，突然『露』一抹讥诮的笑意。
“我最近，听到了一些有趣的传言。”他不紧不慢地开。
“我天资卓越，前途无量的帝国元帅大人，似乎要迎来精神力等级的二次晋升了？”
沈祺然心里一紧，邵行晋升的事是极其机密的，大部军部高层都不知晓，艾瑟刚返回王都就已知晓了这件事……军部里，果然已经被渗透了不少眼线。
与他复杂的内心截然相反，他的身体已经先于意识做了恭顺的回答：“是的，殿下。”
艾瑟的脸『色』骤然阴沉下来。
他起初听到那个消息是难以置信的，毕竟距离邵行迈入sss级的关卡才刚去一年，怎么可能这么快就迎来二次晋升？直至从沈祺然中再度确认了这件事，他才不得不相信：这世上，果然是有这种匪夷所思的天才。
不愧是曾经重创虫族女王的存在，或者说，邵行也是个不逊于虫族女王的可怕怪物。
“邵行在人在哪儿？”
沈祺然摇头：“我不知道。”
艾瑟皱眉：“你不知道？”
“我只知道他并不在军部，兰登博士说他已经转移去了一个更隐秘和安全的地。”
族裔在次皇面前根本藏不住秘密，艾瑟沈祺然的说辞有丝毫怀疑，他沉『吟』片刻，命令道：“给你一周时间，查邵行的下落。”
沈祺然一愣：“但……邵行晋升是军部的最高机密，我权限不高，未必能查到。”
“别人来说的确困难，但你可不是‘别人’。”艾瑟意味深长地看他一眼，“举国皆知你的恩爱，谁能拒绝一位关心丈夫，要知晓他的下落才能安心的妻子呢？
沈祺然有说话，嘴唇却微微颤抖起来。
艾瑟眯了眯眼，他捏起沈祺然的下巴，冰冷的目光与他视。
“这是我交给你的一个任务，你应该不会让我失望吧，祺然？”
强大的压迫感让沈祺然几乎窒息，就像被投入了湍急的漩涡，溺水的人根本无法思考，只会本能地抓住唯一的生机。
“我一定竭尽所能。”他艰难地开，声音吃力到有些嘶哑，“请您相信我，殿下。”
艾瑟松开了手，沈祺然双膝一软重新跪到了地上。他双手撑着地面，劫后余生的感觉让他不由自地战栗，他听到艾瑟嗤笑了一声。
“不要让我失望。”那个人说，带着强烈的警告意味。
“效忠我，是你唯一的选择。”
沈祺然深深吸一气，咬着牙道。
“……是，殿下。”
一阵微风吹，那个人的气息消失在漫天的玫瑰花香中。沈祺然抬起头，看到艾瑟的身影已经不见了，刚才与自己交谈的，果然又是的精神体。
这个人的谨慎超乎他的象，沈祺然缓缓站起身，他在空无一人的玫瑰园中停留了许久，然后转身离开。
***
沈祺然回到邵宅时，已经是深夜了。
因为不确定自己什么时候回来，沈祺然下午门时就告诉梅姨不必等自己回来，他进门时，梅姨已经睡下，别墅里一片寂静。
他悄无声息地上了楼，习惯『性』地推开卧的门，脚刚往里迈了一步，又立刻顿住。
他的视线扫卧室里整洁的床铺，在这里，他和邵行度了很多个夜晚，也拥有着很多美好的回忆。他在卧门静静地站了一会儿，最终退了去，关好房门后，转身去了自己的单人小卧室。
虽然精神很疲惫，沈祺然还是去了浴室，强打精神冲了个热水澡。温暖的水流让他冰凉的四肢有了些许回温，吹干头发，他走浴室，坐到床上，望着窗外的夜『色』发呆。
他知道自己应该好好睡一觉，就算处境再艰难，日子也得照常，但他无端地不动，只这样放空地发呆。
突然，智能机的铃声打破了房间里的宁静，沈祺然迟钝地转动眼睛，看向闪烁的屏幕。原本无神的目光，在看清屏幕上的内容时，突然剧烈地波动起来。
有人向他发来了视频通话请求，通话人的名字是——
——邵行。