天津直隶总督署衙门
天边刚刚出现一抹微亮，直隶总督北洋大臣李鸿章便在长随们的侍候下，穿好衣服洗漱一番，独自一人来到院落中，静静的走上几圈。
李鸿章这个早起的习惯，还是当年在他的老师曾国藩幕府中养成的。曾国藩修身极严，每日必早起，召集幕僚们一同吃早饭议事情。李鸿章刚到曾国藩幕府中时，并不太在意这件事情，常常迟到。有一日李鸿章又在众人都快吃完早饭后才赶到，曾国藩过后将他严厉责备了一番，告诉他做大事必从细务入手，凡是严于律己的人，必是坚卓志向之人。由此，李鸿章每日以早起来自律，开始了他以后创建淮军振翅高飞的道路。
如今曾文正已然故去多年，到如今，越到了艰难困顿处，李鸿章才越体会到自己老师当年的心境。忧谗畏讥，战战兢兢，即便如此，朝局风波仍然扑面而来。
“坐镇北洋，遥执朝政”，每每听到朝中如此评论自己，李鸿章心中便是无比的愤懑，无比的黯然。到底是他执着了朝政，还是朝政朝议执着了他，个中的万千滋味，外人又何尝懂得，何尝能够体会得到啊。
此次调动北洋舰队出海巡视，和各处淮军的调防，抛开军饷不提，单单是开拔的费用，北洋舰队的物资补给，就是好几十万两银子。这些银子朝廷分文未拨，报到户部的开支报销也被翁同打了回来。说是朝廷用度拮据，今年未有此项开支，让北洋自己想办法筹措解决。
几十万两银子，北洋的家底还支撑的住。可看看朝廷的态度，遇事则惟北洋之责，无事则猜疑掣肘。这次津门的这件事情，虽然说多少震慑住了日本人的气焰，但是北洋的底子李鸿章心里很清楚，国家之事。是不能存侥幸之心的，将来万一有不测之变，以北洋现在的状况，又如何能够独撑危局？
北洋，到底是我李鸿章地北洋，还是朝廷的北洋啊！想到这些。李鸿章猛地一拍树干，满脸都是忧愤之色。
“大人，早起露水重，大人还是回房吧。”见李鸿章怒，站在院落一侧的长随悄悄走到他身边说道。
沉默良久，李鸿章转身吩咐道，“回书房，准备笔墨，我要给朝廷上奏折。”
“西洋各国以舟师纵横海上。船式日新月异，规制均及精坚……即东邻日本，地虽狭小。物也不及我广博，犹能节省经费，岁添巨舰。而北洋海军自开办以来，迄今未添一船，舰船老化，炮慢缓。此次虽借朝廷之声威，震慑日本觊觎之心，然他日羽翼丰满，窃虑后难为继……”
一口气写罢。李鸿章又将奏折捧在手上。逐字逐句推敲起来。能否以此次津门事件。引起朝廷重视。为北洋拨款添置枪炮。李鸿章心中也是没有底。
正满腹心事欲罢难休之时。门外地长随忽然进来禀报道。“禀告中堂大人。轮船招商局盛宣怀和江南制造局林启兆求见。”
李鸿章微微一怔。自己才刚刚从上海回来没有多久。怎么这两人就急急忙忙地赶到了津门。难道上海那边又出了什么事情？便放下手中地奏折说道。“叫他们到外间等候。老夫随后就到。”
在外间等待了一会儿。见李鸿章缓缓地迈着步从里面走出来。盛宣怀和林启兆赶忙走上前去。躬身问候道。“见过中堂大人！”
“都是自己人。就不必拘礼了。”李鸿章随意地坐在西式沙上。仔仔细细地端详着两人。看两人地神情。似乎并没有忧虑地神色。心里稍许放下心来。
“何时到地津门啊？”李鸿章扬了扬手。便有长随端来牛奶。小心翼翼地递到李鸿章手中。“老夫还没有吃早饭。你们随便一点。”
“回中堂大人话，我们两人是昨日到的津门，因中堂大人昨日正在和日本公使小村寿太郎办理交涉事务，我们不敢打扰，所以今日一早前来拜见中堂大人。”盛宣怀坐在沙上一侧身，恭敬的说道。
“你们这么老远地从上海赶过来，恐怕一定有急事，说说吧，就算是坏消息也无妨，老夫也习惯了听坏消息了。”李鸿章淡淡的说道。
盛宣怀看了林启兆一眼，却并未说话。
林启兆微微一笑，“中堂大人不必多虑，我们专程前来，却是为中堂大人带来一个好消息的。”
李鸿章一愣，有些不明就里地望着林启兆，示意他继续说下去。
“卑职这次来到津门，其实也是皇上的意思。皇上听说中堂大人向户部要求报销此次北洋各部调动的若干费用，被户部驳了回来，皇上心中也是非常忧虑。皇上说朝廷财政拮据，倒也并非户部故意为难，请中堂大人不必介怀。皇上还说北洋乃国家的屏障，但北洋也有自己的难处，朝廷不能把什么都推给中堂大人。所以皇上特意让卑职过来，正是为了此次报销费用之事。此次北洋各部调动，以及北洋舰队的若干费用，由卑职负责的中国通商银行先行垫支，将来卑职会领皇上的旨意和户部交涉。”林启兆侃侃说道。
李鸿章猛地坐直了身体，有些吃惊的看着林启兆。“皇上让你过来，就是为了北洋此次军费开支地事情？”
“正是此意。中堂大人苦心经营北洋殊为不易，旁人不知，皇上心中却清楚明白，皇上让杜怀川告诉卑职说，又要让人尽力办差，又没有银子，天下断然没有这样的道理的，这样做也会寒了天下人效忠朝廷之心。所以让卑职务必尽力想法，为中堂大人分忧。卑职琢磨过了，目前中国通商银行运转顺畅，资金也比较充裕，所以可由中国通商银行先行垫支这笔款子，将来账目上怎么处理，卑职会请皇上的旨意和户部交涉。”
刹那之间。一股说不清道不明的味道猛然涌上李鸿章心头。这些年来，北洋舰队的开销费用，一是来自各省的协饷，二是在直隶地面上挖肉补疮东挪西凑才得以维持，就连平常向朝廷请陆军款项，朝廷也是动辄驳诘。
原本他心中对这样的费用。也根本就不指望什么，万万没有想到，皇上的心思竟然是如此之细，考虑地又是如此周全，款项不从朝廷明面上过，就少了朝廷内外地猜疑和说三道四，又能缓解北洋的困厄，竟是处处透出一股熨帖人心的温暖。
想到此处，饶是百炼成钢的李鸿章。心中也是波澜翻涌，不觉长叹一声，“满朝大臣对北洋心怀猜忌。举手投足处处限制。难得皇上如此挂念北洋，老夫心中是感激惶恐万分……既然皇上已经交代下来了，一切就照皇上的旨意办。该怎么去处置，你们两人商量着办理即可。”
几十万两银子，朝廷报销不报销也算不得什么，但是皇上的这份心意中透出地关切与体恤，却不能不让人感怀莫名。
“卑职此次前来，还有一事想禀告中堂大人……”林启兆忽然收起了笑容，神情一肃说道。
“此间并无外人。子华有什么话，但讲无妨。”李鸿章收起心中万千的思绪，一抬手说道。
“卑职此次前来，皇上还留有一句话，倘若此次日本并未退缩，而是倾全国之力来攻，北洋可抵挡否？”
李鸿章心中一惊，不明白皇上这句话究竟是何意思，沉吟片刻说道。“以日本海军地实力，有北洋舰队扼守门户，尚不足为惧。至于淮军嘛，老夫也不瞒你们，虽然号称十数万，其实暮气已深，能称得上精锐地不过两万余人，然日本人倘若全力来攻，必要先击败我北洋舰队。故老夫以为皇上不必过份忧虑……”
林启兆点了点头。眉宇间的忧虑却似乎又更深了一层，“中堂可曾听说日本举国募款从英国人手中抢购。原属我北洋地新型战舰，并改名为吉野号？”
这句话正问到了李鸿章的心坎上，他轻轻招了招手，让长随将自己清晨刚刚写就的奏折拿了过来。“老夫心中担忧的正是此事，刚刚才写了一篇奏折，准备呈递给太后和皇上。”
林启兆等长随取过奏折，细细看了一遍后说道，“中堂大人和皇上地忧虑都是一样的，皇上以为眼下朝廷的局面和财力都摆在那里，卑职负责地中国通商银行要筹措这样一大笔资金，眼下却也无力办到。添置军舰一事恐怕千难万难。所以皇上的意思是先要保证北洋舰队现有的战力，更换设备，添置火炮弹药必须妥善办理，故命卑职全力而为，北洋所缺款项由卑职负责筹措……”
还没等李鸿章回过神来，林启兆又接着说道，“另外，为防不测，皇上的意思是想从锦州直至鸭绿江边，沿途重镇增设炮台和军需囤积仓库，以备万一之需。考虑到北洋的艰难，皇上考虑把办理和筹款的事情都一并交给卑职，为防止外间物议，卑职想请中堂大人给卑职一个身份……”
林启兆的话还没有说完，李鸿章已经全然明白过来了，以北洋的名目，来巩固北洋现有的防备体系，还不让北洋花一两银子，这样地好事北洋当然求之不得，可皇上这是……
心中再往深处想一些，去岁至今，皇上平息丰台大营哗变，编练新军，创办中国通商银行，此次又以非常之手段慑服日本人的恐吓……如此种种，无论是应对危局，还是驾驭臣下的手段，都是非常之人才能有的非常之举。
想到这些，一辈子在宦海朝局中过来的李鸿章也有些迷糊了，皇上才二十一岁，终日又在深宫当中，从哪里学来的这样一番谋篇布局的本事，有权谋，有手腕，还有藏于其间的情意。更加之的是那份胸襟，明明知道自己是太后地人，还如此不疑不离，处处从朝廷大局着眼，为北洋考虑周详……而太后和满朝的后党一系，所虑所谋？皇上意气风，太后或许……
忽然之间，李鸿章的心中像是被雷击一般，怔怔的说不出话来。
津门的一间僻静的寓所内，陈斌翘着腿靠在椅背上，两眼死死的盯住坐在对面的樱木恭太郎。
“陈桑今日邀我前来，想必已经是考虑好了？”樱木恭太郎微微一笑说道。
“考虑好个屁！”陈斌从牙缝中挤出几个字，“***，老子一辈子刀山火海，居然今日被你拽在手里，樱木，这可是在大清地地面上，你就不怕老子过河拆桥，把你做了？”
“我地性命自然是在陈桑手里，不过你们的生意可是在我日本帝国手中，想想你们在大阪花费地那么多心血，还有货栈里的货物，那些可都是银子啊？”樱木恭太郎不以为然的一笑。
陈斌阴沉着脸，半天没有说话。
“我是诚心交陈桑这个朋友的，你放心，我可以保证，今后你们的货物在我日本帝国境内畅通无阻，至于陈桑个人，你难道没有想过吗？你家老爷子一天天就老了，今后海上的这条线，肯定要交到你的手里，陈桑也需要多几个像我这样的朋友啊。”
沉默片刻，陈斌咬牙说道，“事情我可以做，但是话我要先说在前面，陈卓这个家伙向来六亲不认，我能探出多少消息出来，我心中也没有数，再说了，我对军营中的事情也不太清楚，也不知道你们想要什么，只能尽力而为。你要是答应这一条，我们就算成交。要是不答应，那咱们就不必再谈……”
樱木恭太郎呵呵一笑，“陈桑过虑了，我们是不会让陈桑为难的，也决计不会让你的堂弟陈卓知道此事。至于军营中的事情嘛，陈桑放心，不是有我在吗？”
“你？”陈斌有些错愕的抬起头，望着眼前的樱木恭太郎。
“我会跟随陈桑进京的，随时协助陈桑。”樱木恭太郎目光一闪。
陈斌盯着樱木恭太郎看了半响，不觉哈哈大笑起来，“樱木，你看看你的样子，一走出去就知道你是日本人，你也不想想，陈卓他会让你靠近军营吗？我又敢带着你走进军营吗？”
“陈桑不必担心，我会把头剃成光头，再接上一条假辫子不就成了……”
樱木恭太郎微笑着，望着陈斌眼中又惊愕又无奈的神情，就像小时候在北海道打鱼的时候，看着网中拼命乱跳的鱼一样。
北海道的冬天是那样的漫长，而帝国的冬天呢？