深秋的东京，在一片风雨飘摇中，显露出台风即将到来的征兆。
比起台风来，从清国传回来的消息似乎更加让人焦虑和担心。十几天前，日本公使馆回电报，跟随川上操六到达清国的两名随员，在津门忽然失踪，下落不明。
不久，日本公使馆又紧急回电报指出，日本公使馆在与清国的交涉中，清国表现出了出乎意料的强硬，并且调动北洋舰队出海巡视，其意不言而明，正是针对日本帝国而来。
日本国内一时舆论大哗，清国的威胁被重重的刊登在了各大报纸的第一页，紧接着，陆军内部那些狂热的少壮派军官，开始上下联络，疯狂叫嚷着要对清国开战，捍卫日本帝国的荣誉。东京街头，也聚集了越来越多的武士浪人，叫嚣着要杀尽清国猪，为失踪的两名帝**人报仇。
整个日本国内的形势，就像台风登陆前的时刻，充满了混乱、狂躁和莫名的不安。
在伊藤博文的相官邸内，此刻却显得异常安静。
窗外的狂风骤雨已经有了些减弱的迹象，仍然在不停的下雨，满地都是落叶和积水。站在窗前的伊藤博文，目光深沉的望着雨中摇曳的树枝，一言不。
在他身后，正襟危坐的是外务大臣陆奥宗光、陆军大臣山县有朋和海军大臣桦山资纪。掌握在日本帝国核心权力的这几个人，基本上都坐在了这里。而此时此刻，也都是一脸严峻的神情，沉默不语。
帝国此时的局面是复杂而微妙的，看上去更像是一个危险的泥沼……
陆军现在要求开战的呼声越来越高，出生于长洲藩的伊藤博文此时心里很清楚，就连一向稳健的山县有朋，长洲藩的事实上地精神支柱，也逐渐表现出了要求开战的愿望，少壮派军官们的串连和鼓动。陆军参谋本部正在紧锣密鼓的制定对清作战的详尽计划表，陆军的第一师团、第五师团已经开始进入战前戒备状态……这一切，没有山县有朋地默许，是根本无法办到的。
而海军方面，伊藤博文不用回头，也能想像得出此时海军大臣桦山资纪脸上那份说不出的苦涩。
尽管帝国从1888年就开始了“四景舰”计划。着手在法国建造松岛号和严岛号。并在去年举行了第一次由常备舰队扮演进攻一方地“东军”。对演习舰队扮演防守一方地“西军”地海军大演习。帝国海军地阵容也已经达到了19艘军舰。排水量也达到了三万吨。但是面对北洋水师地定远舰和镇远舰。这三万吨地海军还是像纸糊地一样不堪一击。北洋舰队。始终显得那么强大。始终都是帝国海军这些年来挥之不去地噩梦。
海军方面。是坚决不主张在这个时候开战地。海军与陆军之争。并不仅仅是关于战争地争论。其实还包括着长洲藩和萨摩藩之间地争斗。而搅动起来地。就是日本帝国地国运……
伊藤博文不禁长长地叹息了一声。回身对陆奥宗光说道。“还是请阁下说说现在地局势吧。”
陆奥宗光微微向前倾了倾身子。神情有些沮丧地说道。“外交方面目前地进展并不顺利。清国地北洋大臣李鸿章已经在津门会见了川上操六。明确告诉我方。两名日本军人地失踪只是一次意外事件。清国会尽全力帮助寻找这两名失踪地随员。但是如果我国以此为由动战争。清国……”陆奥宗光忽然停了下来。
“怎么了。为什么不说下去？”伊藤博文冷冷地望着陆奥宗光。
陆奥宗光地嘴角**了一下。猛地低头说道。“清国地北洋大臣李鸿章说。如果我日本帝国以战争相威胁。他很愿意让他地北洋舰队。与我日本帝国地舰队会猎于黄海海面……”
“混账！”海军大臣桦山资纪满脸通红，怒不可遏的一拳击在桌上。李鸿章的话。不仅是对日本帝国地嘲笑，更是对帝国海军的嘲笑。
而坐在他对面的陆军大臣山县有朋，此刻脸上却是一丝轻蔑的微笑。
海军方面属于萨摩藩派系，一直都在和属于长洲藩的陆军争夺着不多的国家资源，甚至连陆军成立了隶属于天皇的陆军参谋本部，单独从陆军省里分离出来，海军也在叫嚣着要成立海军参谋本部，争夺帝国的权力。可是到了帝国需要的时候，海军却显得如此地脆弱和可笑。
1882年朝鲜地“壬午兵变”结束后。山县有朋就提出了陆军未来的作战目标。应该改为在大陆进行平野运动战，因此陆军军制原有面向防守地镇台制。将改为面向进攻的师团制。并在1888年完成了帝国陆军的全部改制，已有的东京，仙台，名古屋，大阪，广岛，熊本六个镇台，分别改组成第一到第六师团，陆军已经在组织上做好了和大清战争的准备，可海军居然在还在清国的北洋舰队面前，畏畏尾……
“相阁下，帝国陆军已经做好了准备，随时可以对清国动攻击，届时海军方面只需要担任运输就行了，帝国的陆军完全有把握摧毁清国那些落后的军队。”山县有朋镇定自如的说道。
跨海攻击，没有海军的协助是根本办不到的，而要实施这样的战略目标，先就必须彻底消除清国北洋舰队的威胁……山县有朋在心中无声的微笑了一下，剩下的，就看萨摩藩的桦山资纪怎么应对了。陆军已经表达了自己的尊严，无论是否开战，陆军都将紧紧的将主动权握在自己手中，牢牢的占据上风。
“相阁下，海军方面坚决反对在这个时候，和清国开战。”桦山资纪向伊藤博文深深的鞠躬道，“身为帝国的军人，为了帝国的荣誉，海军不惜决死一战。但是目前帝国海军无论在舰船的吨位和火炮的威力上，比起清国的北洋舰队都有很大地差距。更何况清国的北洋舰队还有重型铁甲舰定远号和镇远号，以帝国海军现有的舰船，根本无法与之抗衡。相阁下，帝国海军几十年的心血，无论如何不能轻率的冒险啊……”
桦山资纪跪坐在伊藤博文面前，身体深深的伏在地面上。有些激动地抖动着。
此时伊藤博文心中也是波涛翻涌。
清国，这个庞大而衰弱的巨兽此刻就在眼前，再没有像现在这样一个好的理由和机会了。那么广大的市场和原料供应地，那么肥沃的土地和数不清的资源，帝国太饥饿了，真的很想冲上去狠狠的咬上一口啊……
然而桦山资纪说的却是事实，北洋舰队还是太强大了，帝国地海军苦苦努力了二十多年，舰船吨位提高了15倍。可还是不具备和北洋舰队抗衡的实力。不消灭北洋舰队，帝国将无法跨越那道海峡，直指清国那片广袤的土地。而更加重要地是。这一场战争，帝国绝不能输，也输不起。
伊藤博文猛地面向三人，表情凝重而坚决的说道，“帝国不能开战！”
陆奥宗光和山县有朋微微一愣，刚想开口说话，却被伊藤博文摆了摆手制止了。
“海军方面向英国阿姆斯特朗兵工厂订购的吉野号巡洋舰，现在进展如何了？”伊藤博文转向桦山资纪问道。
去年，海军大臣桦山资纪就在海军扩张案中。正式向英国提出了订购吉野号巡洋舰。此刻听到伊藤博文询问，桦山资纪赶忙回答道，“帝国海军方面密切关注着吉野号巡洋舰的进展情况，目前吉野号巡洋舰已经于今年1月3日正式开工，预计今年1月就可下水，到明年的9月正式建成交付帝国海军。”
“在帝国海军没有拥有先进的吉野号巡洋舰前，与清国开战的事情毋庸再提。一切关于征清的言论都必须控制在适度的范围内，至于这场外交上地纠纷，就由日本驻清国公使馆和清国进行谈判。帝国当然必须表现出强硬的姿态，但愿我们能够在外交上取得一些意想不到的收获……”伊藤博文的胸口剧烈的起伏着，面容却坚毅如铁。
“诸君当牢记一点，帝国太贫穷了，在这场战争的准备中，我们的国民背负着清国人四倍的税收，背负着几千万的国债，帝国承担不起失败地命运，哪怕一次失败。帝国就会破产。整个国家就会走向崩溃的边缘。所以我们必须要学会坚忍，等待时机。在完成足够支撑一场战争的全部军事和物资准备后，给清国以殊死一击，一举荡平一千多年来，笼罩在大和民族头上的这个巨大阴影，我将会和诸君一起，等待那一天的到来！……帝国的国运，就在诸君身上，拜托了！”
一片沉寂中，陆奥宗光、山县有朋和桦山资纪默然的低着头，神情肃穆。
为了那一天，帝国上下已经节衣缩食，艰难忍耐了二十多年，帝国还要等待多久…………互不退让，这场纠纷开始越演越烈，大有一触即的态势，而各国公使，也纷纷选择着最有利地角度，准备介入其中。
最初，日本两名随员失踪地事情，和随之而来的中日之间剑拔弩张地态势，各国公使们都是看在眼里，但却并不想在这个时候，过早的参与到东亚的这两个国家的争斗中，反而很希望看见中日之间摩擦出一点火花出来。
此时，西方各国都在忙于瓜分非洲，在东亚的利益格局，由于彼此的牵制，而形成一种非常复杂和微妙的状态。中国和日本是东亚唯一独立的两个国家，如果这两个国家彼此间生某种碰撞和争斗，将会很方便的为各国提供某种利益切入点，找到最佳的时机和借口。
然而随着大清的皇帝在紫禁城内的太和殿，宴请了各国公使后，各国公使们的态度生了明显的转变。
这一切的变化，都源于大清的那位年轻的皇帝光绪。
各国公使们惊奇地看到，一直深居皇宫中的这位皇帝陛下，居然手持红酒杯，走到各国公使们面前，温和的致以问候。而不是向过去一样，高高的坐在金銮座，面无表情的接受各国公使们的致敬。
震惊地事情还不止于此，原本各国公使们都以为清国朝廷的这次忽如其来的宴请，多半是为了调停中日之间的这场纷争，却没有想到那位年轻的皇帝陛下似乎对此并不在意。只是很轻描淡写的表示，中日之间的这场纷争，只是一个很小很普通的事件，而战争并不是解决争议的唯一方式。
当然，日本公使并不在场，因为他并没有接到大清朝廷地邀请。
接着，那位年轻的皇帝陛下话锋一转，谈到了中国巨大的市场和丰富地原材料资源，进而透露出大清很愿意提供这样的市场和资源。与各国建立起一种互惠互利的关系。对于如何建立起这样一种关系，他诚恳的表示还需要一定的时间来完成。
虽然这样的一些话并没有明确的指向，但是这些话中透露出来的信息。特别是大清将逐步开放市场，远远出了各国公使们对于清国朝廷的估计，顿时都陷入一种难以言喻地震惊和兴奋当中。
的确，战争不是解决问题的唯一方式，如果能够用这样的方式，而不是用枪炮去打开中国封闭的大门，对各国而言，那简直就像是一座难以描述的巨大的金矿，忽然出现在了各国的面前。
第二天。那个曾经在《纽约时报》上浓墨重彩的报道了光绪出席京师大学堂开学典礼地怀特，在获知这件事情后，立刻给《纽约时报》写去了一篇文章，描述了此次事情的经过，并且再次提醒大家重视这件事情后面隐含的意义，一个封闭的国家和一个开放的皇帝，对西方各国的政策究竟意味着怎样的变化？而在一年前的京师大学堂开学典礼后，他曾经提到过这样的问题了，虽然当时并没有引起多少人地注意……
光绪当然没能看到怀特地这篇文章。他宴请各国公使的目地，并不是像李鸿章所想的那样，希望通过合纵来达到压服日本的目的。没有人比他更了解此时的日本，日本一旦真的决定要动手，是不会顾忌太多的，更何况世界上从来就没有免费的午餐。
他只是希望释放出一个信号，为在未来与西方各国的外交角力中占据一定的优势。这个信号是他一直都想释放的，然而却一直都没有找到合适的机会，现在正好利用李鸿章提出的所谓合纵之局。来完成自己心中为未来布下的一粒棋子。
当然。光绪相信，各国公使在听到了自己想一席话后。是不会不考虑此时的局面的。一个稳定的东亚的局势，和一个混乱的东亚局势，哪一个更有利于自己的利益呢？
至于日本，光绪反而不想再去考虑太多了。
他已经越来越相信自己的判断，日本人绝不会选择在这样的时候下手，日本的海军在此时还没有足够的实力挑战北洋舰队，日本还没有在大陆上建立起一块跳板，支撑他的大陆作战的构想，更重要的是，此时的日本，还不是几十年后那个更加疯狂的日本……
还有一点，是光绪征询陈卓的看法时，陈卓从战争的角度提出的一点。现在已经是深秋了，一旦日本完成跨海作战的准备，实施跨海作战，等待日本的将是东北的严寒，漫长的冬季意味着战争将很有可能让双方都很痛苦，而这种痛苦将会让战争陷入旷日持久当中。
日本人拖不起这场战争，无论是现在还是将来，日本的国力都无法支撑一场漫长的战争。
这就是日本这个岛国的宿命！
因此他立即让世铎以军机处的名义再次电告李鸿章，对日交涉，朝廷绝不妥协。
清国的决不妥协的态度，让负责交涉的日本公使馆陷入了一种尴尬的境地。国内传递的压力，似乎都希望能够像过去一样，在清国脆弱的外交政策上占到一定的便宜。但是现在局面就像忽然改变了过来一样，清国的强硬反倒让日本的外交有些不知所措。
鉴于局面非常不乐观，深受陆奥宗光赏识的小村寿太郎也被匆忙派到了中国，以驻华使馆参事官身份任临时代理公使。
小村寿太郎刚刚抵达北京，便听说了光绪宴请各国公使的事情。紧接着，英国公使欧格讷专程拜访了小村寿太郎，表达了英国政府希望此次事件能够和平解决的愿望。
与此同时，俄、法、德、美等国公使也纷纷通过各种途径表示，各国在远东的利益格局不希望受到一场战争的影响。
局面开始越来越不利于日本，出于刚刚到达清国，对于情形的掌控力不足，小村寿太郎被迫向国内电，请示下一步对策。而在津门的日本驻天津领事馆内，川上操六已经收拾好全部的行装，准备去往朝鲜了。
作为陆军参谋本部的参谋次长，没有人比他更加明白，帝国此时根本无力去动一场战争，对于这次交涉，在李鸿章表达出了强硬的姿态后，川上操六就已经明白，一切已经结束了，他此次的清国之行也已经可以画上一个句号了。
清国并不像想像中的那么衰弱，至少现在不是。但是帝国将会越来越强大，这是他作为帝**人的使命，也是无上的荣光。
虽然离开的心情有些黯然，但是川上操六还是平静的和领事馆内的每个人告别，明天，他将启程前往朝鲜，那将是帝国在这个大陆上的生命线。
樱木君，一切就拜托你了！夜色深沉中，川上操六在心中暗暗说道。