桓羿一身青衣,骑在马上。
不知从什么时候起，他也喜欢上了这样的颜色，寡淡低调、毫不张扬。
他脸上的表情一派平静,让身边几位礼部的官员看了，都不由暗暗赞叹,不愧是天家皇子,这份姿容气度，实在是叫人不能不信服。
之前大家听说越王与京中那一班纨绔子弟混在一起，心下还犯嘀咕,觉得他是在避世，故意要弄坏了自己的名声。毕竟他如今的处境颇为尴尬，一举一动都要受限,不能不考虑。
谁知前几日听说那群纨绔子弟去户部捐粮,众人对越王的评价，顿时就不一样了。
都说朽木不可雕也，而他却偏偏让一群朽木做出了成绩，自然更加难得。
不过,赞叹归赞叹,倒也没几个人上前套近乎。都知道他的处境已经很不好了,如今出了这样的风头，就更容易为君主所忌惮。这些官员和那群纨绔子弟不同,等闲不会表示出亲近。
七月盛夏,骄阳似火。
一群人在大太阳底下等了半天，前面的官道上还是一片平静,不见襄王车队的影子，队伍便渐渐骚动起来。
他们是过来迎接亲王回京的，自然人人都穿着厚厚的官袍,被太阳一晒，热得浑身冒汗，难受至极。甚至有那体弱的，已经觉得开始脸色苍白、眼冒金星了。
“殿下。”为首的礼部官员驱马向前，对桓羿道，“不知要等到什么时候，不如到路边亭中暂歇一二。”
好歹那边有屋顶可以遮住阳光，多少能缓解一下。
桓羿闻言回过神来，注意到众人的状态都不太好，便点头道，“也好。”
说着率先翻身下马，朝旁边的凉亭走去。
众人见状都松了一口气，连忙跟上。一边走，一边还忍不住打量桓羿的脸色，都传说越王的身体不太好，据说是当年在皇陵守孝的时候哀毁过度，甚至一度卧床不起，怎么这会儿看来，满不是这么回事？
竟是比这里一部分体弱的文官更强健些。
这是自然，桓羿自从开始锻炼身体之后，就一直没有放下过，每日都会抽出一点时间来练一练。就算后来霍文骞已经不再过来教导，也是一样。如此积累下来，如今身体早就已经康复。
只是他底子太差，就算补了这么久，身体也还是显得有些单薄瘦削，于是看起来还是不太健康的样子。实则衣物包裹之下的身躯里充满了力量，纵然不能与人搏杀，也比一般人略强些。
又等了一会儿，直到日头过午，襄王的车队才从道路尽头缓缓行来，带起一阵弥天的烟尘。
桓羿和这些礼部官员是一早就出城来等的，都没料到要等这么久，到现在午饭都没吃，又被晒得蔫蔫的，一个个都没什么精神头，心下也不免对襄王生出几分埋怨。
这会儿远远看见车队，就有人忍不住小声嘀咕，“总算是来了，我还以为要等到天黑呢！”
不过很快这人就被身边的同僚拉住，将下面的话咽了回去。
桓羿也只当没有听见，招呼道，“诸位大人，咱们也赶紧准备起来吧。”
虽然早就已经看到了车队的影子，但等他们慢吞吞做好所有准备，重新上了马，那边的车队才终于缓缓走到近前。襄王的排场着实不小，前面有仪仗开路，后面有卫队随从，再加上带回来的仆婢，前呼后拥，浩浩荡荡，竟有数百人之多。
所以明明到了近前，车队停下，却愣是又等了半刻钟，等仆人们从后面赶上来，在路上铺上了垫子，襄王才在婢女近侍的扶持下，从马车上下来，又有一群门客赶上前来，簇拥着他与众人厮见。
京城勋贵虽然多，但可能正因为司空见惯，摆出这种排场的反而少见。
一群礼部官员看看襄王，再看看越王，对比之下，才越发觉出越王的好来。虽然也是天潢贵胄，却没有多少架子，甚至这次出宫，只带了两个内侍随行，简直低调得不能再低调。
不过，这一看，一部分人又忍不住露出古怪的神色来。
要说起来，襄王也是生得面如冠玉，风仪出众，加上一身锦衣玉带和这么大的排场，就更显得与众不同了。而越王呢，身边根本没带几个人，一身素简的青衣，看不出任何奢华。
可是两相比较，无论是容貌还是气度，越王都隐隐胜过了襄王。
这就更显得襄王折腾了这么大半天，十分可笑了。
显然襄王也发现了这一点，脸上的表情不太愉快，皮笑肉不笑地道，“都说越王身体不大好，本王瞧着倒是还不错。辛苦你在这里等了半日，回头见了陛下，本王一定替你请功。”
言下之意，是把桓羿当成跑腿的仆人看待了。
换做是先帝在时，襄王当然不敢这么跟桓羿说话，但如今局势可是大不相同了。襄王当年被先帝压得喘不过气，心中自是恨极，对他的儿子，自然也不会客气。
宫里的那个或许还要客气一番，但桓羿说是皇帝的亲兄弟，但处境只怕比襄王更糟，襄王自然不会有任何顾虑。
“不过是来迎一迎堂兄，倒也没有什么功劳可言。”桓羿微微一笑，“倒是堂兄这一路所费的时间，比预想的更长，我还以为是路上遇到了什么意外呢。听说流民在路上看到奢华的车队，总会围上去哄抢，可是真的？”
这却是在暗讽襄王出个门也这么大的排场，容易惹祸。
偏偏这还真就戳到了襄王的痛脚上，因为车队在路上真的被流民拦截过。
襄王原以为他们这么多人，流民轻易不敢靠近。可是饿得很了的人，什么事情做不出来？他们这个车队这么大，人人看起来光鲜亮丽，一看就带了很多粮食，自然会被人盯上。
若不是带了卫队，只怕还无法脱身。即使如此，也折损了一些人手和物资在那里。
所以此刻听到桓羿提起，襄王的脸色更是难看，冷哼一声道，“庶民无知罢了。我倒是听说，越王的人捐了不少粮食用于赈灾，果然心系国家百姓。”
“堂兄说笑了，那些都是京中各家的子弟，只不过近来与我交好罢了。可不敢称是我的人。”桓羿说着，还做作地朝城北的方向拱了拱手，道，“天下万民，都是陛下的子民才是。为陛下分忧，自然也是分内之事。”
眼看桓羿攀扯上皇帝，襄王似乎终于意识到在这里逞口舌之力占不到什么便宜，于是不再跟他计较，又随口寒暄了两句，便转身回了自己的马车。
二人相处的情形，自然都被其他人看在眼里。于是车队才一进城，襄王与越王不合的消息，就在京城里彻底传开了。
传言里连两人说了什么都知道，说得有鼻子有眼，好像人人都亲眼看到了一样。
襄王在京中是有府邸的，本来就留有人照看，又提前清扫修理过，看起来倒是极有气势。车队在门口停下，襄王要先进去换一套衣裳，这才好入宫见驾。就这一进一出，不过一刻钟的功夫，已经够他将传言听一遍了。
“咱们这位陛下，未免太着急了一些。”襄王穿上最后一件外衣，轻笑一声，“走吧，入宫。”
到了宫中，桓衍先晾了他们半个时辰，说是正在跟大臣们议事。
桓羿和襄王被请到一边的偏殿等候，少不得又有一番唇枪舌剑。而这些话，自然也有人会传到皇帝的耳中。
桓衍召见时，倒是表现得十分热情，好像他跟襄王从前关系有多亲密似的。但实际上，虽然是名义上的堂兄弟，但他们甚至没见过几次面。
不过这不妨碍桓衍一番嘘寒问暖，然后又拉着桓羿郑重交代，说自己政务繁忙，虽然很想享受一下家人团聚的天伦之乐，却没有时间，要将这些都拜托给桓羿，让他多多照顾刚刚回来的襄王。
桓羿笑着应下，但旋即面上又露出几分为难的神色。
襄王立刻道，“我看越王只怕不太方便，还是算了吧。陛下不必担心，臣弟虽然多年不在京中，但毕竟是在这里出生长大，不至于会陌生。”
桓衍立刻看向桓羿，“越王有什么难处么？”
“没有。”桓羿摇摇头，“臣弟自然是很想跟襄王堂兄好生亲近的，只是如今还住在宫中，进出不方便，只怕一时难以照顾周全。”
桓衍听到这句话，不由眯了眯眼睛。
这是正大光明地跟他要好处？
桓羿确实是这个意思。桓衍想让他跟襄王对上，当然没问题，但总不能只让人办事，不给好处吧？襄王弄出了偌大的排场，入京之后的待遇显然一切从优，他身为越王，还是皇帝的亲兄弟，自然也不能太差。
至少要彼此实力齐平，才能有来有往不是？
从桓衍本心来说，当然是不想让桓羿出宫的。但是桓羿也没说错，他想让这两人对上，还是要势均力敌才好。再说，他要的可不是言语上的小打小闹，总要有足够的好处，两人才能争抢起来。
作者有话要说：
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