过了一会儿，刘媪出来了，向钮仲卿打招呼：“钮郎好久不见了，今天是什么风把你吹来了？”就请他进屋去，坐在中堂之中，并叫郭秋卿给客人奉送茶水。
郭秋卿亭亭大方地站起来，果然捧着茶水，奉送到钮仲卿的面前，袖子中伸出纤纤玉指，温润莹白，像是麻姑的妙手，钮仲卿一阵心醉，几乎不能自持了，就小声对刘媪道：“阿姥哪里找得如此一个美人儿？难道准备居为奇货？”
刘媪道：“二郎千万别乱说，这是老身的小女，生她的时候，因为得病了没有奶水哺养，就寄养在西山阿姨家中，阿姨病故了，而小女也已长大了，因此便把她接回来了，正想叨扰二郎，要是有什么好人家，就烦请二郎给她做媒，嫁一个好郎君。”
钮仲卿唯唯而应。回去之后，就和他的哥哥商量，并遣人送给刘媪丰厚的钱财，刘媪说：“要是说聘金，最多也只不过六百两，只是女婿得尽到半子的情分，奉养我的晚年，不要让我几根穷骨头没有一个安葬的地方，就可以答应了。”
钮仲卿听了，都爽快地答应了，就送聘礼过去，并选定了好日子迎亲。
钮仲卿把郭秋卿接过门，送入新房之中，真是妍丽曼妙无比，新婚之夜，客人离去之后，一对大红的蜡烛把新房照得一片明亮，钮仲卿看着郭秋卿的背影，无比欢喜，就慢慢地替她解开罗襦，十分温柔怜爱，不忍心对她有半分粗野卤莽。郭秋卿也故意作出娇羞之态，请钮仲卿慢慢来，只是腰腹上牢牢地缠着一条锦帛，紧紧地缠着不肯解去，并且一番过后，床巾上并没有落红，这让钮仲卿感到很疑惑，然而，爱到极致了，也不必如此苛刻了。
结婚一个月，每晚两人不是相互搂着脖子睡觉，十分亲热。忽然有一天晚上，郭秋卿的肚子痛得无法忍受，钮仲卿以为是病了，躺在床上，给她揉抚，并温言软语地安慰，可是，郭秋卿只是一直流着泪，什么也不说。
钮仲卿感到有些吃惊，也不知道是怎么回事，就向她询问到底有什么事？
郭秋卿勉强爬起来，跪在床边，低声自我陈述：“我不肖，实在对不住郎君，甘愿一死了事。他日郎君要是找到了佳偶，烧一百串钱给我这个有罪的薄命之人，就行了。”说完，更加呜咽地哭了起来。
钮仲卿急忙起来，双手抱住她，说：“我们夫妻如此情好，已到了极处，有什么不好说的，为什么要说出这样的话来？”
郭秋卿就把自己真实的姓名来历说出来，并说：“曾经和家里的佣工范某有私，已怀上身孕，将要分娩了，是生是死，一切听由郎君处置。”
钮仲卿确实吃惊不小，事情已到了这地步，况且他喜爱郭秋卿爱得不得了，哪里舍得责骂她，沉思了一会儿，道：“你谨慎一些，千万不要说出去，再忍一段时间，等那孽障落地了，我就偷偷扔到郊野去，是死是活，就全看他的命了。要是声张出去，要是被嫂嫂等人听到了，你以后还怎么做人？”听了一下，又接着道：“你不用怕我，我绝对不会责怪你，我与你愿意生生世世都做比翼鸟、连理枝，恩爱的时日还正长着呢！此前的过错，我也没有什么好责怪你的！”
郭秋卿听了，一边啜泣，一边感谢，在床上不住地叩头，而钮仲卿更加耐心地安慰她。
接着，婴儿便降生了，刚坠地就呱呱大哭，钮仲卿立即用被子掩住，不让声音传出去。
嫂嫂的卧房就在对门，听到哭声，从梦中惊醒过来，来到门口问道：“阿叔，哪里有婴儿啼哭？”
钮仲卿则在房里骗她说：“弟妇有些小病，发起呕吐来，才发出那样的声音，没有什么事。”
嫂嫂相信了他的话，也才回到房里，酣睡过去了。
钮仲卿打开窗门，翻窗出去，自己到火房中取来温水，清洗污秽痕迹，又把人参热汤让郭秋卿喝下，来往忙活，其情状真是可怜。
第二天，钮仲卿又早早地起来，把婴儿放到怀里，悄悄地出家门去，街市上都还没有什么行人，钮仲卿来到郊外，把婴儿放在路边，也不管他是死是活，转头就走了。
嫂嫂起床梳洗完毕之后，就到郭秋卿的房里来慰问，郭秋卿倚靠在枕头上，躺在绣榻上，气息奄奄，自说道：“小时候患的旧病，又复发了，一发就是要一个月，唉，真是命苦啊！”全家人对她很是怜爱，也就相信她了，也不再询问夜里究竟发生了什么事。
然而，钮仲卿可苦了，来往服侍郭秋卿，并且哈无怨言！
郭秋卿由此心生感激，感激而生出愧疚，愧疚又生出痛恨，痛恨自己做出那样对不起丈夫的事，本来产后就气血虚弱，需要好好静养，而心里却老是放不下，被一种深深的愧疚感和痛恨感痛苦地折磨着，怎么也静不下心来，想得太多了，渐渐地就得了疯癫病，见到人就哭，哭了又笑，笑了又用自己的手打自己耳光，嘴里说着“让我快死吧！”。见她拿起剪刀来，刺向自己的喉咙，立即夺取过来，丢在一边，她又用针刺自己的手腕的肉，防备得稍微懈怠一点，梁上已悬挂着三尺生丝，她已把头伸到圈套中，准备上吊死了。
钮仲卿早晚陪伴着她，一会儿也不敢离开，并且百般开导，并指天发誓说：“我不是薄幸之人，要是辜负了娘子，不得好死。”
幸好郭秋卿还有一点明白，绝不自己说出隐秘之事，其他的人始终也不知道，然而，病却更加加深了，各种药都吃了，可是也都没有效。
刘媪来看女儿，也是对着她哭泣，也没有什么办法。
忽然，听到门外有人叮叮咚咚地敲着木鱼，唱着佛曲道：
“真作假来假作真，真真假假许多因。堪空泡幻当头喝，唤醒痴迷多少人。咄。他生事业今生镜，今生行径前生影。你莫把眼皮遮翻，你好把脚跟跕定。自家知自家命，自家有自家病，装甚么癫狂，做甚么风韵？何如一棒打开，大家看看，大家清楚，大家安静！”
钮仲卿听了，觉得奇异，就跑出去一看，是一个游方野僧，虬须碧眼，自己说道：“大海以西之人，专门为黄童白叟医治各种疑难杂症。”
围观他的人，围成了一睹墙。钮仲卿上去问道：“大师能给人医治疯癫病吗？”
老僧道：“老衲还能治心病，何故只问癫病？”
钮仲卿向他合十行礼，并请他去诊视郭秋卿的病况。
老僧哈哈大笑了一下，盘腿坐在地上，略微闭上眼睛，又豁然睁开来说：“老衲已经见到夫人了。”说完，索要五张白纸，用手指着纸页，像是在画符一样，嘴里还唧唧呱呱地念了一会儿咒语，过了一会儿，交给钮仲卿道：“居士拿到闺房中去，按次序在纸页上泼水，然后仔细查看，就会显出种种幻相，也就能明白是怎么回事了。然而，只能你们夫妻俩看，不能让别人看到。观看完毕之后，又把纸弄干，焚烧了化成水，你们夫妻分别服下。既能让你夫人的病好起来，还能给你增加智慧。老衲住在东野的破寺中，有空暇的时候，当过来和我闲谈，老衲或许能得到你很多的布施。”
钮仲卿向老僧拜了两拜，接受了他的方法，眨眼之间，老僧已向东走去，想挽留已来不及了，想追上去，也无法追得上。
于是，拿着纸回去，扶着郭秋卿坐起来，然后，把门关好，焚少上好的香，按照老僧的话，用水把白纸浇湿，果然显出水墨小图画。
第一页，看见一个已戴着方巾的秀才，衣冠褴褛，拿着一张字券和一个富人争执，富人恼怒了，就叫自己手下的家仆上去，对秀才拳打脚踢，秀才哭泣着一边走一边伏在地上躲避，上面题有小字道：“赖贷坑儒，富人何愚？恶赖恶讨，眨眼功夫。”似乎是在说那个富人既赖债，又坑害秀才，是何等的愚蠢，一个凶恶地赖债，一个坚决又要讨还，这一切只不过是眨眼间的事。
第二页，又出现那个秀才，挽着一个女子的手，相互依偎，情态极为亲昵，也题有字说：“邻家小女强作鸳侣，彼自有妻，渠自有主。”好像是说那女子是秀才的邻居，而秀才已经有了妻子了，女子也自应当有别的郎君，然而两人却成了一对野鸳鸯。
第三页，仍然是秀才，情状更加显得落魄不堪，被一个无赖汉羞辱，剥去了他的衣巾，一阵西风吹来，露出了手肘，一副瑟缩可怜的样子，又题有字说：“无赖之子，诱尔为非，倾家荡产，何靠何依？”似乎是说秀才被无赖汉引诱，为非作歹，最后弄得强加荡产，无依无靠。
第四页，仍然还是秀才，身躯倒卧在风雪之中，有一个美女子带着婢女挟带着被褥来到跟前，扬起铲子掘地，做着掩埋秀才的动作，题有字说：“雪地枯骸，绣阁裙钗，情根所种，固结不开。”似乎是说，秀才已是雪地中的一具枯骨，一个美女子来掩埋他，已种下来世的情缘了。
第五页，没有一个人，只出现一把刀一个环，也没题有字。
郭秋卿见了，哑然失笑，忽然嚎啕悲恸起来，似乎明白了什么，又像没完全弄明白的样子。
钮仲卿立即用火把纸烤干，然后焚烧了化成水，对着拜了两拜，和郭秋卿双双吞服。
郭秋卿忽然省悟过来，钮仲卿也顿时明白其中的来去，说：“噫！前因后果，原来是如此奇幻？”
各自用笔写出各自前生的事，然后互相对看，果然没有什么差别。
画中的秀才是楚地人，他父亲在的时候，本来十分富有，曾和某家是通家之交，某家向秀才的父亲借贷了上千两银子，并写有字据。父亲死了之后，秀才不善于治理家业，家里渐渐地贫苦下来了。偶尔翻检箱子，得到了字据，就拿着去向某家索讨，借债的人就是那画里的富人了，诱使秀才毁了字据，并且呵斥家仆殴打秀才，秀才一介书生，性情懦弱，不敢和富人去见官，竟然忍气吞声，一口气忍了下来。郭秋卿的前生就是那个秀才了，而那个富人就是她今生的父亲郭九如了。
秀才东边邻居有个婢女，长得颇为艳丽，秀才就引诱她和自己狎昵偷情，过后，婢女嫁了丈夫，成婚之后，丈夫发现女子早已不是清白之身，十分看不起她，她也就含恨而终了。婢女的转世之身就是范三喜，冥冥之中要来报前世之恨，就和郭秋卿做下了那样的事。
秀才虽然贫寒，然而向来嗜好赌博，有某甲是个无赖，引诱他到了赌场，一掷就是十几两银子，时间久了，家里变得更加贫困，没有钱偿还赌债，就脱下衣服来偿还，那无赖就是那个坠地就被遗弃荒野的婴儿。
秀才家产荡尽了，无以为生，就丢下了书本，到处乞讨度日。乡里的人讨厌他为人轻佻，不施舍给他一文钱，一碗饭，在风天雪地之中，就跌倒在地上，就饿死了。
那个美女子，她的母亲向来好佛，每天坐在蒲团上念经奉佛，美女子受到影响，也喜欢参禅礼佛，行善积德，她的心腹婢女刚好奉命到门外去折取梅花，见到了秀才的尸体，觉得可怜，就回来告诉美女子，美女子听了，生起了同情之心，就偷偷地叫婢女挟带着自家的被褥，自己带着铲子和婢女掘土挖坑，并用被褥裹住秀才的尸体，把他掩埋了。美女子接着就夭折了，转世也就是今生的钮仲卿。
秀才的父亲就是今世的刘媪。
只是，最后那一页上的刀子和圆环，则不明白是什么意思，夫妻俩对着空中拜了两拜，感谢上天指点迷津，而郭秋卿的病忽然也就消失了，仍然如原先一样乖巧伶俐。
接着，对钮仲卿道：“大师是个神人，何不前去拜谒他，乞求忏悔前生的冤孽？”钮仲卿觉得确实应该，就答应道：“好。”
早晨起来，梳洗完毕之后，就捧着香，徒步走到东城，进入一座平破寺之中，里面并没有什么僧人，只有大殿旁边有一装金罗汉像，脸面方面，颧骨突出，额头隆起，满面髭须，和那老僧一模一样。
钮仲卿对着他顶礼膜拜了两次，才退走，心想原来那老僧真是神灵。回去之后，就说服兄长，拿出千两钱来重新修缮寺庙，并招请主持来，供奉香火。
从此，郭秋卿和钮仲卿更加恩爱，比目鱼、鸳鸯鸟都不足以比拟他们夫妻之间的恩爱。
只是，郭秋卿常回刘媪家去看望和刘媪，而不想回稻花村，也不知道是为什么？有时候对父母也非常想念，就托人带一些好东西回去，算是报答他们的养育之恩。
过了十年之后，民间杂艺之人积聚造反。
激起了钮仲卿要建立一番功业的雄心，和郭秋卿商量，郭秋卿也极力赞成，于是，就请求加入军队之中，因为才能卓越，被拔升为镇官，郭秋卿也被封为夫人，并且还因为他的功绩，他的哥嫂也受到朝廷的封诰。
当时，郭九如夫妇已经相继去世了，郭春卿才和妹子认亲往来。
偶尔在一次黄昏之夜，钮仲卿打算乘机攻下地方的营垒，率领着众军士，悄无声息地疾速向敌营走去。
可是刚走到半路，忽然就和敌方的部队相遇了，两军开战，一直血战到天亮。太阳出来为止，敌军才披靡败退。
钮仲卿正策马一个人走在空阔的旷野，敌兵忽然像刺猬身上的刺一样聚拢过来，把他掳去了。
把他带到主帅营中，主帅呵斥他跪下，他也昂着头，看都不看对方一眼，呵斥他投降，他也绝不降服，还不住地叫骂，拳头紧紧地捏着，牙齿咬得咯咯作响，一脸的怒气。于是，就遇害了。
郭秋卿在家得到了消息，大为悲恸，说：“郎君如此厚待我，我实在对不起郎君。比翼连理的话，都还在我耳边回响，我怎么忍心独自偷生？”
于是，也就挂上绳子自缢而死了。到了此时，才知道那画上的刀子和圆环是什么意思。
郭秋卿没生有儿子，哥嫂就用自己的儿子过继到他们的名下，因为钮仲卿死于国难，受到朝廷恩荫，那儿子也就被授予了参游一官。