西秦有个叫东方曼，字倩孙的读书人，二十岁了，姿容俊秀，善于打扮修饰，更显得翩翩有致，风流蕴藉。
他不仅长得俊美，而且行止也是冰清玉洁，不沾染恶劣的行为，还仰慕古时候的孔融，喜欢结纳朋友，衣冠楚楚的少年子弟，大多都喜欢和他交往。
东方曼听人谈论经邦济世的话，则面带喜色，表示认真倾听。要是有人谈论狐怪之事，则不屑一顾，说：“那是戴着骷髅拜月成精的妖物，能吸取人的精血，还想和他们成为朋友，这不是太愚蠢了吗？”有人谈论娼妇妓女，他也是嗤之以鼻，说：“那正是人类中的狐狸，不值一提，谈论她们做什么？”
后来，家产渐渐地消耗尽了，就准备了轻便的行装，到江南去闲游，登上鹤林、浮玉等名山，游览钟阜、白门等胜景，一个囊袋，背着书剑，到处逗留，真有古侠士之风。
接着，进入了金陵太守胡公的幕府中，谋求了一份差事。主宾之间相处融洽。
公事之余，东方曼也学着江南士人的样子，戴着方角头巾，穿着没有花纹的鞋子，携带酒菜，到秦淮河畔的楼台亭轩之中，坐在丁字形的帘子边，观看着河边的景致，也不免长啸慨叹，说六朝金粉之地，到如今仍然热闹繁华，歌舞升平。
偶尔一次应朋友的邀请去赴宴，在酒席上遇到了秦淮名妓徐无双，头发蓬松，穿着粗布大衣，却有一种林下士人的清雅之态，品评曲子，弹奏琴弦，没有一样不精妙，原来是弯腰柳边，长板桥头，艳名远播的第一等妓女，年纪正好也和东方曼差不多。
东方曼平时虽然不喜欢妓女，也不沾染妓女，但是，见到了徐无双，便生出了喜欢之心，就书写了一面小扇赠给她，上面写了两首词，三首诗。
徐无双读过之后，心里也感念东方曼对她的赞许和眷顾，就拿出自己绣的香包，和鸳鸯枕巾来回报东方曼。
从此，东方曼便被徐无双迷惑住了，常常冒着大雨，也要去看望。两人有时候，在夕阳之下的河中，泛舟游玩，两只船桨悠然地划动，一对玉人，对坐在船上，岸上观看的人，都怀疑是以前的侯方域和李香君再生了呢？
第二年，太守胡公死了，府中的幕僚也都各自散去了，然而，东方曼留恋着徐无双，没有离开。
还没过一年，东方曼囊袋中的钱紧张起来，徐无双劝说他，还是整理行装回去，东方曼则呜呜地啜泣起来，无法自已。
徐无双同情可怜他，私下把自己奁中所积蓄的钱，全部拿出来，一共得到了五百两，对东方曼道：“郎君借此作为盘缠，就不用怕了。余下的也给你作为发奋读书的灯油钱，等有飞黄腾达的那一天，不用担心我们没有再相聚的时候。要是被困在这里，相对哭泣，恐怕对你我都没有一个好结果。”
东方曼仍是啜泣着说：“得到的你钱本来就是不道义的事，况且考场之中，文笔好坏，也是不能预料的，这样我们又少去了几年的恩爱，要是不能如愿，名落孙山了，我又什么面目来见你呢？为何不用这钱钱给你赎了身，我们再在岸上租赁一间老屋一起居住。我还能出卖字画生活，只要家里有了芙蓉美妻，哪还担心家徒四壁呢？”
徐无双道：“好是好了，只是担心妈妈贪婪，五百两银子不能满足她的，你去向知交好友借贷一些，成不成，也算尽人力而听天命了。”
东方曼就带着钱，四处去告诉自己的朋友，想和他们借钱，但是都是走了十家有九家都不肯借。
东方曼迫不得已，就央请朋友到鸨母面前说情，想用五百两银子给徐无双赎身。
朋友便反唇相讥，对他说：“这是人中的狐狸，你娶她做什么呢？”东方曼向他千拜万谢，硬要让他去给自己说说，可是说了，还是一样，鸨母果然不同意。
东方曼实在想不到什么办法了，往往关起门来，在屋里捧着徐无双赠给的银子哭泣。
旅店的主人也要索要房租，渐渐恶声恶气地对东方曼进行催讨，东方曼不得已，就侵蚀徐无双赠给他的那五百两银子，柴米油盐的费用，也从里面分来用，过了一个月，那五百两银子，已差不多花费去一半了。
当时，有个和东方曼是同乡的好友王七仲，妒忌东方曼得到了艳遇，就想千方百计想办法让他们断绝往来。
刚好，有一个山东的贵家公子孔公子到来，挥金如土，专门探访美艳的妓女。
王七仲就带着他到徐无双的妓院去，说：“这里有一个堪称巨擘的好女子，在勾栏之中玩乐的人，不能不夺取做好的啊！”
孔公子见了徐无双，果然大加称赞，说：“徐无双，真是无双啊！要是没见到，真是空来游玩一番了。”
就吃住在妓院中，和徐无双同眠，徐无双每唱一支曲子，孔公子就掷给十段锦布，和一块银子，妓院中的鸨母见他出售大方，常跪在地上，双手合十，嘴里还不住地叨念道：“阿弥陀佛，真是菩萨保佑啊！”徐无双感到很惭愧，孔公子就笑着把鸨母打发走。
有一天，孔公子带着徐无双去雨花台，正荡着小船准备回去了，两只金制的酒杯，檀木小桌，摆放在船上，两把船桨发出呕哑的响声，和笛声相互应和。
当时，东方曼正倚靠在树上看着远处，忽然见一艘船到来，看见徐无双正撸着翠色的衣袖，露出纤细的手指，剥着柑橘，奉送到孔公子的嘴边。
抬起头来，也看见了东方曼，穿着残败的衣衫，带着破旧的帽子，一副惆怅的样子，背着手，徘徊在树影之下，徐无双不禁一阵心酸，眼泪差点要流了下来，但还是死死忍住了。
东方曼此时也是像丧失了魂魄一样，呜呜咽咽地忍住小声啜泣，也不敢叫喊，等船过去了，才放声大哭起来。
忽然，身后有一个人拍了一下他的肩膀，说：“你真是痴啊！为何如此烦忧，扼腕叹息呢？”
东方曼惊讶地回头来看，见一个英俊潇洒的少年，身着游侠的装扮，就连连向他行礼。
那人笑着道：“心的心思，我都已经知道了。然而你既如此爱她，为何不劫走，和你一起共度晨昏呢？”
东方曼道：“唉，世间很久就没有像古押衙的侠士了，能把这沙叱利怎么办呢？”
那人仰天大笑起来，说：“瓮中的小虫哪里知道天有多高，井里的青蛙哪里知道海有多深！就算是有这样的人，你一双肉眼，哪里会认得，大多是失之交臂了。就拿我来说，机智比得上黄衫客，义气比得上许俊。一腔热血蕴藏在胸中，已很久了，当等到合适的人之后，才倾洒出来，不是像街上的菜，随意就卖给人了！”
东方曼听了他的话，觉得他话语奇异，定然能有办法，就俯下身子叩头，询问那人的姓氏。
那人也不回答。
东方曼就又对他陈述自己心中的愿望，乞求他加以援手。
那人也只是微笑，还是不说话。等东方曼说完，过了好久，他才拍掌大声说：“去吧！大丈夫做事，该到大刀阔斧地去做，这样喋喋不休地说，有什么用？五天后的夜里，三更天的时候，你可以悄悄地到佳人的屋檐下去等候，不要违背我的话。”
说完，忽然就去飘然而去，追也追不上了。
东方曼就好好地记在心里。
接着，听到外面谣言四起，到处传说，说京城大银台向公的爱女，被匪人引诱，卖进了妓院之中，又说鸿胪寺金家的三公子到金陵游玩，被娼妓家埋入了地穴之中，过不了两天，就会有钦差大官来查访了，捉拿作恶之人，要关入大牢之中。
长江的南北两岸，街头巷尾，纷纷地都在议论，闹得沸沸扬扬。
一天晚上，徐无双正和孔公子坐在水台中，铺张着灯火，摆着绮丽的筵席，浅斟低唱，拨动琵琶，发出铮铮的响声，缕缕不绝。
忽然，有一个穿着褐色的衣服，戴着红色的帽子的两个人，一脸盛气地闯进去，大声呼叫道：“钦差大人来了！”
全院子的里人都惊惶起来，孔公子也一阵吃惊，就窜入床榻之下，伏在里面。
一个一身红袍纱帽的大官，一脸严肃，髯须飘飘，已高岸地走进去了，对着南面，高坐在胡床上，两边都笔直地站满了差役，手里拿着蛇鞭，戴着一顶小帽，腰上挂着弓箭，手里拿着木梃，护卫在大官的周围，气势显得颇为森严。
大官大声呼喊下令，说：“速拘鸨母来，不要让她逃走了。”
等鸨母来到了面前，大官拍案呵斥道：“你竟然敢买良家女子，作为娼妓！给我重大！”
左右果然摁着鸨母，打了五十大板，臀部上的肉，打得几乎都要掉了。
又对徐无双道：“你当发配到官署中，卖来，拿来充盈军饷。”
徐无双就上前去磕头，说自己和东方生有婚姻之约。
“快去传他来。”
当时，东方曼正猥缩在墙边黑暗的角落处，去也不是，留也不是，忽然有一个雄赳赳的人来握住他的手，问道：“你是东方秀才吗？”
“是的。”东方曼不知道是怎么回事。
“大人正叫你进去。”
东方曼就跟着他进去了，两腿战栗，弯下脚跪在了地上。
大官略微看了一下，笑着说：“果然是一对佳偶啊，好，让他交纳十五两的身价费，就准许你们结为夫妻。”并呵斥鸨母收领交割清楚，然后就驾着车马走了。
东方曼和徐无双伏在地上叩谢不已，实在不明白那大官从哪里来的，来又是为了什么事。带着徐无双回到了自己的住处，拿出剩下的钱交情旅店主人的房费，连夜租赁了一条船，摇船渡过江去了。
第二天中午，到了真州，刚在租赁好了房屋，草草安置书桌床榻、茶炉火灶等，一对夫妻，真犹如树上的一对鸟儿，双宿双飞。
忽然，有人来向他们贺喜，出去迎接，就是拍打东方曼肩膀的那人。
东方曼邀请他进屋去坐下，徐无双也穿着艳丽的服饰，出来拜见。
那人笑着说：“昨晚受到惊吓了吗？不是这样，真不足以撮合你们了。”
东方曼道：“假扮大官的人，究竟是谁？”
那人道：“就是我啊！”
“你本来是个俊秀之人，为何顿时就变得长须飘飘，一副盛怒的样子，并且站在左右的差役，为何都那么像呢？”东方曼感到很疑惑。
那人道：“那只不过是我使的幻术而已。”
夫妻两人听了，又重重地对他行礼，感激他成全他们的大恩。东方曼又叫徐无双料理酒菜，烹煮好菜款待他。
那人略微呷了一口酒，就忽然站起来，拱手向他们道别。夫妻俩怎么挽留，他也不答应，说：“你们的心愿实现了，我本来也是多此一举。然而，你们旅居在外的境况实在有些难堪，还想为你们谋划一下生计，正所谓救人须救彻也。”
就从袖子中取出两颗豆子般大小的明珠，说：“你们夫妇两分雌雄，拜两拜，然后就吞服下去，你每临场作文，一心想着珠光，就能文思泉涌，文章自然天成，不费人工思索了。夫人刺绣，一心想着珠光，落下绣花针，随意组织，没有花样百出，巧妙无比。你两人有了这样的绝技，还担心贫寒吗？”
看着他们夫妇把明珠吞下之后，说了几声珍重的话，身子纵跃，灯绳屋顶，长啸一声，就消失不见了。
东方曼和徐无双心地果然聪慧通明起来，就在门前挂上一张榜文，说：“男卖文，女刺绣，文速且工，绣奇而秀。不能速而奇，虽有银钱，吾不敢受。”
第二天，果然有文士来和东方曼谈论诗词古文词句，东方曼都应答如流，等指定题目作文，东方曼也是拿起笔来一挥而就，没有一片不像是经过千思万想才写出来的。
富贵人家的女子，把荷包扇囊等东西拿来，让徐无双给他们刺绣花纹，则十分灵通秀奇，即使天上的仙人恐怕也绣不出来，工于针线活的人，也甘拜下风。
一时间，真州的士人女子，大多都来向他们夫妇两讨教，没到两个月，各自已获得上千两银子了，于是，就购买豪华的住房，役使奴仆婢媪，身穿锦绣彩衣，吃着山珍海味，也更加自我矜重，不会轻易把自己的心血教给人。
第二年冬天，夫妇两人正在大雪之夜，把门关上，围着火炉吃酒，相互吟咏梅花连缀成诗。
忽然听到屋瓦响动，就惊讶地开门看视，又是前面那个俊美的少年男子，穿着炫丽的裘皮大衣，一双黑色的靴子，戴着貂皮帽，掀开帘子走进去了，哑然笑着说：“你们一对夫妻安乐，没想到我这媒人了吗？”
东方曼向他拜了两拜，说：“您行踪飘忽，几乎是从天外飞来的，乞求向我们明示你的真姓名，让我夫妇早晚焚香供奉，顶礼膜拜，以酬谢你的大恩。”
那人道：“实话告诉你吧，我是通天灵狐。因为喝醉酒后，踏碎了天上的碧桃花，并且狂击了通天九灵鼓，惊醒了希夷大仙座下的二百五十命高足顽仙，于是，就被谪降到人间十二年。现今准备和你们远别了，所遗憾的是后面的尾巴，还没有除掉，不能登录仙册之中，乞求你一刀给我斩断它，这样也算报答我的恩德了。”
东方曼惊骇无比，说：“我对你已感激入骨，怎么忍心残害你的身体？”
“残害我，正是在成全我，不必担心。”
东方曼还是不敢。
徐无双道：“我想了一下，这真可不能违背仙人的嘱托，该当掩着脸，一刀斩下去，使得大仙脱离人间，早登大罗仙界。”
那人听了，笑着道：“还是夫人爽直。”
东方曼见妻子这样说，也就没有什么话说。那人就带着他到别的屋室中，交给他一把利剑。东方曼一看，果然有一条黄色的尾巴，毛茸茸的，大概有五寸来长，横亘在门槛上，其它的什么也没看见。
东方曼啜泣着一剑斩下去，铿然一声，尾巴坠落在地上，而那人已不见了。
听到他在空中说道：“你不要丢弃我的尾巴，明年今天，有大灾难，拿出那东西，就能抵御过去。”
东方曼和徐无双都是涕泪交加，跪在地上哀伤地号哭，望着空中膜拜。
后来，就用布帛裹住那尾巴，藏在箱子中。
接着，新任的总督到任，和孔公子家是世代之交，孔公子探知了东方曼的事情，就怂恿鸨母道总督府去告状，准备以妖异的罪名惩治东方曼。
东方曼心里畏惧了，急忙整顿行装，带走钱财，和徐无双连夜回西秦去了。
刚走出太行，遇上了响马强盗，窥见了徐无双的美貌，就想把她夺走。
东方曼想起这天就是去年遇见那通天灵狐的时候，就举起尾巴，向众贼人一挥，顿时天地变色，狂风怒号，飞沙走石，贼人无缘无故地就遁逃走了。
东方曼才安稳地抵达了西秦，回到了家。