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冷风袭上面颊,喘息剧烈不安。夏恩跃上最后一节台阶，闯进细雨飘荡、寒风卷绕的天台。
数道残影划破雨幕，直奔青年四肢关节。夏恩矮身避过,足尖轻点,身体瞬间滑至三米之外。
污水斑点飞溅墙面,地面多出数个小坑。
更快、更密的精神力尖刺再次飞来。青年身形转得更急,成功避过这来自暗处的偷袭。
噼里啪啦。地砖被无形的风卷起，升至半空后,齐齐向夏恩砸去。
金发青年伸手，蓝色长眸冷冽如冰。砖块在空中停滞，时间仿佛静止。
哗啦哗啦。无数石块轰然坠落，玻璃震碎,尘土翻飞。
雨水落上眼睫,雄虫甩头,浅金色的发丝飞舞飘荡,将湿粘的水雾全部扫荡殆尽。
张开的守护场隔绝了新落下的雨滴。夏恩平复呼吸,迈步向前，走至天台中央。
一个高挑瘦削的身影站立于外置设施的顶端。随着青年的靠近，他轻笑一声，纵身跃下,落于雄虫背后。
“不错不错。”稀稀落落的鼓掌声和带着几分咏叹调的腔调一同响起。“一段时日不见,小玫瑰长出刺来了。”
“果然是你。”夏恩冷笑一声，握拳转身，目光如电,射向来者,“泽维尔。”
“为什么要寄营养剂给我？你到底打的什么主意？！”
“还是这么没有耐心。”泽维尔从建筑物阴影中缓步走出。他依旧穿着那件黑色无袖紧身衣,茶色长发高高束于脑后,姿态闲散、步伐悠然。
“我是在帮你。”泽维尔笑道，“不给我个拥抱也就算了，何至于如此冷言冷语？”
“有虫攻击，我只是在正当防卫。”夏恩盯着眼前的虫，压制着本能的杀意，状若平静地说。
特制营养剂的事还有很多疑点需要厘清。他好不容易等到这只狐狸的现身，不能意气用事，浪费这个机会。
泽维尔昂头大笑。笑声狂放、回荡天台。
瓢泼大雨中，高个雄虫猛然收声。他双手插兜，向前再一步：“我真的是在帮你，公爵阁下。我给你的营养剂，可不是那些便宜货。你知道吗，只要能得到它，很多虫会毫不犹豫地背弃信仰、残害亲族。”
他咧开嘴角：“这些虫，有四肢断绝的贵族老爷，也有身强体健的军部要员、挣扎在温饱线上的贫民雌虫。”
“弱者想成为强者，强者想变为更强。这和身份地位毫无干系，是虫族永无止境的贪婪残劣。”
“你很明白，不是吗？”最后一句反问，带着热气轻飘飘落在夏恩耳边。青年猛然扭头，才发现不知何时，泽维尔已近身在侧。守护场安静得毫无声息，仿佛这需全身心警惕的存在依然留在之前的安全位置。
“不要勉强自己了。”泽维尔拍着夏恩的肩膀，眉眼弯起，笑得十分温柔：“既然动不了，就安静一些听我说叨说叨。”
“看不出大名鼎鼎的泽维尔居然有当哲学家的爱好。”
夏恩反唇相讥，掩饰着内心的惊恐。刚刚吃了药，他的精神力波动恢复至正常范围。精神力维持在B-至B的水准，是毫无水分的A级雄虫。虫帝身边的A级雌虫护卫都不是他的对手。
可泽维尔……他连对方做了什么都察觉不到，却如此轻而易举地失去身体的掌控权……嘲讽挂在脸上，是对自己的厌恶。这不是第一次，也不是第二次，认真来算，他的性命其实早被对方捏在手心。
“小少爷觉得，思考是毫无价值的一件事吗？”瘦高的雄虫俯身看他，发出听不出感情得质问。
“千万年来，我们种族四处杀戮、燃起战火，发动侵略，从其他弱小文明身上夺取资源，说到底也只是为了生存。更好的生存。”
“生命的本质就是掠夺。你们呼吸、进食、休憩、交|配、繁衍，每一分每一秒都在消耗宇宙的能量、沾染着他者的鲜血。但只是生存还是不够。因为恐惧虚无、惧怕死亡，所以你们要占据更多。哪怕世界只有两只虫，一只也要主宰另一只。”
“雌虫追逐外在的力量；雄虫则沉迷于物质幻象之中。至于精神力和思考、心灵的关系，短视者遗忘；极端者无视；少数知晓真相者，却默契地闭口不言，只为自己独占的私心。”
“小少爷，勤加思考，你才会知晓自己的无知。而只有承认自己弱小，你才能达到真正的强大。精神力不是简单的三个等级，世界的真相也非你眼前看到的这些。”
浅茶色的发丝随风飘舞，泽维尔绿眸深幽无尽。在他的注视下，夏恩的手臂平举而起，越过头部，对着雄虫张开五指。
“特制营养剂，不是毒药。”
泽维尔覆上自己的手掌。五指对五指，掌心贴掌心。天边窜过一道闪电，暗沉天幕亮若白昼。
“——它是钥匙。”
阴云、狂风、密雨在一瞬间全部消失了。脚下的石板转为闪着幽光的绿色小点。它们在夏恩脚下以同心圆的模式聚拢，一圈绕着一圈。中间密集，外圈稀疏，一直向外散去，直至稀稀落落，寥寥无几，融入一片无尽的白。
说白并不合适。但夏恩找不到更合适的词汇。触目所及，这里什么都没有。夏恩有一瞬以为自己进入了某虫的精神图景，但很快意识到并不是那样。
某个层面上，他依然能切实地感觉到雨滴滑下脸颊的触感，冷风窜进脖颈引起的瑟缩、脚下坚实的地面。而这些，是精神力向内集中后，注定减弱直至消无的。
这不是精神图景。他还在原地。在军部某栋建筑大楼的楼顶。
四周无边无际的白开始扭曲抽动，幻化成高低不平、大小不一的小方块。五颜六色的光点骤然而落。它们齐齐闪耀、光芒交错，汇成光谱的海洋，淹没了泽维尔和夏恩本身。
他坠落、漂浮，被碾压的同时，仿佛琴弦一样被弹拨，随着震动扩张充盈。他看到原子分解为原子核和电子，又逆向合成为水和空气。他在无数气泡中穿梭，随着洋流奔腾入海。
星辰闪耀。他在孤寂的寒冷中苏醒，在炽热的高温中形成。他持续存在、突兀消失。他在迅速的膨胀，分解成无数碎粒，在能量中产生、相遇、湮灭，尔后复归于能量、聚拢凝合。
山峦、河流、冰山、洞窟。他俯瞰着它们，挥手一抹，窜流的光点和尘埃凝聚成巨大的雾霭，吞噬了他。
湖水潋滟，鸟飞鹿鸣。刺眼的炮火击毁远处的山影。尘土翻滚，大地断裂，动物奔逃。战争来临，硝烟弥漫。
巨大的战舰遮天蔽日。熟悉的徽章和银发。暴涨的指甲化作利刃，剥开隆起的腹部。喷出的鲜血。汗湿的额头。无神的双眼。曾经盎然的绿已成为死寂的灰。
……劳埃德？
扭曲凄厉的哀鸣响彻天空。青筋虬露的肌肉痛苦抖动。浅茶色的发丝在液体中游走飘荡。
‘……博士，数值已逼近极限了……需要停下来吗？’
‘……停止注射！关掉设备！’戴着眼镜的雌虫大喊，转身冲进实验室内。
粉色的舌头舔舐棒棒糖。少年坐在阑干上，昂头无谓的笑：‘雷姆，说了多少次了，我受得住。你下次可以更大胆一些的。毕竟时间不多了，不是吗？’
‘你、你怎么知……’
‘抱歉，拥抱的时候不小心读了一下。’少年眯起绿眸，‘怪不得你最近老是心事重重。’他凑过去，‘雷姆，我喜欢变强的感觉。谢谢你给我钥匙。’
‘不光是你，我也很想知道自己的极限在哪。’
……警报音刺破耳膜。世界发出震颤。随即猛地归于虚无。夏恩睁开眼，正对上泽维尔的双眼。
绿色。很相似，却又不是。
“……我看到了什么……”
汗湿后背，夏恩喃喃自语，跌落在地。最后的那一段，明显是泽维尔的记忆。但那不是重点，前面的……不会错。他不会错认。那濒死的雌虫，是他的将军。
“世界真实模样的一些残影。具体一点，你看到了我们的过去、现在和未来。”
泽维尔脸色有些不自然的白。他抹去鼻尖的汗，朝后一步步撤离。
帮这只雄虫脱离幻象，却不小心被其反向入侵……这很奇怪，他需要重新梳理……
“小少爷，正在成形的未来，是你期待的吗？”
“成为更强大的存在。打开那扇门、走进来……”
“一切还来得及。”
“你还可以改变。”
随着最后一个音节落下，罡风倒灌、电闪雷鸣。泽维尔仿佛一抹幽灵，瞬间消失得无影无踪。
…………
雨越下越大，灰蒙蒙的笼罩着军部大楼。护卫虫们在天台进进出出，侦察现场、调取监控。刚才的打斗造成部分建筑物坍塌和设施毁坏，所幸没有虫子受伤。
演习自然中断了。其他机师们被疏散着离开，而夏恩凭借良好的目力，在里面瞄到了两张有点熟悉的面孔。
是洛奥斯特家族军团特别机动部队的绿毛安德鲁和冷脸威廉。夏恩还记得当时自己为了不刺激连输十几场的两虫，随口扯出的美丽谎言。
现在嘛，估计谎言就要变事实了。
“陛下，这是上次我说的东西。”裹在毯子里的青年收回视线，递出装着记忆体的储存盒，“加上你手里这些年攒的，只要选好时机，足够小心，他不会有反击的机会。”
“谢了。”伊斯米尔接过，在他身边坐下，“休已经进入远征军。很快就会和克雷夫将军见面，你可以放心。”
夏恩嗯了一声，起身朝出口走去。依斯米尔跟上。青年步伐有些不稳，却走得很快，看得出他在佯装无事。
黑发雄子放弃询问自己表弟是否需要医官的打算。转而换了另一个问题：“泽维尔指使沃德家的那只废物散在星网散布你的谣言，又突袭军部打断演习，他到底想做什么？”
“表哥，我记得这次演习是机密吧。”夏恩声音很冷，“泽维尔现在为联邦效力，而联邦在帝国绝对有位高权重的好朋友。查德宰相、墙头草扎克利、艾德礼……军部是重灾区。就算是你那边的林顿家，也别忘了。”
“你还知道些什么……”
“等你看完那东西，我们再坐下来好好聊聊。”夏恩朝依斯米尔挥了挥手，从通道中离去。
…………
帝国历2310年2月14日。瑞德哈德军部大楼。
这是苏里尔远征军出征前最后一场军部会议。作战方案已经确定，重要职务上的虫选已经就任，编入远征军的中央军团也开始整编集结，一切只等明天。
紧闭的会议室大门打开了。两只军雌并肩走出。当前一只带着眼罩、气息冷峻，正是帝国一虫之下万虫之上的菲利特亲王。
“……还是上将听着习惯。恭喜你，劳埃德。”
“多谢老师。”高速电梯到了。劳埃德微微躬身、伸展手臂。待菲利特亲王步入后，才跟着进入。附近同样等待电梯的其他高官自觉退于三米之外，目送这两只虫消失，压低的闲聊声才恢复正常。
“什么时候举行婚礼？”两虫漫步在军部的花园内，菲利特亲王忽然发问，“我记得公爵阁下可是很迫不及待的。但目前好像还没收到请帖。我的学生，军务虽然繁忙，但也要记得嘘寒问暖，不要冷落了小雄虫啊。”
“那些流言也传到您这了么？”银发军雌苦笑，“是我失职，没处理好私事。”
“我不是在责怪你，劳埃德。”菲利特看向他，“你是我最优秀的学生。我希望你做出正确的抉择。雄虫能带给你我快乐，但有时也会阻碍我们。为了不让后者发生，我们要学会和他们相处的必要技巧。”
“您是说……”
“谦卑。臣服。和一部分尊严。”菲利特亲王顿了顿，“雄虫喜欢看我们跪在他们面前、为他们痴狂。恰当的时候，你需要表现出这个样子。只是，我的学生，千万不要假戏真做。”
“这点，你一直做的很好。所以我很喜欢你。”菲利特发出低沉的笑声。
“洛奥斯特，曾经是你的束缚。现在，它是你的踏脚石。元帅阁下。”