马车将将停在侯府门口，站在门口不停张望的沈祥连忙跑了过来，对释和芷落说道：“世子、公主，你们可算回来了。快到中厅去吧，侯爷还有大夫人都等着呢。”释一边扶芷落下来一边问道：“祥伯，出什么事了吗？”
“哦，事倒没出什么事，家里来了贵客，侯爷请世子和公主前去相见。已经等候了多时了，所以才派我来等在门口。”沈祥连忙答道，一边跟着释进去一边接着说道：“来的乃是大夫人的亲哥哥，如今的兆庆伯花远熙，原本是在北地做官的，现在任期满了，刚带着家眷返回阕安城，今日是带着家里小姐来拜见姑姑姑父的。这位花锦瑟小姐刚满十八岁，生的花容月貌贤淑得体，老奴推测着有可能是想和咱们家的公子们联姻，来个亲上加亲的。”沈祥说到最后声音压得很低，只有跟前的释和芷落能听到。释哦了一声没再说话，他心中清楚，这是沈祥有意帮着自己，让自己先心中有数，免得进去以后出什么状况下不来台。
走到门口的时候，芷落伸出小手指抠了抠释的手心，他这才不情愿的松开了握紧芷落的手，然后推门进去。中厅此刻人也不少，上首的两个座位分别坐了临熙候沈文裕和另一个比他年纪略大的男子，衣着富贵身形健硕，面色白净短须，此刻正端着茶杯笑着和沈文裕攀谈。下边坐了花玉蓉还有沈策、沈筌和最小的老五沈竺，至于其他几位夫人都没有出现。花玉蓉身边坐着一个年轻女子，丹凤眼远山眉，薄薄的嘴唇总是恭敬的笑着，穿的也没有十分出挑，低眉顺眼的样子非常乖巧。花玉蓉此刻正拉着她的手，一边摩挲一边夸赞：“真没想到，这么多年没见，当年还在蹒跚学步的锦瑟如今出落的如此标致，性子又这么温顺，我这是几辈子修来的福气，才能得这么一个媳妇儿啊。好好好，就看这几个谁有服气了。哥哥你怎么考虑啊？”花玉蓉一边夸花锦瑟一边问自家哥哥的意思。
“哎，我没什么意见，锦瑟自小和我在北地长大，没见过什么世面，但是胜在容貌性情都是好的，明年我可能还要南调，或许在阕安城也住不了几个月，家里其他的哥哥姐姐都成亲了，就这么一个最小的了，再带着她到处跑，就怕耽误了她的姻缘。虽然锦瑟是庶出，但是从小就没离开过我，如果不托付给妹夫妹妹，我也是实在放心不下。既然妹夫妹妹肯收留她，这就是她的服气了，几个外甥都是出类拔萃人中龙凤的人物，谁适合就看孩子们自己的缘分如何？孩子打大了，虽然儿女姻缘讲究个父母之命媒妁之言，但是我们也要让孩子们自己乐意才好。”花远熙放下茶杯笑着对沈文裕说道。
“对对对，兄长说的是一点儿错都没有，咱们这样人家的孩子，一般也不会强迫，自然还是问过他们自己的意思最为妥当。”沈文裕打着哈哈笑道。
“我看还是这样更好，就让锦瑟先在府里住下来，让她和几个哥哥相处相处，彼此熟识了之后再来看谁更合适，好不好锦瑟？”花玉蓉笑着看向花锦瑟问道。听到姑姑问的这么直接，花锦瑟立刻羞红了脸，她低下头不说话，只是用手不停的绞着手帕。
“哈哈哈，锦瑟妹妹这是害羞了，娘，您怎么能如此直接的问妹妹呢，这种问题女孩子怎么好意思回答你。锦瑟妹妹别难为情，哥哥自然会照应你的。”沈策一边抱怨自己的娘一边对花锦瑟殷勤说道。
“多谢策哥哥关照，给你添麻烦了呢。”花锦瑟站起身来对着沈策飘飘施了一个万福，然后轻声说道，这声音落在沈策耳朵里那就是宛如天籁一般，他连忙徐扶了一把说道：“咱们本来就是表亲，千万不要客气，以前没机会常来常往，如今好了，锦瑟妹妹留在侯府，自然很快就会熟络起来的。”
沈文裕白了一眼沈策没有说话，然后指着刚进门的释和芷落笑着对花远熙说道：“大哥，这个就是犬子沈释，这位便是上秦国和亲公主秦芷落，今日是家人聚会，就不套用朝堂上的礼节了，你们作为晚辈快来给舅父见礼。”
释和芷落上前对着花远熙施礼问安，花远熙连忙起身相扶道：“免礼免礼，不管怎么说，公主还是代表了上秦国，说来应该见礼，既然妹夫说了就是家人小聚，那我们便相互抵消，免了彼此的礼数就是，莫要如此客气。”说完又指着花锦瑟说道：“锦瑟，快来见过世子和公主。”
花锦瑟连忙从椅子上站起来，恭恭敬敬来到二人面前，施了个万福道：“锦瑟见过世子，见过公主，愿二位身体康泰，和乐美满。”芷落笑着摆了摆手让她起来道：“锦瑟姑娘不用客套，既然都是亲戚，便是一家人，不用这般局促，就叫我芷落就好了，不用那么客气。”花锦瑟听到芷落这么说，连忙摇头道：“不敢不敢，公主殿下金枝玉叶，又是为两国和平不远千里和亲而来，小女是无论如何也要尊重公主的，不敢造次。世子哥哥虽然从未见过，但一见如故，也理应加倍尊重。”
她说的无懈可击，芷落的好心随和反倒无处安放，便只好笑了笑不再说话。谁想到花锦瑟又对着释说道：“听说世子哥哥写的一手好字，锦瑟不才，琴棋书画中唯有这字写的难看，家中时候爹爹就时常指点我，如今来了姑姑这里，还请世子哥哥多多费心，许我跟着世子哥哥学学写字才好。”
花锦瑟的这番话一出口，释心里便一阵反感，别人或许都感受不到，他分明能从她的眼睛里看到不该有的欲望。这些话落在芷落的耳中也是十分不适，眼前的女子，看似柔弱无力，恭敬温顺，实则目的不纯动机不良。说到底，沈策才是她的表哥，其他几人不过挂了个名罢了，要想请教，也应该首选沈策才对，哪里有一来就奔着已经成亲的男子大提要求的。但是纵然心中不喜，芷落面上并未表现出来，一直都是浅浅笑着，哪怕并未看到释眼中闪过厌恶，她也并没有任何多余的表现。沈策听了之后心中暗暗不服：“什么嘛，一个小小的庶女，给脸不要脸，竟然敢无视自己的好意，一门心思巴结老三，真是不识抬举。”
上面的长辈们因为在聊别的事而没有留意太多，这里的氛围变得有些微妙。花锦瑟一门心思放在释身上，眼睛是不是朝他瞟去，而沈策则是一副愤愤然的表情，对自己被无视表示抗议。至于一旁的沈筌、沈竺，一个看着乐，一个看着皱眉头，总之都是一副事不关己的样子。芷落把众人的表情都看细细看了一遍，然后心中感叹，一个小小的侯府，左右几个主子，却如此复杂，实在是让人生厌，如果有机会，自己一定跟着释哥哥搬出去离开这个地方，眼不见为净。
寒暄过后又吃了晚饭，原本花玉蓉是一定要留哥哥住一晚的，但花远熙非说将将安顿下来，许多事情需要处理，不便就留，于是起身告辞离开，留下花锦瑟在侯府常住。花玉蓉让黄妈妈好好安排好花小姐，折腾到半夜才能回房。
原本以为今日沈文裕会来自己房中，结果回来一问才知道，沈文裕晚饭毕就去了苏柔的房间，气得花玉蓉又好一通发脾气。安静下来之后，她对黄妈妈说道：“你说锦瑟到底要嫁个谁才好呢？”黄妈妈对着花玉蓉说道：“夫人啊，依老奴的看法，亲上加亲这种事，做好了就十分有好处，做不好反倒会影响亲戚之间的感情，反而起不到好的作用。如果夫人心中对这门亲事还没有一个好的安排，那不如就先让小姐和几位公子都接触接触，反正都是自家亲戚，不像外人家的男女授受不亲。要是您有想法了，那自然就按您的安排来，毕竟锦瑟小姐是庶女，想来应该还是能接受的。”
“是啊，其实我也为难这个，锦瑟若是嫡女，那我肯定毫不犹豫就给了策儿做正妻，毕竟兆庆伯的嫡女身份，匹配我们家的门第也是足够的。而且如果儿媳是自己侄女，将来总是好做事的，不用头疼这婆媳关系。但是锦瑟偏偏是个庶女，配给策儿还是多少有些不够的，我准备明年中秋之前，就一定要让那个小狼崽子给策儿腾地方，到时候策儿就是名正言顺的临熙候世子，这个身份，怎么也要找一个嫡女来做正妻才行吧。所以还是暂时先不要理会了，让她住着熟悉一段，我也再想想。”花玉蓉揉着太阳穴说道。
“不过夫人，我有句话不知道当讲不当讲。”黄妈妈犹豫着说道：“不知道今天您有没有发现，锦瑟小姐好像对沈释有些不同，不但主动找他搭话，就是不说话的时候，也总是用眼睛瞟他。老奴猜想着，锦瑟小姐莫不是看上了那沈释？”
花玉蓉话还没听完就腾的一声站了起来，厉声喝道：“她敢，一个小小的庶女，难道还非要逆我的意么？明知道我最讨厌那个小狼崽子，她还敢去喜欢他，这是要和我作对吗？”一看花玉蓉发了怒，黄妈妈连忙上来安慰道：“夫人夫人，您千万别生气，我就是这么猜测着，也许锦瑟小姐根本没这个想法，是老奴想多了也是有可能的。沈释天生顽疾，指不定什么时候就会没命，锦瑟小姐应该不会这么傻选他吧。”花玉蓉平静了平静心情，然后对黄妈妈叮嘱道：“明日你就去找锦瑟，务必告诉她我的要求和安排，让她不要昏了头。”黄妈妈应承着退了出去，花玉蓉觉得这一天似乎比平时要更累些，看看床上的一只枕头，心里也觉得凄凉，脑袋也跟着疼了起来，只好暂时抛下所有的事去睡上一觉，休息好了之后明日再接着思考。
释和芷落回到房中之后，梅儿一边为芷落更衣一边说道：“公主，您看看今天那个什么花小姐，简直不像个样子。第一次到别人家，第一次见男子，人家明明还带着妻子在身边，但你看看她，毫无羞耻之心，非要搭讪还要偷瞄，简直就是不知廉耻。您也不生气，还一味对她客气有加，真让奴婢生气。”
“落儿，今日那个花锦瑟的确不像话，有没有惹你生气？”释赶忙过来抓住芷落的手问道：“落儿，请你千万放心，不管什么人来，报着什么样的目的，你总是要相信我的，千万别因为这些事气坏了自己的身子，好吗？”
“释哥哥，我不生气的，那个花小姐虽然看起来行为有些不妥，但也未必就是如梅儿说的那般有目的，也许她只是单纯听说你擅长书法，想要请教一二也是有可能的。退一万步来讲，即使她或者如她这般居心叵测的人出现，我也是一眼不看一耳不听的。这个临熙候府中，我所在乎的就只有你一个人而已，除了你，这府里的任何人和事，都与我无关。只要你对我的真心不变，那么不管出现了任何什么变动，我都稳如泰山心不动的。”芷落把脸靠向释的手背，温柔说道。
第二日清晨，释在院中练剑，芷落站在廊下逗弄鹦鹉，夫妇两人不时对视一眼，然后甜甜一笑，场景温馨而甜蜜。突然沈英从外面跑了进来，直接跑到芷落身边，让她蹲下来，把嘴贴在她的耳朵上说道：“三嫂你知道吗，咱们家新来了一个漂亮的姐姐，柳妈妈她们告诉我要叫花姐姐，说是大夫人娘家的侄女，要在咱们家常住的。方才我去给大夫人请安的时候，看到那位花姐姐正逗得大夫人眉开眼笑的，所以今日破天荒的没训我，请了安就出来了。我出来发现自己的帕子落在大夫人房中了，便回去拿，结果在门口听到大夫人正在训那位花姐姐。大夫人说让花姐姐不要把心思放在不该放的人身上，她说，她说不出一年，一定让三哥把世子的位子给大哥腾出来。她说灾星也娶了，也该应应这预言了，有个刑克亲人的妻子，丈夫活不长久也是注定的事。大夫人让花姐姐把心思收好，到底是喜欢人还是喜欢那位置。”
芷落听完心中有些悲凉，这个世界就总是这样，从前在上秦国就如此，现在这临熙候府也没有任何改变，人们总是会为了自己的目的，不惜牺牲别人的声名乃至生命，是自己命运不济，还是世间本就如此。释见沈英跑去和芷落说话，初时他还没太在意，继续练功，结果一回头发现芷落目光呆呆的，便立刻收了功来到廊下。“英儿，告诉三哥，刚才和嫂嫂说什么了？”释把沈英拉到一边轻轻问道。
沈英把方才对芷落说的话又重新说了一遍，释听完以后立刻来到芷落身边，温柔问道：“落儿，你别在意那些不相干的人或者事，昨日我们商量好了，不让无关紧要的人影响自己的。”
“释哥哥，我不是难过，我是担心你。大夫人这么说，想来她是起了歹心，计划着做些什么。她在暗处我们在明处，我实在是害怕你受到伤害。”芷落说着，一颗晶莹的泪珠滑落了下来，刚好滴在释的手背上，滚烫滚烫的。
“落儿放心，我会十分小心的。邪不压正，我就不相信她能明目张胆害了我，再说我还有和亲驸马的身份，如果莫名其妙被害，她们也要考虑皇上那里是不是交代的过去。不怕，今日我带你去酒楼吃吧，顺便再买几样你爱吃的点心。听说吉祥斋新出了云片糕，软糯可口雪白如云，每每出炉瞬间就被抢光了，今日一定带你尝尝去。”释给芷落擦干眼泪，哄她开心道。
“三哥三哥，我也要去，我也要吃云片糕。”身后的沈英听到好吃的，立刻跑上来拉住释的衣角不松手，然后央告道。“好吧，你去跟你娘说一声，我们在门口马车旁等你。”释痛快答应沈英，乐得她一蹦三尺高地跑回去打招呼。
沈英虽然是家里唯一的小姐，但是因为是庶出，也因为任雪琴并不十分受沈文裕宠爱，所以沈英只能勉强过得去。出来去酒楼吃饭这样的事，在释回来之前，是不曾有过的。至于云片糕，尤其是吉祥斋的云片糕，那是沈英最爱吃的甜食。但是因为吉祥斋的云片糕总是供不应求，如果不是大夫人想吃差人去排队的话，自己是没有机会吃到的。
释带着芷落和小沈英来到了吉祥斋一旁的天凤楼，这是阕安城中一处非常有特色的所在，他家的吃食做的少有的精致，虽然比不上皇宫大内御厨做的，但是绝对比一般高门大户人家的吃食有特点。天凤楼的位置也如同吉祥斋的点心一样，是需要提前排队预定才会有的，到了之后芷落才方向，释早就安排人提前一天来预定好了座位，于是跟着释带着沈英上了楼。
落座之后，释点了许多特色菜，又给沈英要了好几样甜食，特意推到她面前说道：“英儿，快趁热吃，小心别烫到。”沈英特别高兴，毕竟再懂事也是个孩子，看到美食总是难以抵抗的，沈英开心的大快朵颐。
释把方才端上来的一盘菜从托盘中拿出来，轻轻放在芷落面前道：“落儿，你看看这是什么？”芷落低头一看，欣慰笑道：“释哥哥，你怎么会知道这个呢？”
“落儿，这是上秦国才又的融樰菜配了鳟鱼做成的鱼羹，我记得当日成亲的时候听卫伯伯提过一嘴，这段时间便一直在到处找。鳟鱼好找，可这融樰菜却非常不易得，尤其这样新鲜的。我也是好容易才打听到这个酒楼有融樰菜，这才派人来预定，同时买了上好的鳟鱼交给他们来做这鱼羹。落儿，你快尝尝看，是不是和家乡吃的差不多。”释微笑着说道，眼神中闪烁着溺爱的光。芷落怀着满心的感动和幸福，一口气吃完了这碗难得的鱼羹，看她吃的开心，释也觉得十分满足。等吃完饭出来，一边排队买吉祥斋云片糕的小厮也刚好买到了最新出炉的云片糕，热腾腾的散发着甜甜的香味。沈英坐在马车上就等不及开始吃了起来，一边吃一边说道：“三，三哥啊，以后要是有云片糕吃的话，就别带我去天凤楼吃了，我这边也舍不得，那便也无法少吃，实在是要撑破肚皮了。”
吃完饭之后，释又带着芷落和沈英去街上逛了个够，芷落给沈英买了两身新衣，一套首饰，释还买了一套文房四宝给沈英，高兴的小沈英合不拢嘴。一直逛到天快黑了，一行人才返回侯府，释让小厮带着箱笼先送沈英回房去，自己握着芷落的手往院子走去。
今日因为是各房对账领月钱的日子，原本这个院子负责此事的丫鬟刚好生病歇着，所以梅儿便代替她去账房核对此事，并未跟着芷落一起出去。等芷落回了房间，怎么喊都没找到梅儿，便叫人来问，谁知道问了一大圈，所有人都说没见过梅儿。芷落派人去账房找，账房说梅儿下午对了账领了钱就离开了。芷落担心梅儿出事，赶忙去书房找释：“释哥哥，你说该怎么办，梅儿那丫头遍寻不着，不知道哪里去了。我们四处找找吧，我担心她遇上什么危险。”
“落儿别急，这府中应该还是安全的，不至于出什么危险，我们立刻分头去找，你在房中等消息就好，千万别着急，注意自个儿的身子。”释连忙说完，然后安顿芷落不要着急，自己出去叫人四处找寻起来。为了尽快找到梅儿，除了院子里所有人之外，释还让人叫来了沈祥，然后简单告诉他发生的事情，让他再安排些人，同时寻找府中各处，务必尽快找到梅儿。