过了几天，妞妞在充分地享受了水的清凉和柔情之后，不再满足老待在浅水滩上瞎闹了。她向往着大河的中央和大河的那边，渴求也能一任她自己的愿望，自由地漂浮在这宽阔的水面上。
湾极其乐意为她效劳。他不知疲倦地、极有耐心地教她游泳。
那些日子，阳光总是闪着硫磺色的金光，浓郁的树木和芦苇衬托着无云的天空。
湾的心情开朗而快活。
大河不再是孤独的。
妞妞的胆量一日一日地增大。大概过了六七天，妞妞想到小岛上去的念头变得日益强烈，居然敢向湾明确提出这样的要求：“让我抱着红葫芦，也游到小岛上去吧。”
湾同意了。
妞妞抱着红葫芦往前游，湾就在一旁为她护游。
小岛稍稍露出水面，土地是湿润的。岛上长着几十棵高大的白杨，一棵棵笔直而安静地倒映在水中。五颜六色的野花，西一株，东一丛，很随意地开放着。岛中央还有一汪小小的水塘，几只水鸟正歇在塘边的树丫丫上。
妞妞仰脸望，那些白杨直插蓝色的天空。
“你老来这里吗？”
“老来。”
“干吗老来呢？”
“来玩。”
“这儿有什么好玩呢？”
“好玩。”
“……”
“我来找我们班的同学玩。”
妞妞就糊涂了：这不就是空空的一个小岛吗？湾带妞妞走到—棵白杨树下，用手指着它：“他是我们班的王三根。”
妞妞扭过头去看时，发现那棵白杨树上刻着三个字：王三根。
她再往其他白杨树上细寻，分别看到不同的名字和绰号：李黑、周明(塌鼻子)、丁妮、吴三金、邹小琴(小锅巴)……
湾见到他的“同学”，暂时忘了妞妞，忘情地与他们玩耍起来。他从这棵白杨，跑向那棵白杨，或是拉一拉这棵白杨树上的一根枝条，或是用拳头打一下那棵白杨的树干，有时还煞有介事地高叫着：“塌鼻子，塌鼻子，你过来呀，不过来是小狗！”他疯了一样在林子间穿梭，直跑得大汗淋漓、气喘吁吁，最后倒在地上，用手抵御着：“好三根，别打了，啊，别打了……”他胳肢着自己，在地上来回打着滚儿……
妞妞默默地看着他。
他一直滚到了妞妞跟前。他停住了，眨了眨眼，望着妞妞，很尴尬。
“他们不肯与你玩，是吗？”妞妞问。
湾的目光一下显得有点呆滞。他低下头去。
后来，妞妞觉得湾哭了。
过了好久，湾才又和妞妞在小岛上快活地玩耍起来。
整整一个下午，他们就是忙着搭一座房子。他们假想着要在这小岛上过日子。他们找来很多树枝和芦苇，又割了许多草，把那座房子建在了水塘边上。妞妞还用芦苇秆在房子的一侧围了一个鸡栏。两个人还用泥做了灶、锅，许多碗和盘子，并且找来一些野菜，装作津津有味地吃了一顿。
不知不觉，太阳落到大河的尽头去了。
妞妞的妈妈在唤妞妞晚归：“妞妞——”
妞妞不答。妈妈一路唤着妞妞的名字，往远处去了。
湾和妞妞只好依依不舍地离开了“家”，跑向水边。
还是妞妞抱着红葫芦往前游，还是湾为她一路护游。
夕阳照着大河。河水染成一片迷人的金红。
他们迎着夕阳，在这金红的水面上，无声但却舒心地游动……
“别再到河边玩去了。”妈妈几次对妞妞说。
“为什么呢？”
“不为什么。反正，你别再到河边去了。妈妈不喜欢。”
妞妞不听妈妈的话，还是往河边跑。妞妞的魂好像丢在了大河里。
庄稼正在成熟，太阳的灼热在减轻，流动着热浪的空间，也渐渐有了清风，夏天正走向尾声。
然而，妞妞还未能丢开红葫芦空手游向河心。
“明年夏天，你再教我吧。”妞妞说。
“其实你能游了，你就是胆小。”
“还是明年吧。”
一天下午，妞妞正在浅水滩上游得起劲，一直坐着不动的湾突然对妞妞说：“你抱着红葫芦，游到对岸去吧。”
“我怕。”
“有我护着你。”
“那我也怕。”
“我紧紧挨着你，还不行吗？”
“那好吧，你千万别离开我。”.湾点点头。
妞妞抱着红葫芦游至河中央时，望着两边都很遥远的岸，心中突然有点害怕起来。这时，她看见湾笑了一下。那笑很怪，仿佛含着一个阴谋。妞妞的眼中，只是一片茫茫的水。她第一回感觉到，这条大河竟是那么大。除了红葫芦，便是一片空空荡荡。妞妞转脸看了一眼湾，只见湾的脸上毫无表情，只是朝前方的岸看。
“我们往回游吧。”
“往前游与往后游，都一样远。”
“我怕。”
湾还是朝前看，仿佛在心里作一个什么决断。
“我怕……”
“怕什么！”湾一下挨紧妞妞，突然从她手中抽掉了红葫芦。
妞妞尖叫了一声，便往水下沉去。她的双手恐怖地在水面上抓着，并向湾大声叫着：
“红葫芦！红葫芦！”
湾却一笑游开了。
妞妞继续往下沉。当她沉没了两秒钟，从水中挣扎出来时，便发疯似的号叫：“救命哪——”
妞妞的妈妈正往河边来寻妞妞，一见此景，几乎软瘫在河岸上。她向四周拼命喊叫：“救命哪——”
妞妞一口接一口地喝水，并发出被水呛着后的痛苦的咳嗽声。
湾还是不肯过来。
妞妞再一次从水下挣扎出来，向湾投去两束仇恨的目光。
在田里干活的人听到呼叫声，正向大河边跑来，四周一片吵嚷声。
当妞妞不作挣扎，又要向水下沉去时，湾也突然惊慌起来，拼命扑向妞妞，并一把抓住她的双手，随即将红葫芦塞到她怀里。
湾想说什么，可就是一句话也说不出来，眼前的一切使他完全懵了。他的脑子停止了转动，抓着系在红葫芦腰间的绳子，两眼失神地将妞妞往岸边拉去。
岸上站了很多人，但都沉默着。
那沉默是沉重的，令人压抑的。
湾一下子觉得自己是个罪犯。
妞妞的妈妈迫不及待地冲向水中：“妞妞……”
“妈妈……妈妈……”妞妞抱着红葫芦哭着。
湾把妞妞拉回到浅滩上。
妞妞松开红葫芦，极度的恐惧，一下转成极度的仇恨，朝湾大声喊着：“骗子！
你是骗子！”说完她扑进妈妈怀里，哆嗦着身子，大哭起来。
妈妈一边用手拍着妞妞，一边在嘴里说着:“妞妞别怕啦，妞妞别怕啦……”
湾低垂着头。
妞妞的妈妈瞪着他：“你为什么要骗人？”
湾张嘴要说话，可依然说不出，只有两行泪水顺着鼻梁无声地流淌下来。
妞妞跟着妈妈回家了。其余的人也一个一个地离开了河边。
只有湾独自一人站在水里。他的头发湿漉漉的，在往下淌水。这水流过他瘦弱的身子，又流回到水里。
红葫芦漂浮在他的腿旁。
起晚风了，大河开始晃动起来。水一会淹到湾的胸部，一会又将他的腿袒露出来。
红葫芦在水上一闪一闪的，像一颗心在跳。
天渐渐黑下来。
凉风吹着单薄的湾，使他一个劲地哆嗦。他仰脸望着大河上那片苍茫的星空……
几天后的一个黄昏，河心小岛上升起一团火，一股青蓝的烟先是飘到空中，后又被气流压到水面，慢慢散尽，化为乌有。
是湾烧掉了那个“家”。
六妞妞再没到河边去，也再没有向大河望一眼。她去了外婆家，准备在那里度完暑假的最后几日。
一天中午，在饭桌上，年迈的外公向他们几个小孩偶然谈起他小时候的一件事来：“那时，我跟你们一样，就是喜爱下水。可胆子小，只敢在屋后鸭池里游。父亲见我游来游去，说我能游大河，我吓得直往后躲，他说我是没出息的东西。那天，他拿了一只大木盆，让我坐上，说要带我去大河对岸的竹林里掏一窝小黄雀。他把我推到大河中央，突然把大木盆掀翻了。我呛了几口水，挣出水面，鬼哭狼嚎喊救命。一下来了很多人。父亲却冷眼看我，根本不把手伸过来。我沉了两下，又挣扎出来两下，水喝饱了。后来又往下沉去。我完全没有指望了！可真也怪了，就在这时，我的身子，忽然地变得轻飘起来，完全恢复了在鸭池里游泳的样子。我心好紧张，可又好快活，不一会儿工夫，就游到了对岸。从那以后，再宽的大河我也敢游了。”
妞妞用牙齿咬着筷子。
“妞妞快吃饭。”外婆说。
妞妞放下筷子：“我要回家。”
“你不是要在这里住几天的吗？”外婆问。
“不，我要回家，现在就回家。”说完，妞妞起身就走，无论外婆怎么叫，也叫不住她。
妞妞直接跑到大河边。
大河空空荡荡。
妞妞低头看时，看见那只红葫芦拴在水边的芦苇秆上。它像从前一样的鲜亮。
妞妞静静地等待着，然而对岸毫无动静。
当太阳慢慢西沉时，妞妞的眼里露出强烈的渴望。
夏天正在逝去，蓝色的秋天已经来到大河上。不知从哪儿漂来一片半枯的荷叶，那上面立着一只默然无语的青蛙，随了那荷叶，往前漂去。
无边的沉寂，无边的沉寂。
妞妞走下水，忘记一切，朝前游去。她没有下沉，并且游得很快。她本来就已经能够游过大河的。
她第一回站到那座茅屋面前，然而，那茅屋的门上挂着一把铁锁。
一个放牛的男孩告诉妞妞，湾转学了，跟妈妈到三百里外，他外婆家那边的学校上学去了。
开学前一天的黄昏，妞妞解开拴红葫芦的绳子，那红葫芦便—闪一闪地漂进了黄昏里……