往木匠作坊一路打听，曲衡波得知养济院新楼五月中旬便修缮妥当，但在陈设一事，路羚仙与当地官员起了龃龉：路羚仙要定做崭新家私，但放到账面，很是铺张；官员一作尽快启用、一作节省财资之想，遂安排人将旧处家私搬来。
算准乔迁的黄道吉日，两路人马在这二层小楼外“狭路相逢”，最终楼内堆满桌椅柜榻，莫说住人，多一只脚都放不进去。
今日休沐，曲衡波打探到路羚仙一早就请人上茶楼闲坐，大有功成行满的气势。至晌午，二人在街边用饭，终于给她找到。于是曲衡波一路盯梢，片刻未敢走神，从午后跟到黄昏，路羚仙将那人送回府邸，自己则来到养济院新楼，着人把旧家私一应抬到后院，择日售卖。
至于她为何攀楼……
“掌门，这位娘子自称知晓河上命案底细。”路羚仙的手下将曲衡波领到二楼一个小隔间外。
“请她稍待。”浑厚男声传出，“你方才是在楼外巡视，还是楼内值守？”
手下略有犹疑：“掌门交代每一刻要到楼外巡视一次，小人莫敢怠慢。”他当然是在撒谎，否则早已将曲衡波拿下。
“戌正有人来接替你，”路羚仙道，“明日点卯不必来了。”隔间里有椅子挪动的声响，一人走了三步，推开门，“不是说你家女人刚养了双生子？先在家歇半年。”
手下额头渗出薄汗，衣襟也打湿了去：“领、领命。”无广告网am~w~w.
“娘子，请。”路羚仙躬身，却不是因对曲衡波行礼——此人臂展夸张，即便是负刀在背也能顺利拔|出。相应地，他的小|腿、股骨、脖颈，都非一般地修长。站在这种小室的门旁委屈万分。
曲衡波一抱拳，随他入内。不等路羚仙招呼她落座，抢先道：“贸然来访，小女子先与路掌门赔个不是。掌门本就事务繁忙，又值大会之际，责在东道，小女子无甚身份，自知百请不得一见。少不得……作了些手段。”
“你窥听小半日，就为说这些？既知我事务繁忙，还不捡要紧的说来！”路羚仙一掌拍在桌上，再指一张胡床，“坐吧。”
曲衡波先将那日在船上的大小事宜都告诉路羚仙，白衣秀士和男装女子之事也一并说了：“我因当时心生顾忌，没能及时警醒华山派弟子，酿成大错。”
“这不怪你。”路羚仙捻须，若有所思，“他们敢冲华山派的太岁，连我都未曾料到。”
听到他的语气缓和了许多，曲衡波方敢细细打量：自从在唐白苹婚筵上见他起算，已有五年，路羚仙无甚变化，大而扁的鼻头依旧格外抢眼。
“若无他事，你且退下。”路羚仙丢给曲衡波一枚木牌，“明日以此物为凭，到无俦门领赏。”
曲衡波正不知怎样代梅逐青开口，身后忽有人道：“路叔，能否允我与这位娘子一谈？”
猛地回头，曲衡波身后竹帘拂动，一位妇人款款走出。仔细看去，眉眼同那男装少女有七八分肖似：“妾正是娘子所遇娘子的亲姐，忽闻噩耗，来此收埋。”
“节哀。”曲衡波见她弱柳临风，几乎站不稳，忙起身扶她坐好。
路羚仙轻叹一口气，默然出去。
“她是我在世唯一的亲人，我……”女子说到此处，心碎不已，哭泣起来，“我打十岁许人后便离家。我不得归宁，父亲亦不能来探望，只有她来。同为妇人，娘子当知这与人作妻作媳的事，是半点不由人的，好坏仅凭天意。我纵有苦难言，是为全一片孝心，圆父亲之愿。小妹能寻得良配，不至成日哀怨，便是我唯一的指望……
“我若知晓她会遭此横祸，当时便是舍了这条贱命，也不能许她乱走！”
“这等事，莫说你想不到，我都没有想到。”曲衡波蹲在女子身侧，劝道，“唯今只有尽快拿那伙狂徒归案，方能一慰蒙难之人！”
“多谢娘子，肯听我哭这一场。我已是人妇，到此虽说唤路掌门一声‘叔叔’，却不能失了礼数。”
“这有什么的。”曲衡波见她实在可怜，心绪起伏，“我也有个妹妹，除了她，我于这世上再无旁的牵挂。”
“娘子为见路叔历经许多波折，想必不仅是为河上凶案而来。你若有求于他，又不便开口，妾愿代为转达。”
“这……我想请路掌门去见一个人。他叫梅逐青。”
“此人是何身份？”
曲衡波挠头：“他当是江湖说客一类吧，此前在郁家庄营生。”
“求见说和，确实愈快愈好。娘子稍待。”
曲衡波搀扶妇人来到门口，妇人示意曲衡波退回坐好，静候消息。曲衡波屏息坐回胡床上，犹疑着是否要将楚州之事和盘托出，但这妇人眼下显然是悲恸过度，或许经不起打击。
片刻后，路羚仙在门外道：“娘子随我送侄女到住处，一同回无俦门。”这是应允了的意思，曲衡波宽了心，连声应“好”。
扬州城近来的正经逆旅，说其客满尚嫌不及，寻常中间改成大通铺，小间的宿资则水涨船高。连除纤纤阁、弱柳栏外那些名不见经传的小场子，也是接连包出几个月去，连流莺在渡头的小船上都睡满了人。
与外来散客不同，商人们聚集在会所，门派弟子或是住本门派在扬州的房产，或是接受本地门派招待，譬如华山派原定要去的“鉴阁”。恒山派在扬州有一座园子，平日一大半闲置，四月时派人收拾出来以供大会期间使用。
他们给王府侍女安排了一处靠墙的房间，隔壁住着恒山派杂役的女眷。
侍女正哄婴孩入睡，口中喃喃哼道：“月儿明，风儿静，树叶儿遮窗棂……”她的歌声轻灵柔美，从门缝悠悠传到院中。梅逐青一手提着食盒，一手拄竹杖前行，偶闻这支摇篮曲，于门前停住脚步。
“蛐蛐儿叫铮铮，好比那琴弦儿声，
“琴声儿轻，调儿动听，摇篮轻摆动，
“娘的宝宝，闭上眼睛……”*
树叶沙沙作响，在银白的空中漾开深藏于夜的绿意。母亲的歌唱给孩子，她那为人夸大的“本性”之下，道出便会令人厌憎的心绪，深藏于谣辞纯美的祈愿。
梅逐青失笑：可能每个有幸长于母亲怀抱的孩童，都听过这支歌谣。
屋内歌声隐去，侍女道：“可是梅郎君？”
梅逐青答：“我将食盒放在门口，这就走了。”
“多谢郎君，来日我与祥郎二人结草衔环以报。”侍女带着哭腔答谢。
“此乃曲娘子安排。我受人之托忠人之事，娘子不必如此。”
侍女拭去并不存在的眼泪：“郎君慢行。”
梅逐青半是散步地往来时街口走去，入夜后的扬州街市通亮如白昼，人声鼎沸、舞乐喧嚣，行色匆匆之人尚且有一刹那沉溺其中，遑论安然自若的梅郎君？有许多新鲜物什，尤其是忌讳着巡城武卫的东西，往往藉此机会在灯影幽暗处摆出，有心人方能寻得。他就五步一顿、十步一停，窥看入夜的淮左名都。
无俦门的短巷内布置得别有风情：明灯缀于藤绳，每三步一盏，其上有李寄斩蛇图、穆王见西王母图、淳于棼南柯一梦图……走到巷口，也就是无俦门的门口，是最末一盏。曲衡波只道其上图画人美景好，认不出是何种典故，便向路羚仙请教。
“这个画的是‘鈫剑女夜盗王子除’*。”路羚仙道。
曲衡波知晓了此画有名堂，好奇道：“有什么说法？”
“这是个……”路羚仙停顿，轻叹一声方说，“忘恩负义的故事。”
转身细看，花树婆娑，高大却已显沧桑的男子双眉外展，露出一瞬忧伤神情。曲衡波故作徘徊，又将视线挪回了灯上所绘的紫衣女子，她披头散发，一手持兵刃，一手牵着个峨冠博带的男子。两人身后有怒目圆瞪，穷凶极恶的追兵十数人。
“紫色尊贵，这女子莫不是出身皇族？可若出身高贵，何故如同囚犯，披头散发，还手持利刃？”她皱起眉头，想象女子可能隐藏的苦衷，或绘图者留下的秘密，在脑海内不停索求，最终确认不曾听过类似的故事。
“娘子知道瓜州曹氏怎样发迹*？”
“曹家发迹……少说有三代人了，那是许久之前的事。”
三代之前，天下大乱，祸延百年。众多门阀就此销声匿迹，同样，是新生的世家踏于骸骨之上，成就本朝。曲衡波生于其末，万幸免过一生遭受离乱之苦，对于更早的掌故只有道听途说。
“昔有公子曹从中原流落至西域，娶沙州索氏无瑕，落地生根。此番，索氏曹氏派了两名女眷与会，一为索月师，一为曹红璇，都是公子曹和无瑕夫人的后人。”
曲衡波问：“这同鈫剑女和王子除有甚关联？”
“鈫剑女是公子曹女弟，而王子除……”路羚仙撇嘴，“我记不清了。”
梅逐青从街角绕出，正与曲衡波面对面：“二位在聊希夷君？《老|子》有言，视之不见名曰夷，听之不闻名曰希。”
“《老|子河上公注》释为，”路羚仙接到，“无色曰夷，无声曰希。是‘虚寂玄妙’的意思。”
曲衡波看看梅逐青，望望路羚仙：“打甚机锋，你们认识？”
“寒英，久见了。”路羚仙让梅逐青入内，眼看要请曲衡波。自知大功告成，曲衡波忙推拒：“我乃闲人，帮他跑腿罢了。实不敢为掌门座上宾。”
路羚仙笑道：“娘子莫误会。鄙处尚有张整洁床铺，此时天色已晚，不如宿下。还是说，娘子另有去处？”
纵使城内再繁华，入夜之后城门落闩，非有令禁止开启。曲衡波回不到华山船上，又身无分文，不愿动八娘的五贯钱，路掌门实为雪中送炭。总好过开口向梅逐青借钱，到时又不知要怎样纠缠了。曲衡波略加思索：“那小女子便不却掌门盛情了。”
她正欲请教去处，立在前方的梅逐青忽然回头，在路羚仙耳畔低语两句。
路羚仙道：“当真？”
梅逐青双手交叠，搭在竹杖顶端：“千真万确。”
“这位娘子，”路羚仙整|肃神情，郑重道，“还请与我等一谈。此事非同小可。”
曲衡波僵立在原地，远处有烟花炸裂声响，彩色火光明灭。观者无不欢呼，声浪一层一层涌来，她只觉头晕目眩，耳鸣阵阵，宁可从不曾应允任何事情。