蒋贞本名“蒋贞琼”，拜入华山之后她的师父对此名异常不满，亲自给蒋父写信，与他商议为徒儿改名事宜。两相争执不下，最终二老各让一步，取掉“琼”字。
她觉得此事可笑，“真穷”或者“真富”，无非虚名。她一个女儿家，华山派肯收她习武已是格外开恩，怎敢妄想留名？将来嫁人，她是“某蒋氏”，倘使不嫁，那是蒋大|爷家的老姑娘。至于她姓甚名谁，有谁在意？
蒋父择此“贞”字与她为名，本是取古人“葬死者，养生者，死人复生不悔，生人不愧，贞也”*之意，故她的小字应着“苌弘化碧，热血成涛*”的典。她二八之时心内犹存傲气，逢人有不懂她名字用典的，要解说一番。后来年岁渐长，人们想她当谈婚论嫁，再作志气之语恐惹来非议，每每不许她再提。
天长日久，她便缄默停言。加之恩师故去，师兄自顾不暇，在派中多遇打|压，施展困难，她消磨了早年愿景，只是浑浑噩噩，度过一日便算一日。若非外出遭难，又偶遇曲衡波相助，她或许就此昏昏沉沉泯然众人，也未可知。
“蒋娘子，人到了。”
“哦。”
张晰轻声将蒋贞从神游中唤回，他坐姿端正，目不苟视。因卢岇执意返回弱柳栏消遣，蒋贞便请他来作陪撑场面。说是来客身份特异，只有一人招待恐怕怠慢，再难成事。张晰考量，左右自己是在扬州城内外东游西逛，与华山派做个人情，何乐而不为？多多益善。
尽管如此，他内心犹似一处雪洞，放眼四壁徒然，苍白冷清。此行，他的动机模糊，自己强行找的说辞模棱两可：华山派确为大派，但又怎样，他指望这起人情能置换什么，置换来之后，能作什么？他仅仅是住在鸣蜩谷，何显活着时如此，何显身故后亦如是。山石居的弟子顶着“叛逆之徒”的名头遭到驱逐，偌大的居所只余他和几个每日碰三面的年老仆从。
无罚无赏，无升无降。正如这场剑锋染血的倾轧与他无关，陈怨新仇与他无关，走了的何霁死了的章夏与他无关……住在嘉毅郡王府上时便是如此，如今依旧如此。
他做的大事小情激不起半分涟漪，喜怒哀乐同样散似碎纸。人来，人走，如是而已。他经历的事，绝大多数与他无关。
“哈哈！我就说这妮子到处起祸事，片刻也不能离了我的眼。”
爽朗高调的女声把张晰惊醒，他一壁埋怨蒋贞任他神游天外，一壁思量她大抵同样心神不定，顾此失彼。他忙附和，对面前两位娘子草草施以抱拳礼，引来年轻娘子询问。
“这位郎君许是刚有事拖累了？碧姐姐未及先容。”
蒋贞似梦初觉：“这位是潞州鸣蜩谷的张昙生。张兄弟，这二位是沙州索八娘，瓜州曹氏二十二娘。”
“在下见过八娘、二十二娘。”
曹二十二娘忽地笑出声：“张兄弟，‘八娘’你可叫错了，岔了辈份。要知‘索八娘’乃是我这位好姨妈|的诨号，她未出阁时，于家中并不行八。是河西有豪族八家，大小商队排得上号的有十八支，故而这‘八’字在我们河西是赞颂人的称呼，讨一个富贵威武的彩头。晚生小辈见了，要称‘八姨’‘八姑’才是妥当。”
“后|进识短，还请八姨宽恕。”张晰遭人一番调侃，慌忙告罪。
“不妨事，张小郎君莫被妮子的嘴诓了。咱们打边荒之地来，见了中原江南风物，心里欢喜，又遇到如二位般的精彩人物，嘴就瓢，太过得意了些。仍是说正事。”
“是。”三名晚辈齐声应答。
索八娘清清嗓子，抿下一口茶：“蒋娘子是剔透人儿，早早递过名帖来，趁着盛事未举的当儿，我拨空见你。”
“晚辈多谢八姨拔冗。兹事体大，长碧身负师门之命，日夜惊惶，唯恐纵了那恶徒。”
既知索、曹二人从河西前来，张晰猜测此次会面当是与姚擎月相关，出行前他曾向大先生提起，大先生只吩咐他低调与会，旁的事一概不许过问经心。
索八娘从袖筒掏出一沓纸，拇指在舌尖沾湿，一页一页翻动：“此番前来，我们娘儿俩下榻会馆，其间听闻的风言风语，不说有九成与衡山故旧相关，也有半数了。这两宗之间若无干系……禹掌门亲到，岂会容许那档子事给众闲人说嘴？”
衡山掌门禹零濛与故去的嘉毅公主并作当世两名女杰，张晰从来钦佩，此时觉得索八娘胸襟开阔，受人景仰，也当得起此名号。
妇人的手指停在一页：“有了。”她把其余纸张递给曹二十二娘，“就是此人，无俦门掌门路羚仙，曾是衡山派弟子，禹掌门的师弟。”
“此种消息，你竟打探不到？”张晰低声问蒋贞。
“自然是撞到难处，衡山派的名录查无此人。”
“那如何可信？”
“你有别的门路？”
张晰默然，同是不得重用，蒋贞尚能请出索八娘一见，自己在谁跟前说得上话？
随后所谈，具是些选婿、嫁娶的内闱之事。张晰是男子，与她们三人非亲非故，自觉告退，到外间合目养神一阵。三人又聊了五刻，其间索八娘打发手下两名少年外出买了饭食回来，有他的一份。他吃罢，假寐调息。直到黄昏日沉，他已睡去，有人将他叫醒，说八娘一行人已到庭院，准备离开。
曹二十二娘缠着蒋贞，央告她陪自己夜游扬州，晚间再随她回河西会馆居住，秉烛长谈。
蒋贞笑道：“娘子是姑娘家心性。入了夜的城哪是好人家闺女能乱转的，当心撞到脏东西。”
二十二娘星眸绽芒，索八娘转瞬伸手把她揽入怀中，从蒋贞身侧拉开：“红璇，蒋娘子才下船，你且让她歇息歇息。”
“那么，”曹红璇转向张晰，“张兄弟总不会才下船吧？”
“这不妥。”张晰推辞。
“这般你们看是否妥当？”曹红璇不依不饶，“我欣赏二位，诚心结交。碧姐姐觉着姑娘家夜里乱逛不好，张郎君碍着男女大防，不便与我独处。那么，二位今晚做回神荼郁垒，护上一次花？”
少女望着蒋贞展眉一笑，水汽捧起小池里芙蕖的芳香升上高天，凝作一团香云，软软|绵绵，忽地下坠，砸得蒋贞忘了今夕是何年。早几年她爱玩儿，扒着太湖石浑混下水里，摘师父养的花朵，脸埋进去才能嗅到丝若有似无的气味。
今日这花是怎地，难道扬州的芙蕖竟比云台峰的味浓？
她偷瞄张晰一眼，见这小子全然忘却礼法，魂灵出窍了般盯着人家姑娘的后脑勺看。
“你们就莫推托了。我是知道她的，”索八娘开口化解了这僵局，“此时你们不应，她能闹你们一晚上！咱们谁都别睡。”
“也好，稍微逛逛。用过晚膳便送二十二娘往会馆。”蒋贞应下。张晰躬身抱拳，也作应允之意。
曹红璇蹦跳拍手道：“总算能痛快玩儿一回了！”
三人一路往烛照楼去，一路赏玩。曹红璇天真可爱，蒋、张当她似妹妹看待，沉闷心事都暂得纾解。途径一处两层小楼时，曹红璇定要拉着蒋贞去街对面买胭脂水粉。张晰不便跟去，随她们过了街，就在门前等待。
天色沉暗，灯烛初上，正是影影绰绰瞧不分明的时刻。若非张晰目力尚可，对面小楼二层侧边挂着的人影，恐怕给他当作走迷路的夜枭。他往前几步，瞪大双眼细心查看，终于看清那人面目：是曲衡波。
他又倒退两步，想认清此处是什么所在，可没等找到匾额，就听到轻轻“扑簌簌”一声。再抬头，挂着的人已不见踪影。
“你在那上面作甚？”张晰对假作无事发生，头顶却挂着野草叶片的曲衡波道。
曲衡波喘道：“我摘月亮。”
张晰想到在鸣蜩谷偶遇那晚，她也似这般鬼鬼祟祟，摸进谷里。此人做的事，大体可说是好事，却不知为何总似在作梁上君子，无法光明磊落。
“这是什么所在？”张晰又问。
曲衡波拂掉头顶叶片，理理衣衫：“养济院新楼，无俦门掌门出资助修。”
“原来如此。”张晰道，“蒋娘子在那铺子，你打声招呼再走？”
“不，我有要紧事。”说罢，曲衡波匆匆去敲大门，与里面的管事说两句话，进门去了。她离开无俦门后穿过喧闹街市，在纤纤阁与弱柳栏的后巷寻人打听，因把银钱都交予梅逐青，帮人做事也打不通关系，于是换了般脑筋。
往常要打听消息，是只管往热闹地界，如茶楼酒肆、勾栏瓦舍，乃至风月场所去。然而愈是火热的地方，好比扬州城以往来交通闻名，价码堆得愈发高，在别处扛几袋物什、跑几趟腿，或吃一盏茶、饮一桌酒便能了的事，到扬州更为苛责。
她在漂胭脂头油的水沟畔望见对过不近不远的几株野柳下，有老人掷骰子打马*耍。老人们并不赌钱，都是出门来消遣的。曲衡波骰子掷的巧，会许多伎俩，叫什么采就来什么采，哄得他们心花怒放。
有一老者道：“妹妹博戏这样拿得出手，一看就是惯在外打混的。”
曲衡波面上装作受用，满脸堆笑，心内冷道：没成想在姚贼手下修习的本事，这辈子还能有正经用处。
她道：“要养活人，光凭点儿苍蝇脚的本事可不足够。”说罢，沉沉叹气。
“看姑娘身段，倒似舞刀弄剑的，没去门里派里寻个差事？”又一老者说。
“我家亲戚好容易帮我攀扯上，让今日拜到无俦门去，哪知道掌门不在。我正着急呢，不然也不来散心。”
提及无俦门掌门，众老者瞬刹都多添三分精神。
“路家老爷子可显耀啦！”
“子孙蹉跎到鬓白，赚得财帛与声名。一辈子也别无所求了。”
曲衡波道：“听列位老前辈所言，路掌门近来成了大事？”需知在寻常人家，江湖打混是天大的不孝。在外给人做力巴，尚且多半条命回家奉养父母、供养妻子。脑袋拴在裤腰带上，赚来金山银山，也花不踏实。天才一秒钟就记住：(
“呵呵，路家的老父亲可没少到处说。他儿搭上官|府，出资助修养济院，又在筹措安济坊。今后咱们哪怕不念天恩深，都不能忘他泽深厚啊！”
这话颇有些阴阳怪气在里头，曲衡波打岔道：“如此说来，他该在监工？”
“并不！养济院的东西出了错漏，他近日各处奔走，恐难找！”
曲衡波安下心来，即如此，旁人想找他也难。她手握骰子，随手摆一个“小浮图”的采出来，才向诸位老者道谢作别。
最先与曲衡波搭话的老者扫一眼骰子花色，拈须道：“怎生走了走了，掷出个罚采？诶，这不祥吧！”
他的老兄弟不耐道：“去去去，老匹夫！什么不祥，你家豢养的鸽子断了翅，那才叫不‘翔’，接着耍来！”