章夏道：“你不是说了分文不取吗？”
“反悔了不行吗。当时我要晓得你认识钱雍汜那厮，一定要把价开的再高些。你可把我害惨了，我刚从姓姚的手底下逃出来，这就又被人给盯住了，往后想过安生日子是不成啦。你贴补我一些，让我去避避风头。”
“你想要多少。”
“来的路上我算过了，逼你掏出全部身家来，太恶。加个几十两也没甚意思，想买的东西照样是买不起。章藻仪，你看这样如何，宋玉成是被你赶出谷的，你总不能还想守着他的资财，等你权柄在握，再把他迎回，”曲衡波感到口干舌燥，可她还没有说完，“他会服你吗？你逼走他，不就是因为余音书院的掌事，只能是你吗？”
前情种种，她的印象都模糊了，唯独一点记得十分牢固。那便是有谁说过，蹈霞堂的地契理当由章夏接手。颜先生的身家全数拿去运作义学，章夏继承义学，等同于继承了颜先生的遗产。颜曾无子，在本地也无族人，宋纹与章夏若算继子，今已去其一。
他固守于此，必有算计。没奈何她看不透，就旁敲侧击来激将。
“但到时你把他的资财收入囊中，岂不是坐实了你排挤他的谋划？不如给了我，我还能拿去做些善事，替你们积些德。”
“曲娘子何出此言？我断登潜剑是为保玉成一命，后续如何根本不及设想，怎到了你口中就成了我筹谋已久，设局陷害他。”
“所以说，他的资财并不在你手中。”
“已并入余音书院。”
“算了，难为你没甚意思。我去方家。”
“曲娘子留步。”章夏打开门锁，他意欲去阻拦即将离开的曲衡波，不曾想曲衡波已稳当当站在门外。
“可算出窝了，有些话还是要当面讲。是宋纹托我来的。”
章夏双眼一亮：“他托你做什么？”
“不知道，可能是探望你吧。”左手撑门框，右手握住刀柄，曲衡波横在门前，“他就在山门外，我非拽着他来的。你要见他吗？”
“曲娘子要押我去见他。”章夏此言倒是有依凭，曲衡波的架势正像是来兴师问罪，押人伏法的。
“你们师兄弟的事情我才懒的掺和。就问你两桩事，你踏踏实实地告给我，我自回去走我的独木桥。”
“他告诉你了？”
“告诉我甚，你又知道了。天老爷，我撞上你们这班讲话比生娃娃都费劲的家伙，真是前三世造了孽。你往里让让，我手冻的难受。”
章夏不愿她进屋：“屋里没有烧火盆。”他鼻尖和两颊都冻的发红，手揣在袖筒内，说话打出的呵气只比门口的曲衡波少几团，可见是实话。
“避避风，善人，让我避避风。门关住你也舒坦些是不是？”
屋内燃着一盏油灯，除开章夏身后，其余地方皆深陷在阴影里。曲衡波说话时趁机看过，确认陈设改变了，鹿沛疏此前放置衣箱、竹席的所在都略显空荡。而角落里还堆着什么物事，错落高低，上窄下宽。天才一秒钟就记住：(
“曲娘子想动手？今夜谷内必定见血，不啻是武人争执，更是权势交轧。我等与姚贼积怨之深，即便郡王门客为你作证，亦不足恕。”
曲衡波大声道：“老娘要动手便不等你说这些屁话！”她双眉一横，“口口声声一个两个都说与姚擎月有仇，怎不见你们杀了他去？有多少本事，都用在自己人身上，今儿赶了这个，明儿整了那个。姚贼姚贼，姚贼趁你们自相残杀的当儿，吃香的喝辣的，抱着姑娘浪着！”
她一听章夏用不咸不淡的语调又拿姚擎月说事，邪火蹿出天灵盖，左手攥拳狠狠一砸，震的腰间刀兵匕首烟杆齐齐作响。
“进来吧。”章夏的嘴因吃惊微微张开，他侧身请入曲衡波，将门锁住，取来油灯放在角落。
微弱亮光映出片片狰狞可怖的影子，墙边影侧，一株株兰花含苞未绽，叶片交叠，亭亭而立。曲衡波在这十数盆兰花边蹲下，垂首查看：“这花是与宋玉成屋外摔的那盆，一样的花。你怎么会有这么多？”
“曲娘子有言在先，两个问题。这算其中之一吗？”
“不。”曲衡波叹气，席地而坐，“宋玉成告诉我，‘既不羁武，恐不鸣蝉’一句，是大先生教曲定心的。你分明知晓却故意不说，这是为甚？”
“我不愿告诉曲娘子的事有很多，这便是一件。曲定心包庇杀人者，那人虽说死有余辜，可背后的人追查至蹈霞堂，定要老师给到一个说法，日日纠缠不肯放过。老师深知大先生因方员外之事焦灼，想将此事压下。又怕牵连我与宋玉成，从未提起。”
“如此说，曲定心是捅出了天大的篓子。”曲衡波一手摸着耳垂，她不敢再看章夏的眼睛。心道，这是大先生替她收拾烂摊子，“可她不是怕事的性格。”
“她确不是怕事的性格。”
曲定心救下那名女乐之后，在潞州城躲避了一段时日。期间颜曾所受骚扰她都看在眼里，苦于良心煎熬，她私自跑入发鸠山，将事情告诉了童朴琪。童朴琪素与何显不慕，每每行事，无论对错宽松与否，都要遭何显讥刺。故而本该报给何显的这桩事，由他做主，直接向大先生言明。
“大先生见过她，然后她便走了。逾数月，方丹蛟来访，与老师在宋玉成处会面。起初是说听闻‘龙纹’有一株名贵的‘独占春’，特别向大先生递了贴子，邀老师一聚。”俯身端起一盆兰花，章夏戳动花土，“那时连我都以为，方丹蛟是来言和的。”
书院争夺学生一事，可大可小。科举之途豁开，是天家向布衣洒甘露、垂恩霖，方丹蛟与鸣蜩谷争雄，是想占此先机，给衰败的宗族堆一片锦绣门楣。而鸣蜩谷志在天下，欲借登云梯，成盛世之业，造不二之功。
“此两者并非冰炭不同器，阴阳两较，本该化消。双方各退一步，才是长久之策。直到老师出事之前，我都不作他想。”兰花被放回地上，章夏靠墙，同样席地而坐。他屈起一边的膝盖，手臂搭在其上：“当时谁知这‘错’就是老师。”
曲衡波轻声问：“因为蹈霞堂是义学？”
“因为蹈霞堂是鸣蜩谷的义学。所以何止是方丹蛟容不下老师，鸣蜩谷同样容不得他。”
周身寒冷随着章夏的讲述重了几分，曲衡波觉察到，若随着章夏的指引，她可以得到第二个问题的答案，可她无论如何都不敢再多想。那前方何止是深渊，踏错一步，又何止是粉身碎骨。
简直要魂飞魄散。
章夏身侧墙角的一片草席动了几动，随之响起了老鼠的叫声。他取掉用来堵鼠洞的草席与木板，一手抓出了那老鼠。
曲衡波惊道：“仔细咬人！”
“我少时很怕老鼠。有次夜半读书昏睡过去，梦里听到有嚼东西的声响，醒来就看到一只老鼠坐在我的手指上，大快朵颐。吓得我将书都扯了，抱头蹲在桌下，大气不敢出。曲娘子怕吗？”
“我以前不怕。吃睡都和老鼠一起，害怕还怎么过日子。”
章夏放下老鼠，任由它在花盆间窜动：“后来发生了何事？”
“遇到过一个缚达来的蕃商，他讲了一个故事。说在比缚达还要往西的西边，有一种玩意，叫‘鼠王’。”
“硕鼠？”
“不是。虽叫‘鼠王’，却是有数只，甚至十数只老鼠，尾巴纠缠在一起，愈挣扎，就缠的愈紧。最后它们的尾巴会长到一处去，变成一块紧实的肉团，再也分不开了。”无广告网am~w~w.
“那个缚达人亲眼见过吗？”
“我哪顾得上问，吃了多少就吐了多少。缚达人讲完被他浑家狠狠骂了一顿，大家就当故事听。往后再见到老鼠，我脚底下就好似有密密麻麻的针在扎，想逃跑。”
章夏笑道：“到底是胆子薄，我倒想见上一见。”
“大食好远，走一辈子能不能到？那‘鼠王’又在更往西的地方，要走到哪里去啊。”曲衡波警惕地看着那只老鼠，“抓老鼠如此顺手，还想看‘鼠王’，不像你讲的那般害怕嘛。”
“我躲在桌下的时候，是宋玉成帮我驱逐了老鼠。后来还有许多次，多到我记不清，都是他帮我赶老鼠。他也不敢打，说见过何师叔把老鼠拍成肉饼，他恶心到连着三个月都吃斋。”
“你们一起长大，感情还是深厚的。”
章夏不置可否：“有次，我们放冬衣的箱子里被老鼠下了崽。我自然是不敢动，他就跟我约好，晚间回来一起处理。我那晚提前回了住处，故意不等他，在院子里挖坑，把一窝鼠崽都端了出来。”
“你是在跟他赌气，认为他杀了你男子汉的威风？”
“我端着鼠崽等他回来，”章夏耷着眼皮，手在膝头摇摆，“他也是故意回来的很晚。等他回来了，我才把鼠崽收埋。”
“这我就不懂了。”
“赌气也好，不服也罢。我已经忘记了当时为何要那样做。好似是要证明，他能做到的我一样可以做到，又好似是想逞一腔孤勇，让自己不至于在兄弟面前失了尊严。我唯一记得的，是那之后我再不能躲避老鼠，宋玉成则总像是亏欠了我什么，处处在老师面前谦让。”
他换了一条腿来支撑自己的手臂：“老师与方丹蛟会面那日，我外出办事刚回。在前院遇到的师弟跟我说，他们二人在宋玉成那里。我到了宋玉成的住处，因老师器重他而愤恨，想听听他们究竟谈什么，却意外看到了方丹蛟。”
“他等在窗边，在‘独占春’旁，一眼就看到了我。”章夏用额角抵着墙壁，闭住双眼，“我没有逃。”
“问吧，曲娘子。你的第二个问题是什么。”