李曦年虽只信了九分，可她亦很好奇自己对于孟行来说究竟有何用处，也很想知道他要让自己做的究竟是何事。随口一问而已，做不做自然全看自己。
只是孟行给的回答实在是让她半晌摸不着思绪。
“帮我去徐兴房里取一副画像。”孟行这样说道。
“徐兴？”
“是。”
“一幅画像？”
“是。”
“那这‘取’为何意？”
“自然是……用手。”
李曦年呵呵了两声。
徐兴这个名字李曦年自然再熟悉不过，当初新嫁娘的失踪案里就有他未过门的妻子，她仍然记得，叫柳卉儿。
因为怀疑这个柳卉儿会否是自己这具身躯的主人，她跟了徐兴好些日子，虽无果，却偶然得知柳卉儿身逝的消息。可后来却又听闻那柳卉儿的尸身并非本尊，也曾托阿乐去打听过，当时她还在裘宅，阿乐的来信中肯定了李曦年所闻，说因此大错，刑部司免了一个主事的职。
当时李曦年因为莫名被带到裘宅的事有些心神不定，但心中还是疑惑的。
听闻徐兴与傅相外甥傅廷交好，此案即能隔了大理寺提到刑部去查，却为何会这般匆匆了结？
撇开这些不说，孟行的要求也是奇怪得很。她与徐兴并不相识，如何去取？且不说她进不进得去旁人府邸，单说那副画像……
想到这里，李曦年似乎明白了。
“画像上的人……我认识？”
孟行点头。
“谁？”
“正因为存疑，所以才请你跑这一趟。”
“不确定画像上的人是谁，却确定我认识此人……”李曦年喃喃自语，转而问孟行道：“还知道是一副画像？”
“所以我说，存疑。”
李曦年不觉失笑，他这般笃定的神情和语气，如何还能是存疑呢？
孟行道：“若是你肯，明日一早我便差人将你送进徐府，你有些手脚功夫，想必取一副画像不是难事。”
“郎君可真是高看我，不是难事为何要用十日？况且郎君身边的人身手矫健，只需往徐府夜行一遭便可事半功倍，为何偏要用我呢？”
李曦年说完这些转身回了屋内，搂着哆嗦的胳膊半跪在火炉旁，直到孟行慢吞吞地跟着走了进来，她才重新站起身。
孟行却这样答道：“为了给你一个报恩的机会。”
可真是个十分有理的理由，只叫人听来觉得好笑。
孟行又道：“你行事果决，想必至多三日便可全身而退，余下的七日……是我为你挣的。”
“为我？”李曦年疑道：“郎君何意？”
“待你见到那副画像之后便可知晓，七日……并不见得够用。”
听了孟行这般若有深意的话，李曦年皱了皱眉，忽而想到了什么。
“实不相瞒，我躲在韩国公府已有月余，今日出门也未经庆安伯准允，实是因为……我曾在无意间得罪了一个人。”
孟行轻笑：“你这是报恩，不是谈条件。不过这件事我自会解决，以解你后顾之忧。”
“你知道？”
毫无疑问，李曦年的这个问题不需要对方的回答便可知答案。
她叹道：“原来孟郎君竟如此深藏不露，既然郎君愿意替我解决糟心事，我自乐意还这个人情。”
话里话外的意思只有一个，这件事我答应了，但只是事换事，不是报恩。
只是，去徐府取画这件事显然要比解决她当下遇到的问题更加容易，所以她也是实在是好奇，自己究竟有怎样的本事，竟能叫孟行替自己解决这个连刘秉知都解决不了的麻烦。
……
十日之后，李曦年如约回到了韩国公府。
刘秉知闻讯，快马从外头赶了回来，一进院便把手里的鞭子狠狠地朝李曦年扔了过去。
“你还知道回来！”
李曦年未躲，笑道：“笺上之约也是约，这点儿礼数还是懂的。”
一句话的功夫，刘秉知已经走到李曦年跟前了。
他皱着眉头自上而下打量了李曦年一通，发觉此人完好无损，立刻别了脸，负气地朝着头顶的夜空看去。
“说吧！”
“……说什么？”李曦年不懂就问。
刘秉知登时怒了。
“你走了十天难道不用给我个解释？你当我韩国公府是驿馆还是邸店哪！”
“噢，解释啊……没什么可解释的，我就是跑出去办私事了，事复杂了点儿，时间便久了点儿。”
好好的台阶给李曦年说没了，刘秉知觉得自己的脸面有些挂不住。
他道：“那你滚吧。”
他转而径直朝自己屋里去，脚步放得极慢，头却没有要回一回的意思。
可惜冬日的积雪并未全然消融，他心不在焉间，纵然极短的路都能走得歪到隔院，那踩到积雪所化的薄冰，甚至滑倒……也不算什么了。
刘秉知扑通一声滑倒在地，若非他来时特意叫司时将这里的家仆支开，这时倒还有个扶他的，也不至于这般狼狈。
不过李曦年本就一直盯着他，见他跌倒也赶忙上前去扶，却被坐在地上的刘秉知一把推开，李曦年顺势也坐在了地上，面无表情地看着他。
刘秉知没有起身，嘲讽道：“瞧你这个架势，这是要讹我？”
“不敢。”
李曦年想了想，又道：“不过我确有一事想问你。”
“有屁快放！”
“你有兴趣与我一伙入市吗？”
这话虽问的直白，心思却不是。
她十分清楚，以刘秉知现有的身份，这辈子是谈不上缺钱二字的。不过越有钱的人越爱赚钱，越有身份的人越需要钱，这也是她这许多年看啊听啊总结出来的道理。
只是刘秉知与旁人不同，他是她的朋友。
“入市？”刘秉知冷哼一声：“你从哪里觉得我缺钱呢？再说了，你那个作坊难道不算个前车之鉴？你不是应该吃一堑长一智老实本分地过日子？还要接着作？”
“你是不缺钱，但是你很闲啊。”
李曦年在刘秉知心上狠狠扎了一下。刘秉知闻言迅速起身，李曦年也跟着站了起来，没等他开口便接着说了下去。
“闲着也是闲着，何不试试？若是没有你平日那些消遣有趣，随时甩手便是。”
“谁跟你说我闲的？！小爷我……”
“我进门时随口问过，你早不去胡府了。他们都说，郎君近来嗜睡，所以待在家中的时日较多。你今日出门，也才是这十日来的头一遭吧？”李曦年道，“律法规定官居五品之上者不得入市，你这爵位被排除在外，且……”
“且我只是一个庶子，纵然入市，也顶多会被旁人嘲笑罢了。你是想告诉我，平日里旁人看我眼色，对我礼让三分，都是因为我阿耶和我阿兄？你想说，若我不是出生在这韩国公府，怕也低贱如婢奴，比得你也不见得高贵了几分，对吗？”
入市对于这些世家子弟来说确实太过卑微，刘秉知说的没错。
一口气说了这许多，刘秉知说完之后自己也愣了愣，又看向李曦年，似乎在等她的回答。
“对。”李曦年毫不犹豫地脱口而出，而后扶起刘秉知，道：“但先生告诉我，一个人的价值不在出身，而在自身。”
这无月之夜渐深，纵然廊下的灯笼照得亮周围方寸之地，院中二人笔直而立的身影在对方眼里却并不见得有多清晰。
刘秉知的沉默是因为他阐述了一个旁人看得清却不敢言的事实，李曦年的沉默，是因为她肯定了刘秉知口中的事实。
“但我要说的不是这个。”李曦年走近一步，这个一直站在面前却并不清晰的身影立刻明亮在刘秉知瞳仁之中。
“我要说的是，凡名门世族皆会将嫡子送入仕途，入仕者亦愿谈笑封侯、青云万里，若说只倚仗背后的权势，鬼信。”
“那些袍笏登场之人有几个分文不散便可稳坐泰山的？那些世族荣耀也非只凭借官场得意便可维系。居安思危、未雨绸缪，才是韩国公为你搏得这爵位的初衷吧……而任何后顾之忧皆有迹可循，不是闭目塞听便可解决的，防患于未然，有备才可无患。”
刘秉知的脸色忽然阴沉起来，他目不转睛地盯着李曦年，想要从她脸上看到一些别的东西。
“你回来就是为了跟我说这个？出去十天……说的话也叫我听不懂了。”
“你听得懂。”李曦年道：“你从来都了解你阿耶的难处，所以才情愿做一个恬淡寡欲之人。明楼那出戏是有起因，但当着那么多人的面让胡家难堪，也是故意为之的吧？”
刘秉知呵呵轻笑起来，见后方来人，立刻阻止道：“出去！”
李曦年没有回头，却也知道身后是谁。
“郎君纵容此女胡言，来日恐无法……”
还未说完话的司时又被刘秉知厉声一喝打断，司时无法，只得退出院外。
只是刘秉知与司时好奇的确实是同一个问题。
“你离开这几日，见了什么人？”
李曦年皱眉，只得如实道：“不是见，是偷人墙角被抓。”
“谁？李昊珅？”
这是刘秉知唯一想得到的人。他近来不知往李府去了多少次，不论顶着什么由头，无一例外地次次被拒门外……实在是不给他半分面子。
“若是便好了……”
李曦年无奈，若真是李昊珅，至少她躲在韩国公府的这段时日没有白躲，至少证明她真的曾经哪里得罪过他。可惜……以帮孟行取那副画像为条件，他悄无声息替自己解决了这件事，却缄口不答自己的疑惑。
“他虽未提，但我自该对他的一切守口如瓶。”
这话听在刘秉知耳朵里，成了那人对她的威胁。
“所以字笺不是你自愿写的？”
“确是被逼无奈。”
“是谁？！”
“这个不重要。”李曦年忽转了话题，问：“解除宵禁那晚在登福楼遇到傅廷时，他身边的人你还记得吗？”
“当然记得。”
刘秉知又不是傻子，徐兴骂骂咧咧说了自己多少不中听的话，他若连这个都不记得，这个脑袋要或不要吧。
“他入狱了。”
刘秉知讶然：“你如何知道？”
看刘秉知的反应，李曦年知道，他必然也听说了。只是此事隐秘，此时便可知晓的人，自然不是道听途说。
“柳州一桩积案中，失踪的其中一人是与徐兴定有婚约的柳家二娘柳卉儿。而徐兴与傅廷交情匪浅，此案隔过大理寺越级提至刑部司，却连柳卉儿的尸身都未找到便结了案。半月前，柳家惨遭洗劫，无人幸免。这件事早在上京的市井街巷中传得沸沸扬扬，你自然也是知晓的。”
“那又如何？”
“柳戸在柳州是等同于裘九郎在上京的存在，徐兴与他家结亲，看中的是什么自然不言而喻。然而牺牲自己爱女的幸福，换得家族背后的庇护，也是柳戸迫不得已的选择。可柳卉儿却逃婚了……”
“你如何知道？况且这与徐兴又有何干？”
“柳戸为包庇自己女儿，找来了一个年岁相仿的顶替者，可逃婚不是小事，柳家的对头听闻，便将此事告知了徐兴。徐兴一气之下令人将那正在来京途中的顶替者给杀了，原本是为了给柳戸一个下马威，却不想那个顶替之人竟是徐兴回乡探亲的外室。”
“柳戸欲与徐兴结亲，更有意成全他，这原本是好事。”
“确是好事。”李曦年叹息道：“原本徐兴的外室可以以柳家二娘的身份嫁入徐府，徐兴也可以名正言顺地迎娶这个外室，可惜出了那么一个从中挑事的，事与愿违……”
“这跟他入狱有何干系？”
“这是起因啊。”李曦年道：“那外室之死，先是震慑了柳戸，又使徐兴心生怨恨，所以才有之后的柳家惨案。”
刘秉知笑了笑，抱着有些微微发抖的双臂，唤司时进来点了暖炉，李曦年便也跟着进了屋，坐在刘秉知对面。
“那徐兴又是因何入狱呢？”他问。
“自然是有人告发，因果轮回罢了。”李曦年说这里下意识叹了一口气，而后才道：“我不是在同你闲聊这上京新闻，是在讲一个与你很相像的故事。”
她说的十分认真，也十分认真地等着刘秉知接话，只可惜刘秉知只是抬手在火炉旁取着暖，似乎并不感兴趣。
“胡二娘是真的不喜欢你，可她还是愿意嫁给你，你知道原因，所以才在明楼故意当着那么多人的面羞辱她。”
李曦年的话没有得到刘秉知的回应，她也犹豫着是否要接着捅破这层窗户纸，所以虽然没有再开口，但也并未离开。
用孟行的话来说，圣人一心求长生之道，太子被废不曾立储，致使六部之四皆由傅相把控。而吏部为尚书省六部之首，韩国公于吏部掌管天下文官的任免，却并未随波逐流，他比任何人都清楚，一步行差踏错，悔之亦不及。
可明哲保身无错，独善其身却不能。
覆巢之下无完卵，想要一生涅而不缁，太难。
等了许久，仍不见刘秉知有所回应，李曦年知道他是不愿同自己说的，当即起身欲离开，却在行至门前时听到了身后那人的挣扎。
“胡衡拜在傅相门下，我若娶了胡二娘，即便我阿耶无心，却仍会成为旁人口中韩国公府投靠傅相的探路石。”
李曦年转身走近，重新坐了回去。
“你认为这条路是错的？”
“不。”
刘秉知抬头，那双曾经满是笑意的眸子忽然变得黯然无光。
“我无法预见任何一条路的对错，只是觉得这些不该由我做出选择。”
“可若你阿耶原本便是打算以你的婚事投石问路呢？”
“绝无可能！那是我阿耶，我自然比你清楚！再说……我真的不喜欢胡怀珍，是看一眼都厌烦的那种。”
“……”
“我不清楚自己这样做究竟是对是错，我不想做任何选择，但我也不想……成为他们的拖累。阿曦，你能懂吗？”