李曦年愣了片刻，随即了然一笑。
“果然，这世家大族的子弟无一不是肩负重任。即便是你，在家族荣辱兴亡面前，连所欲都不随心了。”
她长出了一口气，起身蹲在刘秉知面前狠狠拍了拍他的肩膀。
“有一个人同我讲了几句话，我觉得挺有道理，你听听。”
这些话，她原先还在犹豫要不要同刘秉知说。
“他说，若韩国公不识时务，自会有人从中掣肘。几方制衡之局，迟早会分出胜负。良才善用，能者居之，韩国公慧眼如炬，定然选得出能赢的那一个。”
虽然孟行所言自有目的，但李曦年却也认为，在任何时局面前，只易尽早抉择。
不难猜想，定然是储位之争。
若韩国公在这样的局势之下还要想着独善其身，那最后不论哪一方胜出，他的结局都只有一个。可倘若此刻选择一方而依附，那结局便说不准了，至少……万事皆有可能。
虽然李曦年并不清楚这几方势力是谁，但她认为这些话说与刘秉知并无不妥。至于孟行所站一方是谁，她也不得而知，但能说出这样的话，说明孟行却对自己的选择应该也是相当自负。
重新认识一个与之前截然不同的刘秉知，李曦年却觉得还是之前那个只顾享乐不谙世事的他来得快乐一些。
很多事，懂……不如不懂。
李曦年道：“不入仕便入市，以你的身份，权和钱总要选一样的，这不仅是为了你自己，更是为了整个韩国公府。再者，你我二人互帮互助，如何不比单枪匹马来得安稳？”
这也是孟行给她的建议。
“入仕者，弄权；入市者，重利。自古官商两恶，却系千丝万缕，只要聚散得当，任何身份和地位都可发挥其原本不该有的作用。”
这是孟行同她说的话，也是她来到韩国公府之后一直在想的一件事。
她一直认为，踏实做事、一心为人，自然会得到应有的回报。可世事不止无常，却更加残酷，在这混沌之城要想变得强大，的确十分艰难。人说捷径轻松，却也并不好寻，可行此路者却十分清楚自己的所欲所求，纵然再多付出，依旧心甘情愿，那是他们所认为的道，道不同，没有资格去质疑和批判。
李曦年认为的生存之道，便是如何吃饱穿暖，有避风遮雨常驻之地，安稳无虞，长乐无忧。可在近来发生的很多事上，她似乎又觉得自己这生存之道……只是自己的。
若当时的作坊有令人忌惮之人庇护，在走水之后至少不会有落井下石之人；若自己有足够的能力，也不会被强留在裘宅躲避；而寻求一个得利之人庇护自己，与之互惠互利，自己也可庇护想要庇护的人，这其实才是生存之道。
不知是李曦年的话劝动了刘秉知，还是如孟行所言，刘秉知本就有入市的打算。总之结果是李曦年想要的，这就足够了。
翌日，李曦年早早地出现在刘秉知房门前，没过半刻，梳雨也来了，她敲了敲门而后便进了去，李曦年也来不及同她讲话。
待刘秉知打着哈欠站在自己跟前时，李曦年觉得这个人睡了一觉似乎又睡回去了，跟昨晚那个心事重重的模样判若两人。
不过倒趁了今儿的天气，暖阳高照。
司时跟在二人身后一道出了府，三人骑马而行，慢慢吞吞的半个时辰后才到了刘秉知说的地方。
“来这里做什么？”
李曦年有些疑惑。
面前是个不大不小的作坊，坊门敞开，里头的人皆忙活着，尽管这腊月天寒，却也都是有说有笑好不乐乎。
他们站了没多会儿，里头跑出一个孩童来，拉着李曦年的手便往里走，边走边笑，边笑边高喊：“我抓到了！我抓到了！”
李曦年嗤笑，低头一问：“抓到什么了？”
“你啊！”
“……”
“我阿兄昨儿来啦！叫我下次一定要紧紧抓住你！别让你再跑好久啦！”
临儿两只手拉着李曦年，并喊了云慧过来。
“云慧姐姐快给我一根绳子！”
“要绳子干什么？”云慧明知故问，还真的扯了根绳子过来。
“绑住阿省啊！”临儿嘟嘴道：“我阿兄上回没见到她，可伤心啦！我不想阿兄伤心……可是我还要干活儿呢。”
李曦年哭笑不得：“临儿这是跟谁学的，怎么动不动就绑人哪？以前可是很乖的。”
正说着，秦奉从旁边的屋子里走了出来，手上还握着一把短小的圆刀。他先是看了李曦年一眼，而后看向跟着李曦年进来的刘秉知和司时。
“有客人来了，你愣着做什么？”
云慧原正冲着刘秉知傻笑，听秦奉开了口，便立刻答应了一声，转身就忘正屋去，却又被秦奉喊了住。
“没跟你说，你忙你的去。”
云慧愣了愣，似乎懂了，上前将临儿哄了走。
“他们不是客人。”却是李曦年接话，“是我带来的……”
说到这里又觉得不对，明明是刘秉知带她来的，便转而问刘秉知道：“你带我来这儿做什么？”
“……”
刘秉知有点懵，看样子……似乎……李曦年知道？
司时将他怀疑肯定：“这十日，我们郎君四下寻你，无意间寻得他们在此处落脚，带你来是想给你一个惊喜，不过大概这惊喜没了。”
李曦年懂了，忙解释道：“我也是前几日才从阿乐那儿知道的。”
“所以你是先回了芦亭，再来的这儿，最后才找的我？”
刘秉知认清楚了这个事实，方说完便气得转身往外走，但是走得不快，等着李曦年来哄。
“对啊。”李曦年虽然快步行至刘秉知身侧，但也没有要留他的打算，反而是与他同步往外走。
刘秉知却忽然停下了。
“你什么意思？”他抱着双臂怒目而视。
“什么什么意思？”
“什么意思？你若是偷跑出去办私事便罢了！可你人是从我韩国公府丢的！脱困之后不也应该先回韩国公府吗？怎得最后一个才来找我？你当小爷我是什么人？！你当我韩国公府又是什么地方？！”
他这声音属实大了些，引得坊里的人皆停下手中的活寻声来看，秦奉喝了一声，才又都去各忙各的。倒是喝醒了李曦年。
李曦年忙咧着嘴哄道：“消消气，消消气！这事说来话长，我回头跟你解释。”
“敷衍！就现在！”
见刘秉知一副你不哄好我我便横给你看的架势，李曦年忍了忍，一把拉着他的衣袖又朝来时的路走了去。
回到韩国公府，刘秉知甩开李曦年的手，瞪了一眼寸步不离的司时。
“没眼力劲儿，出去！”
又回头朝李曦年道：“你知道我这袖口的镶饰值多少钱吗？”
李曦年仔细瞧了瞧：“看不大出来，这个该问梳雨，不过……你应当也不知道吧？”
刘秉知白了她一眼：“总之很值钱！”
他甩了甩袖子，几步至几案前坐下，示意李曦年过去，二人便这般面对面地坐着，却一字不言。暖炉里的香炭就要燃烬，李曦年起身添了几块，复又坐了回去。
刘秉知终于等的不耐烦了。
“你倒是开口啊？拉着我回来又不说话，出去这几天回来怎么话都变得少了？问你被谁抓走的也是屁都不放，你要急死我？”
“我原是打算今日好好与你商量一下，没有预备去哪，既然你把我带到那儿，想必也都知道了。”
李曦年说起此事不觉动容：“当初我离开裘宅后去找了阿乐，将我一部分积蓄交给了他，求他帮我遣散他们。不曾想……他们竟然拿着那笔钱重盖了原先的作坊，且并未放弃这一条蝇头微利的谋生路，这是我没有想到的，他们都在等我回去，所以……”
“所以你觉得你也不应该放弃？所以你才来找我？”刘秉知问道：“我很好奇，商贾入市皆为盈利，你孤身一人回到上京，手上又有些本钱，为何偏要选这一行？”
见李曦年有些失神，刘秉知便坐直了身子凑近她，严肃又认真。
“难道……是为了你要等的那个人？”
是了。
看李曦年双眸微颤着欲言又止，刘秉知知道自己猜对了。
她说过，来上京是想回到那个人身边，留在上京是为了要等他回来。或许她留在上京所做的一切皆是因为那个人……也说不定。
那个人对她很重要，虽然刘秉知认识她之后便知道，但如今对一个没有回答却可以肯定的答案，却莫名开心不起来。
“我很好奇那个人究竟是谁？或许我可以帮你找到他也说不准。”
“不必了。”李曦年忽而笑了，满脸期盼。
她求了孟行，以任何条件为条件。而孟行也说会尽快给她消息，只是时隔半年之久，先生的行踪确不好寻。
刘秉知看在眼里，满脸狐疑。
“我总觉得你似乎找到了什么了不得的靠山？也是，当我听说裘九郎与你相熟时也觉怪异，所以即便你又攀了什么高枝儿，我定然也不会再觉惊讶了。”
“只是君子协定，桃来李答罢了。”李曦年回道。
“不见得吧？你昨夜说要回芦亭，那必然是已经解决了当下的麻烦，碧如李昊珅这件事，可你离开的这十日，我连李府的大门都进不去……”
虽然这话说来丢人，但在李曦年面前，刘秉知觉得也不算什么，毕竟更丢人的事都被她亲见了。
言下之意便是，若非有人替她解决了这个麻烦，以她不愿牵累旁人的性子，定然不会宿回芦亭的。再说了，她一个无依无靠只身一人留在上京且并无什么身份背景的人，如何有资本与她口中那人做君子协定？
倒不是刘秉知小看她，实是她的确没有什么能被人利用的地方。
“你去那里做什么？”李曦年问出口，忽知道了答案，“听闻那位李左丞是傅相手底下的红人，你去他府上吃闭门羹，就不怕传出去牵累了你阿耶？”
“怕，所以我会带着礼去。”刘秉知忽而笑出声来：“那可是我特意在成衣铺为他定制的，只是没人敢收。”
“是什么？”
“一双耗皮靴。”
李曦年嘴角一抽，亏得他想得出来。鞋同邪，哪里有人会以礼相送？况且还是耗子皮做的……等同于辱人了。
“这样也不对，倘若你阿耶真的要几相互不关涉……”
“那正好！”刘秉知打断道：“倘若他真是那般想的，那我便更该如此了。还有，你这话绕得也太远了，说你背后之人呢，提我阿耶干什么？”
“什么背后之人？我不愿倚靠旁人，只是有些事迫不得已互利而为。更何况，这世上哪有坚固的倚靠，那些全然将自己的后背交给别人的人，必然是自己无能，也势必会在将来连累他人。”
刘秉知沉默不语，看向火炉里正闪着微光的香炭，不知在想什么。他知道对于李曦年来说，有些话问了不如不问。
良久，还是刘秉知开了口。
“说吧，接下来你预备如何？或者说……需要我做什么？”
一个明明拥有更多的选择的人，偏偏选了自己，那自己定然是有用的。
……
岁除之夜。
李曦年靠着墙坐在角落，歪着脑袋看向头顶的不夜天，芦亭里的人皆在园中围坐而语，欢笑不绝，爆竹声响声声入耳，李曦年仿若不曾得闻。
未曾来到芦亭时的岁除之夜在她的记忆中并不清晰，但想来有双亲陪伴必然不会孤单。
而来到芦亭之后的岁除之夜，先生只是很安静地坐在屋内，等着爆竹声响彻天际之后便会歇下。她也只是很安静地陪在一旁，从不多说一个字。
只是此时的李曦年在想，若是当时她同先生聊一聊他的阿耶阿娘，问一问他的故乡何处，想必此刻便不会如此怅然了。
“阿省？来喝除岁酒！轮到你了！”
生伯离着老远叫她，她闻声而去，接过酒来一饮而尽，不过是些药汤，醉不了人。
“顾婶。”
李曦年换了碗又倒了一杯，递给了过去，而后静坐在一旁。
生伯笑了笑，起身回了屋内，没一会儿又走了出来，他将搂着的一个小箱子放在膝上打开，取出一个铜制的项圈给了小环。
“祝翁翁，福庆初新，寿禄延长！”小环学着顾婶的话念了一遍，登时便是笑语喧阗。
李曦年便借此时回了屋，坐在先生每年岁除夜坐着的那个位置，拖着腮帮凭窗而望。
“这是你的。”
生伯不知何时悄无声息地走了进来，他将一样东西放在了李曦年面前。
这是……
李曦年忽而愣了。
这支发簪通身银白色，朴素而精致，簪头绕有三朵白玉铃兰。
李曦年猛然抬头看向生伯，眼中除了惊愕和不解之外，还有已然溢满眼眶的泪。
只听生伯道：“你走的突然，这簪子……他也不曾带走，大抵是觉得遗憾，不想睹物兴悲。阿乐把它藏在了我这里，今夜……物归原主。”
话毕，屋中便只有李曦年的痛哭之声了。