小巷没什么人，‘老哥’不敢跟得太紧，只是慢悠悠在后头晃荡。他还只是一阶神眷者，实质战斗力并没有超出常人许多，不过可以作一些看起来很唬人的杂耍。
前面穿着神甫服饰的男人提着干肉从拐角消失，‘老哥’稍微等了几秒，装作路过的样子抑制自己四处打量的欲望，目不斜视地前进。
前面的巷子里空无人影。
跟丢了？他心里一紧，环顾四周。
“这位一阶的异端先生，请问为什么要跟着我呢？”
身后传来慢悠悠的声音，他全身的汗毛悚然直立，寒意侵入心肺，像后背游过冰凉的蛇。
他猛地回头，跟踪对象正渡着缓慢从容的步子靠近，没什么表情的脸看起来冷漠而阴沉。目光锋利如刀，如同死神驯养的专门叼走灵魂的鹰隼。
妈妈。
‘老哥’感觉自己两条腿抖得几乎站不稳，脸开始发热，心脏跳得好快，快过小时候去厨房偷糖吃被厨师长发现，壮硕的帮厨们排成整齐的队列直直盯着他等待老爷发落，像在最闫肃的法庭等待法官击锤做出判决。
等待的时间总是最难熬的，那是一种令人反感的身不由己，命运不由自己掌握。心脏被人捏在掌心，越是猛力跳动越是感受到压抑。
救救我。
阴沉的男人看起来分明是毫无防备的样子，庞大的阴影却一点点压进他的身心。
“可恶啊！”‘老哥’感觉自己几乎难以呼吸了。
“维依，不能再这样下去。”他咬牙，明明早就决定好的，“要自己掌握自己的命运！”
神眷的权能本该被这么使用，而不仅仅以不被重视的弱者身份，做打探消息之类鸡鸣狗盗的事情！
一跃而起，风暴在他的掌心凝聚，这是他发明的绝招——将气流在掌心聚集，压缩成球型，然后猛地让它朝一个方向爆发出去。
他给它取了响亮的名字，绝招的名字就是用来喊的！
“螺旋风暴！”
“轰”一声巨响。
对手的面瘫男根本没有想到一阶竟然能爆发如此力量，在他天才的绝技面前不堪一击，被直直吹飞到了巷子的另一头，砸塌两面泥墙生死不知。
不知道发生了什么的居民们在烟尘中仓皇逃窜……
遗憾的是，以上仅仅只发生在想象。
“螺……”他张了张嘴，只作出了口型，用尽全力却没有发出声音。
他跌坐在地，有什么温热的液体从眼角滑落，他只是发现自己没有想象中那么勇敢。
……
埃尔文其实早通过以太的脉动发现有人跟随。
“埃尔文，这是个，能力者，一阶，无威胁。”尾巴这么告诉他。
埃尔文没听过‘能力者’这个名词，思来想去觉得不如说成‘一阶异端’诈对方一下。他也没想到这样的招呼居然会把人吓哭，看来异端内部也是人才凋零。
“别哭啊。”埃尔文无奈地看着眼前的灰袍半大小子，“你叫什么名字？”
“呜，维依，维依·斯托特。”半大小子悄悄抹眼泪。
“维依·斯托特，不许哭！”
维依努力压抑，却忍不住哼哼出声，哭的更厉害了。
埃尔文只能蹲在旁边等他哭完。
“你是谁的神眷？”
“是沙尘之蟒。大人…其实我根本不信仰祂，我是依米尔的笃信者，我们全家都信依米尔，我每天都做饭前祷告…大人你要相信我啊。”
埃尔文知道天空之神的神座下有四大神：代表雨水、生命与诅咒，雨之女神安格苪斯；代表雷霆与烈焰，燃烧的巨狼费马罗；代表风暴与沙尘，沙尘之蟒里芬；代表月光、幻想与预言，梦幻的飞蛾沙罕妮。
沙尘之蟒在其中排第三位，属于神力比较微弱的。
“为什么跟着我？”
“他们叫我做的，叫我上报你的行动，我只是听命行事，大人。”他的嘴唇颤抖。
“为什么做神眷。不，我是说为什么成为异端，你知道你可以隐藏神眷的能力，不去和异端混在一起。”
“我是被异端的秘仪引导成为神眷的。他们骗我说完成了仪式可以变得很厉害，如果幸运地得到雨之女神的眷顾，出门就再也不用带油布了。”维依蚊子似的小声。
异端居然有仪式可以引导凡人成为神眷？
“详细说说，你能记得仪式内容吗？”
“呜…”维依在犹豫，
过了好久他才下定决心，开口道，
“…需要…在绝对安静的漆黑空间，手持蜡烛亲手点燃代表四大神的香薰烛火…”
“代表用自身奉献神明。”埃尔文点头。
“…然后用四大神的香烛分别加热四份液体，
加热到微微冒烟的程度，把四份液体混合一起，一滴不剩的吞服它们。”
“就这么简单？那是什么液体？”
“我不知道，大人。”
维依迟疑了一下，“他们说里面混有点金石的粉末，那是神赐下的，凡人绝对不可能得到的东西。”
怎么又是君士坦丁学派？
君士坦丁学派认为，从魔兽身上剥离的铜、铅、锡、铁等贱金属作为一种单一的金属物质是不纯洁、不成熟的，而来自大地的金是纯净完美的。不纯洁的贱金属进化到纯洁的黄金需要一种全能的媒介去促成，也就是所谓点金石，君士坦丁的贤者之石——
‘这是最古老、最神秘或是最不为人知的，从性质上看是最不可理喻的，也是上天的、降福的和神圣的。所以，点金石是真实的，而且比确实性本身更为确切，是奥秘中的奥秘。它是道德和神的力量，但对无知者则是隐秘的，是天底下万物的极限和目的，一切贤者操作的最终而不可思议的结果。它是所有要素的完美精华，任何要素无法损害或毁坏的不可毁灭物体，是第五元素。’
——《雷普利炼金简述》
那是成型的精神概念，纯粹而凝固的以太，炼金术师的圣杯。
埃尔文沉吟片刻，思绪杂乱无章，线索太少，却也无可奈何。纷乱的线团纠缠在一起，只露出几个线头。线头指向一个五百年前早已湮灭在历史中的迷团——君士坦丁学派，仿佛冥冥之中有一种指引，这难道就是白衣服所说的命运？
冒险团下一站的大城，前往圣都格里高利的必经之路，就是古城君士坦丁。
“他们是谁？你们怎么联系。据点又在哪里？”他问道。
“我不能说。我不能出卖别人。”维依渐渐停止了哭泣，言语间显得有些倔强。
“那，你走吧，不要把我问你的事情说出去。”埃尔文也不为难他，竖起一根手指强调，“你的任务成功了，你没有暴露。我没有发现你，你也什么都没说。”
“诶，你不把我带到宗教裁判所烧死吗？”
“不不不，依米尔说不能同族相残。只要你答应我，以后不再用神眷的力量。”埃尔文用尽量温柔的声音，感觉自己像在哄小孩。
“依米尔真好。我绝对，我保证，我发誓。”维依说得真心诚意。
然后他起身小心翼翼拍拍屁股，做贼似的蹑手蹑脚地走。时不时悄悄转头看埃尔文一眼，生怕冷面男突然改变主意。
等到巷子转角，他才鼓起勇气一溜烟地飞跑出去。
埃尔文看着他的背影叹口气，脑子里考虑起到了康斯坦丁古城怎样去查那个消亡学派的蛛丝马迹。康斯坦丁内城的学院图书馆有可能保留下一些什么东西吗？五百年前的古籍之类？
不止是因为白衣服，异端的盯梢也让他微微有了警戒心，总觉得莫名其妙被搅进了看不清全貌的巨大漩涡。
白衣服知道些什么？异端又知道些什么？‘命运’是一本书，那本书在哪里可以读到？
未知的一切与潜藏在黑暗中的视线都让他缺乏安全感，他想白衣服没有说错，自己的确恐惧着无能为力，什么都做不到的糟糕透顶。
跟着那个孩子能不能去到异端的据点，问明白一些事？小维依自以为跑出很远，被他的奔跑所拨动的以太却一直在他的感知中。
他其实还没有下定决心，可总不能一直什么都不知道，被所谓的‘命运’牵着鼻子走。
自己究竟有什么值得关注的地方呢？埃尔文思前想后得不到答案。
他听过有个词叫‘器量’，在贵族当中相当流行，表示人类的气度和欲望决定了个人能达到的高度，埃尔文不相信这话。元老院贵族老爷的目光紧盯着下一片领土，而街边的乞丐可能只会考虑明天的面包。上位者们喜欢用优美的语句编织成谎言为自己掌握的权力背书，每座元老院下属的造词事业都蓬勃发展。
谎言虽然只是谎言，谎言背后露出的现实却是认真的。就如同乞丐只有资格去追求面包一样，他们住在桥洞下、捡来的破油布搭成的帐篷里，全身密密麻麻都是诅咒的结晶和强行扣掉结石留下的干涸疤痕，再没有几天好活，甚至连啤酒都不敢奢望。
而自己表里如一，无论怎么看都是个没什么欲求的，毫无器量的神甫，二十多岁还会赖床的糟糕家伙，到底哪里值得关注了呢？
正教崇尚‘天职’，神甫就该一直像个神甫一样，做好神甫该做的事。他告诫自己，即使现在得到了‘尾巴’的力量，虽然小蛇傻乎乎的不像有什么坏心思，那力量本身也是恶魔的饵料，自己绝不能够失去本心——想着凭这力量去占有什么，去改变什么。否则最终真要如同灰发异端所说，带领人类脱离依米尔神？
他自嘲般地牵了牵嘴角，心说这种想法可真是荒唐透顶。
“大…大人，你可以收留我吗？”怯生生的声音打断了他的思考，半大小子维依居然去而复返。
神甫有些警惕地看他，这孩子是不是看穿了自己想跟踪他的肮脏念头。
“我已经背叛了，他们会知道的，我不能回去，我…我只是个私生子，老爷根本不在乎我，他们……呜呜…呜……”语无伦次，他又要开始哭。
这又是个大麻烦，埃尔文扶额，无言。