孙策自父丧以后，退居江南，礼贤下士。忽一日，有人来报说，扬州太守刘繇欲挥师进攻丹阳。
孙策听了大惊。原来，丹阳太守吴景是孙策母舅，其老母家小，皆在曲阿。孙策道：“这扬州刺史刘繇，必是羡我得了玉玺，他此攻丹阳，我若不救，则全家老小性命休矣！”遂点程普、黄盖、韩当等将，择日起兵。
行至历阳，忽见前方风尘滚滚，喊杀震天。派军士前去打探，原来是有人率义军同一股黄巾军在厮杀。孙策道：“可知那义军首领是谁？”军士说：“不大清楚，只知他姓周。”
孙策催马前行。只见那黄巾匪密密麻麻，少说也有三四千人，将那支义军围在中间，呈蚕食鲸吞之势。
每每包围圈缩小，义军便奋死突击，黄巾匪便往后败退，再攻再退，如是几番，好似潮涨潮落一般。
孙策道：“这义军首领本领非凡，以数百人之力竟能独抗三四千黄巾匪徒，我倒要看看他是什么人物。”程普道：“主公，那我现在去救他，助他突围么？”孙策道：“不，等等看。”
又杀了大半个时辰，不断有黄巾军士倒在血泊中，义军也伤亡了几十人。那义军首领，座下一匹暗夜萌萌马，手挥荡寇将军刀，在黄巾军中驰骤往来，如虎入羊群般，不知有多少匪首落地。一件白色斗篷披于他身，此刻也被染得血迹斑斑，如红梅花儿开放一般。那人此刻已杀红了眼，眸中似要喷出火来，生得却是姿质风流，仪容秀丽。
孙策惊呼失声道：“原来是他？”忙令程普引军去救。夹攻之下，黄巾匪四散溃逃而去。
那人见了孙策，下马便拜。原来此人乃是庐江舒城人，姓周名瑜字公瑾，与孙策同年，交情甚密，结为异性兄弟。孙策长瑜两日，瑜以兄事策。
孙策道：“公瑾别来无恙乎？”周瑜道：“承蒙伯符兄施以援手，唉，一别数年，说来话长。”两人相逢，互诉衷情。
周瑜道：“某愿施犬马之力，助兄共图大业。”孙策道：“吾得公瑾，则大事可成矣。”周瑜道：“伯符兄欲济大事，可知江东有二张乎？”孙策道：“何为二张？”周瑜道：“一人乃彭城张昭字子布，一人乃广陵张纮字子纲。此二人皆有经天纬地之才，因避乱隐居于此。何不请之？”孙策听了，便令人赍礼去聘，二人都推辞不来。
孙策亲到二人家中，相谈甚欢，被其诚意所感，允其聘。孙策拜张昭为长史兼抚军中郎将，张纮为参谋正义校尉，商议攻击刘繇。
刘繇字正礼，东莱牟平人也，乃汉室宗亲，已故兖州刺史刘岱之弟。闻孙策引兵来犯，急聚众将商议。
其部将张英道：“某愿引一彪军马屯于牛渚，可抗百万之兵。”话音刚落，有一人喊道：“某愿作先锋前往。”乃是东莱黄县人太史慈，自解北海之围后，便来投奔刘繇，留于帐下听用。刘繇道：“你年纪尚轻，不堪为将，你就常伴吾之左右。”太史慈怏怏而退。