曹操在昌邑城下大败黄巾贼、黑山寇之事，以风一般的速度传入邻近诸郡国郡守国相的耳里，传入洛都神帝的耳里，传入长安献帝的耳里，传入西凉董旻、李儒的耳里，传入渤海候袁绍的耳里，传入南阳候袁术的耳里，传入洞庭候孙坚的耳里，传入桃园三兄弟的耳里，传入天下诸候耳里，传入天下名士猛将耳里，传入天下百姓耳里。当然，也传入他老爹曹嵩的耳里。
曹操占据兖州后，招贤纳士。有叔侄二人来投奔曹操，乃颍川颍阴名士，姓荀名彧字文若，曾在袁绍帐下做谋士，因其计不被采用，其人不受重用，遂离了袁绍，来奔曹操。操与他交谈一番，只恨相见太晚，道：“吾得文若，犹高祖得子房也！”任其为行军司马。其侄荀攸字公达，乃海内名士，曾任黄门侍郎，董贼当政时弃官归乡，今随叔父共来投曹，被任命为行军教授。荀彧道：“某闻兖州有一贤士，乃东郡东阿人，姓程名昱字仲德。”曹操道：“此人之名，吾亦久闻。只是这东郡太守莫千峰于我有救命之恩，去他郡中挖人，恐有不妥吧？”荀彧道：“为求贤才，理当不择手段。”曹操道：“如此行径，终是不屑为之。这样吧，先派人到乡中去寻访一番吧。”
早有人报知莫千峰。莫千峰道：“是我糊涂了！那日只想到东郡中有陈宫，竟忘了此人！如我所料不差，他定会向曹操举荐郭嘉，不行，我得设法寻访他。对了，那陈宫情形如何？”那人道：“听说他孝期未满，奔泰安郡投吕布去了。”莫千峰道：“这是为何？”那人道：“据说那陈宫与曹操旧日有隙，他听说大人救过曹操，所以就走了。”莫千峰摆摆手，道：“随他去吧。”
莫竞秀道：“哥哥，我们得赶紧去寻访这人，如果本郡名士都被旁人挖走，岂不惹天下英雄耻笑？”莫千峰表示同意，兄妹俩换了妆束，驰马奔东阿县而去。
几经辗转，访得他在东阿县一山中读书，待赶到山上时，早已人去茅庐空，终是晚了一步。莫千峰淡淡道：“天意如此，我们回吧。”兄妹俩下山驰马而归。
程昱赴曹营后，为其举荐颍川名士鬼才郭嘉郭奉孝;郭嘉荐光武嫡派子孙刘晔刘子阳;刘晔荐满宠满伯宁和吕虔吕子恪;满宠、吕虔共荐毛玠毛孝先。
又一日，有一将引数百人来投，乃泰山巨平人，姓于名禁字文则，因不服吕布，特来投操。操见他弓马娴熟，武艺出众，命他为点军司马。自此，曹操部下文有谋臣，武有猛将，威震山东。
某一日，曹操思念家人，当然也是想跟他们炫耀一番：老爹呀，没有你的资助，你儿阿瞒我这不是起来了么。在这一点上，曹操确实混得不如曹仁曹洪。人家两个老爹嗝屁得早，年纪经经就继承了百万家私。自个儿老爹曹嵩老而不死，对他招兵反董的壮举既不感冒，更不支持。和自己那个傻屌弟弟曹德，天天引着百十口人和几十辆辎重遍地流窜，图了个甚？想起这些，曹操也忍不住来气。
恼归恼，怨归怨，毕竟还是自个儿爹。曹操派部将应邵去瑯琊郡取全家老小。曹嵩见了书信，便让应邵领路，带儿曹德及全家老小四十余人，带从者百余人，装载辎重车辆百余辆，径望兖州而来。徐州是必经之路。
徐州刺史陶谦字恭祖，为人温厚纯笃，早就有心结纳曹操，正无其由，知曹嵩经此地，遂出境相迎，极其相敬，大排筳宴，款待两日。曹嵩急欲赴兖州，陶谦亲送出郭，派都尉张闿引部兵五百护送。
行至华、费间，时夏末秋初多雨时节，大雨忽至，投古寺歇宿。曹操安顿好家眷，命张闿将军马屯于两边廊下。
众军士衣装，都被风吹雨打透，怨声四起。张闿见此情形，召手下心腹商议道：“我们本是黄巾余党，归降陶谦也是权宜之计，他也不重用我等，狗屁油水也无。如今发财致富的机会来了！曹家辎重车辆无数，金银器物颇多，今夜三更，杀人取财，同往山中落草。如何？”众皆应允，暗做准备。
是夜三更，大雨方停，月黑风高，正是杀人放火之良辰吉时。
曹嵩正坐，闻四下喊声大举，火光冲天。曹德提剑察看，被张闿挥枪搠死。曹嵩引妾欲越墙而出，那妾肥胖，爬不上墙。曹嵩慌急之中躲于茅厕，乱军奸杀其胖妾，嵩心中恐惧，立足未稳，掉落粪坑而死。应邵引一心腹死命逃脱，派他向曹操送信，自个儿投袁绍去了。张闿杀尽曹嵩全家并侍从百余口，取了财物，纵火烧寺，引五百人逃奔淮南而去。
那军士夜赴兖州，报与曹操。操闻之，哭倒于地。众人扶起，操怒道：“陶谦狗贼，纵兵杀我全家，此仇不共戴天!吾今三军尽出，洗荡徐州，方雪耻除恨！”