春消夏长，长安城中天气日渐炎热起来，无论是未央宫，还是建章宫，都难逃热浪袭人。上了年纪的人尤其难熬，刘彻便决定摆驾搬到甘泉宫居住，而下人们也是欢喜异常，伺候皇帝也更加卖力。
这甘泉宫本是秦时建筑，位于长安城二百里外的甘泉山上，山势高耸，可以远远望见长安城。旧时建有高光宫、林光宫，宫内有长定宫。刘彻一向醉心于这里优美的环境，在南面修建了赤红色的门阙，又在甘泉宫前另行设立前殿，广造宫室台阁百余所。每年一到入夏，刘彻便来此避暑，八月秋凉时方回长安。
今年起驾甘泉宫比往年稍早了一些，除了身体需要避暑外，还在于甘泉宫里悬挂着李夫人的画像。李夫人过世多年，刘彻的心中一直挂怀。
一路颠簸，快马加鞭赶到甘泉宫已经是晚上，刘彻径直来到李夫人画像前，屏退了身边服饰的下人们，坐在殿中的蒲团上。面对着画上的美人，那还是李夫人二十多岁时的样子，刘彻望得出神：“夫人呐，朕来看你了。你在那边过得好不好？你一定在怪朕没有早早地来看你，为什么不到朕的梦里来看朕？”说着留下了眼泪。“朕的年纪越来越大了，如今回忆成了朕生活的主题。总是想起你刚进宫的样子，想起当年我们一起的时光。”
“当年，你的兄长李延年作曲，朕很喜欢：北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国？佳人难再得！”说着唱了起来，不禁又是一阵伤感：“哎，佳人难再得……”
“朕有一赋，特为夫人所作。”刘彻念道：
“美连娟以修嫭兮，命樔绝而不长。饰新官以延贮兮，泯不归乎故乡。惨郁郁其芜秽兮，隐处幽而怀伤。释舆马于山椒兮，奄修夜之不阳。秋气憯以凄泪兮，桂枝落而销亡。神茕茕以遥思兮，精浮游而出畺。托沈阴以圹久兮，惜蕃华之未央。念穷极之不还兮，惟幼眇之相羊。函荾荴以俟风兮，芳杂袭以弥章。的容与以猗靡兮，缥飘姚虖愈庄。燕淫衍而抚楹兮，连流视而娥扬。既激感而心逐兮，包红颜而弗明。欢接狎以离别兮，宵寤梦之芒芒。忽迁化而不反兮，魄放逸以飞扬。何灵魄之纷纷兮，哀裴回以踌躇。势路日以远兮，遂荒忽而辞去。超兮西征，屑兮不见。寖淫敞，寂兮无音。思若流波，怛兮在心。
乱曰：佳侠函光，陨朱荣兮。嫉妒闟茸，将安程兮。方时隆盛，年夭伤兮。弟子增欷，洿沫怅兮。悲愁於邑，喧不可止兮。向不虚应，亦云己兮。嫶妍太息，叹稚子兮。懰栗不言，倚所恃兮。仁者不誓，岂约亲兮？既往不来，申以信兮。去彼昭昭，就冥冥兮。既不新宫，不复故庭兮。呜呼哀哉，想魂灵兮！”
念毕老泪纵横，刘彻又道：“你临终交待朕的事，朕都记下了。我们的儿子刘髆在昌邑，这是天底下最富庶的地方。去年来报说给我们生了个孙子，取名刘贺，朕好生欢喜！叫他等孩子大些一定抱过来给朕瞧瞧。你的兄弟朕也都好好照顾了，你一定要常来看看朕！等朕把江山交到太子手中，就去陪你。”说到此处，刘彻早已泣不成声。这日从李夫人画像前离开后，由于过分伤感，刘彻又大病了一场，持续了一个多月仍不见好。
江充闻讯赶到了甘泉宫，见到了黄门苏文，问道：“陛下这几日可好些了？”
“皇上近来在甘泉宫中静养，身体恢复了一些，只是行动无力，头昏眼花，饮食无味。”苏文答道，“如今皇上春秋已高，自从公孙丞相事发之后，每感身体不适便觉得有人在用巫蛊诅咒。昨日梦见有数千木人持杖击打，故而夜里也不曾睡得踏实，白天朝政繁多，虽总是困乏却也是勉力处事。”
“皇上近来饮食如何？”江充又问道。苏文答道：“前一阵一直服药，饮食亦不佳。以前还吃些点心、烤肉，如今只是喝着稀粥，鲜果吃的也不多，再进就摆手了。”
江充道：“体弱事繁而食少，如此下去，皇上的身体怎么受得了。”苏文听了这话，将江充拉倒一边，说道：“大人，于今之计还要早做谋划啊！皇上一旦驾崩，宫中的那位太子继位，于你我可是大大不利啊！”苏文此话提醒了江充，当初江充正是因为在皇帝才能行走的驰道上拦截了太子的车马，虽然太子求情，但他并未理会，而是告到了皇帝那里，这才被封为水衡都尉，也因此和太子结下了仇怨。
想到这里，江充心生一计。由苏文引荐，在病榻上见到了刘彻，进言道：“陛下身体久久不愈，乃是因为宫中有蛊气。虽然先前进行了一番清理，但也只局限于公孙贺家牵连数人。如今只有将埋于宫中的木偶挖光，把埋木偶之人杀光，陛下的病才会好。”刘彻听后十分信服，于是命令由江充为首，按道侯韩说、御史章赣、黄门苏文协助，前往宫中除蛊，务必除尽。
江充等人得令之后，从甘泉宫回到长安，一进未央宫，便径直要往太子宫中掘偶，被苏文拦下。“江大人不必着急，先除掉太子的党羽，太子便成了无牙的老虎。何愁大事不成！”听苏文如此说，江充觉得甚有道理，便道：“全依苏大人！”“先做做样子，看看陛下寝宫、朝殿中有没有。”苏文道。
于是，一行人先是在皇帝常住的宫殿挖掘，甚至毁掉皇帝御座龙床，掘地寻找木偶。声势拉起来了，只是结果发现皇帝宫中并无木偶，宫中的人看到这番折腾，也不过是投目而望，谁也不敢说个什么。
章赣转问苏文：“苏公公，皇上派你我前来掘偶，这挖了一整天，在陛下宫中一无所获，这回去可不好交差啊！”“御史大人不必着急，这才哪儿到哪儿。宫中皇上所居之处戒备森严，王公大臣、后宫妃嫔无旨也不得擅入。下面只须往各宫娘娘处翻一翻，不愁没有收获。”苏文邪魅一笑说道。“好！明日便去后宫掘偶！”章赣道。
第二天，江充一行人进宫来。依旧由苏文带路，先去不被皇帝宠幸的妃嫔处。各宫地面也是被掘地三尺，挖出不少木偶。这些不被宠幸的妃嫔，平日里便由女巫带来木偶，或埋于树下，或藏于床下。有的是诅咒别人，有的是被别人诅咒。有的诅咒受宠的各宫美人、夫人，有的诅咒当朝得势的贵戚、亲贵。甚至有一些当年诅咒陈阿娇、李夫人木偶，也在地里被掘出来，虽然桐木已近腐朽，但是刻上的字迹却深。
韩说看到也大吃一惊，脱口而出：“没有想到公孙贺事件之后，宫中还有如此众多的木偶。”“许多埋过的木偶的人，自己已经忘记了。看来这宫中蛊气已久啊！”章赣道。
一旦挖出木偶，不由分说，便由廷尉拿下，押往监狱严刑拷问，又牵连出宫外王公贵族若干。几天下来，宫内外人人自危，长安城中到处都有抓人的士兵，京城之中乱作一团。
几日之后，韩说得意道：“收获了这么多，这下好向陛下交差了！还有谁的宫中没有搜查？”手下人说：“还有尧母门里的主子、皇后、太子宫中没有搜查！”“尧母门就不必进了！这里的主子我知道，没有巫蛊！”苏文道。“各宫都已经搜过了，这不搜一搜不好吧？”江充道。
“江大人，你忘了进宫搜查的目的是搜谁了吗？现在宫内外动静闹得这么大，恐怕椒房殿和太子宫中的木偶都被悄悄毁掉了。小心迟则有变呐！”苏文道。江充心领神会，说道：“只要我去，不怕他宫中没有。”
“不消江大人多劳，今晚我便将这两处埋木偶之图献给大人。”苏文微微一笑说道。“那就有劳苏大人了，我等你的通知！”于是江充回去休整人员，准备在皇后、太子宫中大挖一场。
至夜半时分，长安城的天空之上阴阴沉沉，乌云之下不时有几道闪电闪过，但是雨一直没有下落，天气闷热无比。未央宫椒房殿空空的正殿之中，听得一阵急匆匆的脚步声传来，太子刘据呼喊道：“母后！母后！”
一个妇人在几个侍女的搀扶下从殿后走了出来。此时一道闪电闪过，照亮妇人映出惨白的面色，妇人的皱纹深深刻在脸上。这正是大汉皇后卫子夫，如今已经在位三十八年了。
刘据行礼后道：“母后，你听说了吗，如今宫中许多娘娘宫中挖出了巫蛊，这几天在长安城中也牵连出了不少人。”“如今后宫已经翻了天了。江充带着苏文、韩说、章赣等人四处掘木偶，只要发现木偶，不管青红皂白，一律拿廷尉拷问。据儿，你可务必要仔细啊！”卫子夫道。
“他们这是受了父王的旨意，来彻查心怀不轨之人。母后请放心，我们行得正，不怕邪！你是皇后，我是太子，他们难不成还敢搜查我们不成！”刘据说道。
“此一时，彼一时。如今你父皇远在甘泉宫里，你我母子还在宫中。如若小人从中作梗，挑拨你们父子之间的关系，那你便是百口莫辩呐！”卫子夫焦急地说。
刘据看到卫子夫有些着急，便劝慰她说：“母后不必担心，就是有小人作祟，我也会及时去告知父皇。”此话一出，母子二人默然良久，实际上他们母子已经很久没有见过皇帝了。自从公孙贺事件牵出阳石公主、诸邑公主之后，卫子夫便在宫中反省，虽无明旨，但也没有出椒房殿一步。而刘据也已经很久没有得到刘彻的召见了，甚至皇帝离开宫中去甘泉宫，他也能去和父皇辞别。如果真有什么误会，恐怕没有想象的这么简单了。
想到这里，母子二人更加揪心。这时大风刮起，又是一阵电闪雷鸣。有宫女来报：“江充一行人往椒房殿方向来了！”“母后！”刘据道：“没想到他们真的敢来。”见刘据的声音已经有些发颤，卫子夫紧紧握住刘据的手说道：“据儿不要怕！有母后在，谁也不敢把你怎么样。”言毕，卫子夫走到椒房殿门前，旁边站着太子刘据，皇后宫中的内侍、宫女也纷纷从大殿东西两侧的上殿慢道走上殿来，站在皇后身后。
椒房殿四周的壁柱高大耸立，皇后母子二人面南而立，闪电不时在天空划过，映出卫子夫冷峻的面容，刘据皱着眉头，满脸怒气。身后的内侍、宫女眼神中透出丝丝的恐惧。谁都知道之前在各宫中挖出木偶之后，会被立马带走。想到带走之后会遇到什么的酷刑，人人都不寒而栗，此时似乎在等待死刑的宣判。
一场巨大的风波即将到来。
毕竟不知江充是否有胆敢对皇后太子动手，且听下文分解。