柳树……老农抬起头。“你说柳神啊，”他一脸唏嘘道，“它当年是很灵验的，得了朝廷册封，十里八乡大家有困难都来祭拜求助，日复一日便成了那样。”当年……乔冕捕捉到这个词，问道：“现在是怎么回事？”老农将手中的泥垢搓成一团扔在地上，摇头道：“还不是那些……”说到这里，他偷瞧了眼张世奇，说道：“叛军经过此地，缺了军粮想要抢劫我们村子，被柳神阻止，他们恼怒之下一把火把柳神烧了。”乔冕也不由看向张世奇，心道莫非当年西北军还真有这样的举动？张世奇被两人看得不自在，梗着脖子道：“你们看我干嘛，我现在可是朝廷密探！”乔冕没好气地瞪了眼他，心中默念“张大炮”。“可树上的那些木牌为何安然无恙？”乔冕抛出心中另一重疑惑。老农摇头：“柳神爱民如子，拼劲神力也护得大家信物未能受损。”乔冕皱眉，觉得不太妥当。他记得那些木牌中大多可是连一点烟火气都没有沾染到。不过他转念一想，那棵柳树干枯，树干上也的确没有灼烧痕迹，也许这个“树精”的身体本身就与普通树木不一样。乔冕随后又询问了一些问题，老农一一给出回答。他思索着其中得来的讯息。按老农所言，他们似乎真的来到了二十多年前。如今正处于西北军分裂，以黄其中为首诸人响应南方喊出废除帝制的旗号造反的时期。和张世奇对视一眼，两人目中都露出惊奇。这边几人正在交谈，外边却传来敲锣打鼓之声。“外边在干什么？”乔冕站起身。老农笑道：“大家准备去祭祀柳神呢。”“祭祀？”乔冕不解。老农道：“今日正好是柳神受难的日子，每年这天我们都会去祭祀。”“那你之前怎么扛着锄头？”张世奇喊道。“祭祀在正午呢，田里的农活可耽搁不了。”老农回答。张世奇挠头。“我们可以参加祭祀吗？”乔冕问。老农憨厚一笑：“柳神肯定不会拒绝。”乔冕总觉得他的笑容有点诡异。可是看到日光下老农的身影，以及那不断朝着这边偷瞄的小姑娘，他觉得应该是自己多心了。张世奇早就按捺不住，见乔冕说完，径直起身道：“我们出去看看。”乔冕自无不可。这次他并没有让老农跟随。村中果然热闹了起来。几个头上缠着红布，赤裸着上身的汉子正在卖力地打鼓，旁侧几个年纪稍长者则是在敲锣。一群小孩围着他们玩闹，有一些妇人倚在门边看来，尽是面带微笑。乔冕走近一个拄着拐杖，身穿长衫，头发花白的老者，出声道：“老伯，你们这是在干什么？”“准备祭祀柳神啊！”老人转头看向二人，问道，“你们是胡三的亲戚？”“对。”乔冕点头，“他是我表舅。”老者右手抚须，叹气道：“外边到处在打仗，村里好久没有外人来了呢。”乔冕忽然想起一事。明明外边战火纷飞，可为何胡三提到他那两个在西京市做工的儿子时，并没有一丝担忧？他又看向周边众人。他们面色祥和喜庆，似乎并没有因为临近的战争而担心。鼓声如雨点，刺耳的锣声让乔冕心烦意乱。张世奇不知何时混入人群中，拿着锣鼓敲了起来。乔冕坐在一块石墩上，看着面前喧闹的一切。没多久，满头大汗的张世奇走了过来，蹲在他身边，抬手抹了把汗。“这些应该都是活人！”他扭头说。“你怎么知道？”乔冕问。张世奇得意一笑：“他们也出汗了，身上都是热的，那臭汗味鬼不可能有。”乔冕暗自摇头。“等下跟他们祭祀完了，咱们试试看能不能回去西京市。”张世奇道。乔冕偏头看他。“鬼界阴森森的，不大可能这样，”张世奇分析道，“我估计咱们就是误入了什么庄子，你没听说过东边日出西边雨吗？没下雨可能也就这回事。”乔冕还以为这家伙有了点脑子，没想到又是这种大炮言论。“什么意见，你说说啊。”张世奇催促。乔冕朝着前方努了努嘴，说道：“你看！”不知何时，在那锣鼓之后，一群人手持刀叉锄头朝着两人围拢而来。张世奇一下子便站了起来，拔枪握在手中，大喝道：“你们干什么！”早先他们遇上的老农胡三从人群后方站出来，冲着旁侧一威严男子道：“村长，就是这二人，明明是叛军，还装成朝廷官员，想要骗我！”乔冕和张世奇对视，都感到诧异。被唤作村长的中年男子身穿黑衫，头上戴着个小圆帽，眉毛很粗，两端挑起，不怒自威。他盯着二人，目光从张世奇手中的枪上掠过，抱拳道：“二位军爷，我们村小容不下二位大神，还请你们快快离去！”“如果我们不走呢？”张世奇冷声道。村长挥手，众人向前逼近。看着那些手持各式武器的汉子，张世奇心下恼怒，又有点发憷。他修习《易筋经》后实力大增，配上手枪以一敌十不在话下，可这些人粗略看去得有五六十个，他双拳难敌四手。“乔兄。”他冲着乔冕低声道。乔冕伸了个懒腰，直起身子。众人的目光都投向了他。“既然人家不欢迎……”乔冕刚开口，打算暂避锋芒去别处看看，忽然听到一道声音：“你们在干什么！”早先和乔冕搭话的那个长衫老者突然呵斥道：“你们一个个，是这样对待客人的吗？”“六伯。”村长眉毛抖了抖，有点惧怕地说。被唤作六伯的长衫老者伸手指向众人，怒斥道：“我平日怎么教你们的，非要给村里招惹祸事吗？”村长低着头，一副很羞愧的样子。其余人被他瞪过去，也都纷纷放下手中的工具。长衫老者一脸怒其不争的表情，一一扫过看过众人，这才转向乔冕道：“这帮人缺少管束，让二位看笑话了。”“您是？”乔冕问。长衫老者笑道：“我本是乡塾老师，年纪大了便回村中，如今这算是倚老卖老吧。”乔冕笑：“这叫德高望重，哪里是什么倚老卖老。”老者哈哈大笑。