此前乔冕还未注意，此刻仔细观察，他发现对方在村中的威望果然很高。在老者身边，其余人对他和张世奇都客客气气。经他之口，乔冕对村子了解更全面。柳神曾庇护村民，在这一带极有名气。它竭尽全力帮助信奉者，很是受人拥护。它被焚烧，则是与胡三描述有一点出入。似是叛军中有人盯上了它，欲将它炼成宝贝，没能成功后便一把火烧了它。老者之所以对这些了解清楚，是因为他的一位故友曾在叛军中任职。在和老者的聊天中，时间分秒逝去。村民们敲锣打鼓地朝着那棵干枯柳树处行去。柳树孑然而立。树上的干枯柳枝随着木牌轻轻晃动。锣鼓声中，村长让人摆上祭祀的桌子，放上三牲头颅。桌上的香炉中烟气袅袅。众人跪伏在地，神情肃穆。乔冕和张世奇二人立在原地，并未随着他们一样跪拜。伏在地上的老人忽然出声：“柳神的魂灵仍在庇护着我们。”乔冕奇怪看他。老人的语气陡然变得森冷而严厉：“祭祀之时不跪拜，可是对它的大不敬！”张世奇张嘴就要反驳，被乔冕瞪了回去。这老人一直都很正常，只有提及柳神时显得癫狂。这种狂热信徒，还是别轻易忤逆得好。乔冕可知道他在村民中的威望，不想给自己招惹麻烦。“我们去远处。”他说了句，便拽着张世奇退开。祭祀并不算隆重，毕竟村中人口本就不多。乔冕远远看着他们又是敲锣打鼓，又是焚香祷告，还有神婆模样的人扭来扭去，觉得这一幕古怪而荒诞。张世奇蹲在田埂上咬着一根狗尾巴草，遥望远处，心中烦闷。他急着去救表姐，可被困这里算怎么回事？……当夜，乔冕被邀请到村长家中。村长家红砖绿瓦，虽然仍显简陋，但村中已经算是一等一的豪宅。长衫老者家的房屋年久失修，仅有一间能住人。早先乔冕见过的老农胡三则是与村长家一个后墙之隔。乔冕借口身体不舒服谢绝了吃饭邀请，得到他提醒的张世奇亦是没有参加。这个地方看着正常，但是难保不是鬼怪幻化而成，那些食物说不定就是蛇虫所变。两人坐在房中的土炕边。看到乔冕面前凭空出现两大桶黑色的液体与一些他在西洋商铺才见过的面包，张世奇眼珠子都快瞪出来了。喝到第一口可乐时，他忍不住大喝一声“好”。乔冕心道这家伙也是个乡巴佬呢。“你怎么搞到的？”张世奇惊奇。“洗劫了一个西洋商铺。”乔冕随口道。张世奇信以为真。他竖起大拇指，赞道：“我不如你！”乔冕不以为然。吃过东西，天色便彻底黑了下去。村中静悄悄一片，偶尔才有狗吠声传来。张世奇开始还警惕地提出和乔冕轮流守夜，可没多久土炕上便传来他闷雷般的呼噜声。乔冕抱紧胸前的小熊，精神也渐渐松懈。月上中天。半睡半醒间，乔冕忽然听到一阵窃窃私语。他立即来了精神，竖起耳朵倾听。声音很小，可是在他五感加强后，听清并不难。“父亲又发病说胡话了。”“怎么办啊？”“向柳神祈祷，保佑父亲快点变好。”“我们动作轻一点，不能让客人发现。”“这两个客人来历古怪，竟然祭祀柳神时还不跪下。”“要不是六爷善良……”……声音悉悉索索，越来越小。乔冕心中好奇，忍不住翻身而起。他刚下地，却见窗边闪过一道黑影。乔冕心中一凛，忙站直身体。一片枯黄的柳叶从门缝中悠悠飘了进来。乔冕微怔，向前两步，捡起柳叶，透过窗缝中透进来的月光仔细观看。柳叶上歪歪扭扭写着六个字。“别听！别看！别信！”看着那几个字，乔冕莫名有种心惊肉跳之感。他想要推开门，犹豫了下又忍住了。说话声音已经消失，仅有一阵沉闷的“砰砰”声偶尔响起。他回到土炕上，抱紧小熊，心中胡思乱想。那说话之人听起来像是村长的两个儿子。可村长精神抖擞，哪里有一点生病的样子？他们口中的六爷莫非便是那长衫老者？乔冕想着那老人，除却提及柳神时显得格外狂热外，倒也是个热情好客的良善之人。可是门外那黑影又是谁？他留的那几个字又是何意？乔冕心乱如麻。村中偶尔传来一些响动，还有夜枭的啼叫，都在张世奇那如雷的鼾声中显得微不足道。他暗叹口气，有点羡慕这个没心没肺的家伙。都这种情况了竟然能睡得如此安稳。他伸腿踢了脚对方。“干嘛啊！”张世奇翻了个身，两秒钟后呼噜声重新响起。乔冕枕着右臂，左手放在小熊上，望着头顶的木梁。不知不觉间他睡了过去。等他再次睁开眼睛时，骤时惊愕不已。“什么情况，我们怎么在这儿？”张世奇的大叫声音传入乔冕耳中。在看到远处朝着二人走近的农夫后，乔冕眼睛不由眯起。他深吸口气，令自己心情平复下来，扭头冲着张世奇低喝道：“别说话！”张世奇双手捂嘴，眼中仍是忍不住的震惊。老农朝着二人走近，表情很惊讶：“两位客人是从哪里来的呀？”乔冕看向张世奇。张世奇眼睛瞪大，指着老农：“你……你……”乔冕将他手摁下去，冲着老农道：“我们从西京来的。”老农惊道：“那里不是在打仗吗？”“胡三！”张世奇终于说出了声。胡三诧异道：“你们认识我？”“你儿子犯事了，跟我们走一趟吧。”乔冕冷冷道。胡三双腿一颤，惊道：“我……我……”乔冕冲着张世奇使了个眼色。“干嘛？”张世奇不解。乔冕无语。“你先跟我们走一趟就知道了。”他看向胡三。探路也得找个回来的向导，万一半途迷路可就麻烦了。顺便吓一吓这个前日收了两枚银元，又回身给村长打小报告的家伙也好。乔冕暗暗想着。“我家……”胡三双腿颤抖。“回来你就知道了。”乔冕冲着站在原地的张世奇道，“带他走。”见张世奇还想说话，乔冕提醒道：“你不想去西京吗？”张世奇忙道：“好，好！”一觉醒来又回到原地，时间仿佛重置，张世奇满脑子惊惧。他现在迫切想离开此地。……求票！orz拜托了。