“你去将老三叫来。”侯爷道，他见大老爷惊讶看他，冷笑道，“君宴是我一手养大的，他三岁开蒙，七岁入学，勤学苦读，孝顺父母，友爱兄长，未做错一件事，也未辜负谁，如今不过差了些时运，还轮不到你来大义灭亲。”
“父亲，并非我不愿，只是君儿的事，还未有定论，何必着急？”三老爷道。
侯爷坐正，“我侯府，跟那些君不君臣不臣，子不子父不父的东西不一样，君宴是侯府的根基，你在外面整些神神鬼鬼的，我睁一眼闭一眼当没瞧见，但是这回君宴有难，你不出力，我生养你有何用？”
三老爷连忙解释：“父亲，我并非不愿，只是若是打上派系，君儿以后，只能一条道到黑。”
侯爷将脸凑到三子眼前，逼得他跪在地上，才一字一顿道，“你几十万两的白银，没给家中一分一毫，我可曾有过二话？我不仅要君宴不伤一丝一毫，我还要他风风光光回府。你有法子。你一定有法子。”
若要皇上承认周君宴的探花，除非让他去朝堂检验，赢得满堂彩，才能证明他这个探花堂堂正正，皇上盛怒，不是谁都敢替周君宴说话。这要动用的，不是一般的人。三老爷不敢确认，自己能值个这样的人？府中情势，逼得他不得不试。
“科场作弊，也不鲜见，只是主考官勾连朝中重臣，直接舞弊出一个状元，实属罕见，令人发指。今大理寺已将李志鸣以及舞弊学子二十一人捉获，这是供词，请皇上审阅。”大理寺卿将证据呈上，王仁接到御前。
“二十一人？”晋元帝沉吟。
“还有一人，乃今科探花，诸多存疑，微臣尚未提审。李氏一党俱未交代出此人，只是他文风做事，却是李氏作风，在府中又搜出考卷，或许是埋的暗桩，还请皇上定夺。”
舞弊一事，最损朝廷声誉，若是严惩，还能给天下学子一个交代，如今将右相都下了大狱，也算能交代出去。只有又提出个探花，只怕泥巴黏着土拨出一个接一个，弄不好又是一番腥风血雨。
便有人上前提到忠勤侯曾去过右相府中，罗列出侯府跟李氏姻亲。
“我国子监竟有五人参与舞弊，微臣管教不利，请圣上严惩。周君宴此人，一向是李氏作风，只怕早已经暗中投靠了李氏。”国子监祭酒上前道。
“李氏作风？”晋元帝反问，王仁从一封考卷递到御前，晋元帝望了他一眼，低头看答卷。开市利商？晋元帝微哂，将一篇策论读完，已经看不出他心情。
“众位大人心中想法，王某也不是不知，只是若那周君宴真是舞弊之人，莫说除爵除名，便是上午门斩首都不足以洗刷他的耻辱。可他若真有才学，为图省事，埋没了国之栋梁，岂不可惜？”大理寺少卿道。
他这话一出，引得众人侧目，竟在圣上面前跟上司作对。
“那照王少卿所言，该如何对待这周某？”大理寺卿冷笑道。
大理寺少卿躬身道：“属下不敢对大人有所疑义，圣上和各位大人在上，不如将那周君宴叫来对峙，若是酒囊饭袋，死不足惜，若是真有才学，也是美事一桩。”
“便是有些才学，也不足证明他没作弊。”林相道。
“做没做弊，下官不知，也无法证明，那周君宴若自己也无法证明，自有圣上和各位大人定夺。”大理寺少卿站回边上，一副事不关己的模样。
众人不免看向他，一时不知他是周家请来的救兵，还是跟周家有宿仇，又或者只是秉公办理，刚正不阿？若无惊天之才，只怕周家小子都有性命之忧。明显皇上又被挑起兴趣，“哦”了一声，王仁立刻派人将周君宴押到宫中。
“学生拜见皇上。”周君宴行九五大礼。晋元帝看他一眼，并不叫起，王仁示意大理寺卿审问。
大理寺卿：“你府中考卷，如何得来？”
周君宴道：“府中乃答卷，是学生考后默写的。”
“皇上面前还敢狡辩？李氏一党已将你供出，分明是你事先得了考题，与你祖父狼狈为奸做出文章糊弄皇上，糊弄天下学生，周君宴，你营私舞弊，蒙蔽圣听，鱼目混珠，罪该万死。”
大理寺卿一字一句，想要逼迫周君宴认罪，只是他如松石不动，“学生寒窗十六载，一日未曾懈怠，熟读四书五经，君子六艺，吟诗作赋，都是佼佼，万千文章在胸，天下之事在耳，便是年年落地，也不会抄人文章。污蔑我偷人钱财，我尚不能辩出那块是自己的，污蔑我学人文章，学生到能自白。大人不信，请出一题，便知学生是否有才学，是否当得起这探花。”
“那你就以‘舞弊’为题，作诗一首。”
含章缘俊雅，发理自聪明。
德行孔庭秀，公卿唐彀英。
博嫌愚作弊，文恐伪为情。
御世教方盛，动人风更清。
“此诗尚可。”有人人出列，让他做赋，仓促之间，也可圈可点，颇有才气，文气不缺，更喜心智过人，别人当他阶下囚，他却如堂上客，不骄不躁，不急不缓，甚是从容。众人不觉看向晋元帝。
“死罪可免。”晋元帝道。
林相等不觉看向王仁，不知圣上是何意思。王仁却不与对视，昂首宣朝，“无事退朝。”
宫中的马车将周君宴送回侯府，大夫人握着他的手，抹着眼泪道：“回来便好，回来便好。”周君宴安慰了母亲片刻，被大老爷叫到上房。
“君儿，朝中是何决策？”侯爷问道。
周君宴摇头，“我也不知。”他将提审的细节以及自己的应对仔细分说了，侯爷沉吟道，“皇上越发高深莫测。生死有命富贵在地，你先在府中修养，等大理寺判决。”
“祖父，大理寺有名狱卒对我照顾颇多，进宫前多亏他提点我要在御前做文不得贸然认罪。不知他与侯府有何源远？”
侯爷看向三老爷，见他也摇头，便道，“咳咳，大理寺何等地方，寻常狱卒定不会多言，你也莫急，施恩之人总会找上门来。这番你能死里逃生，欠下不少恩情，改日再还。咳……咳……额”
“祖父。”侯爷咳嗽不止，周君宴赶忙上前替他拍背，“孙儿连累祖父上下奔波。”
“咳……”侯爷摆摆手，“你横遭此劫难，怪不得你，怪我……身体不中用，你回去……咳……休息。”
周君宴还要再说，被三老爷拉走，“回去吧，你还小，家里还用不着你来抗。”
“侄儿啊，你这番，可是给家里带来大麻烦了。”二老爷提溜着鸟笼子，这会儿才赶到上房。
“侄子惭愧。”周君宴低头道。
三老爷拍拍他的背，示意他快走，又上前去拉二老爷，“二哥，父亲正找你。”
周君宴自己提着灯笼，慢慢走着。他高中那几日，府中灯火通明，宣泄升天，放佛个个喜气洋洋，如今灯火寥寥，人声俱静。周君宴绕府一圈，回到格致轩。院中点一盏烛火，半月正站在门口，瞧见他，远远跑过来。周君宴将灯笼放在地上，伸开双手接住她。
“少爷，少爷，你回来了。”半月埋在他怀中。
“本少爷回来了。”周君宴笑着道，此时才感觉踏实了，他从大理寺、从金銮殿回到了家里。
半月要许多话要说，只是周君宴牵了她的手往前走，她便只听到自己砰砰的心跳声。周君宴一晚上都拉着她的手，即便要一只手脱衣服，一只手洗澡，一只手用饭。睡觉时也拉着。半月靠在他怀中，感叹道，“真暖和，少爷你身上有个火炉一般，暖和极了。”说着，凑的更紧。
“你也暖和，像天上的月亮。”
“月亮暖和吗？感觉冷清清的。”半月疑惑道。
“月亮也暖和，太阳暖在身上，月亮暖在心里。月亮给担惊受怕之人慰藉，给孤身之人作伴。”周君宴缓缓道。
“少爷说的对。”半月窝在他怀里，笑着眯了眼，周君宴未听到她声响，俯下头见她也睡着了，不觉一笑，“小猫儿睡得真快。这些日子想必也没睡个好觉。”
如今年关将近，李氏一党下旨春后处斩，朝中又补了二十余名进士，轰轰烈烈的舞弊案逐渐平息，只是周君宴是否未收到旨意，是革除名次三代不能科举，是此次除名下次可重考，还是查无舞弊恢复探花名次？大老爷叹气，只怕要拖到年后再决，这样不上不下，叫人年都过不好。
府中再无人上门，大夫人又放了一批下人。季月仍没找到门路，南风一家也留在府中。冬日寒风凌冽，各家夫人的宴会也消停，除了请安和上香，都宅得死死的。周君宴仍手不释卷，又抓了半月来练字。半月原是想将自己一手懒字好生练练，却敌不过懒惰的天性，成日里睡觉看杂书，不知说是无所事事好，还是悠闲自在好。
从前半月还要伺候少爷洗漱，现在周君宴不仅不要她伺候，恨不得来伺候她。他每日亲自去灶上去拿吃食，俱都是半月爱吃的甜腻腻的，比如糖瓣肉，南瓜羹，红枣炖乌鸡。