“周夫人真是稀客。”程夫人将大夫人迎到屋中。
“许久未出来做客，竟有些胆怯，也是如将军府这般的和气人家，我才敢走动。”大夫人笑道，又转头对了程欣儿道，“不过一两年没见，府里的大小姐竟长大了这许多，出落得亭亭玉立，真叫人稀罕。”说着，她从手上拽了一个玉镯子要戴到程欣儿手上。
“欣儿，还不多谢周夫人。”程夫人道。
说得几句，程夫人让程欣儿下去玩，将屋里的丫鬟婆子也谴走了，笑着道：“夫人下帖子，倒是让我大吃了一惊。生怕看错了。”
“冒昧打扰了。”
“何谈打扰，夫人能登门造访，我可是高兴还来不及。”
大夫人喝了口茶，才说明来意，“这两年闭门谢客，许多人情往来也疏远了，不知府上的大小姐，可曾订了亲？”
“欣儿？”程夫人脸色一变，失口道，“不是楚儿？她都十八了，只怕还在等着呢。”
大夫人又喝了口茶，才缓缓道：“虽说婚姻父母之命媒妁之言，但是父母也不敢乱点鸳鸯谱，也怕孩子不和睦，何况我家君儿也是个主意大的。越姑娘文静，程姑娘活泼，我都是喜欢的。”
她将话说的这样直白，程夫人便懂了，她迟疑道，“我楚越两家关系，与旁人不同，真亲如一家。夫人一出服，便来拜访，也是十分诚意，等我两府商议了，再给夫人一个稳话。”
大夫人吃了两杯茶，便告辞。程夫人白日里惆怅许久，到晚上程将军回府，将事情与他分说明白，叹气道：“你说这叫怎么回事？我都不敢去越家回话。”
程将军皱眉，“怎得如此？”
程夫人一边替他换了外衫，一边继续道：“少年慕少艾，咱们欣儿活泼喜悦，偏偏招人爱，又有何错？只说造化弄人。周公子一表人才，年岁虽大些，但是前程尚可，家中也简单，也是京中难得的佳婿。”
“不过二十一二，如何算得年纪大？”
“也是，大个几岁更知道礼让，欣儿还有些淘气，跟岁数相近的只怕容易闹嘴。你可要喝些茶水？”程夫人道。
程将军摇了摇头，“晚上喝多了，容易起夜。年纪大了，连尿都憋不住，真是老来无用。”
程夫人哀叹道，“你算得什么年纪大，我还比你大上两岁，哎，还是在战场受了重伤，没修养好，将身子亏空了。你若是渴了，多喝两杯，起夜便起夜，晚上点了蜡睡便是了。这般想，这周公子是文官，不用上前线打仗，一辈子安安稳稳的，比武官要好。”
程将军颇不以为然，“文官若是倾轧，动辄要人性命，做官的，就没有高枕无忧的时候。若图安稳，最好嫁农夫。看你这意思，莫非还有些心动？”
程夫人斜睨了程将军一眼，“看你这意思，莫非还有些心动？”
说完，夫妻两个忍不住大笑，程夫人惋惜道：“偏偏楚儿对他痴迷，若不然，我是真愿的。”
“你倒是糊涂，周家世家大族，周君宴小儿只怕野心不小，难道还不盼个嫡子嫡孙，光耀门楣？”程将军提了声道。一番话让程夫人泄了气，她黯然地上床，在被子里闷声道：“明日去越府吧。”
“小姐，小姐，想什么呢？”丫鬟对了程欣儿大喊道。
“哦，没什么。”程欣儿回过神，愣愣道。
“下回可别趴在夫人窗户外了，回来像丢了魂儿似的。”丫鬟认真道，“该小姐知道的，夫人自然会说，不该小姐知道的，小姐听了，只怕克化不了。”
“你啊，教训你家小姐倒是流利，也是本小姐平日太和善，纵得你都无法无天了。”程欣儿嘟着嘴道。
“小姐和气善良不假，奴婢也是忠心不二，希望小姐一辈子开开心心心才好。”
程欣儿将脑袋放在胳膊上，抿着嘴道：“谁能一辈子开开心心？我这十几年笑脸，都是没心没肺换来的。女人若是要嫁人，就没法子再天真快乐。”
“若是嫁个君子，既体贴和善，又知心解意，最好才貌双全，何至于不天真快乐？”丫鬟笑道。
程欣儿看她，好笑道：“也不是没有这般的好男儿，只是他便是上门求亲，你也不敢应。谁没个镜子，不知自己是个什么货色？”
“小姐。”丫鬟惊呼，却见程欣儿回头朝她大笑，“别慌张，你小姐也是个好货色，绝无妄自菲薄之意。”
隔日程夫人带了程欣儿一起去越家。她两家世交，都不须递帖子的繁杂礼节，提脚便可上门的。
“正好欣儿过来了，楚儿在捣鼓些胭脂口脂的东西，两个淘气丫头又能玩上几天。”越夫人笑道。
越慕楚去拉程欣儿的手，“欣儿跟我来，咱们做的是正经事，可不是玩。到时候好东西分给伯母，别的人，连一个指甲盖的凤仙花汁儿都别想。”
“我可不稀罕，一两银子啊，我就能在京中买到最好的蔻丹。也就吃完饭屁事没有的小姐们，才耗时却倒腾些有的没的。”越夫人笑道。
程夫人也道：“这些好歹也算文雅的，比上房揭瓦下海捞鱼要精致些。”
等两个孩子走了，程夫人才将大夫人来访说了。
越夫人听完，面上笑意落了，“这一等一的佳婿，与我而已，名不符其实。你只怕不知，我家老爷，可是下了大功夫打听了，他屋里有个丫鬟，宠上了天，成郡王妃拿过来的宫中的布料子，直接上了她的身，多名贵的首饰都敢往头上戴，周家一大家子却多见怪不怪。这狐媚子十一二岁就去服侍了，如今十二年了，也不知何时勾搭上的，两人苟且了多久，哪个主母敢随意打发？偏偏楚儿跟失心疯似的痴迷他，我都不敢给她说人家，就怕她胡闹，只能等周家娶了亲，她慢慢想开了，再谈不迟。”
她看程夫人一脸惊诧，着急道：“姐姐莫非以为我说谎不成？楚儿见了那狐媚子好几回，见一回病一回。”
程夫人连忙道：“我两相交多少年？难道我还不信你？我不过是不敢置信，这周家真是好大的本事，瞒得死死的，谁家的闺女嫁过去，只怕都得不到好。”
越夫人摇头，“我两家只怕不能，楚儿对他情根深种，不敢看他冷脸，只怕凡事都要顺他心思，欣儿也是为难。若是旁的人家，特别是闺女养的蛮横些的，先要将这丫鬟打发了，坏人父母先做了，然后再将女儿嫁过去好生培养感情，捂个三年两年的，便是石头都能捂热，何况是血气方刚的年轻人？”
“总之，对我两家不是良婿，我明儿就去周府回绝了。”
这边，越慕楚带了程欣儿来到自己院中，越家只她一个女儿，她住的院落是西厢阁改的，十分宽阔，种了许多花木，她搬了绣蹲，将丫鬟谴走，一边摘花儿，一边跟程欣儿闲聊。
“今日你们过来，可是有事？”
程欣儿看她一眼，笑道：“你这单相思，倒是单出心有灵犀了，却是为周公子来的。不过，你只怕不愿听。”
越慕楚苦笑，“若是我喜欢听的，只怕你早忍不住了，我心中早有预期，是杀是剐的，给个痛快便是。”
“周家并不打算来越家提亲。”程欣儿慢慢道。
越慕楚听了泪水涟涟，“果然，我的真情，于他一文不值。只是他一日不娶，我便等一日。”
“你从小便性格果决，何不让自己死心，要歪缠他做什么？天底下的好男儿多得是，今年又要大比，你再去瞧瞧今年的探花郎？”程欣儿劝道。
越慕楚摇摇头，“我也不只爱他骑高头大马，我更爱他受委屈不自暴自弃，在高门而敢受凄苦。世上的探花郎多，周郎却不多。每每见他都风姿俊朗，仪态可亲，叫我如何不爱？”
程欣儿听了越慕楚这般浓情蜜意，每每听了心中都有触动，她这般真心，为何得不到真意？
越慕楚道：“算了，不多说，说了只怕你看低。”
程欣儿连忙摇头，“我如何会看低你，没人比我更懂你。你一片真挚，又有何错？”
“你那般看我，可是周夫人说了什么？”越慕楚看她神色犹疑，好奇道。
程欣儿咬着唇道，“周夫人来府上，说周公子看上我，想娶我。”
越慕楚苦笑，“天下谁不知我苦恋他？竟想要娶你了，莫不是想要羞辱我？”
程欣儿看她眼泪止不住流，连忙拿出帕子给她擦泪，“别哭，别哭，只怕并不为是羞辱你，周君宴，只怕知道我的事。”
越慕楚止了泪，惊讶道：“你的事？”
“这天底下的纸难道还能包住火，他那宠妾藏在深宅大院，还不是叫我等都知道的一清二楚，我这等事，说不得在闺阁中也传得沸沸扬扬，多少人偷摸摸讥笑。”
“不会，不会。”越慕楚连连摆手，“这等要紧事，知晓的本就不多，如何会传出去？他那丫鬟肆无忌惮，连书肆都敢追着去，如何藏得住？”
程欣儿摇头道：“别担心，我不难过。我有个想法，看你同不同意，你若是同意，我们一起去找我娘，你若是不同意，就等她们回绝了周家。”
“什么？”程夫人越夫人听了，惊得都摔了茶杯。