宁靖阴神归体，恢复正常后，看到宗净也已经回来了，正和众人一起围着他。大圣见他睁开眼，抚着胸口道：“唉哟——靖子。刚才听齐兄说你把剑扔出去然后就定住不动了，可真是吓死人了！到底怎么回事儿啊？”说着大圣扭头看宗净。宗净刚刚与大圣他们会合，因为关心宁靖，所以还未来得及和大家讲述刚才发生的事情。其他人看到宁靖安然无恙地回来也都将悬着的心放了下来。
“刚才幸亏宗净大师出手，总算是有惊无险。抱歉啊，让大家担心了。”宁靖向宗净合掌致谢，又和众人一一打了招呼。
“靖兄弟客气了。说实话，那时我正全力对付那魔头，着实没有注意到你的阴神来了。不过突然发现那魔头竟暗中发力，所以我不敢大意，只能劳烦护法神现身降魔。”宗净含笑还礼。“没想到那魔头如此厉害，单凭金刚杵仍不能降服于他，定要请出秽迹金刚来。”宗净说罢轻轻摇头。
“原来那尊神是秽迹金刚，怪不得看着有点儿眼熟呢。”宁靖若有所思道。
“哦？宁兄弟真是福报不浅，这几日就连见了诸多神仙菩萨。”李青云艳羡不已，跟着又连珠炮地问宗净：“那魔头到底是什么来头？秽迹金刚是谁？刚才到底怎么了？大师赶紧和我们说说吧！”
“青云，现在找你师父要紧，我们边走边说吧。”宗净含笑道。
“大师说的是。青云，找师父要紧！”齐明英点头称是。
大圣追问道：“大师，真人现在在哪儿呢？”
“我们现在回余二郎家去，我若没有猜错，真人应该已经在那里了。”
齐明英师兄弟听说师父现在余二郎家，精神为之大振，簇拥着宗净往村子里走。大圣把宁靖往夕颜身边一推，嘿嘿笑道：“夕颜，靖子阴神刚归位，腿脚都还没恢复利索呢，你帮我照顾下他，我得听大师讲降魔经过。靖子，你自己小心啊。”说着，也不管宁靖和夕颜同不同意就几步窜到前面和齐明英师兄弟汇合去了。
宁靖心中一阵尴尬，心道：“这大圣也太不靠谱了，怎么能让夕颜照顾我？
两个人在后面默默走了一会儿，宁靖想要快步跟上大圣他们，可是下盘不稳、脚步虚浮，提不起力。就在跌倒之际，一双莹莹玉手急忙扶住了他的臂膀。
“当心！”夕颜轻声叫道。
情急之下，夕颜的脸颊几乎贴到了宁靖的脖子。宁靖只觉得气息如兰，一股幽香只扑鼻间，心中一时迷乱。“啊……，谢谢。”
走在前面的大圣等人正在听宗净讲他和九天罗刹争斗的经过，丝毫没有注意到后面发生的事情。此时，众人正听到宗净说宁靖遇险和秽迹金刚现身解救一幕，掌中无不捏了一把汗，直呼侥幸。
“我说靖子，你胆子也忒大了，这不像你呀？多亏了大师把护法神请了出来，否则后果难料啊，以后……”大圣伸了个懒腰，回头道，“诶？你们怎么了？”
“啊！没事儿。刚才差点儿摔了一跤，多亏了夕颜。”宁靖窘得脸都红了，匆忙解释道。
“你自己小心。”夕颜除了父亲和师父外，并未与其他男子如此亲近过，这时也羞得脸蛋绯红，松开了双手。
这一刻宁靖和夕颜二人都在心中暗自庆幸“幸好现在还是夜里，没人发现自己的模样。”
“不是叫你小心点儿吗，你看看，幸亏夕颜在……”那边大圣自顾自地说着，这边的夕颜感觉自己的心像小鹿一样到处乱撞，砰砰直跳，心中懊恼自己是怎么了，难道真的喜欢面前的这个少年不成？她偷偷瞥了一眼宁靖，见他低头默行，似有所思。“唉，这二人虽然来历古怪，始终不肯说明自己的身世，但这一日相处来看，他们终是古道热肠之人。他虽然不会武功，但所作所为却也称得上少年英雄，若能……”夕颜正想着，耳边突然传来齐明英师兄弟的声音，“师父！师父！”原来众人回到余二郎家的院子，在坛桌前发现了孤竹真人。
孤竹真人面如金纸，双目紧
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闭，盘坐在地。齐明英师兄弟见状又喜又忧，扑上前去，跪在地上去唤醒师父。孤竹真人如雕塑般一动不动，并未睁眼答话。
李青云急道：“师兄，师父这是怎么了？”
齐明英修为毕竟比李青云要深厚许多，知道个中原因，道：“别急，师弟。师父与那九天罗刹斗法时受了伤，所以他身子虽然从混元金光界中出来了，但还需要借助我们将他唤醒。”他把剑交给李青云，两手掐诀，口中念念有词，然后轻喝一声：“急急如律令！”孤竹真人身子微微一颤，鼻子里闷哼了一声，缓缓睁开双目。他看了眼众人，尚未说话，身子就向左侧倾倒下去。齐明英眼疾手快急忙将孤竹真人扶住，众人也围了过来蹲在地上。
宗净轻声唤道：“道兄，道兄。”孤竹真人再度睁开眼，看着宗净，脸上挤出一丝笑容，然后用手指着竹杖上的葫芦。李青云会意，赶紧将葫芦取了下来，拔掉葫芦嘴，递给师父。孤竹真人颤巍巍地从葫芦里取出三粒丹药放入口中咽下，胸脯剧烈起伏了数下，而后重重地从口鼻中呼出了一股白气，面色霎时多了些红润。他握住宗净的手，淡然一笑：“小和尚，我们又见面了。”
“道兄，你现在觉得怎样？”宗净关切地问道。
“老道的命硬，死不了，已经没有大碍了。”孤竹真人摆摆手。
齐明英师兄弟听师父如此说心内大喜，一边口呼天尊保佑，一边又向宗净致谢。大圣插嘴道：“我看道长元气还没完全恢复，还是把道长扶到屋内咱们再接着说吧。”孤竹真人闻言抬头看了看大圣，李青云忙把大圣等三人引荐给师父。孤竹真人听了点点头，面带笑意，微微欠身：“今日之事有劳三位施主，老道在此一并谢过。”大圣等人忙道：“不敢当，不敢当，道长客气了。”
众人进了屋，齐明英将烛火点燃，大家一起围坐在孤竹真人身旁。见到师父平安无事，李青云心里欢喜，抢着把宗净降魔的经过又陈述了一回。孤竹真人慈爱地看着徒儿，微笑倾听。当听到宁靖可以阴神离体去相助降魔时，孤竹真人也不禁显露一丝惊讶之色，上上下下将宁靖好一番打量，但却并未开口相问。
李青云一口气将降魔经过讲完，孤竹真人先是讶道：“这九天罗刹居然能化现出佛祖？”继而赞叹道：“小和尚，你的修为道行比我老道高深多了。无怪乎五年前我一见到你，就隐隐觉得老道的这条命终究是要你来搭救的。”
“道兄折杀贫僧了。”宗净谦道：“若非道兄的天雷使那九天罗刹受了伤，想要降服于他却也非易事。而且贫僧一直不明白，以道兄深厚的法力，为何仍无法将那九天罗刹降服？他究竟是什么来头？如此厉害？”
孤竹真人奇怪地看着宗净，反问道：“你能将那魔头擒住，却怎么不知道他的来历？”
“贫僧虽能请护法金刚前来降魔，但并无宿命通的本事。”宗净苦笑。
“哦，原是如此，这也难怪。”孤竹真人轻轻点头，环视众人，道：“现在已过寅时，诸位连夜赶来，想必都十分疲惫了，我就长话短说吧。这九天罗刹非同一般的魔头，已经修行了九世，却仍未解脱得道。他第一世的修行还是远在数劫前，用你教的说法，那应该是迦叶佛年代。那一世他是一名僧人，勤苦修行，昼夜不舍，证得种种神通，但可惜他不修悲心，所以那一世他并未解脱获得正果。那一世命终后他因为修行的福报转生为天上仙人，因为宿业原因，虽然这一世转生天上，但他与众多仙人不同，还是会修道。只不过因天上仙人好玩乐的习气，这一世终究耽于嬉戏，修行不够，所以也未能修成正果，命终后又转生到人世间，成为一名道士。就这样，九天罗刹兜兜转转转世八次，每次转世后无论自己是人是仙、是男是女、是僧是道，都不忘修道，但是每一世的最后都功亏一篑没能得道。在上一次转世前，九天罗刹仍未能得成正果。临终时他心发恶念，起了邪见，发誓下一世不再相信佛祖道祖所说教义，只依靠自己，修成三界内法力强大的恶人，所
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以这一世，他转生到妙怫州的罗刹国，修得甚深法力。加上受上世所发恶愿的感召，天魔又传授他九煞冥烟摄魂之术，其法力之强世所罕见。方才听青云说他能化现佛祖，如此看来他的本事比我之前所想的还要高了许多。”说着孤竹真人苦笑摇头，“就算是那火工道人亲自来，能否降住他也未可知啊。”
大圣好奇地插嘴道：“嗯？道长，之前我们听青云说过那火工道人，他又是什么来头？不知可否透露一二？”
孤竹真人冲大圣一笑，道：“没想到你的好奇心竟比我那徒儿还要多上几分。”大圣闻言并不以为意，只是嘿嘿笑了两声。
“也罢，想必诸位也好奇那火工道人到底是谁？他既然已经不在了，我只说说他的来历倒也无妨。”众人立时竖起耳朵，看着孤竹真人。
“四十余年前我在太乙山闭关参道德经时，火工道人前来游山与我相遇。他在我闭关之处盘桓数日，终日与我论道。他人虽其貌不扬，但胸藏锦绣、身怀异术。我与他就道德经教义辩论了三日，终究是他道高一筹，我输得心服口服。临别时，他又授我躲避天火之灾的大法。那时我道行尚浅，不识火工道人来历，只当他是盖世奇人。后来我修到顶上三花……”孤竹真人顿了顿，接着道，“才推算出这火工道人的真实身份，我就去找他。寻了两次，他都避而不见，我立时明白了他的意思。这次雨王村百姓前去寻他不到，必是他知我泄露了天机，于是不再驻影留形在这世上了。”
“不再留在这个世上？”大圣重复道。
“正是。说到此，诸位恐已不难猜到火工道人的身份了吧？
宁靖从进屋到现在一直没有出声，只是仔细听孤竹真人叙说。听到此处，他想起葛森之前与他讲过天上神仙的一些事情，加上刚才又从孤竹真人的话里确认了两件事：一是孤竹真人恐怕已经到了地仙的层次，否则他不会说自己修成了三花聚顶；二是火工道人可能是天上的神仙。所以此时忍不住问道：“难道是天上火部正神下凡？”
孤竹真人看着宁靖，目光中带着肯定，道：“这位小兄弟果然聪颖、慧眼识人。不错，这位火工道人正是二十八宿之一的尾火虎。”
夕颜对于中土这些鬼怪神仙之事知之甚少，所以只是默默听着，这时听见孤竹真人夸赞宁靖，一双俊眼瞅着宁靖，暗道：“他哪里聪颖又慧眼识人了？我看就是滑头。”但心中仍不禁暗自欣喜。
“尾火虎？”大圣两眼一亮，又确认道。
孤竹真人轻轻点头。
李青云追问道：“师父，那他为何来到凡间？”
“青云，尾火虎乃上界正神，为师已然窥测了他的身份又泄露了他的行踪，焉能再次饶舌泄露天机触犯戒律？饶是这次上天念为师勤修一世，才没有重罚于我。”
“师父，你何出此言？难道你……”齐明英不安地说道。众人也不解地看着孤竹真人。
“我潜心修道百年，内功本已达到性命圆融、元神出窍的境界，但是外功一直未积修圆满。这次雨王村降魔原本就应在我身上，但我却取巧，自忖那尾火虎乃天界正神，法力高我数筹，就让村民去找他，谁知最终……。唉！我命中注定迟早要应这一劫。”孤竹真人轻轻叹了口气，“今夜这一战，九天罗刹将我打伤，我又被削去了顶上三花。”
“削去顶上三花？那道长岂不是……”大圣这才反应过来。
“嘿嘿，道祖说‘福兮祸之所伏，祸兮福之所依’，此言不虚啊！我这次也是因祸得福，内功虽然受损但外功积修却获益匪浅。明日回观，我即闭关重修内丹，待内丹修成，不日即可成就大道。”众人听了既为孤竹真人感到高兴，同时又是感叹不已。
孤竹真人说完，神色颇有些困顿。此际，东方的天空依然漆黑一片，宗净道：“道兄，距天亮还有一个时辰，我看大家还是好好休息一下，明天一早好走。”众人这才感觉疲惫至极，各自找了地方躺下休息。
（本章完）
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