“灾害纪元”六百六十三年，夏。“薛家”嫡长子“薛谦”，接替尚未死身，但已然失语、失智的“薛瑞”，正式成为“薛家”宗主。同月，以“满票”之数成为“丰临商会”会长。
此时，距“航道”拓成已近九年，“木叶商团”账面的数百万两黄金，堪堪仅剩两成。九年间，失陷了不计其数的航船，探出了不计其数的岛屿，行到了越来越远的海域，也发现了除“霓安兽人”之外，另外五种形貌各异的野人。迄今所见的六种野人，皆茹毛饮血，没有发现使用“火”的痕迹，亦没有使用木棍或尖石的意识，更没有学会或听懂语言的能力。这与西域“大雨林”中的“蛮人”截然不同。
这些在不同岛屿上被发现，说不清究竟算“人”还是算“兽”的野人，渐渐有了一个统一且洁简的称谓——疑人。也就是，疑似的人。
再后，有治学之人编纂典籍，发现“疑人”和“人”两词反复出现于同一篇章时，阅读起来颇为吃力，也颇为不美。
后为求对仗，也为防歧义，故将“中原人、草原人、西域人、雨林人”并归一类，统称“智人”。
…………
木园，青院。
杂物室的角落，摆放着一只不起眼的木箱。每过一段时日，木青儿便会打开瞧瞧。
三柄不值钱的细刀、几套女子的衣衫、数十本掉渣的书册、拳头大小的一包金币、一十三张“灰票”。
晚归的叶玄，在这间被三只“淡金色夜光龟背甲”映得勉强可以见物的“杂室”找到师姐时，一柄细刀已经出鞘。斑驳锈迹的铁刀，被随手置于邻近的另一只木箱之上，木青儿抚着手中现出“纹裂”的木鞘，神色凄然。
“时常抹蜡，还是烂了。”她抬眼望向叶玄，委屈得像个丢了小猫的孩子。
叶玄走近，手背轻触她的左肩。木青儿旋即向右挪开半个臀位，一只木箱，堪堪可容二人并坐。“毕竟不是好木，能坚持到今日，不容易了。”
“公主最后一次罚我，用的就是这支木鞘。”语调悲苦，尤甚方才。
叶玄静坐相陪，没有出言安慰。唯有此事，他无力安慰、无法安慰。
良久，叶玄探手取过眼前木箱中，那一摞深灰色的“通汇钱庄”制式的银票：“咱们把这些，用在生意上吧。”
“别，这是公主的……”
“她的什么？”叶玄的声音很轻，却透着难掩的沉重。后面三字并未出口，但以二人的默契，自能心照：“遗物吗？”
木青儿知自己说错了话，右手紧紧扣着膝盖，扣得指节泛白。而握着刀鞘的左手丝毫不敢用力，惟恐这条曾带给她不尽痛楚的“烂木”再添半分伤损。
“这点银子，当然是杯水车薪。唉……说我是鬼迷心窍也好、病急乱投医也行，我就是觉着，用她留下的银子找她，兴许更容易找到。”叶玄一张张翻看着手中银票，其实只是翻，并没细看。他当然清楚这是多少：十张一千两、三张一万两。一十三张，共四万两。这是娘亲从外面带回的最大的一笔银钱，也是怀揣着这摞银票回至山谷的那一次，公主和她的女奴，生出了再也没能弥合的裂痕。
“嗯。”迟疑片晌，淡灰眼瞳盯着深灰的银票，重重点头。
“这个，也用了吧！”刚刚闭合的木箱，又慢慢张开了嘴巴。木青儿跪在箱前，似是下了好大的决心，又像掷出了最后一注的赌徒，双手颤微微捧出了那包……当年与银票一起被带回山谷的金币。
…………
“这不是我要传的东西。”
“这本来也不是你的东西。”
西域人“粟宓什”和有着一半西域血统却从没到过西域的“慕冬阳”，终于起了冲突。“慕雪”侍立在一旁，心中极不是滋味儿。不光是因为父亲和师傅之间的裂痕。更是因为师傅的忍无可忍，早在父亲的计算之中，也早在自己的预料之内。
在“枯荣城”与“粟宓什”长谈之后，“慕冬阳”就知道，会有这么一日；
对着不肯接受跪拜的“粟宓什”，娇嗔地、虔诚地唤出第一声“师傅”之前，“慕雪”就知道，会有这么一日。
“你答应，守我说的规矩。我答应，到丰临城传艺。”粟宓什不会吵架，他只是不满地重复着十多年前，自己与慕冬阳的约定。粟宓什说的“规矩”，当然是指“同一幅刺青，不能出现在多个人身上。”这是个古老相传的规矩，是粟宓什不能妥协的底线。
“我没有食言。‘彩绘’和‘蚕衣’不是刺青。”慕冬阳理直气壮，毫不退让。
“狡辩！这是亵渎，是玷污！”粟宓什握紧双拳，愤怒道。
“粟宓什大师，你将‘刺青’这门技艺带到了中原，你让我见识到从前不可想象的瑰丽。对此我不尽感激。但这门技艺不是你的，从前不是，以后不是，现在也不是。你没资格决定它该怎样、不该怎样，更没资格独断它是什么，不是什么！
“我当然知道它是什么。停止你做的事，否则我不会再教你们了。”
“如今，‘雪儿’和‘顾小莞’已尽得你的真传，另外几个天资有限，我看也就止步于此了。大师，你的威胁无效。”
之前的十四年，“慕衣舍”始终谨守“粟宓什”的“门规”，从不跃雷池半步。直到“顾小莞”的接连十几幅“成品”已找不出任何瑕疵；直到“慕雪”已能源源不断地构想、描绘出一幅又一幅迥然不同的诡秘画卷……印染着“慕雪”身上那幅“低语”的轻薄“蚕衣”，仿佛一夜之间铺遍了“慕衣舍”的每一家商号。“粟宓什”这才明白，原来“慕冬阳”不是犯了一个错误，而是从一开始，就在算计自己。
“慕冬阳，你是个无耻的骗子。”
涉及艺术的争执，慕冬阳尚有些情绪。面对辱骂，则完全无动于衷：“我是个守信的商人。但你要弄清楚，我究竟答应过你什么。
我答应会让‘刺青’之艺在中原开枝散叶，但从没答应过要用‘你认为对’的方法；
我答应‘遵守’你的规矩，但从没答应过要‘传承’你的规矩。因此‘每幅刺青，只能落在一人身上’这种自掘坟墓的师命，跟你学艺的七人，会遵从一辈子。但他们的传人，不会再理。这一节，也希望大师提早有个准备。”
粟宓什怒到极处，反而没了怒容。对于慕冬阳做的事，他无能为力；对于慕冬阳这个人，也已无话可说。“雪，我走了。”
慕雪当然清楚，师傅说的“走了”不是离开这间书房。他要离开这个欺骗了他的地方。
“师傅，别走，求你了。我身上这幅，没人能补得了。”慕雪跑过去，双手握住粟宓什的左臂，轻摇、呜咽。她了解师傅的执拗，不敢认为这样就能将他留下。可如果只因做不到就省去，那也太残忍了。
“小莞可以，不会比我差。”粟宓什能猜到，其实“雪”也骗了自己。但他不愿多说什么。他甚至不愿抻手抹开慕雪的抓握，怕那样的话，她会立即哭出声来。他只是默默地、缓缓地朝门口的方向走去，无声诉说着自己的坚决。
慕雪不敢强拉，也不愿放手。就这么握着，跟着……跟至门外、跟出廊道、跟入院中。“师傅，要是知道我把你气走了，小蛾师姐…会打我的。”
“别害怕，我会劝她。”粟宓什极认真地安慰道。
慕雪再也忍受不住，双手紧紧锁着粟宓什的左臂，“哇”地哭了出来。“师傅，你为什么不骂我……为什么不骂我。”
粟宓什任由她环着手臂，任由她将脸埋在自己肩头。但他的另一只手没有抬起，没有去轻拍慕雪的后背。对于这位天资极好，但为人有些缺陷的弟子，这已是他能够做出的…最狠毒的事。
“雪，我走了。”过了半盏茶时分，慕雪已经不哭了，但双手仍不肯放。粟宓什没有办法，只好重复。
慕雪慢慢抬起头，顾不得入怀拿出丝帕，只用左手袖管抹干了面上残留的涕泪，另一只手仍紧紧握着粟宓什的手臂。她深深吸了口气，又缓缓吐了出去。似是要说什么，却欲言又止。踌躇片晌，终于还是咬牙开口：“师傅，我知道这些话，说出来没有用。说出来…你只会更不喜欢我。但我还是想说。是替父亲说，也是为我自己说。
模拟‘刺青’的‘蚕衣’和‘彩绘’，是可以让父亲赚到更多钱，这没有错。但他也是真的爱极了‘刺青’这门技艺，是真心想要将它传承下去。‘如此伟大的艺术，不能就这么绝了！’这是父亲的原话，真的，师傅。他讲过好多次，好多次……”就语义而论，慕雪没有说谎。唯一不同处在于，慕冬阳的原话其实是“如此伟大的艺术，不能就这么断送在你师傅手上！”
粟宓什没有回应，只站在原地，静静听着。
“其实父亲想做的事，和师傅是一样的。只是…他的方法有些不同。这一点上，我认同父亲多些。不，不是多些…对不起，师傅，对不起。我完全认同父亲！
‘身体发肤，受之父母，不敢毁伤。’这句话，就连不识字的稚童也能背出。师傅，刺青这门技艺，在中原之地，委实太过离经叛道。让人知晓容易，让人接受，千难万难。‘蚕衣’和‘彩绘’，是必要的过渡；‘一幅只落一人身’的规矩，必须废除！
父亲知道…不，是父亲和我都知道，师傅定然不会接受。所以十多年来，一直不敢擅动，只能在每一场‘慕衣舍’的‘艺展’最后，让身有刺青的艺人压轴登台，以此维持人们对‘刺青之艺’的热情。可这并不容易，毕竟能看‘艺展’是只是极少数人。想点燃整个丰临，只能靠口耳相传。时日久了，看的人仍然爱看，看过之后却不怎么‘传’了。
其实，我们推出‘蚕衣’和‘彩绘’最好的时机，应是‘慕雪的新衣’那一次。但是当然不行，师傅当然不会答应。如今，我和‘顾小莞’日臻圆满，‘慕衣舍’也开始……用自己的方法做事。
‘艺展’只能让人们知道‘刺青’，惟有凭借‘蚕衣’和‘彩绘’，才能将它铺展出去。也只有当足够多的人将它‘穿’在身上、‘绘’在身上之后，才会渐渐有人起心动念，试图将它‘刺’在身上。
‘蚕衣’瞧着可笑，却最容易引外人‘入门’；‘彩绘’就繁复许多，通身绘完需一整日，两三天就全花了，但胜在逼真。
师傅，咱们这座庙，门槛太高了！想让更多人进来，必须一块一块，将‘垫脚石’给人摆好才行。”
粟宓什紧紧皱着眉，缓慢而坚决地摇头：“不，这不能交换！雪，我很难过。你身上的东西，被你亲手弄脏了。我不该相信慕冬阳，我不该……”他闭住嘴，没有说出最后一句。慕雪知道，师傅是想说“不该收你这个徒弟。”
话已至此，慕雪也不再保留。如果这是此生最后一次与师傅说话，她想说真话：
“师傅，从‘契约’上看，父亲的确没有背信。但他也的确是从一开始就在算计您，从一开始就在利用您不懂‘契约’。这一切，从头到尾，我都知道。所以，就算师傅不认我这个弟子，就算小蛾师姐真要打我，我都无话可说。
但是师傅，要传承这门技艺，您之前的做法…是没有希望的。您如果认为，一幅刺青，每多落在一人身上，就多一分污秽。那我只好提前告诉师傅：我身上这幅‘低语’，将会是全天下最脏、最脏的一幅。
就如父亲所说，我和‘顾小莞’不会亲手将这一幅刺到别人上，但我们的弟子会。我们会有很多很多弟子，他们将不再遵守您的规矩。如果我猜得没错，第一批客人大都是娼妓，她们大会都选我身上这幅‘低语’，毕竟这是整个‘丰临城’最有名的一幅。千针万刺之苦，不能白受，总要确保自己的身价翻上几番。
而我和‘小莞’的弟子们…当然不会拒绝。不管是‘娼妓’，还是‘重复’。客人要什么，我们就给什么。过不多久，会有越来越多的人看过‘低语’，摸过‘低语’。看腻、摸腻了之后，就会有新的需要。
我绘出的新作，也会一幅接一幅落在不同的娼妓身上。总有一日，‘丰临城’会出现一位身披刺青，通体斑斓的‘花魁’。若是没有，我们就用银子堆出一位。直到‘丰临城’以外的地方也开始有人效仿，这一脉就算通了。
除此之外，我们还会在很多地方想办法，或者说…动手脚。比如，与‘刺青’有关的画作，会在‘慕文轩’和‘凤尾竹’拍出匪夷所思的高价。擅用‘硬笔’的‘画师’会登堂入室，跟那些画‘水墨’的平起平坐。还有，我会披着这幅‘低语’回到‘夕霞山’，给那里的另一个师傅和所有师姐、师妹们看。
师傅，我会让‘刺青’之艺，传遍整个中原。”
此时，慕雪已不再拉着师傅的手臂。她知师傅不肯接受跪拜，缓缓倒退两步，深深抱拳，长揖不起。是告罪，也是告别。
粟宓什没有说话，也没有伸手去扶。他重重叹了口气，颓丧地绕过院门口的假山，默然离去。
半月后，粟宓什离开“丰临”，去往“天默城”。走时只鬼蛾人一相送。他反复叮嘱：不要欺负慕雪。
流亡日记-节选（89）
十几天了，玄儿若跟师姐睡，青儿必紧紧将他锁在怀中，彻夜警醒。若跟我睡，青儿便成宿在屋外站着，站累了就蹲，从不敢坐，生怕自己不小心睡着了。真是蠢货，我若想抱着玄儿跑，岂是这样就能看住的？
玄儿同我在一起时，总用自己的小脸轻蹭我红肿的左颊，却竟然什么也不问。不问，就是知道；不说，就是难决。
我走出木屋，青儿正蹲在地上打瞌睡，我狠狠捏住她左脸，把她从地上拎了起来，扯着她弹嫩的脸皮快步走到院外。
“让他自己决定。”昆斯特的公主，屈辱地跟女奴交涉。
“少主还不到九岁。”我以为像往常一样狠狠捏她的脸，可以让我们的关系缓和些，但青儿的语气还是如陌生人一样冷淡。
“是，还不到九岁。所以你就可以绕过他的母亲，还有他本人，做出让他断子绝孙的安排。是吗？”我极力压抑心中的情绪。
“他是弃子，我是弃奴。你是什么？”她居然能想出这么恶毒的说辞。
“安涅瑟，你不要逼我！”我被刺痛，被激怒，用沙哑的嗓音低吼出一句蠢话。
青儿抬起头，无声地望着我，满眼可怖的血丝替她诉说着决绝。我知道这个时候，咒骂她不是个好主意。
“就算你是陪他一辈子的人，我至少还是他的母亲。”我的眼神转为哀怜，语调变得凄苦。
青儿的站姿柔顺了些，微低下头，仍倔强不肯答话。
“公主，你别……”我跪倒在青儿脚下，才终于将她拖入我的节奏。青儿拉不起我，也跪在了地上。
“你可真笨…我怎么可能拐跑他呢？他若几十年结不出果子，我难道等他几十年，护他几十年吗？要是等得起，我晚些练气，多生两个不就成了？怎么看…都应该是我怕你将他拐跑才对。”我凄然说道。
“公主，我……”
“这事，你若死硬到底，最终必定是顺了你。所以青儿，算我求你，让他自己选，成吗？”见来软的有用，我便不顾身份哀求道。
“可是…他要是再病……”青儿呜咽。
我轻轻抱过青儿，在双唇紧贴在她耳边，低语道：“所以我才说，让他自己选。你当初为了护我，决定先练；我为了留后，决定晚练。我们都做了自己的选择。现在，轮到他选。”
青儿将脸靠在我肩头，发出一声自弃的叹息，这算是答应我了。