入丰临城伊始，“木叶家族”便立下一条规矩：在家族被“丰临”各方势力彻底接纳之前，蝗境以下，不得独自一人离开“木叶府”。当然，残影例外。
“剐蹭”了风家之后，又单独为鬼蛾立了条规矩：以木叶府、薛园、丰临商会为基点，她的行动范围，暂时不能超出这个“三角”。与之相应的补偿是，如今她每月有了二百两的俸银，在小三角之内，可以随意地花。
寒星厌憎叶玄，因此从不私下与他说话；寒星感激叶玄，因此从不违抗他的命令。这日，寒星想要出门，于是她去求了…长得最像木青儿的清尘。
清尘右臂的伤，已好了大半。“木风商团”的事，还只处在“银钱调拨”的阶段，叶玄坚持要她先养好伤，再做事。
左右清闲，她便与寒星一道，去了“晓荷书局”。
世间可以淘书的所在，大些的称为“书局”，些小的称为“书舍、书屋、书铺”。更大的叫“藏书馆”。但藏书馆的书通常不卖，有些押了银钱可以借阅，有些则不能带走，只可在书馆内观瞧。与北地相较，南方豪族修建“藏书馆”的风气更盛。若将一个家族比做一人，则藏书馆就像是“玉佩、发钗”一类的饰品。
整个“丰临城”中，对“风家”怨气最小的，大概就是一众书局、书铺的老板。那些穿沙黄衣裤的“虾米”们最不会去的，就是这种地方。霸王宴吃得，霸王娼宿得，霸王书……还是免读。油腥的归油腥，清静的归清静。
寒星不愿在清尘面前失态，然而手中这本淡青色封皮的崭新书册，令她的呼吸难以抑制地变得急促。这是“浅草生”的话本，第十四卷！
找遍了整个书局，侍者也帮忙查过，没有“第一卷”到“第十三卷”，独独见到最新的“第十四卷”。他活着！没有死于灾变，到了南边！
“你也看这个？”清尘略带惊奇地轻声询道。
寒星的惊奇，何止百倍。也？
“一个娼妓，怎会看如此寡淡的东西？”清尘望着寒星的双眼，几乎一字不差地，道出了她的心语。
“对不起。”寒星没有狡辩，低头致歉。
“这人，学问大得很。”清尘没生气，也就谈不上原谅，只轻声解释着寒星的疑惑。
清尘与寒星，都读“浅草生”的话本。看的，却是不同的东西。他的一十三卷话本，讲了一十三个不同的故事，主线皆是男女情爱。但没有一对儿进展到拉手的地步。即使拜堂成亲、白头偕老，也绝不会放肆到“执子之手”的地步。仿佛男人与女人，分明共用同一个世界，其间却隔着无尽的虚空。
那一十三个故事，全部发生在“灾害纪元”以前。也就是说，讲的都是“古人”的故事。其中更有三个，将背景设在“顺、凉”两个王朝更迭、交替的混乱时期。
清尘好读史。读得越多，越觉这个笔名叫做“浅草生”的人，胸中所藏史料、典籍，说汗牛充栋不足以形容其博；下笔细微处，说举重若轻不足以形容其妙。她不知道的是，“枯荣城”中另有一位“浅草生”的书迷，名叫“苗甫”。
“学问？能…给我说说么？”寒星只觉得故事很美，浅浅淡淡噬人心。却不明白里面有什么“学问”。
一说，便是几个时辰。午膳时说、马车中说……回至“尘院”，见寒星仍不愿走，清尘又请她到卧房里说。入夜后，她竟问“明日还能来么？”
过了三日，寒星终于下定决心，递给残影一册书卷，求她帮忙去寻那笔者。
…………
这日，人人事忙。就连最闲散的鬼蛾，也主动缠着最不受信任的云洛，要学医术。她不学别的，只想知道“烧伤”怎么弄。若有一日冥烛再使“烬手”，她觉得给她包扎、让她不痛的人，该是自己才对。
“冥烛”并不清楚“鬼蛾”做什么去了，总之演武场中，就只到了她和“孤雁”两人。
一个持着长刀“鸿湖”，一个握着短刺“鼠胆”，面面相觑。也不知拔还是不拔，打还是不打。
“要不…算了吧。”孤雁并非看不起使短兵刃的，残影珠玉在前，也不容她有这般想法。只是，那“鼠胆”实在太短了。
“嗯，好。”冥烛诺诺答道。她进入“木叶家族”的时日已不短了，孤雁却没与她说过太多话。二人独处的情形，更是从所未有。场面一时有些尴尬。
“姐姐……”见孤雁要走，冥烛一咬牙，叫住了这个总是拎着长刀，几乎从来不笑的女子：“少主说，我受刑讯那日，姐姐曾替我求情。我……”
“我只是，一时想到自己。”孤雁打断了冥烛，不等她说出相谢之语。
“嗯，我从小蛾口中，听过一些姐姐的事。或许是因‘同病相怜’才生恻隐，那并不妨碍我对姐姐的感激，一点儿也不。我知姐姐不爱说话，又觉道谢分量太轻，所以一直没敢啰嗦。今日…今日……总之，姐姐的恩情，小妹时时念着。更盼来日，得以报答。”怕惹对方心烦，冥烛一语说完，对着孤雁深深下了一个万福，而后躬身退出两步，转身欲走。
“回来。”低沉而柔谧的嗓音，响起在冥烛身后：“谁告诉你我不爱说话的，你试过吗？谁又同意你来日报答了，我现在要什么，你问了吗？”
两句问话，让冥烛目瞪口呆、惊喜交集。她赶忙小跑着回到孤雁身前，轻柔而又急切地询问：“姐姐…想要什么？”
“我要喝酒。”
此时正午已过，“木叶府”的宴厅中，主客皆无。孤雁寻了宴厅内一个私密的小间，要了六壶谷酒，两只酒碗，连下酒的小菜也未点，便将侍者打发走了。
“其实，我以前是爱说话的。”一碗辛烈的谷酒下肚，孤雁语调中便仿佛有了酒意，就好像自己真能喝醉一般，“不光爱说话，还爱吵架。吵急了，还爱打人。”
冥烛当然不会戳穿，当然乐得对方装醉。孤雁想跟她说话，她实在欢喜得有些无措：“这些…小蛾就没跟我说过了。姐姐说得‘以前’，是指很久以前吧？”
“嗯，我夫君活着时。”没说几句，孤雁仰头又饮一碗，也不与冥烛的酒碗相碰，说喝就喝。
“我夫君……唉，死都死了，我干嘛学他文绉绉的酸腐。我丈夫，叫‘穆西东’，是我幼时的邻居。小时候，我们就总吵架，吵不过，我就动手打他。他也从不让我，每次都会狠狠打回来。
我们每天都一起玩儿，每天都打架。夏日里脾气燥，一天能打好几架。有时候他赢，有时候我赢。我们年岁相仿，女孩儿长得快些，所以我赢得多。”说这话时，孤雁语中竟带着几分骄傲。
“我小时候，以为生活就是这样，永远都是这样。妈妈永远都是妈妈，邻居永远都是邻居。突然有一天，他说他要走了，跟他爹娘和两个哥哥一起，去很远很远的地方。他还说，让我别嫁人，长大回来娶我。
长大后，事情懂得多了，也就不觉得他会回来。可即便是这样，所有上门说亲的，我还是统统拒了。不是赌气，就是没想过要嫁旁人。娘也不逼我，她也信不过男人。只是一直劝我说：没男人，也没孩子，将来会很寂寞。
我四十一岁那年，出乎我娘预料，也出乎我自己预料，‘穆西东’真回来了。三十年不见，我一眼就认出他来，他也一眼就认出我。后来才知，他爹爹做生意，发了大财。而他，也已练出一身真气，成了很厉害的武人。不过‘发大财’和‘很厉害’，是一个从没离开过小城的女子所觉，并不是真的‘大财’，也不是真的‘厉害’。
不管怎么说，那时的他，娶一个小城里的‘纺纱娘’做‘正妻’，是不成体统的。他爹在大城中给他安排了亲事，叫他纳我做妾便好，可‘穆西东’不干。为了此事，他与家中反目，独自跑来找我。
哼，说得挺吓人的，后来我慢慢知道，其实也没反目，他就是跑了而已，想回还能回去。可‘穆郎’跟我说，还是别回去。说我一个蠢妇，入了大户人家定要受气，留在小城挺好。”
孤雁口中“穆西东”变成了“穆郎”，冥烛猜测，她是将“成婚”的事跳了过去。又或者，那时他们已有了夫妻之实。
“说我是‘蠢妇’，我自然又打了他，可心里是欢喜的。他用离家时偷出的银子，买回了他儿时住的那个破烂小院儿，我们又做了邻居。只不过这一回，我成了他的媳妇，邻院儿住着我娘。就这么过了二十多年，有丈夫、有娘亲，那是最好的日子。
‘穆郎’从家里偷的银子也不太多，买了小院儿，就没剩几两了。他在院中起了个小作坊，用泥巴制‘陶埙’。他爹早年做生意，几次亏光了本钱，后来就是靠这起的家。可小城中没几人懂得风雅，‘陶埙’一月也卖不出几只。为了卖‘陶埙’，他就出去卖艺。小城中，连个正经青楼也无。他卖艺，就只能去勾栏、茶铺这些地方。
渐渐地，竟真给他闹出了点名声，城中那些读书的、有钱的，都说他吹得极好。我原本听不出什么，旁人都说好，我慢慢也觉着好了。旁人还说，‘穆郎’是城中最俊俏的男子，这我就觉不出了。他就长那个样子，小时候有鼻涕，大了干净些。
后来，城中闹了场瘟疫。不光是城中，好像整个西北都闹了疫，叫‘血眼病’，据说是西域那边传过来的。一旦染上，眼白就变成红色，神仙也救不了。我娘就是在那次瘟疫中染了恶疾，不到三天就死了。
那几日，是‘穆郎’亲自照顾我娘。他将我绑在床上，连最后一面也没让见，娘就烧了。”提及此事，孤雁语气还算平静，只是又饮了碗酒。冥烛这时也懂了，自己不需与她对饮，乖乖当个听客就好。
“我当然知道，这也是娘的意思。可我无处发泄，只整日骂他、打他。有次打得急了，他一把将我按在榻上，掐着我的脖子恶狠狠说：‘整日挨打不还手，老子受不了了！你练武吧。练好了，咱们痛痛快快地打，就跟小时候一样。’
其实我瞧得出，他不是恼恨我打他。是怕我不知哪天…也忽然病死了。我自小好动，以往从没想过自己能受‘打坐练气’的苦。更何况‘真气’这东西，十个人练，九个半都练不出，凭什么我能练出了？可既是‘穆郎’想我练，那我就认认真真的练。认真到…连打骂他的工夫都少了。而且打坐久了，似乎脾气也变得好些。
七年半。穆郎做梦也没想到，七年半就给我练出来了。他说我是个天才，兴许不出十年，就轮该到我‘打不还手’了。”说完这句，孤雁沉默了很久。冥烛当然知道，接下去会有不好的事情发生。否则，她今日不会坐在这里。
“可就在我练气‘入门’后不久，穆郎给人杀了！他死得荒唐，在勾栏卖艺吹曲儿的时候，眼见有个外客欺侮本地的娼妓，他出手阻拦，给人一拳轰碎了心脏。
我运气比你好些，至少仇人是谁，不难打听。杀了穆郎的，是‘驼帮’一个分舵的副主，名叫‘方直’。我当然要报仇，亲手报仇。可我不知‘方直’究竟有多厉害，只知道穆郎说，我是个天才，将来会很强很强，兴许一巴掌就能拍死他。穆郎就是给‘方直’一拳轰死的，所以我当时觉着，自己将来也就跟‘方直’差不多吧。穆郎还说，空有一身真气是不行的，等我力气比他大时，他就教我‘杀人技’。可是穆郎死了，‘杀人技’又和谁去学呢？”
“莫问塔？”冥烛已大致知道后面的事，但她当然盼着孤雁继续说下去。
“嗯。那时候，‘莫问塔’还不似今日这般。只是在西北一带有些名气。当时，也没有‘上四层先付五百两、上五层先付五千两’的规矩，我就直接上了五层。椅中坐的是叶玄，残影背着手立在他身侧，像个侍官。”
冥烛愕然发现，孤雁背后竟不喊少主，张口就是叶玄。
“我就直接告诉叶玄，我是天才，将来会很厉害的那种。请他在我练气的空当，教我‘杀人技’。等我亲手宰了仇人，‘莫问塔’叫我杀谁我就杀谁。不收银子，直到我死。
叶玄来了兴趣，让残影给我倒了水，极详细地询问我的事，问了得有一个多时辰。然后他忽然将脸一沉，质问我：究竟是爱亡夫多些，还是爱自己多些。
我一时给他问得懵了，只照实说：为了穆郎，刀山火海我也去得，自是爱他多些。
叶玄‘哼’了一声，他说在他瞧来，我仍是爱自己多些。为了能‘亲手’复仇，我宁愿让仇人多活十几年，甚至几十年。他说复仇是件极快意的事，亲手割下仇人头颅那一刹的欢愉，就是连饮十杯‘忘忧果浆’也不能比。他说我想亲手复仇，只不过是为了自己快活，只不过……是因为恨得还不够深！
听他如此说，我当即怒了。不知死活地将茶杯砸到他身上。他坐着没躲，衣裳也没湿。茶杯和清水，都滑到了没站着残影的那一边。
待我撒完了泼，他又问我：若真是仇深似海，你肯不肯让‘方直’死在别人手里？为了让仇人少活几年，哪怕只是少活几月、几天，你肯不肯舍弃‘看着仇人的眼睛，将手掌一寸一寸慢慢刺入他咽喉的快慰？’你肯不肯，就只为了一个‘方直已死’的消息，将自己的后半生抵押给我？
事情交由‘莫问塔’来做，半年之内，‘方直’必死。但你没机会亲眼看着他死，也没机会见到他的尸首。依照你的说法，‘方直’轰杀你丈夫时，你并不在场。那也就意味着，从头至尾，你连仇人长什么样子都没机会知道。你肯不肯，为这样一场虚无缥缈的仇杀，付出一切？”
这话，叶玄当然只说过一次，而冥烛诧异地发现，孤雁竟能背得出来。虽然她不知道是否一字不差，但那绝对是叶玄的口吻。
“那之后，‘方直’后脑中针，死在了驼背上。而我，成了‘木叶家族’的‘孤雁’。记得残影说过，我是叶玄最后一单‘四层’以上的生意。再往后，‘莫问塔’就是残影主事了。”
见孤雁久久不言，冥烛终于怯生生开口：“你好像…对少主挺不满的。是怨他没让你亲手复仇吗？”
“不是。”孤雁斩钉截铁地说道，“直到今日，我也认他说的道理。没能亲手杀死‘方直’，我很难受，但不后悔。我厌憎他，是因为相处得久了，我渐渐发觉…说给我听的道理，他自己是不认的。
他那般说法，只是为了早些将我占下，只是怕‘方直’等不到我成事，便死在旁人手里。若是相反的道理对他有利，他立即就能说一套相反的给我。
他守诺，我也守诺。‘方直’死，我的性命归他。但我没办法喜欢他，没办法将他视做朋友。对我来说，叶玄只是‘债主’。我入‘木叶家族’，也只是‘莫问塔’的‘任务’。”
冥烛轻轻啜了口酒，还是决意将那番“不知当讲不当讲”的话，极轻柔地讲了出来：“残影跟我说过一句话。同你一样，我也不知她说的道理，她自己认还是不认。但不管如何，我是认的。
她说：‘人与人，一开始都是利用。利用得久了，便生真情。’我在这里待得越久，越觉得此话无错。少主看重我的战力，小蛾贪恋我的…美貌。这些，我都知道；我若不是有些能耐、有些漂亮，他们早该将我杀了。这些，我也知道。
可事到如今，我若是突然废了、或者丑了，那就不同。我相信，他们不会因为我没用了，便将我弃掉。我是如此，姐姐比我多出数十个年头，想必更是如此。”
“哼。”孤雁轻哼了声，不置可否。接下来的话，让冥烛红了眼眶：“一个没有尽头的任务，也就分不清是不是任务了。这里，至少还有人陪我打雀牌。这么些年了，就算没有契约，我也会护着她们。也包括你。”
“姐姐……”冥烛一时哽咽。
不管是真是假，终究是冷着脸孔渡过了数十载光阴，如今的孤雁，已不太适应这样的场面：“别叫我姐姐，听着怪别扭的。跟她们一样，叫我‘雁子’就行。还有，我是给你求过情，但凭我对叶玄的了解，你能得自由，跟我那几句话没多大关系。别老觉得我帮过你什么。”
“嗯。既是一家人，有恩没恩的，不提也罢。是我见外了，罚一碗。”冥烛动作轻柔，却极畅快地饮干了碗中烈酒，“不过，还是让我叫你姐姐吧。我本来很怕残影，处得久了，也敢叫她小影。可是你……你举手投足、一颦一怒，实在太像‘姐’了。”
“什么一颦一怒，不是一颦一笑吗？”孤雁冷声道。
“可…你也不笑啊。”冥烛一脸幽怨，似是受了好大的委屈。
这一次，孤雁笑了。
…………
与孤雁饮酒后的第六日，冥烛收到了一杆细长的银枪。枪身磨砂，冷硬难曲；枪头雪亮，无缨无穗。
她练了半月也没明白，为什么“顾长卿”觉得这东西适合自己。不过她仍很高兴，自己终于和众人一样，有了独属的兵刃——冥泉。
流亡日记-节选（80）
睡到日头高起，吃过早饭，我盘起头发，带了面巾，徒步来到“寸手堂”门外。这宅院比寻常的大很多，正门开着，偶尔有人进出。我试着直接往里走，还是被拦了。我告诉拦我那人，我想找“莫堂主”切磋一下。那人愣了半刻，转身进去通报，不一会儿便出来，引我进到了一个空旷的内院。宅院不深，我仔细记清了路线。
内院中有三个男人，看架势是在等我，中间那个抱拳一礼，沉声说：“在下‘罗琼’，是家师的二弟子，敢问女侠师承、尊姓，因何来我‘寸手堂’挑战？”
听他说话，用词、语调和寻常聊天有些不同，林觉极少带我见他的朋友，欧阳桐如何跟外人打交道，我更是一次也没见过，因此不太清楚见了武人该怎么说，只好学着他的样子一抱拳：
“在下……我叫陈栗儿，人人都说‘莫堂主’武功深不可测，是‘宁逸城’中最了不起的人物，我仰慕得紧，想请‘莫堂主’指点一下。师承嘛，我有没师傅，要是我输了，想求‘莫堂主’做我师傅。”
罗琼脸色和缓了些，也不再叫我女侠：“姑娘言重了，不过家师是不轻易与人过手的。若姑娘执意要在我‘寸手堂’内找人切磋，在下可以奉陪。”
“谢谢罗大哥。若我没有输给你，就能向莫堂主请教了，是吗？”气氛不错，我感觉即使打输了，也不会被杀。
“这……我不能替家师做主，若是姑娘胜了，我会去向家师禀报。”他也不自称“在下”了，很好。
“那就请罗大哥赐教啦。”我左脚后撤，摆出一个开打的架势。
“姑娘不肯摘下面巾，也不肯透露师承，这名字恐怕也是假名吧。若罗某侥幸胜得半招，还请姑娘赐下真名。师父问起，也好有个交代。”他很介意我蒙面的事，这也难怪。
“那是自然。罗大哥，我要攻过去啦。”我不想再啰嗦，缓缓向前挪了几步，轻轻慢慢拍出一掌，就像在谷中跟叶玄打闹时一样。罗琼轻松躲过，左脚探出，作势勾我右踝，却分明是在等我闪避。我突然加速把他推了个跟头。
罗琼倒地后急忙打了个滚儿站起来，样子十分狼狈：“姑娘，你……”
一推之后，我对罗琼的实力已经有底了。刚才那一下，青儿就是单指点地倒立着都能避开。
罗琼抖了抖身上的灰尘，开始认真地一拳一脚向我攻来。嗯，正合我意。我一边躲，一边悉心观察。动作连贯紧密，开阖很小。出拳不递肩、弹腿不过膝，就招式本身而言，比青儿严密太多。我试着把身法降低到和他相近的速度，又把真气向内收了半层，这样一来，我肌肤表浅处就没什么防护，不至于给他觉出异样。慢下来后，右肩和左颊立刻挨了两拳，真疼啊。
隔着面巾打了我脸之后，罗琼有些不好意思，攻击不再犀利，我只好又把他推了个跟头，逼他严肃起来。但我也不想再挨他的拳头了，要在挨揍时强行压抑反震的真气，还是挺难的。
我连闪带档，接了罗琼上百招，竟感觉动作没什么重复。很难提前预判他下一招会是什么，几乎每一下都是因为太慢才没打到我的。我突然有点可怜罗琼。慢，纯粹是运气的问题，如果他已经开始“漏”了，这让人心疼的慢，会粘他一辈子。
除了动作精巧细密，真气运行上并未看出罗琼有什么过人之处。也可能是我不懂吧。
我在他小腹上轻弹一拳，赢下了这场难分伯仲的切磋。
“罗大哥，多谢你没用力打我。现在能让我见见莫堂主吗？”我没有讽刺的意思。对待一个上门挑衅者，他的打法实在太宽厚了。
“姑娘稍候，我去禀报师傅。”罗琼忍着腹上的疼痛朝我行了个礼，转身走了。
和“罗琼”对过之后，我对“莫志梅”已经不怎么害怕。在院中寻了张竹椅坐着静等。居然还有人送了茶水过来。我没敢喝。林觉说，若真气练到欧阳桐那般，便是再毒的毒药，哪怕是全天下最毒的“黑霜”，一杯一碗的剂量，也伤不了身。可我真到了那种境界吗？
按我练气之前“喝茶还怕烫嘴”的时候来计算，大概过了“喝完两杯热茶”的工夫，一个穿着棕色长衫的男人，在罗琼的陪伴下走进内院，另外两个跟罗琼一起的男人没有来。我远远听见院外脚步，提前从椅上站了起来。
“姑娘，这位便是家师。”罗琼恭敬地说道。
我赶忙抱拳行了一礼：“见过莫大师。”他比罗琼看上去要瘦弱些。
“莫志梅”盯着我的脚看了好一会儿，这在“黄土大陆”是很无礼的举动，他却全不掩饰。然后也假假抱了个拳：“陈女侠，莫某人已经在此，现在可否告知你的师承、来历？”直截了当，语气不善。
“莫大师，我真的没有师傅，都是自己凭着感觉练的，因此才想找名家指点一下。”我诚恳说道。
“哼，没人教便胜得我徒弟？”他显然不信我说的话。“我若不肯指点，你待如何？”
“莫大师，罗大哥，我真的不是来闹事的。若您不肯指点，那我只好走了。”我装做有点害怕的样子，可怜巴巴地说道。
莫志梅见我这样，语气顿时缓了：“切磋一下，倒也无妨。只是，姑娘何故始终带着面巾，莫不是江湖上哪位名宿仙子，跑到这小地方寻莫某开心的吧？”
“这个……我生得美貌，怕大师看了不忍教训。待我输了，定以真面目请罪。”见他松口，我赶紧用话把他挤住。
“哈哈。”他被我气得笑了：“那就请姑娘进招吧。”莫志梅脱下长衫，随手抛给身后的罗琼，摆开过手的架势。罗琼接了长衫，自觉退到远处。
我虽猜想莫志梅不怎么厉害，但也不敢大意，双手交错护在胸前，小心翼翼地朝他蹭过去。
莫志梅可不像罗琼那么温和，他猛然加速，眨眼间朝自己“左前方”斜进了几个身位，右拳向我肋下崩来。速度比罗琼不知快了多少倍。我全神贯注，看清倒也不难。
微一拧腰，我挥出右手，要格开他这一拳，小臂碰到他拳背时，被一股大力震了一下，却还是勉强格开了。好奇怪，为什么感觉震我这一下，比那崩拳的力道还大？
拳头被我格开后，莫志梅整个身子像被烫了一样，“噌”的一下向后滑出一人多长的距离，我看得很清楚，轻薄布鞋之内，他双脚根本没动，连脚趾都没动。我能猜出这和“无极印”是相似的原理，但我做不到。
莫志梅望着我，露出极古怪的神情。好厉害，一招就看出我不对劲儿了吗？
我跟他对望了很久，他好像不想再动了，身子缓缓直立，双手回缩要做抱拳的姿势。那可不成！我连忙滑步上前，右拳朝他心窝崩去，不自觉地用了他的招式。
莫志梅立即还招，侧身、拔挡、崩拳，以我的速度，竟分不出是哪个动作在先，哪个动作在后。不对，这三个动作是同一招！我身子前倾，撤步来不及了，索性直接向后坐倒，屁股狠狠地砸在了地上。莫志梅也不追击，我急忙向右一滚站了起来。
“行了！”我还想再打，莫志梅抬起右手喝止了我。“你赢了。”
我只好收势抱拳，深深朝他行了一礼。我学到了东西，这是真心感激。
莫志梅也抱拳郑重还礼，随后不满而又警惕地说道：“姑娘，你究竟是什么来头？”
我缓缓扯下面巾露出真容。他们师徒二人的表情，我很满意。
沉默片刻，我噗通一声跪倒在地，不住地向莫志梅磕头。额头砸在青砖上砰砰作响，倒也不疼。磕到第四下，莫志梅才从惊愕中反应过来，急忙上前扶我。“姑娘，你这是为何？”
“我有必须要救的人，求师傅教我！”说罢一滴泪水从我眼角滑了出来。
“起来，起来再说。”他强硬地将我拉起，语气中透出些心疼。
我只是不住地哭，等他开口说话。
“琼儿，出去。”梅志梅命令。罗琼应了声是，行礼后转身出了内院。
“姑娘想让我教什么？”莫志梅明知故问。
“想必师傅也看得出，我空有一身真气，却不会用。求师傅教教我。”我乞怜道。莫志梅是个完美的师傅，他很弱，没有威胁，却掌握很多我需要的知识。
“空有一身真气？哈哈哈哈……”莫志梅的笑声有些酸楚：“你这样天赋异禀的徒儿，人人求之不得。可话说回来，我教你三年，你一招便能毙我，这样的徒弟，却也不是谁都敢要。你方才说，你有非救不可之人，那也意味着，你有非杀不可之人吧？弄不清你的来历，‘寸手堂’是决计不会收你的。还有，叫我莫先生。”
“好吧…莫先生。我没有三年的时间，如果可以，恳请您在三天之内，将最重要、最根本的道理教给我。我也不知…日后有没有机会报答您，如果您愿意，我可以现在报答。”我凝望莫志梅的双眼，确认他听懂了我的意思。
“姑娘休要胡言，莫某岂会趁人之危，做这等天理难容之事！”他这样说，定是极想。
“我的危，不是您造成的。您只是救我。”我恳切道。
“够了！”见莫志梅恼羞成怒，我又跪在地上不住地磕头。
“唉……”他深深叹了口气：“你有什么不懂，现在可以问我。太阳落山之前，离开我寸手堂。”
“谢谢莫先生！”我又磕了几个头。
“行了，问吧。”莫志梅不耐道。
我请莫志梅坐在竹椅上，自己恭顺地站在他斜对面，身子微倾，用虔诚又崇拜的口吻询道：“我的问题很多，先生不要烦我。刚才您双脚没动，身子凭空滑开，这是怎么做到的？”
“控制真气的流动。道理说来简单，具体的做法，我却不能一两句话和你讲清楚，这需经年累月的习练。”莫志梅开始有了林觉教我东西时的那种口吻，非常好。
“‘无极印’是通过真气的旋转撕扯对手，我把无极印练到脚上，反过来撕扯自己，这想法对吗？”我怯生生地问，假装为自己的浅薄感到羞耻，又像在等待师长的责骂。
“嗯，准确地说，是撕扯地面。”
“是，谢先生指正。刚才我挥臂格您拳背，遇到巨大的反震。人的手背上，似乎并没有太多的……我不知这样说准不准，‘主经脉的支流’吧。我的支流更多是在手心一侧，如果您也一样的话，手背怎么可能发出如此大的劲力？”
“那一下的力道，于你而言并不算大。你却说力很大，是交了两招就察觉到我的极限吗？姑娘，我小看你了，你不仅仅是个‘练气’的天才。”
“先生过奖了，我只是心中有些感觉，却说不出来。”我谦虚着，心底沾沾自喜。
“那叫‘纤络’，称‘支流’也无不可。你是不是听人说过‘经络像河流’啊？那条贯通全身的大河，称为‘经’，河流的支脉，称为‘络’，因其细小，也称‘纤络’。我跟你一样，掌心处的‘纤络’更密，人人都是如此。这也是为什么‘人在练气之前打架都用拳，练气之后便改用掌’的道理。
不过，人的‘纤络’是可以锻炼的。经年累月的熬炼，可以使‘纤洛’变得更粗壮，真气长年冲刷某些特定部位的‘纤洛’，也能让通路变得更顺畅。另外，‘纤络’的末端，是可以‘主动破坏并重新桥接’的，就像河流的各个支脉，可以被挖通，或者阻断。
这也就是为什么在江湖仇杀中，武者很难冒充别派弟子的原因，用自己不常练的武功与人对决，无异于自断一臂。这一节，再如何惊才绝艳的高手，也解不开。
‘寸手堂’的宗旨，就在于返璞归真，驯化‘纤络’以服从于人体本身的构造。如果你能用‘拳’打出和‘掌’一样致密的真气，当遇到品阶相近的对手，动起手来，总是‘拳头’更好用些。唉……我啰嗦了，你对‘寸手’本身没兴趣吧？而且你说过，你没有时间，‘寸手’不适合你。”
“原来是这样！书上有时候说‘经脉’，有时候说‘经络’，我一直分不清有什么区别，先生一说，我这才懂了。‘寸手’的拳理，质朴端严、堂堂正正。待我的事情办完，若先生不嫌弃…我愿追随先生，潜心修习这门功法。”我可不练这么笨的功夫。
莫志梅动容。他想要我，也想“要”我。不过他最终还是叹了口气，没有接我后半句话。“书？什么书啊。”
“《金刚掌》和《无极印》，我就只看过这两本”。我答道。
“什么？这东西，还有书？姑娘你怕是遇上骗子了。”莫志梅笑了，这还是他第一次表现出松弛的样子。
“‘金刚掌’就是真气的凝结，‘无极印’就是真气的流转。书上说的。这道理对吗？”
“对，当然对。只是…这也能出书吗？书上还说什么？”
“余下是讲…练气如何能够强健身体，高阶的武者有多厉害…之类的。”
“哈哈哈哈哈哈……”梅志梅爽朗地大笑。
“先生不要取笑我了，我还有个疑问。”我一脸羞怯地怨声道。
“嗯，你说。”气氛越来越轻松了。
“刚才，我与先生交的第二招，您只要把真气喷吐出来，就能打到我腹，您为何没这么做呢？是怕伤了我，还是有什么别的关窍？”我诚心请教，心中却已经藏了一个答案。
“喷吐出来？哈哈，那岂是我能做到的事。寻常的武者，最多能把真气附着在兵刃上，即便如此，消耗也还是大了些。是以‘寸手堂’近些年已摒弃了‘长兵刃’，只练‘折花短刀’。问得如此理所当然，想来你是可以的了？”果然是这样。
“嗯。”我尽量让声音显得怯懦一些。
“你问了我这许多问题，我也问你一个。你的真气，练到何种程度了？”
“我…丹田满了。”我说谎道。
“哼，果然。我那一震，分明撞到了你‘内关穴’，可你居然还能把我的拳拔开，事后也不见有任何异常。想想也知，唯一的可能，就是我们的差距太大了。”他的情绪又渐低落。
“什么学？那是什么？”我奇道。
“这个你也不懂？这可不纯是武学的范畴了。姑娘，你究竟是从哪儿来的？”我是真的不懂，林觉没提过，书上也没见过。
“我、我是在山里长大，后来爹爹……先生，我能不能，不说我的事？”我见势不对，忙又哭了起来。
“罢了罢了，我不问。医者认为，人体周身，有大小七百二十处穴位，也有说七百零二处的。刺激这些穴位，可以愈治疾病，亦或强健体魄。说得颇为玄妙，也不知是不是真的。这无所谓，反正咱们练气之人，也不生病。
不过，人身上至少有‘三十六处’要穴，对我们是有影响的。这些要穴被击或是受制，会阻碍真气的流动，使身体的一部分暂时瘫软。说是瘫软，也并非全不能动，只是变得和没练气的‘素人’一样而已。
三十六处要穴，全部都在‘经’脉之上，‘络’脉是没有的。你刚才受震的‘内关穴’，就是三十六处要穴中的一处。记住，若遇到高手，要像保护眼睛一样，防护这些要穴。”莫志梅极严肃地警告我，大概他已经隐隐盼望我日后回来做他徒弟了。
“那……这三十六处要穴，在什么位置啊？”这又是个极重要的情报。
“如果把经脉当成河流，要穴所在，皆是河流狭窄湍急之处。至于这些要穴的位置，男女有别，我就不便亲自指点你了。‘穴位图’是寻常之物，医馆就能买到。算了，医馆卖的多是全图，七百多处眼花缭乱，我这里有专门给武人看的，你走的时候带一幅吧。”他用嫌弃的口吻包裹着疼惜。
“那就…太感激先生了。”我知道现在即使不用身体，也能从莫志梅手中骗到很多东西。但我有点想用，很多年没有过了。
“还有啊，就算你能喷吐真气，最好也不要养成那种恶习。若遇到跟你相同品阶的敌人，喷吐真气，绝对是取死之道！”
“啊？这是为什么呀？”
“没人知道‘真气’究竟是什么，但这东西离开身体之后，会急速衰减，哪怕只是很短的距离。‘离体的真气’撞上‘附体的真气’，结果就是消散于无。然而喷吐真气，是个损耗极大的动作，便是家财万贯，也经不起肆意挥霍。这种蠢招，只能对付比你弱很多的人。可就算要对付比你弱的人，‘有形的暗器’也比‘无形的真气’好使多了。”
“我懂了，多谢先生。若没先生指点，不定哪日我就会死在这一节上。”喷吐真气的功夫，还是要仔细练一下。到了沃夫冈伽，对付杂兵会很方便。
莫志梅点了点头，对我的谄媚十分受用。
“先生，我有个无礼的问题，若有冒犯，还请先生责罚。”我试着在重要的提问之前做好铺垫。
“哦？有多无礼，说来听听。”
“先生您，在这世上的武者中……大概处于什么位置呢？”我扮出极惶恐样子地问道。
“你是想用我做参照，了解你自己的位置，是不是啊？练气这事，由天不由人，我没什么好生气的。‘火、水、旱、蝗’是什么意思，你清楚吗？”莫志梅问。
“大概知道一些，越后面的越强，是吧？”
“不错。‘火境’和‘水境’是打出来的，泾渭并不分明。非要强分的话，我勉强算个‘水’吧。‘旱境’和‘蝗境’是生出来的，你丹田满了就是‘旱’，丹田和经脉全满的人，就是‘蝗’。”提到“蝗”时，莫志梅那心驰神往的样子，跟林觉毫无二致。
“若是有人在‘络脉’中也能贮藏真气，那不是比‘蝗’还厉害？”这并不是我预先备好的问题。
“哈哈哈哈，何等疯狂的念头啊。我没听说过有那样的人，若是‘络脉’中常年胀满真气，要么把自己撑死，要么把身边的人全害死，就算能超过‘蝗’，我也不愿变成那样。”我好像是有些贪得无厌了。
后来我又问了些细枝末节的问题，比如怎样破坏和桥接“纤络”之类，他还教了我些无关真气的打架技巧。直到日薄西山，莫志梅也没赶我。
我还是决定主动告辞，又朝他磕了五个头。若此刻求他多教我几天，或许他碍着自己先前说过的话，不肯答应。但要是过段日子我还有什么疑难，攒了跑来问他，他一定不会赶我。
临别前，莫志梅又叫住我：“你这鞋子……习武之人，怎能穿这么厚的鞋？这是找死。”