距离叶玄与木青儿领着千驼千骑，将那座小金山搬回枯荣城，转眼已过了三月有余。城主缺位引发的诸般杂乱与不畅，如今皆以理顺。枯荣城仍是一副纸醉金迷，生机勃勃的模样。
叶玄又在“千金阁”中赌钱，从午间赌到了下晌。玩的又是他最爱的骨牌，而且这一次，围坐长桌的赌徒们，是他最喜欢的“散客”。没有生意，没有人情，就是纯粹的勾心斗角，就是纯粹的赌钱。
叶玄右手边隔着一人的软椅上，坐着一位脊背微驼，头上发丝黑、白杂乱的男人，这是已入“衰老期”的迹象。老人精神健旺，赌了两个多时辰也未见丝毫委顿。然而叶玄分不清这老人的神采是不是一种假象，因为场间飘散着阵阵浅淡而又沁人心脾的芬芳，那是“忘忧果”的幽香。
在一把大牌与大牌相撞的“全押”后，叶玄输光了手中的所有筹码。“留位，补筹”简单对筹官甩下四字，叶玄起身走到窗边，打开厚重的木门，又掀起两层棉帘，行到空旷、寒冷的露台上透气，也同时反省着方才那一注有没有押错。不多时，身后木门又响，老人也跟了进来。叶玄心下感到一阵厌烦：又是借着赌钱来打我的主意吗？城主就没资格享受一场纯粹的赌博吗？
然而叶玄面对已入“衰老期”的人，心底总是有股莫名的柔软。他没有拂袖而去，回过身望着寒风中瑟缩的老人，等他开口说话。
“你看看这个。”老人递过一张字条，在叶玄捏住后很久，才小心翼翼地松开手，似乎很怕那一纸轻薄被凛风卷走。
叶玄接过纸条一瞥，瞳孔陡然收缩。他懒得掩饰自己面上的震惊之色，他也无力掩饰。陈旧枯黄的纸条上，不怎么娟秀的六个小字：你没用了，勿念。
“你是……”
“你识得这字迹？很好，很好！”老人眼中闪着泪，透出无尽的温情。“我是林觉。”
叶玄望着眼前的老人，千般思绪交织缠绕成一团乱麻。想要说些什么，却什么也说不出。
“栗儿，还在吗？”林觉颤抖着声音问道，似是很害怕听到答案。
叶玄强压住所有不合时宜的情感，艰难地梳理着思路：“我们寻个安稳的地方说话。你先回牌桌，再玩儿上一盏茶的功夫，然后去城主府找我，就是那个地方。”叶玄说着朝右手边指去。
“千金阁”三层的露台，可以清楚地望见“城主府”所在的扩大宅邸。“和正门的侍卫说你姓‘葛’，会有人引你。”叶玄指使着老人。口吻却谦恭、温和以极。
“唉……好。”林觉感到几乎所有的气力，都随这一叹散了出去。他已隐约猜到了答案。唯一支撑他没有倒下的，就是眼前这个黑衣长身的男子。“真像，真像啊。”
叶玄离了千金阁，以不至引起路人惊惶的最快速度，疾步行至城主府。
“一个姓葛的老人找我时，引他去客室，立即到书房报我。”与值守的侍卫交待后，顺着青石铺就的楼阶，上到城主府二层。
城主府的“主楼”，总共只有两层。叶玄有意让近旁的“千金阁”与“忘月楼”高过这里，用这样的方式向商旅们传达着善意。
二层共有几十个房间，除了城主书房，皆空空如也。迫得余人全部挤在一层，或被挤出主楼，到其他偏房办差。只因木青儿不喜欢自己所在的楼层，总有人走来走去。不被打扰，就是木青儿的奢侈。
叶玄有些粗鲁地推门而入，见木青儿正手握“暗水”，隔空刺着烛火。一声嗡吟，剑尖轻颤，七步外的三支明烛，霎时寂灭。她适应这软剑的速度，远远快过叶玄的预想。然而此时此刻，他没有心情赞她。
“林觉来了。”叶玄焦躁地对木青儿说道。
木青儿的背脊仿佛被什么东西烫了一下，立即收剑回身，望着叶玄惊异道：“在哪儿？”
“稍后到。我在千金阁遇见他，没敢同他一道来。”叶玄急促地低语道“时间不多，我们需串好说辞。就说她生我时死了。你们逃离‘林府’到入‘玄青谷’之间那段，不必扯谎瞒他。但要隐去具体的位置和逃遁线路，也不要提‘木叶城’。”
“嗯，好。”木青儿有些不安地整理着自己的记忆。“他为何会来这里？”
“我猜是因为去南边这一趟，你详尽的形貌被更多人所知，传到了他耳中。淡灰眼瞳在西域人中并不罕见，单凭这点，他很难猜出你就是小薇，否则也不会等到今日才来。”叶玄心下自责，他认为没有预先顾虑到此节，是一个极严重的疏忽。
“有危险吗？”木青儿当然知道，林觉了解一些很麻烦的事。当今天下，没有人清楚叶玄与木青儿的过往；当年的林府，也没有人知道“葛栗”和“小薇”的去向。
“有。我们需要弄清楚，危险到什么程度。”与木青儿的交谈，让叶玄慢慢恢复了冷静。
“嗯。”木青儿这才想到将暗水归入鞘中。
“他看我的眼神……有些异样，或许以为我是他儿子吧。”叶玄悲苦地说道。
木青儿面上露出难得一现的轻蔑，这倒让叶玄有些意外。他们很少谈论这个人，木青儿似乎也不太愿意提及“林府”的往事。
叶玄又与木青儿确认了一些当年的细节。没说上几句，绳铃轻响，侍卫禀报说，那位姓葛的老人已经到了。林觉显然没有依着叶玄的话，继续玩上一盏茶的时刻。
叶玄没有再让他等。当即下到一层，亲自将林觉迎了上来。
“小薇，我们多久没见了，有两百年了吗？”林觉望着一身素白衣衫，漠然立于室中的木青儿，嗓音颤动。
“没有。”木青儿冷淡道。
“林先生，坐下说吧。”叶玄说着，将林觉引至壁炉边的软椅中坐了，亲自为他斟上茶。自“千金阁”露台初见，叶玄就开始为难，不知该如何称呼林觉，只好暂时唤他作“林先生”。
木青儿持着长剑，也随了过来，在林觉面对坐下。木青儿得到“暗水”后，几乎从不离身，此时林觉瞧在眼里，却十分不是滋味儿。叶玄坐到木青儿身旁，故意将软椅侧了侧，避免与林觉正对而坐的尴尬，也用这样的姿态，浅浅示出亲善之意。
“‘航帮’的势力遍及南地，若有人知道我们的渊源……我担心胡亢的残党会找你的麻烦。”入坐后，叶玄没等林觉开口追问“栗儿”的事情，小心翼翼地试探道。
听得叶玄对己如此关切，林觉心下顿生温暖之意，安慰道：“放心吧，没人知道。见到你们之前，连我自己也不确实，又怎么敢到处和人说，枯荣城主是我儿子呢？”
“少主不是你儿子。”木青儿幽冷的声音，夹着不满和厌弃。
“怎么不是！这眉眼，虽不像我，跟我那爹爹……也就是你的祖父，简直一模一样！”林觉初时瞪着木青儿，说到后半句，目光又极爱怜地转向叶玄。
“她…是不是已经不在了？”林觉终于鼓起勇气，又一次颤抖着探询起那个问题。叶玄心头感到一丝痛楚，让他问两次，实在有些残忍。
“是。生下我的当晚，就不在了。”叶玄用沉重的嗓音，压抑、隐藏着自己的情绪。
“唉……”林觉深深地叹了一口气，没有哭，没有瘫倒。对于这样的答案，他已有了准备。在露台上叶玄不肯回答时，他就已有了准备。或者说，是在他打听到“木叶家族”的人物中，并没有一个棕红色眼瞳的女人时，就已经有了准备。
“烟波城中，有得是名医、有得是产娘。若是好生留在家里，她又怎么会死，怎么会死……”噬心的哀痛转为刻骨的怨毒，迁怒到木青儿的身上。
木青儿呆坐椅中望着林觉，不言不语。似也在忆着往事。
“你还住在烟波城吗？”叶玄很关心林觉的境况，但他从来不敢调查。他不能让任何人知道，自己在意这个人；不能让任何知道，木青儿就是当年林府中的奴婢小薇。
“不了，早已迁到了‘泉阳城’。祖母过世之后，‘烟波城’很长一段时日都不太平。不对…不对呀，你没见过她，为何识得她的字迹？”林觉想到叶玄方才所言，心生疑窦。
“我出生前，她用木笔给我写过一封长信。我整日看，整日看……”叶玄早已想好了说辞。他讲的是谎话，露的却是真情。林觉瞧着他怅惘的样子，心痛不已，深信不疑。
“玄儿…那封信，能让我瞧瞧吗？”林觉也一直苦恼于不知该将叶玄唤做什么，此时再也顾不了许多。
“少主不是你的孩子！”这带着深切的舐犊之情的一唤，让木青儿恼怒之极。
“不是我的，那是谁的？你告诉我，是谁的！”林觉愤恨地冲着木青儿喊道。
“不知是谁的，但绝不是你的。”木青儿决绝地说道。
“你这贱婢，你……”木青儿的说辞，让林觉怒不可遏。同时在林觉看来，这无疑是一种蛮横、无赖的泼妇行径。只让他更加确信，叶玄就是自己的子嗣。
叶玄不满地看向林觉，正要开口请他放尊重些，却发现林觉指着木青儿的手臂不住颤栗，神色痛苦以极。那不是单纯的狂怒带来的颤栗，叶玄见过这样的场面。
果然，林觉立即向自己腰间摸去，那里挂三只精美的小木葫芦。叶玄当即欺身过去，将三只小葫芦依次打开闻了闻，取过冒着“忘忧果”香气的一只，同时也确认了另外两只葫芦中，装着“雪参”和“梦菇”。
林觉不光服食“忘忧果”，居然还吃“梦菇”。
叶玄将手中那小只葫芦里的东西，倒进林觉的茶杯。不是果浆，而是果粉！这表明林觉用这东西，至少已有数十年了，如果不是百多年的话。这也解释了叶玄心中的另一个疑问：林觉的衰老期，为何来得这么早。
在叶玄的帮扶下，林觉颤微微地饮下了混了“忘忧果粉”的清茶，若不是有人喂他，只怕小半杯都要洒到身上。将小葫芦交还林觉，叶玄坐回椅中时，右手轻轻抚过木青儿的左肩，以示安抚。
待林觉喘息平复，叶玄语中夹着丝丝歉疚，低声说道：“林先生，你当年做的一切，我很感激。但我不是你的孩子。”
“那你是谁的孩子？不会真的姓叶吧？”林觉既知木青儿是假名，自然不相信叶玄的姓是真的。
“名字是随意取的。青儿没骗你，我的确不知自己生父是谁。”叶玄落寞地说道。
林觉不可思议地看了看木青儿，最终仍是望向叶玄：“这究竟是怎么回事？”
“我出生的日子，与你最后一次见她，对不上。她离开林府之后，做过一段时日的……娼妓。”叶玄自己并不以此为耻，但为了顾及林觉的情绪，说到那两个字时，仍将声息压得很低。
“你这贱婢！”林觉豁然起身，将手中带着残水的茶杯，重重摔向木青儿。木青儿端坐在椅中，不挡不避。任由汁水和茶叶泼洒到自己身上。淡灰的眼眸中，夹着一抹几不可辨嘲讽。
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……哈哈哈哈哈……”林觉忽然发出一阵让人感到毛骨悚然的狞笑，久久不息。以至于叶玄以为他这是吃“梦菇”落下的疯病犯了。然后到得后来，林觉的笑声中渐渐透出了欣喜、宽慰和释然。“我懂了，全懂了。玄儿，你让这贱婢骗了，你让这贱婢骗啦！”
叶玄目瞪口呆地望着林觉，此时已顾不得他言语中的无理：“怎么？”
林觉恶狠狠地盯着木青儿：“你以为我瞧不出吗？你心中恨我，以为我瞧不出吗！不，你不是恨我，你恨的，是我与栗儿亲近。你恨我与她有情，恨我与她成家，换成任何人都一样，对吧！你假惺惺地跪在地上，扮出一副奴婢模样，实则却想要霸着她、占着她、圈禁着她，让她永远只能伴你一人，对吧！我也是今日才懂，原来……原来栗儿是被你拐走的！”
“你没看见那字条吗？”木青儿冷冷地说道。
“字条是她写的，却是你逼她写的！我不知你是用什么法子逼迫的她，究竟是折磨了她，还是用我的安危要挟了她，总之那个时候，你其实已经练出真气了，我猜得没错吧？
你原就计划将她掳走，迟或早而已。至于为何选在那个时候，触发你的火引，就是栗儿怀上了我的孩子！她想要孩子，你阻不了，但你不能接受她有丈夫，不能接受她的孩子有父亲，更不能接受她有一个完整的家，因为那样的话……你，就成了真正的奴！”林觉边想边说，越说越怒，语调已近乎癫狂。
“胡说，是公主要我带她走的！”木青儿愤怒地驳斥道。这还是叶玄第一次见到木青儿与人争吵的样子。
“带她走？带她走？听听你说得什么话，玄儿，你听听她说的是什么话？你只是个低贱的奴婢，如果真是栗儿要走，为什么你不是‘跟’她走，而是‘带’她走？你是个什么东西，你有什么资格‘带’她走！
玄儿啊，你可莫再被她欺骗了。你的生辰，你自己怎么可能知道呢？全是她告诉你的，对吧？栗儿……她是个公主啊。怎么可能去做娼妓，怎么可能去做娼妓！这等荒唐的谎话，只有贱婢才编得出！”
林觉的喉咙已因咆哮而变得嘶哑：“玄儿，你若不信我……我告诉你，我还能猜出一件事。你没有孩子，对吧？你也快有两百岁了，为什么没有孩子？因为你从很小的时候就开始练气，不是你自己要练，是她逼你练的，我说得对吗！”
“住口！”喀拉一声，木青儿座椅的扶手被捏得粉碎。
林觉毫不畏缩：“哈哈，你为什么要生气？我如果是在胡说八道，你为什么要生气！玄儿，看见了吗？她就是这样的人，栗儿被她坑死了，她就将自己那变态的欲望移到你身上！她就是这样的人，假装卑微地跪在你脚下，然后牵引你，控制你！为了满足她自己，不惜让你…断子绝孙！”
眨眼间，“阴风指”袭中了木青儿的左颈。木青儿眼前一阵晕眩，前倾的身躯霎时瘫卧椅中。几乎全无知觉，连呼吸都已滞涩的喉咙，艰难地、无声地挤出二字：“少主……”
叶玄急忙起身，轻扶起全身瘫软的木青儿，缓缓揉开了她颈上被封的穴道，也将自己的身子挡在了她与林觉之间，用极尽温柔的语调说道：“我若不动，你会杀了他吧？”
木青儿望着叶玄，满眼绝望，满眼乞怜。她无法否认，只要叶玄再慢得半瞬，林觉的头颅就会粉碎，也可能是胸腔。她没想过，没计划过要用什么手法，但她无比清楚自己想要杀人。
“我送他出去，你在这里等我。莫怕。”叶玄的语气依旧温柔，听不出半分怨怼与责难。这只令木青儿更加不安，她不明白他为什么不愤怒，难道……难道……是要告别吗？
林觉没有听清叶玄轻柔的低语，但他能看懂发生了什么。“小薇，我等着你来杀我。”木青儿的失态，让林觉恢复了理智。语中满是胜者的倨傲与复仇的辛快。
“别说了，我们出去吧。”叶玄引着林觉走出木青儿的书房，在二层随意找了一间空屋。“告诉我你的住处，子时我去找你。”
“好，好。我住‘东篱客栈’，三层甲四房。”场间没了木青儿，与叶玄独处的林觉，神色、语调立即变得无比温暖。
“嗯。此间发生的事，还请不要说与旁人。是保护你，也是保护我。”叶玄柔声叮嘱道。他想过要将林觉留在城主府，但很快敛了这念头。一个男人到城主府谈事，原不怎么稀奇。对他太过特殊，反倒容易引人注目。
“好。”林觉当然听不出叶玄语中更多层的含义，只觉他说的“保护”仍是指航帮可能寻仇之事。“她今日被我戳穿，痞性已露。要当心她害你。”
叶玄淡淡一笑：“放心吧。”
林觉见他全没将自己的警告放在心上，焦急补道：“她就算不会杀你，也要防她将你废了，囚禁进来。你相信我，她做得出的！”
“好，我会当心。”叶玄不愿与林觉争辩此事，只得郑重地答应道。
木青儿呆坐在右侧扶手已残的软椅上。见叶玄回来，竟似无力站起，又像是不敢站起，只抬眼望着他，目光一触又连忙低头，直像个“孤饿坊”中刚被捡回的孩子般手足无措：“少主，我……我不是……我……”满腔的悲愤、满腹的委屈、满心的惶急，尽数涌上喉头，淤积、哽咽。木青儿从来没有过如此多的话想说，偏偏她此刻一句整话也说不出。
“师姐，我娶你吧。”叶玄分外的镇静，镇静到连他自己也觉惊异。他没有试图安慰木青儿，没有试图让她相信自己相信她。他撕破了真相与谎言结扭交织的心网，直接了当地告诉她——不管怎样，我都认。
木青儿不再试图说话，不再试图解释。将左臂横在鼻下，连衣带肉咬进口中，失声号哭。
叶玄没有俯身去抱她，只坚定地站到她身畔，左手轻搭在后颈之上，缓缓揉捏着，就像她常对他做的那样。木青儿哭了很久很久，久到仿佛不只是在宣泄今日的委屈。叶玄就这样静静地站着，用指尖不住地温柔告诉她：我没有走，也不会走。
直到喉咙已如含着炭火般滚烫，直到泪水已再也流淌不出，木青儿胸脯的起伏终于渐渐和缓。叶玄将杯中早已冷了的清茶端到她口边，喂着她喝了下去，随后牵起她，走进书房里侧那间平日供小憩用的内室。
木青儿像只木偶般跟随着叶玄，任由他摆弄自己靠坐在床头，任由他褪下自己的鞋子，将足踝轻握在手中把玩。直到左手食指的薄甲滑过足心，她才只好有了那绝然不属于木偶的回避与瑟缩。
叶玄在几乎快要抓握不住她的足踝时，停下了手。他只想唤醒她、触动她，而不是挑逗她、戏弄她。至少不是现在。
“少主，我……”木青儿已经不再害怕，但仍想解释。她感激叶玄伸手阻住了她，因为她实在不知究竟该如何解释。
“你心里乱，我替你说吧。有不对处你再纠正。”叶玄温柔地体恤道。
“嗯。”木青儿实在爱极了这种只需要说“嗯”的感觉。
“先说逃跑的事。林觉的推断当然不对。入林府，出林府，全是她审时度势，自主所为。林觉不肯接受真相，将对他的算计和利用，全数推到你身上。这样他才能欺骗自己说‘栗儿’是爱他的。
但林觉对你心中想法的拿捏，也不全错。你对她，虽没有小蛾对你的那种欲念，但你的确厌憎与她亲近的外人，不只是林觉，也包括后来的……所以，逃离林府虽不是你谋划的，但却是你乐见的。”
叶玄平静地说出自己的想法后，用探询的、不加评判亦不含期盼的目光望向木青儿。
“嗯。”木青儿避开了叶玄的目光，轻轻点头承认。
“再说娼妓的事。日记里写的分明，全是她一手所谋，还险些连你也搭进去。林觉说，这种事只有贱婢想得出来。哼…他错了，这种事只有公主想得出来。我出生的时日，也的确与林觉所盼不符。至于他说的什么眉眼相似，一个吃‘梦菇’的人，他的记忆靠不住的，尤其当他有执念的时候。除非……”叶玄顿了一顿，幽幽道：“除非你和她一起骗我。欧阳桐枯萎，烟波城眼看便要易手，她是担心留在林府会卷入什么纷扰？”
“不是，没有！”木青儿靠在床头的背脊微微倾起，焦急地分辩道。
叶玄轻轻挥手，退散了自己荒唐的念头：“是我胡思乱想了。以她的心性，要算计林觉、背叛林觉，即便那真是我的生父，她也会大大方方地写下来，根本不怕我知道。我用自己这污秽的下作，去揣度她那纯粹的下作，实是不该，不敬。”叶玄说罢，自嘲的笑了笑。
“最后说我练气的事吧。前面二事只浅浅将你激怒，这事却击溃了你。”仅仅虚握着木青儿的足裸，亦能感受到她身体的僵硬。叶玄说到此处，也终于不再故作轻松。
“我知道你最想分辩这个，但诸般情愫缠扭在一起，这一丝是真的，那一缕也是真的，连你自己也难梳理明白。就算你能说清，我也不愿听。我只想告诉你，不管林觉点出的那个理由，在此事中究竟占着多大成分，我都不怨你。不管你对我做过什么，我都爱你。”
木青儿将头埋得更深，右手紧紧纂着身下素白棉单，哭红的眼角又溢珠泪：“少主，我……我该死。”
“这种时候你不是应该说，你也爱我吗？好歹算是江湖儿女，恶心的话都让我一个人说，你还讲不讲义气？”叶玄一脸严肃地怨怼道。
木青儿面上终于微现笑容，也终于抬起头望着叶玄，却终于没能与他同甘共苦，说出那句为难之语。叶玄当然也并不真的想让她说，淡灰的眼眸、清冷的面庞，若配上什么甜腻的言语，反倒会令他无所适从。
“我说娶你，是当真的。”叶玄盯着木青儿的眼睛，郑重地说。
“别吧，还是习惯唤你少主。”木青儿有些为难地低声应道。
“你本来就是我‘昆斯特家’的童养媳，说好四十岁嫁我，如今我已快两百岁了，你还叫我少主。这事，你想赖一辈子不成？再说，也不是非改口不可，怎么称呼，还不全是夫人说了算吗。”他刻意将重音放在“夫人”二字上。是轻佻，是戏弄，也是一种尝试。
木青儿面上果然又现尴尬之色，叶玄不确定那尴尬背后是否隐着一丝羞怯，太淡了，就连他也辨不清。“少主，我们还是……这样就挺好的。”
叶玄依旧看着木青儿的眼睛，也不管她是否与自己对望：“师姐，我说娶你，不是非要弄个愚蠢的仪式给旁人看。我想让你明白：在我心里，你不是奴。从来都不是，一天也不是。
这么些年，我早已习惯了指使你、命令你，因为你不喜欢‘想’。我也承认，我享受你的服从。你美丽，又强大，这世上没有人会不享受你的服从。
可是如有一日，你瞪我的眼睛对我说不……我大概会生气、会争吵，甚至叫嚣。但我不会认为你背叛了我。更不会如她那般，一面嫌弃你不爱‘想’，一面觉得你不配‘想’。
从前没与你讲过这些，因为我知道这般想法并不使你欢喜。可又总觉得有些话，一辈子至少要对你说一次才行。”
木青儿终于抬起头，淡淡灰眸，深深对望：“嗯。我懂。”
叶玄亲吻了她。不带有丝毫情欲，就只是浅浅的亲吻。口唇分离后，木青儿找回了那份最让叶玄感到安心的，不悲不喜的恬静。哪管这恬静之下，藏着波澜起伏，惊涛骇浪。