山道崎岖，水系蜿蜒。沿途迷路三次、拔剑两次，四十多天后，寒星终于在一个细雨蒙蒙的深夜，赶到了“平江城”。她从家中带出的那匹“枣红母马”，已在山中给匪人用弩箭射死，此时坐下所乘，是一匹从山匪手中抢来的“干枯老迈的黄马”。别在腰带内侧“银梭”还剩四支。
“平江城”勉强算是一座大城，但还没大到分出“内城”和“外城”的地步。“平江城”有宵禁，夜间城门紧闭。寒星懒得再去找什么城外的“驿馆、客栈”，更不好意思去敲农家的门，直接找了棵小树，栓上马匹，自己则在稍远处寻了个“草浅石多、蚊虫较少”的空地，盘膝静坐。
天边第一抹朝霞扣了开城门，这日大晴。
入城后的第一件事，当然是找一间最好的客栈，要一间最好的客房，仔细清洁一番。无论如何，要干干净净地去见他。
手捧半张“金叶”的店伙，觉得这位仙子想要一只“没人用过的新浴涌”实在是入情入理，半点也不矫情。
不到一个时辰，残留着“桐油漆”香气的新浴桶，已搬入客栈三楼的套房内。
“要滚水。”寒星像是在做什么见不得人的事情一般，根本不敢去瞧店伙的眼睛。这间客栈，已是“平江城”最好的客栈。但“平江”毕竟不是“枯荣”，更不是“丰临”。即便最好的客栈，也没奢侈到配有“女官”的地步。
寒星晨曦入城，沐浴完毕，已过正午。她一夜未睡，丝毫不觉困倦。一面对镜梳妆，一面犹豫着是今日便去找他，还是明日再去。事到临头，反而有些畏缩。抛了三次银币，都是反面。最终她决定……就当没抛过好了。
下到一楼，朝店伙打听“秦府”的所在时，她握着剑鞘的左手止不住微微颤抖。店伙见状，还道她要做什么歹事，竟一时不敢开口。终是一枚浑圆的银币，令他茅塞顿开：城中人人都知“秦府”在哪儿，反正是能找着的，这银币我不收，也是便宜别人。
“秦府”距寒星所住的客栈不远，步行就只“一盏茶”的路程。
到得“秦府”，见正门紧闭，偏门开着。门口站了两名不带刀的侍卫。“灾害纪元”以降，刀、剑早非禁品，更没有任何一地的“城主府”敢在自己辖内禁制刀、剑。
富商宅邸的侍卫无刀，通常昭示着此城治安甚好，至少左近这一带，治安甚好。
“我叫…寒星。求见‘付宗元’付先生。”理所当然被侍卫拦下后，寒星有些胆怯地支吾道。登门求见，不递“拜贴”已是不合规矩。只报姓名，不提家门、师承、来历，更属无礼。可除了“寒星”二字，她实在不知还能报些什么。
“韩兮”这个本名，她宁可死也不会再用。至于木叶家族……她甚至不能确定，自己还算不算家族的人。即便现在还算，可见到“他”之后呢？
好在侍卫没有计较，只依照她的说法，入府禀报。约莫过得半柱香时分，侍卫与一名身穿“淡绿衣裙”的婢女一同回至正门，婢女对着寒星恭谨行了一礼，柔声道：“奴婢‘翠倚’，姑娘请随我来。”
不多时，二人行至一处偏僻、幽静的小院。只见一个文士装束的青衫男子，正站在院门处相候。男子望见寒星后，略微有些意外。他不记得自己往日相识的女子中有人姓“韩”，但对方却能道出自己姓名，故而猜想应是某位旧识，有意化名而来，要给自己惊喜。见到对方后，才确认真的不曾见过此女。
青衫文士随即儒雅抱拳，和声道：“在下‘付宗元’，这边有礼了。”他只浅浅说了一句，没再多言。对方求见时并未自报家门，是以“付宗元”也拿不准何事当问，何事不当问。索性静等对方起头。
寒星踌躇了片刻，还是决定以武人姿态抱拳回礼，面上神情却是羞怯至极：“付先生好。我叫寒星，是…是先生的…书迷。”
“付宗元”闻言更觉惊讶，但忍住没有立即发问，只温言说道：“原来如此。韩小姐若不介意，不妨入院饮茶相谈。”不到万不得已，文人是不愿将陌生女子称作“姑娘”的，觉得那样太过粗鄙。“付宗元”推想，对方若已嫁为人妇，断不会只身前来求见一个素未谋面的男子，因此称“小姐”而非“夫人”，应当无错。
“是。打…叨扰先生了。”寒星唯唯诺诺，心中砰砰乱跳。对面男子与她臆想中的“浅草生”不能说一模一样，但形貌、气态的确相差不远：面容清癯、没有胡须；算不上俊美，略带些憔悴。最重要的是，他的目光很干净！非常干净！不是那种将自己视若无物的漠然，寒星能感觉到，他一眼望见自己时，是被吸引的。但他的眼中，没有让人恶心的东西。
院子不算大，院中有个竹制的个小小凉亭，可以遮阳，却难挡雨。亭边是一片略显不协的“菜圃”。惯常而言，即便主人有种菜的闲情，“菜圃”也在后院。前院待客，应种些美丽而无用的花卉才是。
二人在亭中入座，婢女“翠倚”用木盘端来一杯清茶。亭内藤桌之上已有一只茶杯、一卷书册，脚边驱蚊的香叶也未燃尽。寒星心想，自己求见时，先生大概原就坐在此间。“翠倚”上了茶，正欲退走，寒星将自己的配剑递给了她。
“先生，我…不姓韩。我叫寒星，我没有姓。”寒星用这样的方式，委婉地诉说着自己的来历。
“付宗元”思忖了片刻，开口道：“是‘枯荣城’的寒星？失敬，失敬。”他口中说着失敬，并未矫情地起身再次抱拳，只微微颔首。语调也十分平和。
或许是一种直觉，他认为此情此景“枯荣城的寒星”是比“木叶家族的寒星”更为妥当的说法。
“是。先生别如此说，我…我……”
“你好像有些拘谨。”付宗元体恤地截断了寒星接续不上的话头：“初次相见，其实我也拘谨。但似乎我的程度浅些，或者说，我掩饰得好些。既然如此，可否容我问几个问题？就算问得很蠢，也总好过‘一人一杯茶，大眼瞪小眼’，你说是吧。”
寒星闻言，如蒙大赦：“是。先生请说。”
付宗元捧着茶杯，轻饮了一口：“在下迁居南地，并不甚久。所著一十四卷，用得也都是‘浅草生’这个笔名。寒星小姐，是如何找到在下？”
“我在‘丰临城’见到先生的新著，然后…请了‘莫问塔’帮忙寻找先生。我知道这很无礼……对不起。”寒星坐在椅中，将头埋得极低。她知道此刻起身赔罪会显得更有诚意，但她不愿、她不敢。只怕站起之后，就坐不回了。
“这的确很无礼。我最初用笔名著书，也正是因为不想被人打扰。不过很快我就发觉，我写的东西，远不如自己预想的那般受捧。第一卷是如此，写到第十四卷，仍是如此。
这么些年，我写的书只有很少人看。偏偏又没少到让我彻底心灰意冷的地步。写书卖稿所赚的银子，维持生计倒是不难。可若是想买书、藏书，甚至请人帮忙搜寻一些生僻的古籍，就显得有些拮据。哈哈，终是没能做到‘自食其力’，现下迁到南边，还要赖在‘秦老板’家里白吃白住。
啊…好像扯远了。我说这些，其实只想告诉寒星小姐：写了一十四卷，总算遇到一个如你这般无礼的书迷，我实在没办法假装气恼。”
寒星面上终于有了一丝笑意，坐姿也终于不似先前那般僵硬。但仍不知该说些什么。
“若不是小姐相告，我还不知‘话本’已经卖到了‘丰临’。小姐在丰临城看到的，是‘十四卷’吧？”
“是。‘丰临城’的书局，只找到第十四卷。先前的十三卷，我都读过，也…都有收藏。”寒星有些难为情，又有些骄傲地解释道。
付宗元轻轻点头，瞧得出很是欣慰，甚至略带感动。似是这样一种无声的接纳，给了寒星莫大的勇气。她缓慢地抬起头，仍不敢直视对方的眼睛，但至少目光已停留在先生的面孔之上：
“初次读到先生的话本，是六十一年前了。那时我还在‘枯荣城’，先生应该也还在北边。我没…没探查过，是猜的。在北边的那些年，我不敢打扰先生，也是怕…怕先生与我想的不同。
后来，北边闹了灾，死了太多的人。想到其中…或许也有先生，我后悔了。可那个时候，就算想找…也找不得了。
再后来，我到了南边，看到先生新著的‘第十四卷’。就决心…什么也不管了。哪怕先生不是我想的那样，哪怕先生…是个女子，我也不管了。”
“不知我本人，让小姐失望了没有。”依旧轻缓、宽和的语调之中，带了几分郑重。
“嗯！”寒星极诚挚地重重点了下头。旋即一愣，急忙摆手道：“啊不，我、我的意思是，我是说，先生和我想的…是一样的。”
“哈哈…那就好，那就好。”他的笑声不大，但听来十分畅快。寒星也随着羞怯一笑。竹亭内的气氛顿时协调了许多，甚至隐隐有了一丝暧昧。
寒星端过瓷杯，轻轻饮了口茶，以为这样能遮掩自己的窘迫。然而双颊泛红的程度，早已不是“妆容”和“酷暑”所能解释。
“先生所写一十四个故事，为何…都发生在上古？您也不喜欢现在吗？”寒星自己也觉，这话头转得有些突兀。但心中惶乱的人，总是无法忍受沉默。
“一个读书人，若说喜欢这个‘读不出功名，更读不成宰辅’的时代，那是假话。但要说我如何厌憎，也谈不上。现下这世道，文人想要‘做官’，至多不过‘为一城谋’，‘治国、平天下’那是痴人说梦了。但话说两头，现下文人要‘做学问’，比之‘帝国纪元’也少了诸般桎梏。虽不乏歪理邪说，也算得百家争鸣。
我的一十四卷话本，尽数将背景放在‘上古’或‘先古’，因为我真正想写的，不是情爱，而是历史。可‘学问’这种东西，不能以‘学问’的面目出现，人们只爱听故事。这是我的老师弥留之际，怀着莫大的悲愤…教给我的道理。
我听了先师的话，但做得并不算好。想来是书中夹带的私货太多，故事又太过清淡的缘故。唉，其实也曾想过，将书中情爱涂抹得更浓烈些……”
“别！”脱口一声，显得仓皇而激愤，“对不起先生，我…失礼了。”
付宗元意味深长地望着寒星：“‘说红尘，偏又不染红尘’。若寒星小姐正是醉心于此，那你大可放心。更浓烈的东西，我不愿写，也写不出。”
“先生，我能不能问，这是为何？”
“为何…我自己也说不清为何。我心中，很喜欢美丽的女子。并且我眼中的美丽，与旁人也没有太多不同。只是，我无法接受那些…亲昵的举止，单是想，就觉毛骨悚然。郎中告诉我说，这是病。可我并不以此为苦，也就不曾想过医治。于我而言，似现下这般对坐饮茶，最是恰到好处。”透过寒星方才的反应，付宗元当然能够瞧出，她也不喜与人亲近。具体因由，却不便问。
“对坐饮茶，恰到好处。”像是随声附和，又似喃喃自语。
呢喃过后，又是半晌无言。付宗元于是捡回了刚刚不小心滑过的一个话头：“我若没记错的话，小姐方才问我，是否不喜欢如今的世道。问的时候，前面加了个‘也’字。敢请教小姐，这‘也’字…是何意味？你更向往那个没有‘武人’的时代吗？”
“我…自己没想过这些。是我的一个……朋友。”
说到“朋友”二字，寒星有些犹疑。她不清楚自己算不算是“清尘”的朋友，甚至不确定自己心中，究竟将“清尘”当做什么。她只知道，过去一年，自己像个稚童缠着大人讲故事一般，每每得了空闲，便会厚着脸皮，捧着“浅草生”的话本到“尘院”找她。从第一卷，捧到第十四卷，然后翻过头来，又是第一卷。“清尘”总能顺着某个极细微处，比如“衣襟的开口朝左还是朝右”，讲出好多好多书中没写的东西。寒星也不知道，自己想到“清尘”时心中泛起的那丝缕暖意，究竟与“清尘”本人有没有关系。
“她说，如今这世道：看似百花齐放，实则一潭死水。文人出不了头，武人有不了后；能臣济不了世，枭雄翻不了天。一群飞檐走壁的混混打来打去，实在无趣得紧。她喜欢古时候，喜欢狼王‘髯蓠’，喜欢‘安史’、‘金拓’。对了，她也是先生的书迷，她还说……”
提及书中所写，一言一语，便没了尽头。不知不觉，整整两个时辰，几乎就是“清尘”与“付宗元”相谈甚欢。寒星惊讶地发觉，清尘讲的那些，自己竟记得如此清晰；她更惊讶地发觉，自己化作清尘的“传信鸦”后，付宗元清澈的眼瞳之中，才真正有了光彩。她不恼恨、不嫉妒，惟有感激。若不是清尘，自己绝难与他一口气说上这么久，更绝难见到他“真正快活”的样子。
日半西垂，血红的晚霞将“寒星”早已不见丝毫冰冷的脸庞映得更美。
付宗元不想散，寒星更不想走。但付宗元身为主人，无论如何不能将一个尚未出嫁的小姐留到日落之后。
寒星站起身，接过了“翠倚”递还的配剑，而后却笔直地立在原地，没有走出凉亭。如此一来，付宗元也只好站在亭中。
“先生，让我跟着你吧。”
这一次，付宗元沉默。甚至没有宽和、暖人的笑容，只是沉默。
“先生，寒星绝没有非分之想，只求和她一样。”寒星说着，望了眼递还长剑后，已经退出凉亭的“翠倚”。
“端茶、研墨、种菜，我都做得。呃…种菜，现下不会。我可以学。”
付宗元还是沉默，面上浮出一丝悲苦。
“我知道，先生喜欢有学问的女子。往后我会多读书，我……”
“寒星小姐，还是坐下说吧。”寒星已然如此，付宗元自也不再顾及什么规矩、礼数。
赤霞笼罩着竹亭，笼罩着重新坐回藤椅的二人。
“在下付宗元，生于‘翎瑶城’。三十二岁入‘临渊书院’求学，师承史学名家‘关倨’。后尊先师建言，以文说史，化名‘浅草生’，著书一十四卷。不曾取妻，不曾有子，不曾收徒。于‘灾害纪元’六百四十九年夏，渡入‘衰老期’，时年三百一十二岁。”
一字一句，声如暮鼓，轰砸着寒星的心房。她一人一骑，离开丰临，正是“灾害纪元”六百四十九年，夏。
“先生，让我跟着你吧。”寒星重复，双目湿红。语调中少了惶恐，多了决绝。
“拔去白发，又生白发。今晨，劳碌了‘翠倚’大半个时辰。我已决心，明日起，不再自欺欺人。而寒星小姐，刚巧就是今日到此。我素来不信命数、不敬鬼神，此时却愿意相信，这是冥冥中最好的安排。
这么些年，第一个也是唯一一个‘找上门来’的书迷，是我一生所见最美的女子。而这最美的女子，又恰好出现在我‘枯萎’前的最后一幕。便在书中，我也写不出这样完满的结局。
末章之后强写续章，那会毁掉一本好书。寒星小姐，我感激你到来，也恳求你离去。”
寒星怔怔地坐在椅中，没有说话，也没有动。她不甘心，她不甘心。
“先师‘衰老’的那些年，恰逢书院衰败，婢仆尽散。是我们六名弟子一同照料。寒星小姐，你或许知道，或许不知道：衰老，并非‘发白齿落、背脊佝偻’那么简单。后面的内容，我不想说出口，更不想有朝一日，被你亲眼瞧见。
我年轻时，也爱过人。在‘话本’中，爱过更多的人。因此我大致明白，这种时候，你必须为我做些什么，才能心安。若能做些原本不肯做、不愿做的事，就更心安。但是寒星小姐，我不想在风烛之年，舍去尊严和体面，换你的心安。这份自私，盼你能够体谅。”他的声音很轻，语速很慢。却未留半分余地。
“先生，我懂了。”良久良久，寒星用蚊蝇般的声息，缓缓吐出五字。那份凄然、那份孱弱，直仿佛刚被抽空了魂魄。
和先生一样，她也不信鬼神。但从这日起，从此刻起，她开始盼望世间有鬼神！她开始祈求那茫茫大地之下、茫茫云海之上，能有一尊神明，供她祈求，给她来世。
“如果，我是说…如果。如果我死前，还有力气动笔‘第十五卷’，会将下一个故事中的女子，想象成你的模样。”临别时，付宗元没能忍住，说出了这句在他自己看来，虽是真心诚意，却又无耻至极的言语。他不爱眼前这个美丽的女子，但又盼她……永远念着自己。
流亡日记-节选（85）
我用细刀的“木鞘”斩断了一棵齐腰粗的柏树，断口平滑。这比用手可难多了，我对自己的进步还算满意。
“过几日我去找个‘旱灾’试试。”我抚着分毫未损的刀鞘，对青儿说。
青儿有些焦急地反对：“公主，你现在…连我都打不过，别冒险吧。”
我用刀鞘狠狠在她左腿上抽了一下，怒斥道：“说什么鬼话，你一共赢过几次？”
“啊！”青儿用手心捂着大腿，向右蹭了两步，看得出这下挨得极疼，我猜它正在缓慢地肿起。“可你也赢不了我呀。”青儿余痛未消，仍倔强地说道。
“真以为我收拾不了你吗？”我双掌交错，摆出对决的架势。
青儿向前走了一步，白净的双足自然而然地从布鞋中滑出，双肩微沉做出与我相似的姿态，全无退让之意。
我不再废话，右手“食中两指”凌空点出，手臂只堪堪伸直，我身子已朝左前方闪去，左拳直崩她右肋，这是莫志梅的招。这一招青儿已接过无数次，微一侧身，右掌“无极印”似缓实疾，拂了上来。
我可没本事用“手背”上的内劲弹开这“几乎撕破虚空”的一拂。然而这一拂将到未到时，青儿身子微微一晃，腕脉已被我右手掐实，后颈要穴也被我左手捏住。
青儿已全无反抗之力，我却不停手，抬起左脚轻踹向她膝窝。青儿立刻向前跪倒，我顺势坐在她腰间，左手捏住后颈不松，右手迅速封了她肩、背、腰、腿上的各处穴道。青儿困兽犹斗，左手回探要掐我腰窝，于是整条左臂的穴道也被我封了。
“服不服？”我伸指戳着她腰肋间的麻痒处。
“服了，服了。”青儿忍着笑哀求道。
“哼，你以为凌空点你是虚招，那是一个‘先缓后疾’的小风锥。这招是我新想出的，叫‘阴风指’，厉害吧？”我得意道。其实“阴风指”隔空点出，伤不得青儿分毫，只让她动作迟滞半瞬。不过这已经足够了。
“嗯，我感觉有东西过来，但来不及了。”青儿委屈地说。
“废话，用‘寸手’攻你，就是分你的心。”我训道。
“公主，多来几次我就能对付了。”
“真遇到敌人，一次你就死了！谁给你机会多来几次？”我严厉地斥责中，透出忧虑。
“公主，你多打我，用各种招式……我什么都见过，以后就不怕了。”青儿恳切求道。我知道她想说什么，但我不能让气氛滑往那个方向。
我伸出双手，掐在她腰窝上揉捏，“阴风指”劲力微吐。
“啊哈哈哈哈，饶…饶了我吧……”青儿立即狂笑不止。
“你个贱种敢挡我去路，真是越来越放肆了。不好好治你，我看你迟早要造我的反。”不把她笑哭，绝不算完。
这回…可能有点过分了，我把满脸涕泪的青儿扶起后，她居然甩开了我手。其实我知道，那麻痒的滋味绝不比挨鞭子好过，可这手段……不伤筋骨，也不流血，我就没忍住多折磨了她一会儿。嗯，就是一会儿。