“木叶城，瞧这名字就是给咱预备的呀，就住这儿吧。”一间客栈的二楼客房内，残影指着舆图上一座只有名字，没有任何注释的小城，心情欢快地规划着未来八、九日的行程。
“有些绕路啊，没必要。”叶玄假装思量了下，也不知演得像是不像。
“哪里绕了？这几条路分明差不多嘛。‘木叶城’是稍远些，可走这边还少渡一次河呢！我就要住‘木叶城’，我想家了！”残影娇嗔着蛮横道。
“我们全在这儿，你想个屁的家。你家什么时候叫‘木叶城’了？”叶玄伸出右手，作势要敲残影额头，屈起的食指却终是没有弹出。倒并非出于疼惜，只是惟恐这一下控不好力道，让残影觉察出他此刻的紧张。
“咱们会在‘木叶城’休整两日。你不用刻意掩饰什么，就和以前一样‘懒得出门，谁也不见’。”叶玄回房后，语音轻柔却又一脸严肃地嘱咐木青儿。
“木叶城…不避开那儿吗？”木青儿惊疑道。
“当然应该避开。可残影这小贱人……撒泼打滚儿、不依不饶的，非要住在‘木叶城’。那地方的线路、大小，又都合适，挑不出太硬的毛病。我若为了这点小事发火，凭她的机敏，只怕反而给她瞧出异常。”叶玄温言狡辩道。他心知，自己这话想要骗过木青儿，多半不难。但为了让谎言更可信些，还是假装恨恨地补了半句：“改日寻个由头，揍她。”
“嗯，揍她。”木青儿一脸认真地点头应道。
残影对“木叶城”的往事一无所知。以有心算无心，叶玄若真是决意要避开此处，远在“枯荣城”的时候，甚至早在他决定要卖“枯荣城”的时候，就可以开始谋划。残影再如何机智，叶玄“处心积虑”也断不至于及不上她“一时兴起”。
叶玄想去“木叶城”，极想极想。但他不能特地去，以“木叶城”的体量和分量而言，如果不是恰好路过，他根本不该知道天底下有这么一个地方。
关于这件事，叶玄反复思量过很久，很久很久。
约莫两百年前，两个“西域妓女”杀了木叶城的“四个地痞”和“三名城卫”。知晓那件事的人，如今肯定还没死光。不过叶玄觉得，问题应该不大。
“心剑季”虽不似“权剑季”那般满地血光，但与“帝国纪元”相较，仍混乱得多。两百年的尺度上看，“弄死三个城卫”实在算不上什么大事。
另则，天河以南，城邑数千，名称多半与“水、木”相关。像是“汐云、榕和、烟波。”没有人会认为，百多年前崛起于“西北边陲”的“木叶家族”，和南方腹地一个名不见经传的“木叶小城”能有什么关联。更没有人，会将赫赫凶名天下知的“木叶家族女主人”与一个“私窑中的低微娼妓”联系在一起。
当初叶玄选择在“枯荣城”落脚生根，也是相近的缘故：一个以“西域女子”为首脑的家族，崛起于一个“西域商旅”聚集的边城，再合理不过了。
因此，“木叶家族”途经“木叶城”，入内歇脚两晚，怎么想都不至于牵连到当年那桩旧事，更不会牵扯出什么“血统之迷”。
当然，这一切理由，终究只是借口；这一番“无事生非”，更不符合叶玄的本来心性。真正的原因仍然是——他太想去“木叶城”看看了。
叶玄是个极胆小的人。然而每当他“太想”要什么、“太想”做什么的时候，也会愿意为之…担上千百分之一的凶险。比如清尘，比如林觉。
原“节吏司”的吏官“钟万楼”，领着原“治安兵团”的三名武官，提前五日进入“木叶城”。用市价三倍的金银，订下了“银杏客栈”的全部客房，并主动与“城主府”打了招呼。没有征询许可，只是招呼。
入城当日，木、叶二人同这“一路南行”的每一次一样，躲在马车之中，不与任何人交道。马车再如何华奢，仍难免逼仄、颠簸，无风无雨时，二人在路上都更喜溜马缓行，只入城时乘车避目。藏在车中，也是传递一种态度：别来，不见。
临近客栈时，叶玄伸手解开木青儿的“发带”，取下她头顶的“乌木发簪”，又故意逆着发丝垂泻的方向，轻轻揉了几下。
木青儿缓缓走出马车时，古井深潭般乌黑的长发，凌乱披散着，遮蔽了大半张精致如雕塑的面庞。客栈的店伙瞥见，更觉她像极了“说书人”口中的那种“杀人不眨眼的女魔头”，谁也不敢定睛细细瞧她。
对于这个细节，多疑机警的残影倒也不以为意。在她的印象中：青儿姐很爱干净，动不动就洗澡。但她同时又很邋遢，不爱梳妆、不修边幅。
其实，就算“见当年过那一幕”的人活着，多半也早记不清“两个西域妓女”的面容，更何况木青儿还是“不常露面，也不接客”的那个。就算有人隐隐约约记得……两百年岁月浸腐，她已不是当初那个蠕蠕诺诺、垂首敛目的小奴。虽容颜不曾变改，内心深处那份“视人命如草木”的漠然，却早已无所顾忌地，由心头浮上眉宇。
“你们当年住过的，是这间客栈吗？”正是在“木叶城”的某间客栈，公主和女奴，被要求登记姓名。于是“格罗萨”成了“叶红儿”，“安涅瑟”成了“木青儿”。
“记不得名字了，但不叫‘银杏客栈’。”木青儿忆着往昔，浅淡灰眸中透着股黯然。
叶玄并不担心当初那个歪歪扭扭写着“木青儿”三字的簿册。他在“枯荣城”拥有一间大得多的客栈，那是“木叶家族”很边缘的一个小生意，他理会得不多。但他至少知道，登记住客姓名的簿册，至多一两年，就会变成“生炭的火引”或者“茅房的厕纸”。“刑律司”为此还找他抱怨过几次。
“嗯。你们‘做生意’的小房子在哪儿，还记得吗？”叶玄小心翼翼地问道。
“在城西。离‘主街’不远。具体……记不得了。”
“嗯。我出去随便走走。不会太晚回来。”叶玄不敢再问，他知道这对青儿来说，是那种虽然珍贵，但一点儿也不美好的回忆。
叶玄有理由相信，也大致能瞧得出，“城主府”应该是派了些人在盯着“银杏客栈”。那多半只是一种出于不安的防备，算不上什么监视。
叶玄也能够确信，自己从客栈出来，身后没人尾随。小小木叶城，没这个胆子，更没有不被他察觉的能耐。用江湖上的黑话来说，木叶城，是个“水城”。
也就是说，“城主府”所能调动的最高战力，包括城主本人及其麾下部从，至多不过“水境”。这并不代表“木叶城”如何凄惨、如何不济。天河南、北，九成以上都是“水城”。更荒僻处，甚至还有“火城”。
叶玄拎着轻刀，慢悠悠往城西走着。他故意走得比平日散步时更慢，但还是不一会儿就穿了小半个城。城主府、衙堂、酒楼、茶铺、妓馆、赌坊、书舍、学堂，还有各式各样的破败作坊、简陋摊铺……木叶虽小，五脏俱全。
“五张饼的钱，都朝你要三回了！我就不信，几个铜板你真就拿不出吗？”一个身型壮硕的妇人，指着书生模样的男子叫骂道。
“拿……是拿得出，可要是给了你，我今日就没钱买饼了不是。韦姐，你给通融通融。我再写首诗赠你，如何？”那书生一袭陈旧而整洁的青衫，颌下蓄着两寸来长的胡须。如果不是故意扮老的话，依着南地“蓄须以辨长幼”的风气，他年岁应是不浅了。
“通融个屁！不就是夸我漂亮，说我长得像仙子吗？上嘴皮碰下嘴皮，连我儿子都会！你夸得对仗些又能怎地，能当饭吃？一回两回就得了，我告诉你姓林的，今日还不出饼钱，我掀了你摊子信不！”妇人叫骂声越来越高，周围人看着，倒也不以为意。显然这场面不是头一回了。
书生急忙摆手：“别别，别掀摊子呀。还你，还你。”说着从怀中摸出几枚铜钱。他怀中藏钱，腰上却挂了个钱袋，空空如也，“你看这……钱都还你了，赊我两张饼成不？”书生右手握着铜钱舍不得松，嬉皮笑脸地讨价道。
“一张！日头落了再去，卖剩了有你的，卖不剩就没有。”妇人也不避男女之嫌，直接掰开书生右手，将铜板取了。
“那可多谢韦姐了，我再写首诗赠你啊。”书生对着妇人的背影高声道。那妇人有些厌弃地甩了下手，也不知算是答应，还是拒绝。
“你能卜卦？”妇人离开后，叶玄走到那书生的小摊子前，随口问道。
书生见来了生意，精神陡然一振，腰杆也直了几分：“能。卜卦看相、代写书信。公子若想写诗赠给心仪的女子，也能代笔。”
“嗯，卜一卦吧。”叶玄说着，在桌摊对面一张窄凳上坐了。
“问姻缘，还是问前程？”见这面生的男子没问价钱，书生心中暗喜。凭他多年经验，不问价的客，要么没想给钱，要么出手豪阔。两番相抵，仍比一上来就问价的要好上许多。
“前程吧。想算算，生意顺是不顺。”
“姻缘相面，前程解字。烦请公子将姓名、生辰写下。”书生渐渐回转过心神，开始盯着叶玄仔细观瞧。解字、相面，均是托辞。想要装神弄鬼、窥破天机，全凭模棱两可的话术，和对细枝末节的捕捉。
书生瞧着眼前的男子，忽然觉出不对，背脊一阵发寒。这人……
“木叶家族”入“木叶城”。这在城内，是人尽皆知的轶闻。无数人跑去城北观望，却都不敢靠得太近。在北地以西，“木叶家族”的名声还算不坏。虽与“扶危济困，云天高义”扯不上半分干系，但至少“遇事能商量，说话有信用”这两条，基本算是“左近势力”对他们共同的观感。
然而到了南边，尤其是南边的市井、街巷中，“一言不和屠焦、甘；二言不和杀胡亢”就是这群“西北悍匪”的统一脸谱。至少“说书人”都是这么讲的。
回想他刚才的说话……口音似乎不重，没有明显的“干土渣子”味儿。但这也算不得什么。自“凉帝国”中叶起，读书人、生意人乃至军伍中的高阶将领，都说“通语”，也叫“苍城话”。因为方便且显身份，这风气沿袭至今。
口音虽然不显，但眼前这男子“衣黑如夜、发短齐颈”。就算书生不知叶玄是何模样，至少也能看出，这不像是个“南方人”。
“一字可够？”叶玄没有理会“生辰、姓名”的要求，只潦草写下一个“叶”字。
书生望着“粗笺”上墨迹未干的一字，不自觉咽了口唾沫。春寒料峭，冷汗涔涔。
“顺，顺。大吉。公子的生意，一帆风顺。”
“微风细雨水潺潺，一叶轻舟下江南。”意识到自己失态，书生急忙补上一句乱七八糟的谶语，以示自己是认真算过的，没有信口胡诌。
叶玄轻声一笑：“江南是何处啊？我去‘丰临’。”
“啊，‘丰临城’在‘澜菱江’以南，正是江南。大吉，上上。错不了。”书生急切地解释道。
“江南”一词，是这书生自己编造的“切口”。世上本没有“江南”这个说法，因此客人通常会问。他只需由北至南，背下几十条“细江”的名字，则“沛城”以南的任何一处，都是“江南”。若不知对方要去“丰临”，稳妥起见，他会提另一条更靠北的。
“嗯，如此便安心了。”叶玄有些兴味索然。原是要寻个看着有些年岁的人，旁敲侧击聊些旧事，想想还是算了。他打算付账，却发现身上没带金叶，也没带银币。无奈只得入怀抽出一张“灰票”递给书生。十两，这种地方，这种面额，他觉得自己像个蠢货。但没法子，总不能让人白卜一卦。
书生捧着银票，双手有些发颤。在他眼中，这不是十只浑圆、硕大的银币，而是满满一箩筐，整整一万枚铜板！恭恭敬敬将银票收入怀中后，他忽然觉得眼前这男人……好像也不怎么可怕。见他起身要走，就更不害怕，反倒莫名地有些不舍：“公子，赠您首诗吧。”
“呃…好啊。”正要起身的叶玄，听见这话，倒是当真有些好奇。叶玄读书，但不懂诗。琴棋书画诗酒茶，没一样“雅致”下过苦功。不过他很想知道，这给卖饼妇人写诗的书生，是个什么水准。“挺好”和“极好”的区别，他辨不出，但押不押韵，还是能分清的。
书生笔下生风，只片刻就将一张粗笺交给叶玄。
“虽是没有让客人久等的道理，可这……写首诗比杀个人还快，观感也不太好啊。”叶玄心中暗道。
微风细雨水潺潺，一叶轻舟下江南。
停船坐看丰临晚，默海无涯倚天还。
叶玄瞧着粗笺上的诗句，神情尴尬。卜卦的两句谶语，就这么直接当成诗词给用了，挺会过日子……后两句，也不知是不是现编的，反正有“丰临”，有“默海”，就当是吧。
“嗯，好诗。”叶玄说得有些亏心，可毕竟是白拿了人家东西，总不好当面指摘。更何况，真让他说，他也说不出什么。只隐约记得有哪本书上提过：四句诗，每一句都押韵，好像是不对的。
书生自己也没想明白，为什么要赠诗给这人。他虽时常写诗赠人，但从来只赠女子，哪怕是不那么姣美的。他也并没指望这人再给一张银票，只要别把先前的要回去就好。那……这是图个啥呢？
“先生见笑了。”书生见叶玄赞得敷衍，笑容有些窘迫。他也意识到不该再称对方做“公子”。这是北人，嘴上没毛，不见得年岁就小。
“你姓林？”叶玄收起写着歪诗的粗笺，随口问道。他主动给他生意做，与听见那卖饼妇人喊他“姓林的”不无关系。林是大姓，在南、在北，都是。这世上任何一个角落有人姓林，都毫不稀奇，但叶玄听见“姓林的”三字，还是不自主地想起了林觉。
他并不知道，此次南渡天河，自己所乘的大船就从林觉的尸骸上方漂过。他并不知道，数年前林觉离开“枯荣城”返家时，所乘的那艘载了几十名渡客的帆船，自天河北岸出发，而后无踪无影。
“是了，在下姓林‘林’，草字‘广远’。”书生见叶玄竟问自己姓名，不免有些吃惊“莫不是相中了我的诗才，要请我去做‘客卿’？”
一想到可以白吃白喝，“林广远”的闲话立时多了起来，也不担心什么木叶家的魔头了：“说来可笑，在下虽名‘广远’，这大半辈子，都没怎么离开过‘木叶城’。最远一次，就是百岁那年，去到百里外的‘诸神庙’。
一众神仙拜了个遍，求声名、求姻缘、求钱财……唉，想是欲念太多，供奉太少的缘故，各路仙人都没理会我。若是当年只拜一个‘诗仙’，说不定混到今日，这街头巷尾的书舍、学堂中，也能摆上一两本我林某人的诗集呢。”
此处已是木青儿所说的“城西”，叶玄到了这儿，也就只是闲逛，并非真的有处可去。见书生不再畏缩，索性就随口与他攀谈起来：“卜卦、写信、卖诗，哪个好赚些呀？”
生意人，开口就问生意。叶玄是真的挺喜欢做买卖，若心中没那执念，他可能不夺“枯荣城”，不起“莫问塔”，但多半也会是个商人。
林广远有些羞赧地一笑：“哈哈，这个……代写书信，稳妥些，每月能有十来个熟客、一两个生客。就是利太薄了，单靠这，吃饱都难；
卜卦的，都是生客。哎，可不是因为不准啊，只不过，这一行有一行的规矩。一个卦师，一辈子，只能给每一人卜一卦。说到底，这一行抢的是神仙的饭碗，若犯了忌，要遭天劫的……不过呢，这等‘损自身气运’的买卖，跟写信相比，确是赚得稍多些；
至于说卖诗，嘿嘿，不怕先生笑话，这小小‘木叶城’没有识货之人。在下百千首诗词，迄今还没换出过一钱银子。哎不过，早早年间，倒是有个女子，很喜欢我的诗。
那是个…哈哈，做勾栏生意的姑娘，二钱银子一回。我哪里拿得出二钱银子呀，可每次，我只要赠她首诗，她就肯陪我。前前后后，赠出十几首吧，如此算来，在下的诗词，也算是卖出过……约莫三两银子呢。”
叶玄闻言，身子立时僵硬。那几册“日记”，近百年间他已不再翻了，但就算活到顾长卿那般年岁，里面的内容他也背得出。日记中，提到过一个“写诗白嫖的书生”，提了两次。
“你说的…像是‘青楼’中才有的事。勾栏女，能有这种雅兴？”叶玄在桌下紧紧握着拳，故作轻松地调笑道，“别是梦见的吧。”
听了叶玄的讥刺，林广远的目光变得有些犹疑：“唉…有时我自己回想，也怕是撞了狐妖。那女子，脸上妆容浓得瞧不清面目，但身子…漂亮得着实有些不像话呀。那弹软的腰肢、紧实的大腿、雪白的臀儿……”
“行了！”叶玄忙伸手将口无遮拦的林广远阻住。望着眼前这个…可能有几十，或者几百分之一的机会是自己生父的男人，不知说些什么、不知如何是好。
“在下失言，在下失言……”忽见叶玄不悦，林广远立即惊惶地抱拳赔罪，当“客卿”的事也不敢惦记了。或许还是在这安逸的小城中苟且度日，更轻松些。
“那妇人许给你的饼，该赊还是要赊。”叶玄莫可奈何地丢出一语，留下满脸迷惑的书生，起身走了。
他没有心思再在“木叶城”中闲逛，也不打算将今日的遭遇，说与木青儿。
流亡日记-节选（74）
近几个月，我一边练气，一边跟青儿打架。打架消耗一些真气，会影响我向河中蓄水的进度，但我觉得这是有必要的。
现在我真气不如她，跟她打是慢对快、弱克强，这种压迫感能让我更好地钻研体内真气的用法。等我的真气练到跟青儿一样充沛时，胜她就太容易了。
青儿也有进步，她的招式还是很蛮横，也没什么虚实变化，但想从她的拳掌间骗出破绽越来越难了。