“少主，我听得…有些乱。”一入屋，木青儿便略显急切地望着叶玄低声问道，“‘公主’不知道‘清静散人’是‘墨白’的师傅。‘墨白’以为是咱们杀了‘清静散人’，但他…不知道咱们和‘公主’的关系。对吗？”
“嗯，应该是这样。”叶玄拿起桌上喝剩的冷茶，饮了一口：“咱们从头捋一遍吧。”他试着说给她听，也梳理自己的思绪。
“嗯，好。”木青儿极认真地点了下头。
“当年，她化名‘冯念’，上‘乌濛山’找‘清净散人’比武。打赢后直接将人杀了。然后她回到‘玄青谷’，悟出‘陌掌’。又过了两个多月，她再次出谷南下，化名‘徐瞳儿’，在‘巫宗城’的青楼遇到‘墨白’。
那个时候，‘散人’的尸身还没被发觉，‘墨白’不知道他师傅已经死了。他们俩在一起，总共待了八天。哼，‘教廷’说你们是‘女巫’，我看也不冤枉。只八天，墨白好像真的‘爱上’了。不过话说两头…那‘墨白’又何尝不是个祸害，这就叫恶人自有恶人磨吧。”
说这一段时，叶玄尽量将诸般细节滑过，尽量让口吻显得轻快一些。他知道，这对师姐而言，不是什么美好的记忆。
“‘墨白’上‘乌濛山’，应该就在‘徐瞳儿’打了他一掌之后不久。按照‘龙玖’的说法，‘墨白’与父亲关系疏淡，跟师傅倒亲近得很。说不定他上山，就是为了找师傅倾诉‘瞳儿’的事。也可能，想借师傅的阅历和关系，找寻‘瞳儿’的下落。
再然后，他就见到了‘散人’的尸身，和被掏空的钱匣。我猜那个时候‘散人’已经烂了，至少腐烂到完全瞧不出他背上的伤痕是‘真气隔空激射’所致。否则，墨白就能将‘凶徒’的范围收锁到‘蝗灾’之内。
但即便如此，他应该还是怀疑过‘瞳儿’。一个来历不明，忽然冒出的高手，总归是可疑的。只不过‘瞳儿’消失得无影无踪，他仅有的线索，就是那一十三张‘银票’。唉……我干了件什么样的蠢事啊。”说到此处，叶玄忍不住深深叹了口气，满脸的懊丧与悔恨。
“这…没可能想到吧？”木青儿小声安慰。
叶玄当然没有自负到，认为自己应该提前预判出这种事情。谁能想到两百多年前的命案仍有人追？谁又能想到堂堂薛家会在外人的胁迫下透露雇主的隐私？只不过在他看来，这桩祸事原本不必发生，完全是自己“无事生非”才惹出来的。自己分明不信鬼神，怎么偏偏那一瞬，就鬼使神差似的，非要“用她留下的银子找她”呢？
叶玄勉强牵动嘴角轻笑了下：“算了，他死都死了。”话落，目光又转阴鸷，“接下来，得找‘薛家’谈谈了。”
叶玄基本可以断定，“薛谦”并不知晓“龙玖”的存在。为避免打草惊蛇，也为避免鱼死网破，他准备耐心等待四日之后“丰临商会”的例行议事，没有直接上门去“薛园”问罪。
但在此之前，他还是极谨慎地，没让“残影”去莫问塔、没让“鬼蛾”去街上闲逛、没让“云洛”去医馆讲学…总之，将所有人留在了“木园”之内。
毕竟至少有四、五名侍卫知道：有位自称“墨白之妻”的女人来过。
“丰临城”的复杂，远非“枯荣城”可比，他无法确定自家的侍卫究竟可信到什么地步。在“薛家恶意已明，事情尚未谈清”的这几天，还是不要冒险让她们单独行动。
出乎预料地，残影这次竟没有反对，也没再讥讽叶玄胆小。她脖颈上的伤已完全好了，瞧不出半点曾被砍过的痕迹。但那月牙般、狞笑般的一抹创痕，仍深深地烙在心中。
“对不起，小影。我没能护好你。”残影意外的乖顺，令叶玄试图压在心底的内疚与痛惜，转瞬汹涌难抑。他轻轻地拥过她，仿佛她小小的脑袋微一摇晃就会掉落；然后深深地锁进怀中，仿佛她纤瘦的身子再经不起半点吹打。
“你……别不要脸了，一直不都是我护着你们？”残影勉力维持着倔强，语声还是有些呜咽。扭了几扭，挣扎不出，呜咽终于转为饮泣。她哭了并不太久，也不算如何激烈，但一波涕泪流过，还是感觉十分畅快，“你这种虚伪之人，不该忽然这样，本座…很不适应。下回…最好没有下回，万一还有的话，你至少提前三日…请示一下。”
“是。卑职记住了。”叶玄仍没有松手，不过二人身周的空气与刚才相较，变得轻盈了些。
丰临城，丰临商会。
没什么紧要内容的“例行议事”只花了不到半个时辰便即结束。
散议后，对于叶玄“单独谈谈”的要求，“薛谦”理所当然地答应下来。但他显然能够看出对方的异常。木青儿与叶玄一起现身“议事厅”，参与“商会”的“例行议事”，这本身就很异常。
“木叶家”的“木青儿”，和“薛家”的“薛兰、薛棠、薛俭”一样，都只是“议事桌”旁“空置的座椅”和“被代表的票”。这才是过往十五年间，商会众位“执佬”早就习以为常的惯例。
“请你给我一个解释。”丰临商会二层，一间私密、清雅的小室之内，叶玄开门见山，盯着薛谦的眼睛，冷声质问。
“我能不能先问问，是怎么泄露出去的？”薛谦连“解释什么”都没问，就这样大大方方地承认了。语声平静，听不出波澜。
“墨白将事情说给了一个女人。”叶玄没有详述“龙玖”的事，只给出一个模糊的答案。
“哼，写诗的，果然靠不住。”薛谦冷笑一声，随即端起瓷杯，掀开杯盖，慢悠悠饮了口热茶。盖不颤、手不抖。
放下茶杯，扫了眼木青儿，而后直视着叶玄的眼睛，平稳开口：
“薛老板，这一十三张银票，恳请‘薛家’一直帮我盯着。‘一直’的意思，是直到我死，而不是您。如能顺着银票抓出凶徒，我‘墨白’发誓，会为‘薛家’办一件事。刀山火海也行、伤天害理也行，便是叫我屠一城之人，我也做得。
可若有一日，我用别的办法抓出了凶徒，却审出银票已经兑过，没知会我……墨白与薛家满门，便同水火。老人、女人、小孩儿，一个不留。”
“这是当年‘墨白’跪在我祖父面前所说的话。无疑，祖父答应了他的要求。于是这段话，像一笔遗产、一个诅咒，传给了父亲，又传给我。然后在我接掌‘薛家’的第一年，准确来说，是第二个月。那一十三张银票浮了出来。
我该不该冒着跟‘墨白’结上死仇的风险隐瞒此事？该不该押上‘薛家’满门两百多条性命，去保护一个外人？叶老板，一位‘蝗境刺客’有着怎样的分量，这世上，相信没人比你的体会更深。”说到此处，薛谦意味深长地顿了一顿，而后继续道：
“当然，将‘墨白在追这些银票’的消息卖给你，也是一种选择。或许在你看来，那才是我更好的选择。但事实已经证明了并非如此。事实证明，招惹了‘墨白’的人，只能被迫豁出性命，下到‘斗场’中死战。而得罪了你的人，正坐在这里，喝茶、谈判。”
“暂时。”叶玄语声阴冷地补充道。他极不满意薛谦的态度，但同时，他几乎可以断定，薛谦的复述绝无虚假。“便是屠一城之人……”“老人、女人、小孩儿，一个不留……”只有自己知道，这些根本不属于墨白的乖戾是出自何处。而薛家，不管是薛常、薛瑞还是薛谦，都绝对编造不出。
“叶老板，我希望你不要有什么误会。”不满于对方态度的，不止叶玄，还有薛谦，“原原本本将我所知道的因果说与你听，已经是‘薛家’最大的诚意。设身处地，我能理解你的愤怒。但身为‘薛家’的宗主，对于你们所遭遇的事，我没有任何歉疚，更不会做任何赔补。
如果你们决意杀我，显然我没有半点侥幸的余地；如果你们要屠‘薛园’，现下也是百年来最容易的时候。因为‘余垚’已经不在‘丰临’了。叶老板，一位‘蝗境刺客’有着怎样的分量，这世上，相信没人比你的体会更深。”
叶玄无声地望着对面又一次捧起茶杯的薛谦，这一刻，他安静得有如坐在身旁的木青儿。
避免“鱼死网破”的结局，当然是两家共同的诉求。但“薛谦”的强硬，完全出乎他的预料。“言辞”和“手段”都是。
如果事情发生在一年前，如果“薛家”的宗主仍是“薛瑞”，叶玄很想知道，上一任“薛老板”会怎样应对。
长久的沉默之后，叶玄重又开口：“不错，哪怕她是残的。薛老板，你的威胁有效。但你也无需装出一副凛然的样子。这件事，你们‘薛家’夹在中间，无辜受累不假。但不论怎么看，都是‘墨白’欺你们更甚。
你最终选择站在他一边，不光是因为‘诗人’比‘商人’更疯狂；不光是因为你预判到一朝撕破脸皮，‘我们’可以被要挟而‘墨白’不能。更是因为，你本就希望我们消失；你不愿卧榻之侧，盘踞着一股你压制不了的势力。”
既然“薛谦”喜欢赤裸裸地谈，叶玄也不再有所忌讳。他现在明白，“薛谦”时代，两家的交恶基本已成定局。往后所能谋求的，不再是精诚合作、蛇鼠一窝，而是“高品刺客”相互威慑下“恐怖的平衡”。
“风大矛”一役后，他对“余垚”的深浅大致了然。单打独斗，自己与师姐多半能胜，但绝不轻松。他也曾私下与师姐论过，二人都觉得：若是没有双腿的“余垚”单独对上双剑不能合璧的“吴福”、“吴禄”中的一个，恐怕是“余垚”的赢面大些。
然而这些都没有用，都不重要。
重要的是，自己和师姐永远没有机会“正面”对上“余垚”；重要的是，隐没在阴暗里的“余垚”要想弄死落单的“鬼蛾”几人，也就一招的事。或许“残影”能逼迫她多出几招，根本上也无二致。
“看在上一任‘薛老板’的份上，更瞧在‘余垚’那两根‘精钢手杖’的份上……第一次，我可以忍。话已至此，我不指望我的隐忍能换取你半分善意。只盼你珍惜刚刚得到的一切，别再玩儿火。否则，你会是‘薛家’有史以来，在任最短的一位宗主。也可能，是最后一位。”
薛谦面无表情地听过对方的话语，仿若一切都在预料之内、都在掌控之中。直到木、叶二人离去很久，直到所剩的半杯清茶已经凉透，他仍静静地坐在原处，手中摩挲着那枚象征“薛家宗主”的“古铜扳指”。口唇未动，心底喃喃：“父亲，我做错了吗？”
流亡日记-节选（98）
这次回谷，我带了好多书，还买了一笼小雏鸡。
玄儿见我回来，高兴地跑过来抱着我，居然就只抱我，没问书的事。我搂着玄儿，朝青儿点了点头，示意我没受伤，身子安好。
“公主，这次如何？”玄儿在院中逗弄雏鸡，青儿趁我在潭水边假装看鱼时，走过来问道。
“我们就是‘蝗’，不更深，也不更浅。”我轻声说。
“嗯。”青儿只应了一声，仿佛理所当然。
“船的事，也想好办法了。”我尽力让语调显得没有情绪。
“嗯。”
“我会在谷中多住些日子。”
“嗯。”青儿伸出右手，浅浅在我手背一握，转身回了小院。