苏轼见章惇说得群情激奋，道：“我之前在各州做知州时对差役法和免役法深有体会。免役法虽然有诸多不足之处，但是较差役法来说确实好太多了。其实朝廷可对免役法的不足之处予以改善，没必要全盘否定。”
章惇道：“我就是这个意思，去其糟粕，取其精华，有何不妥！不光我，朝中不少之前拥护旧法的官员也认为此法应该保留，可司马君实倔的像头牛，就是不听！气死我了！”
苏轼见章惇气得喘着粗气，劝说道：“子厚别急，司马公年纪大了，一时想不明白也正常，你别和他计较。”说到此眼珠一转，道，“正好我明天打算去拜访他，不如借机说下此事。我想只要晓之以情，动之以理，总能让他改变心意的。”
章惇冷笑一声，道：“子瞻，你想得太天真了，他一定不为所动，不信你就去试试，我保证你回来和我一样生气。”
苏轼笑道：“这些年，我的性子早被磨平了，还真没有什么事能气住我。放心吧，我肯定能说服他。”
章惇道：“那我拭目以待。算了，不提他了，说多了生气。”两人转换话题闲聊起来。
翌日。
苏轼前去司马府拜访。司马光命人奉茶后，笑道：“如今我们总算都回到京师了！”
苏轼道：“承蒙官家、太皇太后垂怜，子瞻能回到京师重新为朝廷效命实乃三生有幸。”他起身对司马光拱手行了一礼，道，“这次我能回来，想必司马公也没少为我说情吧。”
司马光摆了下手，笑道：“这是官家、太皇太后惜才，不忍你在外为官，这才召回身边，以后我等定要齐心协力为官家解忧。”
苏轼道：“职责所在。”
两人闲聊许久，苏轼见司马光心情大好，想着时机成熟，不如聊一下免役法的事，于是转移话题道：“我听说司马公这几个月在罢黜新法，事情进展得可顺利？”
司马光道：“还行吧，一来有太皇太后的支持，二来罢黜新法乃众望所归，自然顺利很多。”
苏轼道：“我听说朝中不少官员因为免役法和差役法何去何从争论不休，不知有何结果？”
司马光道：“争论就争论吧，新法被罢黜总会有人反对的，无妨。”
苏轼道：“司马公之意，免役法被罢黜是势在必行了？”
司马光听其这么一说，心生疑窦，道：“对啊，势在必行。子瞻难道有异议？”
苏轼道：“依我之见，差役法问题颇多，还不如留下免役法。我们可以将免役法中不利于民的地方稍作调整后再推行，定当造福于民。”
司马光道：“我记得当年先帝刚推行新法时，你坚决反对，还向先帝上了数道奏章。先帝执意改革，你就主动请求离京外任。怎么今天反倒为新法说起好话来了？”
苏轼笑道：“司马公好记性。子瞻当年年少轻狂，不提也罢，不提也罢。正是这一任通判、三任知州的经历让我真正体会了民间疾苦，免役法确实比之前的差役法好很多，只不过后来不少官员为了政绩，在免役法的基础上又增加了免役钱和助役钱，才使得此法变了味。就免役法本身而言，还是可行的。”
司马光面色不悦，不予置评。
苏轼见状管他爱不爱听，继续将自己为官多年的实践经验详细告知，旁征博引地对比分析免役法和差役法的优劣，说到最后，他起身拱手道：“法无新旧，为善从之，还望司马公能权衡利弊，再三考虑。”
司马光摆了下手，置若罔闻。
苏轼知道多说无益，只得拜别司马光回家去了。
苏宅。
苏轼憋了一肚子气，径直来到王朝云房中，往椅子上一靠，端起茶壶咕咚咕咚地喝了起来。王朝云眠嘴一笑，绕到苏轼身后为他揉着肩，道：“哪有这样喝茶的？今天又受了谁的气呀！”
苏轼生气道：“还能有谁，司马公啊！”说着冷笑一声，道，“我看以后不要叫他司马公，改叫司马牛好了！食古不化！迂腐至极！”说完突然意识到昨天还在章惇家夸下海口，说自己不会被司马光气到，如今回到家中的气愤程度丝毫不逊色于章惇，打脸打得太快，不由捧腹大笑起来。
王朝云见其喜怒无常，笑道：“不知道的还以为你癫了！”
苏轼道：“我是癫了，既然癫了，那就癫到底！”说完起身准备离开。
王朝云道：“你要去哪儿？”
苏轼道：“书斋。”
王朝云道：“去书斋作甚？眼下气头之上，你能看的进去书才怪！”
苏轼道：“我不看书！我要向官家和太皇太后上书！”
王朝云道：“你又要请求离京外任吗？别冲动啊！有话好好说。”
苏轼道：“我不走，要走他司马牛走！我要向官家上书请求留下免役法！”
王朝云叹了口气，道：“之前先帝推行新法，你极力反对，得罪了新党；如今旧党重回朝堂准备推翻新法，你又要得罪旧党，你这是两头不讨好啊！”
苏轼义正言辞道：“我素来无心于党派之争，只要对百姓有益，我就不会坐视不理。大不了被贬官，回到原来的日子，怕什么！”
王朝云拉着苏轼的手往外走。苏轼疑惑道：“你要去哪儿？”
王朝云道：“去书斋，帮你研墨。你想写千字万字都行，纵然被贬，天涯海角我都誓死相随。”
苏轼一时哽咽，道：“朝云……我……”
王朝云笑道：“我什么我，你这性子我还不知道吗？你说司马公是司马牛，我看你就是个苏牛，想做的事谁都拦不住，我不得舍命陪君子！”
苏轼会心一笑，拉着王朝云去书斋了。他来到书斋后，写下《论给田募役状》详细阐述自己的观点，等明日上呈朝廷，至于是否会因为直言进谏被贬已经无关痛痒。
数日后。
傍晚，苏轼从礼部返回家中。大家围桌吃饭，自从苏轼升官后，一家人的伙食明显改善了很多。苏轼喜好吃肉，桌上放着数盘肉香扑鼻的菜肴，若是往日他早就大快朵颐起来了，今日竟拿起筷子夹了口，觉得异常油腻，又放下，叹息起来。
王闰之道：“今天厨子做的饭菜不合胃口吗？”
苏轼道：“没有，是我今天没什么胃口。”
王朝云关心道：“发生什么事了？”
苏轼道：“我官职调动了。”