“为什么！”苏轼震惊道。
程夫人失落道：“管家说家中明日要祭奠先人，这会儿都在忙碌中，无人招待，让我们回去。”
“那你们就回来了？”苏轼问道。
“没办法，管家派了几个练家子堵着门，我们想进也进不去呀！”程夫人道。
一向沉稳的苏辙也有些坐不住了，焦虑道：“这可如何是好！”
苏轼想了下，道：“明日便是冬至，家中既要祭祀先人，又要走访友，送往迎来，难免无暇顾及我们。他们若不阻拦，我们就正大光明地进去，若横加阻拦，那我们就找个由头溜进去便是。”
“若是溜不进去呢？”苏辙道。
苏轼沉默片刻，语气坚定地说道：“那就闯进去！”
冬至的重要性仅次于过年。冬至前一天的晚上又称“冬除”，习俗与除夕相似，大家和除夕守岁一样彻夜不睡觉守冬，迎接冬至的到来。
月挂西畔，苏轼独坐在床边，擦拭尘封许久的佩剑。这柄剑是去年他生辰之时，张易简道长派人从天庆观亲自送到苏轼的手上。剑锋闪着寒光，苏轼布满忧思的脸庞映在剑身上。
苏辙见苏轼没有和大家一起守冬，便来到了苏轼的房中，见其竟然在擦剑，问道：“怎么突然想起来擦剑了？”
苏轼继续擦拭着，道：“也许明天用得上。”
“你要佩剑前往？”苏辙震惊道。
“不知道为什么，我总有种不祥的预感。以防万一，还是带着吧。”苏轼道。
“冬至这天佩剑前往被人看到又要说三道四了。”苏辙道。
“没事，明天我将剑藏于身后，不会被发现的。”苏轼道。
“如果……”苏辙停顿片刻，道，“如果……真的是最坏的情况……你打算怎么办？”
“那就硬抢！”苏轼斩钉截铁地说道。
“你有没有考虑过在冬至这天抢人意味着什么？”苏辙道。
苏轼很清楚，冬至这天抢人，那是相当不给程家面子了。届时家中宾客众多，不知会有多少人目睹这出戏，将来世人如何看待苏轼更未可知。他也希望明天姐姐无碍，自己只是担心过度罢了。但如果真的是最坏的情况，程家一个月都没有为姐姐治病，按照苏轼对医术的了解，姐姐多半已经危在旦夕，纵然乡里之人对他投来异样的目光，纵然得罪了程家，他也一定要带姐姐走，什么都没有姐姐的命重要。
翌日。
冬至。
这一天，街上店铺关门，朝廷休息。即使是非常贫穷的人也要借钱添置新衣，家家户户备办饮食，祭祀先祖，走亲访友，和过年如出一辙。
本来打算苏轼和苏辙先过去一探究竟，但苏洵和程夫人不放心，也要过去，于是四人乘马车前往。熙熙攘攘的行人穿梭于街道上，四处洋溢着节日的氛围，但已与他们无关，他们唯一牵挂的就是苏八娘平安。几人来到了程府附近，把车停到了不显眼的街角。苏轼对苏洵、程夫人道：“爹、娘，你们先在这儿等着，我俩先去了。”
苏洵点点头，道：“见机行事，切莫失了礼数。”
“我明白！先礼后兵，不到万不得已，我不会硬来的。”苏轼道。
苏轼拿着剑和苏辙下了车，他将佩剑插入身后的腰带中，刚好被穿着的棉披风遮住。两人来到程府门口，府门大开，没人值守，不少宾客拿着贺礼往里进。苏轼、苏辙大步流星地走了进去。两人一路上左顾右盼，生怕遇到程濬、程之才等人。天公作美，两人顺利来到了苏八娘所住的小院。院内很冷清，没有看到丫鬟、家仆的身影。苏轼走到苏八娘房门口，发现门竟然上锁了。
“难道不住这儿了？”苏辙道。
“那会搬去哪儿呢？程府这么大，我们挨着屋找动静就太大了。”苏轼道。
“既如此，直接去问表兄吧。”苏辙道。
“也只能如此了。”苏轼叹了口气，真是计划赶不上变化，本来还暗喜一路上这么顺利没有惊动程家人，结果还是要去面对他们。
两人正欲离开，屋内突然传来一阵咳嗽声。苏轼、苏辙对视一眼，脸上布满惊恐之色。苏辙下意识地后退两步，拼命摇头，试图打断自己脑海中可怕的想法。苏轼双拳紧握，眉头深锁，从背后取出佩剑。剑锋划过门锁，随着一声沉闷的响声，门锁坠落在地。苏轼踹开房门，两人走了进去，瞬间泪如雨下。只见苏八娘奄奄一息地躺在床上，不停地咳嗽着。
苏轼快步上去，跑到床边，用通红的双眼直视极度虚弱的苏八娘。苏八娘见苏轼和苏辙来了，颇为吃惊，试图起身，刚起一半，怎奈体虚无力，瘫在了床上。
“欺人太甚！”苏轼怒吼道。
“他们为什么要将你锁在屋内！”苏辙生气道。
“大概是怕我偷回娘家吧。”苏八娘突然想起了小早，道，“小早回去一个月了吧，怎么样，她过得还好吗？”
苏轼、苏辙面面相觑，不敢回答。
“小早怎么了？”苏八娘担心道。
“没事，她在家呢！”苏轼道。
“宝儿呢？”苏辙问道。
苏八娘听到宝儿两字，神色哀伤道：“在婆婆那儿。自从他们把我关起来，便让奶娘带着孩子去婆婆那儿住了。后来我求正辅，他才同意让奶娘每天带着宝儿过来看我一次。”
苏轼将佩剑递给苏辙，脱下棉披风包裹住苏八娘。
苏八娘推了下苏轼，吃惊道，“你要做什么？”
苏轼低头之际，原本在眼眶中打转的泪水滑落，渐在苏八娘脸上。他咬牙切齿地挤出两个字：“回家！”
“我不走！宝儿在哪儿我在那儿。”苏八娘用力推着准备将自己从床上抱起的苏轼。
这时，奶娘推开紧闭的院门，抱着孩子走了进来。苏八娘房间的门竟然开着，这还没到饭点，不应该是送饭的前来，奶娘心生疑窦，小心翼翼地走过去，只见苏轼和苏辙站在屋内。她转身出门正要喊人，被苏轼快步追上。苏轼一手打昏了奶娘，一手将她怀中的孩子接过来。苏辙紧随其后，看着地上的奶娘，跑到院门口查看是否有惊动外人，确认安全后，他将院门关上。
苏轼将孩子递给苏辙，对苏八娘，道：“现在可以走了吧！”
苏八娘点点头。
苏轼将佩剑插于腰后，一把抱起身轻如燕的苏八娘，顿时心如刀绞。他明显感受到姐姐在他怀中使不上一点力气，这是何等的虚弱啊！程府此时送往迎来，为了巴结程濬送礼的人络绎不绝。两人顾不得一路上众人异样的目光，径直朝程府大门走去。