偌大的帝国，皇帝却如此普通，甚至是令人厌恶。
这是阿黛拉对迪菲欧利十六世的最初印象，他们只见了短短五分钟。
皇帝从屏风后面出来，脸色红润过头，似乎刚泡完温泉，裹着松散的浴袍，乌黑浓密的胸毛一览无余。见到阿黛拉，他略显吃惊，摸着椅子坐下，用令人不自在的眼神盯着阿黛拉的脸，像在审视一个工艺品。
“伊斯特伍德家族的末裔……你是处女吗？”
“啊？”
阿黛拉稍稍抬起头，一时不知道说什么。
“呵，怪不得伦库斯信里激动成那样。”皇帝笑着侧头对一旁的老侍者说道。
“忽略北方强盗的特征，你还真是个美人胚子。你身上的伊斯特伍德家族血脉已经很稀薄了吧？一个姑娘，孤身一人来这里讨要身份，我赏识你的野心。贵族的名分在这里并不珍贵，你还想要什么，说出来让我听听。”
阿黛拉抬头直视皇帝，深呼吸一口气，反魔法手镯有些沉重，反倒帮助她冷静下来。
“陛下，我只想要回我家族的遗产，那片土地和那座城堡的所有权。”
“你已经献给帝国，又想要回来，当我这里是你亲戚开的银行？”
“不敢，不敢……”duwo.org 比奇小说网
“你已经用它买了你的名分，长老院也同意这个交易，如果你想拿回去，就用别的东西来交换。我很好奇，你一个姑娘要统治权有何意义？若你父亲没有什么私生子，等你死了，你的家族将不复存在。还是说，你想用这个作为筹码，找个愿意妥协继承权的贵族单身汉嫁了？”
皇帝说得没错，在帝国，女人除非身份显赫且嫁给平民，否则很难传承自己的姓氏，而嫁给平民意味着剥夺贵族身份。因此，在帝国人眼里，阿黛拉的选择是愚蠢的，她应该继续蛰伏，直到培养出一个值得骄傲的子嗣。
“我，我还没有想过这些事情……但我看得出来，陛下不信任我所宣称的，那片土地与我的联系，我向陛下发誓，我血脉中的确有一些我无法解释的事情，这让我成为唯一能支配那里的人。这是我的忠告，如果别人涉足那里，会像千百年来一样，有去无回。”
皇帝听到这番话，开始笑着玩弄起人中旁的小胡子。
“那你能否详细说说那里有什么？”
“呃，怪物，我只见过模糊的黑影，能将人拦腰撕开。”
“哈！模糊的黑影，那听起来很厉害，还有呢？”
“我只知道这些，它们能和我对话，我和他们沟通了许久，它们才同意将城堡和城堡前面的平原给我，原本那里到处是游荡的狼群。”
“哦，是吗？他们讲什么语言？是我们帝国语？还是什么兽语鸟语？”
“是——”
“够了！够了。故事留着吓唬孩子去，有人会研究你的鬼话，但不要再在我面前提一个字。”
皇帝突然提高嗓音，面露凶相，身子前倾，吓阿黛拉一跳，接着，他又放松了身子，不紧不慢地说着，
“我许你来这里，是因为你确实有点贡献，也因为吾儿伦库斯，我对你有些兴趣……可你太令我失望了。我不计较这些事情，你就此打住，离伦库斯远点，安分的当个淑女，帝国有你啃金面包的地方。”
阿黛拉装作委屈地点了点头，此时的她才是一个气质符合年龄的女孩，皇帝怒不可遏的眼神已经证明了萝拉的话——没人相信阿黛拉编造的故事。皇帝的话也透露了阿黛拉能活着的原因，现在即便皇帝感到愤怒也没有杀她，她求死的计划已经破产。
阿黛拉的脑袋飞快地转着，眼下，也许顺应皇帝以及其他帝国人的想法——表现的不那么野心勃勃，最好销声匿迹，假装去培养一个子嗣。这是回归游侠生活的最好方式。
阿黛拉长舒了一口气，事情终于明朗起来。她按照总管吩咐的，礼貌且委婉地告退，离开了大殿。
“无趣，一个不自量力的花瓶而已，伦库斯被她的美貌蒙蔽了眼睛。”
待阿黛拉走后，皇帝斜倚在兽皮垫背上，“自言自语”道。
“亲爱的说的极是，一个急功近利的年轻人罢了。”
一个婀娜的身影从帘幕后走出，倒进皇帝的怀里。
回到住处，阿黛拉吩咐萝拉收拾东西，包括萝拉自己的那一份。
“我们可以离开？”萝拉有些激动。
“我觉得是。刚刚，皇帝陛下告诉我他从来没相信过血脉的传说，所以，他知道这是谎言，却没有杀我。想必验血的事情也不是他的主意。他要我低调行事，远离三皇子陛下，离开是我唯一的选择，他不会拦我吧。”
“那我们去哪儿？”
“不是我们。你出去之后，想去哪就去哪。”
萝拉愣了片刻，激动地不停道谢，原地打转，手头忙活的事情也忘了。
阿黛拉心事重重，浅浅一笑，坐到椅子上，取出笔记本，最新的一页上已经画了十五个叉，和伊莎贝拉约定的日子已经不远，她必须尽快离开这里，尽快离开所有人。
吃完晚饭，阿黛拉清点打好包的行李，摸出一袋金子，打算去找总管谈交易，然后悄悄离开这里。突然，走廊里传来脚步声，一个提灯的年轻人，和一个老者。
年轻人在屋外不远处停下，老人上前敲门。
“您是？”
阿黛拉看着门口穿着精致长袍的老者，觉得有些熟悉。
“晚上好，伊斯特伍德小姐，我们上午见过。我是徳赞·艾里亚斯，维护你的众人中的一个。现在方便吗？”
老者微笑着看着阿黛拉，像是一个有教养的饥饿者看着一块诱人的蛋糕。
“晚上好，先生，当然方便，请进。”
“住得可还习惯？都城不像东边和北边，这里要潮一些。”
“嗯，是有些潮，不碍事。”
老者微笑着四处打量，注意到墙边打包好的箱子。
“这么快就要走了？”
“是的，先生。我继续呆下去没有意义，长老院和皇帝陛下都不同意我要回家族遗产，皇帝给我的建议是低调，我也觉得此行确实有些莽撞，也许现在还不是伊斯特伍德家族回归的时候。”
“年轻人莽撞一点，才能发现机遇嘛，我们这样半截入土的人连莽撞的机会都没有。”
“先生说笑了。”
老者眼睛微弯，
“小姐，我找你来是想和你商量一些事情。”他看向一旁的女仆，给阿黛拉使了个眼色。
“萝拉，回避一下。”
见女仆出门，走远，老者站了起来，脸上的微笑渐渐消失。
“我知道你的底细，伊斯特伍德小姐。”
“什么意思？我不明白您指什么？先生。”
“我对你的监视从小半年前就开始了。你背后是龙国，这次单枪匹马仅仅是一次刺探，你放弃独立，摆脱龙国支持，都是幌子，换取一张进入帝国的通行证。他们要在帝国屁股下面上种一根钉子，等着时机成熟，让我们坐立难安，而你，你是执行者，无论你身份是否是真，你都将获益。我说得没错吧？”
阿黛拉被这番天马行空的指控惊得半天说不出话，而她这种反应恰恰被老者认为印证了他的观点。他一边说，一边背着身子来回踱步，倒是一点都不像他话里那样，担心阿黛拉是龙国奸细。
“你显然受过特训，对帝国的礼节和用语了如指掌，但一个在帝国生活过的商人子女，不可能在旅途中露出像孩子一样的眼神，你的表演缺乏细节。在终焉堡，你再怎么孤立我们派过去的眼线，也无法掩盖你和龙国亲近的事实。你身边那个管家，据我线人的说法，菲欧利语说得太好，连已经没人在用的古语都说得行云流水，哈哈哈哈。”
阿黛拉哭笑不得，强忍着没表现出来，这番说辞倒是有根有据，甚至让阿黛拉难堪，但老者无论如何也无法明白，阿黛拉与龙国的关系远比他想得复杂。
“还需要我继续说下去吗？你应该也已经明白，我对你知根知底。但是——”
他顿了顿，转身看向阿黛拉，
“我不会揭发你，恰恰相反，我可以为你们提供尽可能的帮助。”
阿黛拉一脸讶异地看着他，她还未想好回应的话，就被徳赞的反转弄得晕头转向。
“长老院最后的内部讨论你没有参与，你不知道，有人要治你的罪，因为你蔑视教会，蔑视皇室，涉嫌欺诈。除了我，我们，帝国没有人相信你们捏造的故事。但最后，长老院却没治你的罪，你觉得为什么？”
“为什么？”
“因为他们有一堆儿子打着光棍。明天早上，你的门槛就会被询问婚事的管家踩烂，哈哈哈。”
“……”
“我们还通过一项决议，没有告知你。圣所会对你展开调查，他们是教会治下的根源探求者，恐怕对你的血兴趣不小。”
说到这里，老者又端详起阿黛拉的表情，他似乎有所期待，但阿黛拉现在完全跟不上，正在努力地思考。
“你想离开，这几乎是不可能的，有人看着你。只要被那些人逮住，你本就白皙的脸恐怕要再失去几分血色，如果被发现你的血毫无特别之处，教会法庭也许会给你定个更骇人的罪名，到时候没人能帮你。”
“先生，您大概搞明白了，您是说，您可以帮我逃出去？为什么要帮我？哦，呃，我并没有默认你的那些指控。说实话，我对此完全不知情。”
“哈哈哈，好，不承认也无妨。我帮你是因为你能帮到我，而且，你只有这一个选择。”
徳赞得意地笑着，好像他已经完全攥住了阿黛拉的尾巴。
“呃，需要我帮什么？”
徳赞伸手比划着，示意阿黛拉等他一下。他走到门口，向门口放哨的年轻人索要着什么。门开着，阿黛拉听到走廊远处的脚步声，似乎又来了一队访客，脚步声尚且模糊，一阵熟悉的香味却扑进了走廊。
徳赞刚捏着一张纸走进来，就被门口的年轻人拉住了，年轻人一边回头看向远处，一边神情慌张地耳语，徳赞的神色也凝重起来。他故作镇定地快步走到阿黛拉身前，把纸条塞到阿黛拉手里。
“我们刚刚的谈话不要和任何人提，一会儿有人问，就说……就说我来谈小儿子的婚事吧。还有，你最好别让她看到这张纸条。”
徳赞两眼一虚，露出了威胁的眼神，然后转身快步离开。
阿黛拉跟着走到门前，好奇地转头向走廊看去，三五个仆人的簇拥下，一个鲜红的身影映入眼帘，宛如黑夜中绽放的玫瑰。
阿黛拉发誓，这是她几个月来最难忘的一眼。
--本章完