柳万胜率军抢滩登陆，跃上灞江南岸。
他麾下的玄英得胜军如下山猛虎，以狂暴之势冲破南军主力。
狮霸军军心涣散，已无招架之力，似潮水般迅速败退。
北军怎么肯放过痛打落水狗的机会，他们人人奋勇，个个争先，将手中的利刃拼命挥向狮霸军的身体。
狮霸军早已是惊弓之鸟，哪里还有心思抵抗。他们纷纷丢盔弃甲，抱头鼠窜。
柳万胜并不想就此罢手，引军继续追击。
北军奋起剩勇，刀不归鞘，马不停蹄，奔驰数里后，在陈家峪追上马鸳、马鸾兄弟。
玄英得胜军杀红了眼，始见敌军，兴奋异常，他们挥舞着带血的马刀，如天神下凡般再次冲入敌群，按下了重启疯狂杀戮模式的按键。一阵疾风骤雨的厮杀过后，南国引以为傲的国家荣耀之师狮霸军如雨后花瓣，满地残伤，零落成泥。
马鸾于乱军中逃脱，马鸳伤体拖累，无法快速遁逃，被北军生擒活捉。
柳万胜仍旧一路南下，带兵扫除南军残余势力。雄师所到之处，将南军残部收拾的片甲不留。
——这日，北军来到南国军事重镇——虎跳关。
柳万胜大军合围，陈兵虎跳关，意图攻打南都梦泽城前的最后一道屏障。
北朝军兵自关下挑敌叫阵。
虎跳关总兵丁普泰前日刚刚迎进败退此处的鼍龙大将军段云平。
段云平败退入关，令丁普泰加强关隘防务，无论北军如何挑衅，都不得出关应战。所以，尽管北军聒噪辱骂，虎跳关依然是关门禁闭，高挂免战牌。
柳万胜震怒，令兵士架起云梯，全力攻城。奈何虎跳关城高池深，壁垒森严，北军连续攻打，除了伤亡若干，竟是未曾占的半分便宜。
如此反复几日，情状依旧。柳万胜心中渐生急躁。
一日清晨时分，柳万胜早早起来，吃罢战饭。正待下令攻城，忽然兵丁来报，京城来人了。
——一匹京城来的快马，此刻风驰电掣般旋到了前线大营。
柳万胜问清使者，——原来使者是自西陲锁钥紫荆关而至，带来了西国皇帝乐山的书信。
前面说过，柳万胜随廖仲亨讨伐马文忠之时，曾向西国写过一封书信。因西国将军斛律蒙逊和赫连容奇自紫荆关退兵，回师途中与北方南下打秋风的沙蛮部产生摩擦，一言不合，即刻开战。双方打了些时日的仗，二将难免耽误了回程。回国后，又因西国昭明帝乐山政务繁忙，所以，以至于拖了好久才回得柳万胜书信。
西国使者将信件带到紫荆关，说明来意，黎文灿忙令人急奔京师统万城送信。
紫荆关使者去了北朝京师统万城，方知柳万胜已然南下讨贼了。
皇帝廖仲亨赐使者快马良驹，令其来前线寻柳万胜。
使者一路兜兜转转，终于来到最前线的虎跳关。
柳万胜听闻西国来信，欣喜若狂，他命人安顿好使者，忙不迭的打开了那封信。
——他不看还得罢了，一看
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之后，柳万胜顿觉脑袋嗡一声响，手也开始慢慢的颤抖起来。
——原来是平城公主乐曼缇思夫心切，已然病倒。并且病的越来越严重，近日已是不进汤水。柳万胜知道自写信之日到现在，已是过了许多时日。他担忧妻子的病情，不觉得心生挂念，忐忑不安起来。一颗心在胸膛里“咚咚咚咚”跳的厉害。
他含泪看完书信，又惊又怜，又疼又怨。惊于爱妻的未料之疾，怜于爱妻的病痛之体；疼于爱妻的挚思之情，怨于自己的不己之身。
他嘴角翕动，心若刀绞，懵懵懂懂，迷迷糊糊中，奋笔疾书，写下一封书信，陈说于皇帝廖仲亨。
“——启奏陛下，臣万胜有一事上疏。此番正值战事胶着之际，重要至极。然大军携承天威，如汤泼雪，势若奔雷。捉拿奸佞，驱除南虏，指日可待。却不知，今日忽得西国书信，言妻子病危，臣，臣心急如焚。——本不该亦不敢以小家之事拖国家之后，然吾二人两情相悦，比翼双飞。今妻子病重，已有时日，不知此刻近况如何！臣甚是挂念！臣斗胆而言，报国有心，却战念灰矣。前番我军奋出神威，敌军溃败百里，肝肠俱碎，心胆皆摇。陛下天威，我军神武，今南方初定，形势大好，只需驻扎坚守，亦可稳固胜利果实。马贼下落不明，敌酋未敢动也。可令一大将据此镇守，纵使不攻，亦可以守成之功。吾推举长鲸水师营督师熊霁云将军可以为帅。熊将军老成持重，心思缜密，与我比之，有过而无不及也。足矣担此大任。恕臣自作主张，即日起，辞去所有官职，去往西国，探看爱妻。非臣不忠，望陛下能感同身受，体恤臣的一片挚心。臣感激涕零，叩谢陛下。陛下恕臣临战挂印之罪，吾皇万岁万岁万万岁！”
写罢，交由使者带上。急令其快马加鞭，急奔京城。使者不敢怠慢，来不及多休息，拨马北上。
柳万胜则自己挂印，令熊霁云暂代统领全军，自己先行策马西行。
柳万胜匆忙挥手作别众人，策马扬鞭，奋蹄疾驰而去。
天地间，一人一骑沿灞江西溯，自新屏江北上，出潼关，越金鸡岭，到达北西边境。
却说使者快马八百里加急，很快到达京城。廖仲亨不愧明君风范，深明大义，对于柳万胜的“弃印私逃”，他并不以为意。他迅速下旨，令大将熊霁云驻守新得的土地，柳万胜可不必再回京面圣，即刻西去西国。
其实，柳万胜此时已不知廖仲亨旨意，他也顾不得许多，径直一溜烟独骑向西狂奔。
卷毛青鬃兽疾如闪电，快若流星，这日便来到了北朝西部边陲小关——胭脂关。
胭脂关总兵涂克爽并不识得柳万胜；柳万胜表明身份，并亮出了廖仲亨御赐的金箔百关通帖。
所谓金箔百关通帖，就是说拿着此帖，可以在北国境内所有城市关卡，全部都畅行无阻。
涂克爽也是豪迈爽直之人，闻得是北朝天下兵马大元帅来临，验看了金箔百关通帖，知柳万胜回西国心切，遂未客套寒暄，速放柳万胜过关。
柳万胜抱拳谢过，自胭脂关鲲鹏门入，自仙霞门出，转眼便进入了西国地界。
他翻越蒲牢山，趟过冰鲤河，再继续西行八十里，就来
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到了西国丽都——俊秀端庄又不失威严大气的安泰城。
马蹄声起，景物迫近。安泰城巨大的檐角轮廓逐渐映入眼帘。苍松翠柏间，细碎的阳光悠然从树叶缝隙中洒下来，影影绰绰，斑斑驳驳，印在人身上，马背上，轻柔、温婉、迷离，又充满隐晦。
一别经年，柳万胜感觉恍若隔世。此时的他，心情既欣喜又不安。
欣喜的是，离开了那么久，经历了那么多，终于回来了；不安的是，心爱的妻子病体沉重，又不知现在情形怎么样了。
他不敢多想，“驾”一声低斥，纵马奋蹄，三步并作两步，来到了安泰城东门朱雀门外。
朱雀门守城士兵眼尖，远远就望到了柳万胜。
守城官乃是故人孙欢，之前在李嵩谋逆时因进出朱雀门和柳万胜有过交集。
此刻他见到熟悉的身影，忙趴在城墙垛口，远远的向着城下的柳万胜道：“驸马爷！是，是您回来了么！”
柳万胜抱拳施礼，“是啊！兄台们，别来无恙乎！”
守城兵士大声欢呼，孙欢道：“快快入城吧！”柳万胜谢过，催马入城。
他沿致平大道飞马入宫，早有人报于昭明皇帝乐山。
乐山又惊又喜，急令柳万胜入宫。柳万胜见得乐山，眼含热泪，道：“陛下，一别经年，您可好？”
乐山也激动的拉住柳万胜的手，喜形于色的说道:“好好好，朕好的很！——只是皇妹她，哎！”
“哦，哦，曼缇呢？她在哪里？”柳万胜急切的问道。
“在翠微宫。唉！唉！病体沉重，几乎已是汤水不进了”。乐山幽幽的说道。
柳万胜来不及同乐山叙旧，忙和乐山大踏步来到翠微宫。
翠微宫凤床上，平城公主安静的躺在那里，木讷的可怕。
但见平城公主乐曼缇面色惨白，苍若金纸。她眉头紧蹙，眼窝深陷，嘴唇干瘪，形同枯槁。几缕乱发散落在额头上，之前光彩照人、珠光宝气的那个公主千岁已经荡然无存。只有眼前一副瘦弱的骨架，伴随着毫无生气的一具皮囊。
柳万胜一阵剧烈的悲怆与抽疼的心伤涌满眼眶，他只是努力着不让自己痛苦的泪掉落尘埃。
“曼缇，曼缇，你看看，你快些睁开眼睛，是，是我回来了！”柳万胜声嘶力竭的叫道。
“曼缇，你快睁开眼睛瞧一瞧，瞧一瞧是谁回来了？？！是驸马回来了！是万胜回来了！”乐山也泪目的说道。
乐氏兄妹的生母樊太后坐在乐曼缇床边，兀自不住的抹着眼泪。
在众人的呼唤声中，乐曼缇依旧静静的躺在那里，毫无反应。
柳万胜俯下身子，在众人诧异又感动的眼光下，在乐曼缇的额头上，印下了深深的一吻。
忽然，一颗大大的泪珠自乐曼缇眼角慢慢凝结，越来越大，越来越大，渐渐的挣脱了眼眶的束缚，沿着眼角滑落，留下了两道泪痕。
她翕动着干瘪皲裂带血的嘴唇，竟然，慢慢的睁开了久闭的眼睛。
（本章完）
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