“太师，请留步！”乐山道。
“是，陛下！”李嵩略有些诧异的瞧了一眼乐山，赶忙迅速的将眼睛从他身上移开，然后低头不语。
——众人陆续走完。
这时，乐山发话了。
“太师，你怎不问，为何朕单独将你留下呢？”
“陛下，臣以为，陛下将臣留下，一定是有事吩咐。但臣不必问，因为陛下自会告诉臣的。所以，臣在此洗耳恭听陛下的圣喻。”李嵩道。
“太师果然聪敏过人。”乐山道。
“岂敢岂敢，皇上过奖。还是皇上英明神武，臣同皇上，乃是萤火之光，怎敢同皓月争辉？”李嵩大拍乐山马屁。
“哈哈哈，太师过谦啦……”
乐山接着说：“太师，闲话少说，朕不妨开门见山的讲——你觉得，柳万胜此人怎样？”
“这个，”李嵩沉吟，心道：
“这个问题是个坑。”
因为他不知道，乐山怎么会突然抛出这个问题，不知道乐山问这句话的真实意图何在。无论去夸奖赞许还是诋毁抨击，都不晓得会在乐山的内心深处掀起怎样的波澜。所以，他觉得，不能贸然的去评价柳万胜这个人，这里面一定蕴藏着某种玄机。于是，他脑子飞快转动，马上想到了一个和稀泥的说辞。
“皇上，臣以为，错的人皇上不会看好，皇上看好的人不会错。”
李嵩道。
“哈哈哈哈，太师，你……”乐山欲言又止，笑道。
“那你觉得，我为何一直都没有杀他，是为什么呢？”
乐山接着问道。
“回皇上，臣觉得，皇上如此圣明，不杀他，自有不杀他的道理。”李嵩玩起了太极推手。
“嗯，那么，依太师之见，朕该如何处置他，才合适呢？”
“陛下，杀刮存留，且待圣裁！”李嵩渐入佳境。
“大胆！”乐山忽然一拍桌子。
把李嵩吓了一大跳。
“大胆李嵩，偷机取巧，刁诡奸滑，竟敢欺朕！”乐山勃然变色。
“陛下，微臣不敢！不敢啊！”
李嵩此时已吓得面无人色，连忙跪地“咚咚咚”磕头。
宫中死一般寂静。
过了一会儿，乐山面色稍稍好转，半转身将袖子一拂，道“起来吧。”
李嵩依旧头如捣蒜，只顾磕头，不敢起身。
“朕让你起来，你起来就是了。”乐山道。
“臣，臣，谢皇上。”
李嵩依言起身，站于原地。
却仍是战战兢兢，抖若筛糠。
君臣无言。
空气像凝固了一样，又是一阵可怕的寂静。
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“太师，”
乐山打破了这种寂静。
“适才，朕有些急躁，望太师，——莫怪。”
“微臣不敢！不敢！皇上折煞微臣了！刚刚陛下教训的极是！是微臣含糊其辞，没能及时为陛下排忧解难。然，臣以为，柳万胜毕竟是敌国首要，其父柳擒鹰更是北朝之股肱重臣，中流砥柱。柳万胜平素多受其父“鹰隼儿”流毒影响，日日耳濡目染，要忠于廖昌，尽忠报国，思想遗害颇深。他冥顽不灵，断不会为我大西所用！”李嵩正色道。
“食君之禄，忠君之事。朕以为，柳氏父子乃北朝子民，受廖昌皇恩，忠心于廖昌，本无可厚非也。列国将帅，各为其主，我们又何必苛责于柳万胜呢？况且，朕正是看重其忠义，敬重他是条铁骨铮铮的汉子，又惜其乃一将才，才不忍加害。若他真是一个见异思迁，叛国投敌卖主求荣的奸佞无耻小人；临危变节、贪生怕死的话，朕早就杀之而后快了！又何必留他到今日！”乐山道。
“皇上所言极是！不过，自先皇以来，西、北两国相争已久。北朝廖昌开国十一年，敌我大小战争无数。双方频繁拉锯，各有胜负。去年龙象川一战，微臣侥幸胜得柳擒鹰，大破其十万精锐之师，令其国国势日衰。虽北朝渐趋式微，然瘦死的骆驼比马大，其实力仍不可小觑。况廖昌也算一代雄主，且觊觎我国疆土久矣；如今按兵不动，修养生息，其蓄势待发之狼子野心，昭然若揭。柳氏父子正是其妄图开疆拓土的得力帮凶！柳万胜乃笼中猛虎，而今我们对他毕恭毕敬、礼遇有加，正是养虎为患也！俗话说“非我族类，其心必异。”臣以为，柳万胜终难为我朝所用，恳请陛下还是早做打算，尽快除之，以绝后患！！陛下，若总是心怀仁慈，日后必为其所累啊！！”李嵩道。
——李嵩之前攻打莫愁关时，也曾钦佩柳万胜的铮然傲骨，所以并未利用其人质价值过多的胁迫柳擒鹰。——那时的李嵩，还是有些正义感的。权倾朝野后，李嵩的一点儿正气，已被利欲熏心、党同伐异之虫蛊慢慢蚕食，消弭殆尽。
刚刚，与乐山几番试探的较量下，他嗅到了致命的危险和死亡的气息。本能告诉他，必须马上表明态度，正确站队说出立场，才能脱离险地；若再骑墙摇摆，首鼠两端，将面临不堪的窘境，接下来会发生什么，他也不敢想象。思忖前后，权衡利弊，他迅速向乐山说出了除掉柳万胜的看法。
“呵呵呵，嘿嘿，太师说的，也很有道理。但朕的确是惜其将才，想以朕诚挚之心，尽力慢慢将他感化收服，为我朝所用。而仓促杀之，则属暴殄天物之举！若有一线之机，朕也不愿做焚琴煮鹤、大煞风景之事啊！太师，此事朕也甚是为难啊！不知太师还有什么好法子吗？”
“呃，呃呃，这……”
李嵩沉吟片刻，道：
“即便皇上不忍杀他，也万不可放虎归山！——杀不杀他，此事权且先放它一放。不过要令人时刻密切监视其一举一动，禁止他同朝臣将领有任何接触。此人若有
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什么不法行为，应立即格杀勿论！”
“嗯，嗯，一切依太师之言。然，即使其有异常之举，太师也不可造次！必先回报于朕，朕再做打算！”乐山道。
“微臣谨记。”
闲聊几句，乐山又道“太师，朕欲尽早伐北，何如？”
“这，……臣以为，眼下，绝非伐北的最好时机。近日来前方有报，北朝于国内招募军士，操练兵马，于边境广修城池，深挖壕沟，重整关隘，包藏祸心；又听闻其与南朝因入贡之事交恶不断，已撕破脸皮，两国形势已势同水火、剑拔弩张；不如……暂缓南朝为我国入贡，(南朝对北、西两国纳贡)怀柔其心；派人对其煽风点火，加以物力支援，盈壮其胆。待南北两国开战，两败俱伤之时，联合弱南，夹击强北，北朝即日可下！此远交近攻之计也。亡北后，转头挥师南下，兵锋所至，一举功成！最后，集中力量，再讨东胜神洲！雄图霸业可成也！那时，陛下就是功盖寰宇，彪炳史册的万古一帝！”李嵩道。
“啊哈哈哈哈哈哈！哈哈！太师所见，果然是高瞻远瞩、高屋建瓴，让朕听罢，很是钦佩呀！太师乃当世管仲乐毅，我大西有你，乃我大西之幸啊！伐北之事，就依太师之言——从长计议，暂缓图之。”乐山道。
“陛下圣明。”李嵩道。
少时，乐山忽道：
“对了，太师的宅子住的可好？”
“回皇上，很好啊。”李嵩有些诧异。
“你那所宅院，还是你做威武侯时住的，也算老房子了。如今你贵为太师、大司空、上柱国，就别住在那里了！太师国之重器，股肱栋梁，日夜为朕操劳分忧，理当封赏！不如朕再为你修一座大一点的宅院吧！位置朕都替你选好了，就在京城西郊，那里环境优雅，景色宜人，很适合太师居住的。虽说离皇宫没现在近，但也还不算太远啦。”
“多谢圣恩！不过，臣以为，房子嘛，不要太大，够住就行。再说如今国家养精蓄力，也很需要银子。我就别再做这铺张浪费之事了！就当是给国家尽些绵薄之力吧！再修宅院还得劳民伤财，臣以为，就算了吧！免得老百姓骂我啊。呵呵呵呵……”李嵩道。
“太师劳苦功高，区区一个宅院，能花几个钱？”
“不不不，万万不可。臣的房子已经够住啦！！就不劳皇上再为臣操心了，……房子之事，臣坚决不能受啊。”
“……哈哈，太师果然高风亮节，两袖清风，廉洁奉公，一心为江山社稷着想啊！太师真乃各位大臣学习的楷模！”乐山道。
“臣愧不敢当，愧不敢当”。
乐山又道：“罢罢罢！既然太师坚决不受，朕也就不再勉强啦。”
“今日天色太晚了，太师赶快回去休息吧。记住，今日你我君臣所言，不足为外人道也。”
“臣谨记。臣告退。”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
（本章完）
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