第268章 史太君寿终归地府

却说贾母坐起说道:“我到你们家已经六十多年了,从年轻的时候到老来,福也享尽了。自你们老爷起,儿子孙子也都算是好的了。就是宝玉呢,我疼了他一场──”说到这里,贾母拿眼满地下瞅着。王夫人便推宝玉走到床前。贾母从被窝里伸出手来拉着宝玉,道:“我的儿,你要争气才好!”

宝玉嘴里答应,心里一酸,那眼泪便要流下来,又不敢哭,只得站着。听贾母说道:“我想再见一个重孙子,我就安心了。我的兰儿在哪里呢?”李纨也推贾兰上去。贾母放了宝玉,拉着贾兰,道:“你母亲很孝顺。将来你成了人,也叫你母亲风光风光!──凤丫头呢?”

凤姐本来站在贾母旁边,赶忙走到跟前,说:“在这里呢。”贾母道:“我的儿,你是太聪明了,将来修修福吧!我也没有修什么,不过心实吃亏。那些吃斋念佛的事我也不大干,就是旧年叫人写了些《金刚经》送送人,不知送完了没有?”

凤姐道:“没有呢。”贾母道:“早该施舍完了才好。我们大老爷和珍儿在外头乐了;最可恶的是史丫头没良心,怎么总不来瞧我!”鸳鸯等明知其故,都不言语。

贾母再次看了看宝钗,叹了口气,脸上泛红。贾政看出这是回光返照的迹象,立刻端上人参汤。贾母的牙关已经紧闭,闭目养神了一会儿,又睁开眼睛在屋里四处看了看。王夫人和宝钗轻轻地扶着她,邢夫人和凤姐忙着穿衣。地上的婆子们已经将床安放妥当,铺好了被褥。当贾母喉咙里发出轻微的声响,脸上露出笑容后,她便离世了。享年八十三岁。众婆子急忙停下了准备工作。

于是,贾政等人在外边跪着,邢夫人等人在内边跪着,一同举哀。外面家人已经把各种东西准备齐全。只听到里头信儿一传出来,从荣府大门到内宅门,每扇门都大开,用一色净白纸糊好;孝棚高高搭起,大门前的牌楼也立时竖起;上下人等立刻穿上丧服。

贾政报了丁忧,礼部奏闻。主上因为深仁厚泽,顾念到贾家世代功勋,又因为是元妃的祖母,所以赏银一千两,并指示礼部主持祭祀。家里人向各处报丧。众亲友虽然知道贾家已经衰败,但看到皇帝如此隆重的恩典,都前来吊唁。选定了吉时进行入殓,停灵正寝。

由于贾赦不在家,贾政作为长子;宝玉、贾环、贾兰是亲孙,年纪又小,都应该守灵。贾琏虽然是亲孙,但带着贾蓉,还能分派家人办事。虽然请了些男女外亲来照应,但内里邢夫人、王夫人、李纨、凤姐、宝钗等人是应灵旁哭泣的。尤氏虽然可以照应,但他自从贾珍外出后,就住在荣府,总是不肯上前帮忙,并且对荣府的事务也不太熟悉。贾蓉的媳妇更不用说了。惜春虽然在这里长大,但对家事全然不知。因此,内里竟然没有一个人可以支撑局面。只有凤姐可以照管里头的事务,况且还有贾琏在外作主,他们两人倒也相宜。

凤姐原本凭借自己的才干,以为老太太去世后自己能发挥重要作用。邢王二夫人等知道她曾处理过秦氏的事务,认为她很妥当,于是仍让她总理府内事务。凤姐本不想推辞,便答应了。她心想:“这里的事务原本就是我的职责。那些仆人原本就是我的手下。虽然太太和珍大嫂子的人难使唤,但如今他们都走了。虽然银项没有对牌,但这笔银子是现成的。外面的事务也是由我们处理。虽然我现在身体不好,但想来也不至于受处分,肯定比在宁府更能有所作为。”于是定下心来,等待明日过完斋戒日,后天一早就开始分派事务。她叫周瑞家的把“花名册”取上来。

凤姐仔细地查看了所有的仆人,发现男仆只有二十一人,女仆只有十九人,其他都是丫头,总共不过三十多人,很难满足差遣的需要。她心想:“这次老太太的丧事,人数还不如东府里的人多。”于是她调遣了一些庄上的仆人,但还是不够用。正在思考如何解决这个问题时,一个小丫头进来通报说:“鸳鸯姐姐请奶奶过去。”

凤姐到了鸳鸯面前,只见她哭得泪流满面,拉着凤姐的手说:“二奶奶请坐,我要给您磕个头。虽然现在不是行礼的时候,但这个头还是要磕的!”鸳鸯说着就跪下了。凤姐赶紧扶起她,说道:“这是什么礼节?有话好好说!”

鸳鸯跪着,凤姐便拉她起来。鸳鸯解释道:“老太太的事,内外都是二爷和二奶奶在操办。这笔银子是老太太留下的。老太太一辈子也没有浪费过什么银钱,现在临了这件大事,必须请二奶奶好好地办理一下!我刚才听到老爷说什么‘诗云子曰’,我也不懂;又说什么‘丧与其易,宁戚’,我更不明白。我问宝二奶奶,说是老爷的意思:老太太的丧事,只要悲切才是真孝,不必浪费,图好看的念头。我想老太太这样一个人,怎么不该体面些?我虽是奴才丫头,但敢说些什么?只是老太太疼二奶奶和我这一场,临死了还不叫他风光风光?我想二奶奶是能办大事的,故此,我请二奶奶来,求作个主意!我生是跟老太太的人,老太太死了,我也是跟老太太的!若是瞧不见老太太的事怎么办,将来怎么见老太太呢?”

凤姐听了这话,觉得有些古怪,便说:“你放心,要体面是不难的。虽然老爷口说要省,但该花的钱还是得花。就算把这项银子都花在老太太身上,也是应该的。”鸳鸯道:“老太太的遗言说,所有剩下的东西都是给我们的,二奶奶如果用着不够,只管拿这个去折变补上。就算老爷有什么意见,也不好违背老大太的遗言。况且,老太太分派的时候,老爷不也在这里吗?”

凤姐道:“你一向最明白事理的,怎么这会子这么着急了?”鸳鸯道:“我不是着急,而是因为大太太不管事,老爷又怕招摇。如果二奶奶心里也是老爷的想法,说抄过家的人家,丧事还是这么好,将来又要被抄家,那怎么顾得上老太太呢?而我只是个丫头,我的想法影响不了大局,但这里可是大家的声名!”凤姐道:“我知道了,你放心,有我在呢。”鸳鸯千恩万谢地托付了凤姐。

那凤姐出来后,心中想着:“鸳鸯这东西真古怪!不知她到底在想什么?按理说,老太太的排场应该更大才对,唉!先不管了,就按照我们家的传统来办吧。”于是,她叫来旺儿家的,将此事传出去,并请贾琏进来。

贾琏进来,说道:“怎么找我?你在里头照应着些就是了。横竖作主是老爷太太们,他说怎么着,我们就怎么着。”凤姐道:“你也说起这个话来了,可不是鸳鸯说的话应验了么?”贾琏道:“什么鸳鸯的话?”

凤姐便将鸳鸯请进去的话述了一遍。贾琏道:“他们的话算什么!刚才二老爷叫我去,说:“老太太的事固要认真办理,但是知道的呢,说是老太太自己结果自己;不知道的,只说咱们都隐匿起来了,如今很宽裕。老太太的这宗银子用不了,谁还要么?仍旧该用在老太太身上。老太太是在南边的,虽有坟地,却没有阴宅。老太太的灵是要归到南边去的。留这银子在祖坟上盖起些房屋来,再余下的,置买几顷祭田。咱们回去也好;就是不回去,便叫那些贫穷族中住着,也好按时按节,早晚上香,时常祭扫祭扫。”你觉得这些话是正经主意么?据你的话,难道都花了这些银子吗?

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