永王李璘领四道节度使和江陵郡大都督之后，带了儿子襄城王李瑒和一干谋士，前往江陵赴任。所过之处，江面上艨艟成群，旌旗蔽天。沿岸百姓看了都说：永王东下，广积粮秣，招收兵马，安禄山一伙人已是来日无多了。
叛乱开始之后，李白携夫人宗氏入庐山避祸。他无时不刻不在关心北方战事，切望官兵能够尽早平息这场祸乱。
一日，山中来了两个官员模样的人，到处打问李太白居所。有人把他们带到了李白门前。李白开门迎见。官员双手呈上了一封书简：“太白先生，此是永王手书，恭请先生出山。”
“出山？”
“这是永王亲笔信，先生看了便知。”
喜出望外之下，李白看了永王的书信。永王在信中说：先前先生入翰林时，已知先生才名，仰慕已久。今遵父皇之命镇守江陵，特请先生入小王幕府，以助小王一臂之力，为扫清狼烟，平定海内施展才干。请太白先生万勿推让，及早成行，小王在军中翘首以待。
来人说：“永王不日将东下江陵，如先生有意入永王幕府，请尽快成行。”
李白喜不自胜，拱手说道：“请上复永王，在下与夫人作别之后，即往永王麾下效命。”
不料夫人宗氏看了永王的书简之后，兜头给李白浇下了一盆冷水：“夫君，回绝了他罢！”
李白一脸惊愕地问道：“为什么要回绝？！”
“因为，妾身为你深深担忧！”
李白付之于一笑：“夫人，有何可担忧的？想我李白蹉跎大半生，空有一腔抱负，却屡屡碰壁。原以为此生只有隐居山林终老天年，将未酬之豪情付与流水，不想突然间拨云见日，以知命之年，得酬早年壮志，为国为民一展才干。夫人却出言阻拦，好叫李白心中不甚了了。”
宗氏摇摇头：“你以为是遂了平生志向，只顾了高兴了。难道你就没有想一想，如今朝廷分处两地，两地讯息互不相通，永王主政四道，镇守江陵，是奉了太上皇之敕命，而他的兄长宣帝如今才是天下之主，永王奉的是太上皇之命镇守江陵，他若是事事听命于太上皇，今上不高兴。若是听命于今上，太上皇又不悦，夹在中间，难以两全，稍有不慎，祸不远矣！”
“夫人多虑了！”李白笑嘻嘻地说：“早年在宫中就曾听说过，永王幼年时生母亡故，是当今把他接到了身边，亲自照料，晚上睡觉都睡在今上的怀里，二人情同父子，怎么会互生猜忌？”
宗氏却冷冷一笑：“天家之情分，清淡如水。甚或连清水都还不如！你难道忘了天宝年间的三庶之祸吗？！还有武周朝，亡在天后刀下的宗室子嗣，有几个不是她的嫡亲骨血？！”
“那是为了争夺帝位，才血刃相仇，如今大敌当前，若不同心御敌，只怕家国难保。李白决然不信，当此天下危亡之际，天家还会视大敌于不顾，离心离德，尔虞我诈，互相为敌？”
“你呀你呀，竟然如此固执！”
“夫人，”见宗氏落泪，李白急忙安慰道：“你也知道，李白并不是那等追名逐利之人，此去永王幕府，全是为了报效国家挽救蒸黎。等战事稍缓，李白一定尽早还家，与你相聚，再不分开。”
宗氏一双盈盈泪目凝视着李白：“夫君，你以为，你我今世还能相聚吗？”
“怎么不能？！”
宗氏连连摇头：“妾身心神难安，只恐你此去凶多吉少！”
“大丈夫手提三尺龙泉，斩黄龙安社稷。夫人要高高兴兴地为太白壮行，你哭哭啼啼，让李白怎能走得心安？”
“你执意要走，妾身不能阻拦，唯有祈祷神灵保佑你平安了。”
“请夫人尽可放宽心肠，李白此去，一定功成名就，全身而退！回来与你优游于花前月下，享尽天年。”
兴冲冲地到了永王军中，永王果然优厚有加，但是，令李白大失所望的是，永王请他入幕僚，看中的似乎只是他的诗名文才，每日里只与李白看山望水，饮酒说笑，谈诗论词，从来没有向他请教过兵家之道或是治理地方之要务。李白满心以为到了永王身边，自己的文韬武略，满腹经纶就有了用武之地，殊不知只是他自己一厢情愿，想起了当时宗氏劝阻自己的话，心里暗自有些后悔。只好抱了既来之且安之的心思，随着永王沿长江而下、
永王自幼在深宫长大，并无独挡一方的经历，对用兵理政不甚了了。身边聚集了李台卿、韦子春、薛缪等一班谋士为他出谋划策。儿子襄城王李瑒生来对用兵之道深为喜好，永王也把他带在了身边随行历练。几个谋士和襄城王都以为永王手握四道重兵，雄踞江陵，应该有一番作为。在舟船上，李台卿对问计于他的永王说道：“这江岸两边的广阔疆土，如今都是永王的属下。虽天下大乱，江南一带却未受兵燹之害，且物产丰饶，属天下粮米之仓。这样的地方到了手上，若不借此有所成就，岂不是辜负了上天对王爷的一番眷顾。”
李璘点头会意，又问道：“那小王应该如何作为？”
薛缪说：“自古以来，金陵就是兵家重地，王爷不应把眼光只放在江陵，而应该着手占据金陵，保有江东，再图发展。”
李璘深以为然，到了江陵之后，大肆招兵买马，扩充兵员，他手下兵多将广，每日军用粮秣需用巨大，全靠当地输运。而江、淮一带税赋都集中于江陵，李璘手中钱帛日渐丰裕，因此，扩军广有资本，手握重兵之后，越发地骄横一世，根本不把地方官员放在眼里。
宣帝在朔方有所耳闻，派特使前往江陵传旨，令李璘去蜀地朝见太上皇。李璘接到旨意之后，置之于不理，依然据守江陵，忙于招募训练水军，建造舰船，心目中全无宣帝这个当今圣上。
十一月，江东长史李岘突然到了朔方觐见宣帝。宣帝有些不解：“爱卿为何突然来了朔方，朕记得不曾宣你入朝啊。”
李岘说：“微臣有要事须面奏陛下，不得已，只有在永王面前称病，永王才放微臣离开了江东。”
“怎么，他不准许你入朝参见朕”
“在陛下面前，微臣不敢说半句假话。微臣如果此次明说要来朔方，可能这一世就见不到陛下了。”
宣帝的脸色渐渐地凝重起来：“他究竟想要怎地？”
“微臣以为，永王在江陵之作为，实在令人心存疑惑！”
“还在招兵买马？”
李岘点点头：“每天耗资巨大，把四道钱粮搜刮一空，若是陛下这边需用，江东各郡虽然都愿意竭诚输送朔方，可是，钱粮都掌握在永王手上，各郡手中空空，也是无可奈何。”
宣帝的脸色越发地难看，他吩咐身边一个内侍：“去把高大夫请来。”
谏议大夫高适应召而至。宣帝命李岘把江东的情形向高适说了一遍。高适听了，捋着长髯说：“恣肆妄为，永王有些过份了！”
宣帝探究地问道：“以爱卿看，永王是否是有了反心？”
高适知道宣帝与永王从前手足情笃，不敢妄言，反问宣帝道：“陛下以为呢？”
“他若是对朕没有贰心，为何抗旨不遵，不去蜀地朝觐太上皇。又大肆招兵买马，扩充军力。朕虽然对自家兄弟宽容友悌，但也不得不早作防备。北方安禄山反叛尚未平定，永王若是在南方又起战端，朕就是腹背受敌了。”
高适不慌不忙地奏道：“陛下，要防永王造乱其实不难。微臣以为，陛下只要在淮南、淮南西道再设立节镇，两道节度使与江东形成鼎立之势，便可对永王进行节制约束。”
李岘也说：“此议甚好。”
“永王如今手中握有重兵，又广有钱粮，凭三道之力，能够制衡住他吗？朕对他还是不能放心。”
高适却是胸有成竹：“请陛下宽心，以微臣之见，永王在江淮一带定然成不了气候！”
“爱卿这般肯定？”
高适点了点头：“陛下也应该知道永王，自小锦裹玉围，处于深宫之中，少有处世阅历，没有治国理政的本事，如今只能依仗身边一班谋士为他出谋划策，这些谋士微臣都知道，不过几个凡夫俗子，有改天换地的志向，却全无改天换地的干才。也只有永王，才把他们那班人看在眼里。”
宣帝听了，笑道：“此话不假。天下贤士难以计数，都知道他是个黄口小儿，不愿意跟他搅到一起。”
高适说：“说了谋士，再说武将。永王虽然广招兵将，能征惯战者却是凤毛麟角。怎能比得上陛下军中，有天下名将郭子仪、李光弼等几位将军悉数效力在陛下麾下。单凭这一样，永王就难以与陛下抗衡。加之永王招募来的士兵皆是南方子弟，天性阴柔，不似北方男儿粗犷豪壮。并且，江淮子弟刚入行伍，从未上过疆场，临阵时，必定不堪一击。”
宣帝听了，舒开了眉头：“听了爱卿一席谈，朕已经释然。永王虽不足为虑，但是，提防还是必不可少的，朕尽快下旨，选定淮南、淮南西道节度使人选。”
李岘说：“陛下圣明，如果永王精明，也应该知道陛下对他已经有所防备，收敛了行为，安分守己，为陛下分担家国要务，共同抵御叛敌，则是陛下之幸，天下之幸，也是永王之幸。”
宣帝却道：“他是朕的兄弟，再有多少不是，朕也不愿意跟他伤了手足情分。前次他不肯奉诏，朕已经派了啖廷瑶、段乔福几个人前去抚慰劝说。朕对他，是尽了心的。只希望不要枉费了朕的一遍苦心，”
十二月，宣帝下旨，设立淮南节度使，管辖广陵等十二郡，节度使为高适。另设淮南西道节度使，下辖汝南等五郡，任命来瞋为节度使。这是明旨，暗地里另有旨意，命他们与与江东节度使韦陟合力，从军事、政务制衡永王。
永王看出来宣帝已经对他起了戒心，却丝毫不以为意，自恃有太上皇撑腰，毫无收敛，依旧我行我素。眼看势力一天天坐大，左右的谋士个个利令智昏，更是不遗余力地在永王耳边吹风点火。永王虽然内心并无悖逆宣帝之意，奈何行为上处处露出以兵力割据，独大于一方的意思。宣帝对他的猜忌之心也与日俱增。
宣帝专使啖廷瑶、段乔福一行马不停蹄昼夜兼行，抵达了李璘任所。说明了来意，永王却付之于一笑：“太上皇命小王出川主政江淮，今上又命小王入川参见太上皇，小王究竟听从哪个的旨意？”
啖廷瑶和段乔福对看一眼，一时也不知应该如何应对。李璘见他们难以应对，心中不免洋洋自得：“一事当前，应看谁先谁后，既然太上皇先下制命小王出川，小王当然应该先听太上皇的。再者，小王拖家带口，劳师动众，千里迢迢到了江陵，一事无成便打道回府，小王怎么向太上皇交代？！”
啖廷瑶欠一欠身，说道：“陛下承嗣，一统天下，令行禁止。太上皇已经退位颐养天年，朝政皆交付于今上署理，因此，大王还是应该遵从圣上的旨意为好。”
“说到今上承嗣，小王正好有话要问你等。西出长安之后，小王一直随行太上皇左右，从不曾听说过太上皇曾经下旨禅让，今上怎么就承继了大统？！”
几个人见他说话越来越放肆，不好再与他交谈下去。只有段乔夫说了一句：“吾等奉旨前来抚慰王爷，王爷却一个字也听不进去。只好奉劝爷王一句：身为天潢贵胄，说话办事，须要适可而止，若是太过逾矩，惹得圣上震怒，吾等也不好在他面前为王爷转圜了！”
“哈哈哈哈——，”永王敞声大笑：“小王与今上情同父子，需用得你们转圜？天大的笑话也！”
啖廷瑶几个人退了出来，到了广陵长史、淮南采访使李成式任上，与李成式商议，如何说服永王臣服于宣帝。还没有等他们商量出妙策来，从江陵便传来了永王发兵东巡的消息。