第二天平旦，逶迤连绵数十里的队伍又向泰山行进。旗帜猎猎，乐声悠扬，肆虐到夜半的狂风已经偃旗息鼓，还有些许微风掀动着一面面旗帜。厚重的云层在渐渐消退，碧蓝的天空从云缝探出了脸来。
明皇心情大好，下了车舆，让驭手牵过他的马来，翻身上了马，一路驰骋，到了彍骑军的五个方阵前面，用手上马鞭遥指泰山：“看见没有，那就是泰山了！都打起精神来，不要让山神爷轻看了你们。”
军士们一听，挺直腰背，把各色旗帜高高举起，驱马跟在明皇马后，浩浩荡荡向着泰山脚下进发。外国使臣们眼看着就要亲眼见到世上最隆重的典礼，一个个乐不可支，操着自己的语言，在车上引吭高歌，引得前面车上尚在稚龄的皇子皇孙们坐不住了，纷纷跳下车来，随着歌声手舞足蹈。
正午时分，终于抵达了泰山脚下。漫天云雾不知何时已经散开，一轮红日当头高照，天蓝得如同刚刚用水洗过的一般，几丝云彩，悠悠地在空中飘过。雄奇险峻的泰山峭岩千仞，擎天拔地，傲然耸立，睥睨一切的气势令人拜服，也只有天命为王气雄千古的万乘之君才有资格祭祀它，封禅它。
大典依照高宗旧制，在山下五里筑起“封祀坛”，另在社首山下，也筑起了一座八角祭坛，名为“社首坛”。在泰山山顶上，建起了封禅的主要处所：“朝觐坛”，坛高九尺，宽五丈，暗喻祭祀者为“九五之尊”。封禅使张说不顾疲乏，亲自去三个祭坛看了，每个祭坛都建造得气势恢宏，雄壮华美而无可挑剔。万事俱备，只等明皇登斋戒沐浴之后登临献祭了。
十二月二十五日夜，明皇驻跸在“封祀坛”附近新建的行宫中。三日前，他就戒了荤腥，头天晚上，清水沐浴净身。晚间，明皇独眠，安定神思，清理杂念，第二天，便上“封祀坛”上祭天。
酉时，正要进晚膳，突然，听见外面一阵“呜呜呜呜”的声响，房中的帘帏飞起老高。明皇心中一惊，问身边侍从：“外面是什么声音？”
侍从说：“禀圣上，是风声。”
“又起风了？”
“起风了，圣上。”
又起风了？难道山神还要给他一个下马威？明皇推开碗箸，走到廊下，夜色中，只见山上的疏林枝条发狂一样地舞动，风声凄厉，像是一群无名怪兽在拼命地齐声嘶鸣，听上去令人毛骨悚然。阵风挟带着散碎的雪花和刺骨的寒冷，呼啸而至，明皇不禁打了个寒噤，风带着啸声，迎面扑来，吹得明皇站立不稳，他倒退几步，却正好撞在了高力士的怀中。高力士手上抱着一件狐皮长氅，趁势披在了明皇身上：“圣上，外面太冷，还是赶快进去吧，晚膳要凉了。”
明皇默然，他看见不远处有一个御林军兵士，衣衫单薄，难御严寒，他把一柄长枪横抱在怀中，缩着双肩，背对着风头，踉踉跄跄地走着。一阵大风卷来，他不由自主地向前冲出了十几步，好不容易才站稳了脚跟。一股怜悯之情油然而生，明皇推开了高力士，径直朝那个兵士走了过去。兵士冷得瑟瑟发抖，突然看见面前出现了一个高大的人影，再一细看，竟然是当今圣上。手一抖，长枪掉落在地上，他双膝一软，跪在了明皇面前：“圣上-----！”
明皇伸手把兵士从地上扯了起来：“起来吧，朕这个圣上让你挨冻受寒，你没有在心里偷偷地骂朕吧？不好好地在大内里呆着，劳师动众地跑到这里来，让跟着的人个个吃苦受罪，挨冻挨饿。”
兵士瑟瑟战抖，牙齿碰牙齿的声音连明皇都听得一清二楚。他语不成句地说：“没有，没有，圣上是为了百姓，是为了天下百姓的祈祷安康，才来泰山的，这些我们都知道，挨冻，挨饿，我们都愿意。您还不是跟我们一样地在挨冷受冻嘛。”
“冷吧？”
兵士冷得瑟瑟打颤，说话也结结巴巴：“冷------冷，冷到骨头里去了。小人长了这么大岁数，还，还从没有见过这么大------这么大的风，把把——把人都要刮跑了。”
明皇拍了拍兵士的肩膀：“既然冷，就回你的营帐里暖和暖和，把你的伙伴都叫回去，今晚，不用你们巡防了。”
“那那——那可不行，我们都暖和去了，谁来护卫圣上。”
明皇笑道：“这么冷的天，刺客也冻得受不了，他们统统都躲在家里向火哩，哪里还顾得上来行刺呢！再说了，风如此猛烈，正是上天遣来护卫朕的，刺客刚到朕的面前，一阵大风就把他给刮跑了。”明皇笑呵呵地又拍了拍卫士的肩膀：“去吧，就说是朕的旨意，今夜不用巡哨，在热被窝里舒舒服服睡上一觉。这一路上，你们也着实是辛苦了。”
护卫磕头谢恩，满怀疑惑地走了。一边走一边回头看，似乎还在怀疑刚才跟自己说话的人到底是不是圣上。明皇不停地向他挥手，意思是让他不要停留，赶快找个地方取暖。
送走了护卫，明皇回到了房中。一会儿，封禅使张说来了，脸色有些不好看。明皇不由得心中一紧，问道：“爱卿，又出了什么事情？”
张说低声说：“回禀陛下，贾昌的父亲亡故了。”
“啊！”
贾昌是在宫中专事训练斗鸡的一个童儿，很受明皇喜爱，此次来泰山，明皇带来了三百笼斗鸡，贾昌自然要跟来伴驾，他的父亲也随同一路，大概是因为路途辛苦，加之冻饿交加，这才一病不起。而且偏偏又死在明皇登坛的前夜，张说感觉晦气，更怕明皇知悉了这个噩耗会打起退堂鼓，放弃祭祀无功而返。
听闻了这个凶讯，明皇好一阵沉吟不语，张说看着他，心里不由得忐忑不安：圣上沉默不语，是不是真的起了退却之意呢？
过了一阵，明皇抬起头来问道：“贾昌呢？”
“守着他父亲痛哭不已。”
明皇缓缓地说：“让他把他父亲送回原籍安葬吧。”
“是。”
“棺椁就叫这里的县令置办，要用上好的材木，用驿车运送。”
“走那条路呢？”
“洛阳大道。”
明皇并没有因为这个凶耗打消了祭祀泰山之意，张说这才放了心，一揖到地：“微臣代贾昌谢陛下恩惠。”
张说走了，明皇还是没有睡意，在烘笼边独坐，一直坐到了夜半时分。风势更加猛烈，房屋似乎都被风撼动，门框窗棂“咯吱吱”地作响，仿佛已经不胜风力。烛火摇曳，房中时暗时明。猛然间，一股烈风“忽”地一下推开了房门，烛火剧烈地闪烁了几下，一齐熄灭了，房中顿时一遍黑暗，伸手不见五指。
高力士摸索着，过去准备点亮蜡烛，影影绰绰地，却见明皇立起身，一径走出门去。高力士赶紧跟了出去。他不知道明皇要做什么，也不敢上前阻拦，只有跟在他的身后，注视他的一举一动。
走到了廊下，明皇站住了，风狠命地撕扯着他的衣襟，摇撼着他的身体，明皇一动不动地立着，仰面对着高高耸立的泰山巍峨的剪影，在心中暗自祈祷：李隆基自登帝位以来，历时一十二载，蒙上天佑助，国家日渐昌盛，天下黎民安康乐业。此次封禅泰山，不为一己之私，实为天下蒸黎祈福。如果李隆基治理天下不力，不配来封禅泰山，请上苍降罪于李隆基一人一身。如果是随侍而来的人中有人不配祭祀，也请降罪于李隆基一人一身。上天，随我东巡的兵士有五千之众，马匹也有数千乘之多，他们实在不堪冻馁，如果上天体察李隆基的一遍诚心，就请暂停烈风巨寒，容李隆基登山封禅，求得河晏海清，大唐百姓永无饥寒。
不知是不是明皇的虔诚感动了上苍，刚交丑时，风停云开，稀疏的星斗在云间明明灭灭，闪闪烁烁。山间的疏林也恢复了宁静，偶尔有几声梦呓般的鸟鸣从林间传出，渐渐地消散在夜色之中。
黎明到来时，积压在天上厚重的云层被一夜大风吹散，天空碧澄如洗，几朵浮云，悠悠地飘向了天边，停留在天地之间，静静地迎候一轮旭日冉冉上升。泰山接天拔地，巍然而立，山峦间捧出了一轮朝阳，天地间金晃晃一遍。
风和日暖，祭天大典在封祀坛举行，明皇袍服冕旒，登上了祭坛，将五谷和六畜奉于坛上，敬献于天神。
张说存有一份私心，因为依照祖制，登上岱顶的人除三公之外，所有官员都能上升一级。为了照顾亲信和子侄，他将随侍登封的人员早已选定，多是两省录事以及主书、自己的亲戚还有与他亲近的一些官员。这份名册引得众人议论纷纷，却没有人敢于出头提出异议，个个都敢怒而不敢言。
张九龄看过这个名册，心中颇是不安。他私下里规劝张说：“兄长，封禅事关国体，是千年一遇的大事，应选用清流高品随圣上上山，小弟担心天下人看到这个名册，会大失所望。希望您能及早纠正，免遭物议。”
张说却大大咧咧地说：“名册已经定下来了，呈给圣上预览，他也并没有异议。那些嘴长的人荒唐无忌的议论，不值得理会，要说，就由他说个够，嘴长在他身上，封又封不住，看他能把老夫如何！”
张九龄说不动张说改弦更张，只得作罢。
十二月二十七日，艳阳高照，泰山上彩霞缭绕，和风氤氲。明皇昨晚殷殷斋戒沐浴，日出之后，他身着吉服，率领重臣和礼官缓步登上了岱顶。仪仗和护卫们驻守在山下，队伍绵延了一百多里。
岱顶之上，矗立着一座“朝觐坛”。“朝觐坛”比“封祀坛”更为宏伟，四面筑有丹墀，玉石栏杆上雕着云龙及麋鹿麒麟等瑞兽。礼部尚书苏颋宣告大典开始，于是，丝竹管弦齐鸣，祭坛四周的彩旗随风猎猎飘动。明皇捧着“玉策”，上了朝觐坛，念了祭文，将玉策封于坛上。礼毕，明皇下了祭坛，皇太子李嗣谦已蒙父皇赐名李瑛，登坛亚献。他奉了五谷和六畜，对着玉皇顶行三叩九拜大礼，亚献结束。百僚和皇亲们跪于祭坛四周，山呼万岁。雷鸣般的喊声从山上传到了山下，山下的群僚和皇亲国戚们也齐声高喊。其中，外国使臣和酋长们的声音尤其突出，他们操着生硬的汉语，高声大喊：“万岁，万岁，唐王万岁！”
明皇再次升坛，笑容可掬，接受了群臣和皇亲国戚们的祝贺，然后，携着太子的手，步下了祭坛。
第三日，在“社首坛”祭祀地神。同样献了五谷六畜，将从长安运来的泥土布于坛周，请地神保佑长安年年岁岁五谷丰登，六畜兴旺。
三日封禅，圆满成功，明皇大喜，在御帐内再次接受百官和皇亲们朝贺。高力士宣旨：大赦天下，流人未还者放还，内外官三品以上赐爵一等，四品以下赐一阶，随驾登山者封赐一阶。封泰山神为“天齐王”，礼序加三公一等，近山十里，禁止伐薪采药。
兴犹未尽，明皇又亲笔撰写了一篇《祭泰山铭》，在岱顶大观峰勒石纪念。张说撰《封祀坛颂》，礼部尚书苏颋写《朝觐坛颂》，源乾曜撰写《社首坛颂》，三篇文章也刻在峰顶，以纪念封禅盛事。
铭文刻在了泰山，大队人马返回了长安。明皇在麟德殿大宴群臣，戏班在席前献唱。一个绯衣官员大呼小叫大声喊好，吸引了明皇的目光，定睛一看，那人是张说的女婿郑镒。明皇有些诧异，招过郑镒来，问道：“朕记得你原先穿的是九品朝服，怎么几日不见，就穿上了五品服色了？”
郑镒正是仰仗了岳丈的提携，借了封禅泰山的东风，才由九品小官越级升为了五品。穿着五品服色洋洋得意，却不料被明皇看见，对着明皇疑问的目光，他一时不知如何作答，面红耳赤，手足无措。
戏子黄幡绰对这一切心知肚明，过来扯着郑镒的衣袖，笑嘻嘻地对明皇说道：“圣上有所不知，这全仰仗的是泰山的功劳啊！”