听了女儿的安排，元氏又是一声笑出来，道：“务必将此事告诉大爷，暗示大爷，今日可去秦姨娘处过夜。”
梁妈妈笑得见牙不见眼，痛快应声道：“哎，我这就去传话。”二人说得这样明白，她又是个通透人，自然知道母女二人要做什么。
元氏看梁妈妈走了，才冷笑道：“秦水谣之所以这么招摇，一来是因为是伯夫人的亲侄女，二来也是大爷对她偏心宠爱的缘故。如今，伯夫人不在，又没了宠爱，我瞧她如何挣扎。”
谢千羽看了元氏一眼，说什么正妻不在乎丈夫爱谁，只要给自己尊重和地位就够了，不过都是假的。清淡高贵如元氏都如此在乎，那些假装不在乎的无奈人，也是悲凉人。
秦姨娘解了禁足的事情，很快谢府上下就知道了，当夜谢征便宿在了迎春院，更是让一些本来因为凌霄园崛起而扬眉吐气的人吓得整夜未睡。可第二天早上，听说大爷睡到半夜居然连夜走了，去了书房睡，不由得心里七上八下起来。再过了没有半日，秦姨娘中毒之后留下失禁的后遗症，这消息就像是一阵风吹过，整个谢府的人从上到下都知道了。
海棠院前一日得到消息，说是迎春院找到中毒之事的蛛丝马迹，之后又知道了秦姨娘解了禁足，眼看要复宠了。从昨日就开始惶惶不可终日的曹姨娘，今早起来就昂首挺胸了。
曹姨娘兴奋得双颊通红。失禁！这个后遗症真是太妙了。大爷永远都不会再喜欢秦氏了，那已然是一个弃妇了，终于可以动手了！她不但要除去秦氏，更是要让她品尝一下，什么叫做痛不欲生！
转眼就要到上元节了，元齐终于给谢千羽找到了一位女的骑射师傅。而谢千羽也终于可以开始亲自驯养那匹外祖父送了之后，就一直养在马圈的雪狼骢了。所以，本来是要去逛一逛花灯的谢明晟和谢千羽便在马场训练马匹。
谢家自己的马场里，谢明晟跑了一圈，回头看着平日里就想着出门透透气，今日热闹的上元节却不去逛花灯而是来练马的妹妹，不禁笑着道：“小妹到底憋着什么呢？为何不去赏灯？”
谢千羽努力维持着马上的平衡，接口道：“大哥不也没去？”
谢明晟笑着道：“我是因为对你好奇。你脑子想里的东西，肯定比花灯好看。”
谢千羽抬眸一笑，摇头道：“大哥还真冤枉我了，我是什么都没干，就是这几日骑马上瘾，难得能出门，自然是来马场了。”
谢明晟骑着马，绕她走了一圈，道：“西郊有个马场，那里宽敞，还有马球场，跑起马来比这里痛快多了。等你学得差不多，我带你去那里骑马。”
谢千羽拒绝道：“二月就春闱了，大哥不准备好好温书吗？”
谢明晟摇头道：“我春闱是考不上的，即便能考上，我也不准备考。”他压低声音对她道：“我只告诉你一人，可别传出去。”他左右看看，看侍从都离得很远，才道：“今年春闱我就没有报名。”
“什么？”谢千羽瞪大了眼睛看着这个哥哥，仿佛不认识一般。他一向循规蹈矩，一向对自己要求很严格，如今是怎么了？
谢明晟道：“若是我今年能考中，也是末名。你哥哥，怎么能做末名？所以，我准备闭关读书了。”看着妹妹迷茫的眼神，谢明晟大笑道：“白泽书院有不少好书，都是院长的私藏，他答应我可以闭关读书一段时间，再参加科举。所以，明早我就得回书院去了。小妹，说不准你很快就有个状元哥哥了。”他笑得自信，豪迈，眼神里充满了对妹妹的宠溺。
谢千羽渐渐笑了，笑得明媚，眼睛十分明亮，像是有星星在闪烁。“大哥，你一定是状元。”她说得那样肯定。因为，她的哥哥，在前世就是状元！是京城里最明媚，最闪耀的少年郎！
谢明晟从怀里取出一个檀木盒子，递给谢千羽，道：“你三月的及笄之礼我尽量赶回来，若是赶不回来，这便是哥哥送你的及笄之礼。”
那檀木盒子镶嵌着白玉，上面雕刻了复杂精美的纹路。谢千羽打开盒子，露出一个婴儿拳头大小的玉兔来。那白玉兔子在月光下洁白无瑕，眼睛处镶嵌了红宝石，拿在手里，温润而细腻。“大哥这是发财了？”她调笑道。
谢明晟笑得爽朗，道：“你个小丫头，鬼灵精。”
兄妹二人的笑声在这上元佳节的月光下，传出很远。
第二日一早，谢明晟果然来辞别元氏，元氏听了谢明晟所说，心里虽然不舍，可到底不敢耽搁他读书的正经事，便忍着分别难受，忙着叫人给他收拾衣物吃食等一应用度。
谢明晟刚刚走，元氏还没回过味来，梁妈妈就疾步走进来，压低声音道：“四少爷昨夜出去赏灯，至今未归。”
大成的习俗，上元夜当日是全城不宵禁的，所以有不少人会赏灯一夜，天亮方归。可如今都快辰时了，谢明迁还没回来，只怕是有变故。
梁妈妈继续道：“我遣人去问了跟着的小厮，说是四少爷遇到了几位好友，便打发了小厮回府，他们几个哥儿去了忘忧小院。”
元氏疑惑：“哪里？”
梁妈妈看了一眼老神在在坐着，根本没准备动地方的谢千羽，半晌之后，才踌躇道：“是……青楼。”
元氏脸色一僵，也忙去看谢千羽。
谢千羽却是毫不在乎，脸上也没有什么不愉的神色，似乎对于青楼是什么，根本一无所知一般。
元氏只好也装傻，将这一页翻过去，继续问：“那几位哥儿可回府了？”
梁妈妈点头道：“都回府了，只剩下四少爷还没有回来。”
元氏坐得笔直的脊背稍稍往后，靠在了椅背上，点头道：“把这消息透给迎春院，秦氏自然会请大爷派人去找。”
梁妈妈哎了一声，转身而去。
周嬷嬷低头对元氏道：“咱们的人会不会……”
元氏摇头，笃定道：“我可是给了他四个会拳脚的小厮的，是四少爷自己不需要保护，命人回去的，那几个哥儿都能作证，牵扯不到咱们。”
周嬷嬷微微点头，侧着眼睛，偷偷看了一眼依旧毫无反应的谢千羽，低头不说话了。
元氏道：“如今我也大好了，传话下去，打今日起，晨昏定省。”
周嬷嬷点头道：“早就该如此了。”这些年那些姨娘小姐们过得太逍遥了，也该让她们知道，这谢府的后院，到底谁才是主子。
话传下去，不过半个时辰，几位姨娘和小姐们便陆陆续续到了，只是不见秦姨娘和谢亦彤。
谢府里，除了秦、曹、卫三个有生育的姨娘，还有两个没有子嗣的姨娘。张姨娘是一位下官送的，年不过二十出头，十分美艳动人。康姨娘更加年轻，不过十八岁，带着这个年纪特有的韵味，入府之前是个舞姬。
谢府活下来的小姐，除了谢千羽，便是曹姨娘所生的五小姐谢轻云、十姑娘谢紫瑶和卫姨娘所生的九姑娘谢玉荷。
待各人都给元氏行礼完毕，众人落座之后，气氛就有些尴尬了。自从元氏嫁进来，就没有搞过这样的阵仗，所以大伙心里不由得有些惴惴不安。
元氏一盏茶过后，才缓缓开口道：“我病了许多时日，咱们谢府的规矩，便越来越松懈了。”她顿了顿，将众人的脸色尽收眼底，不由得嘴角带上笑意，道：“如今，伯夫人不在，后院子里，自然是我当家的。这些年，让秦姨娘管理庶务，后院子里，没上没下，没嫡没庶的也就罢了，竟然还死了几个孩子。”她将茶杯放下，瞧了瞧曹姨娘，柔和道：“苦了你了。”
曹姨娘被这一个“苦”字说得鼻子发酸，就要掉下泪来。
元氏继续道：“这些孩子，都是大爷的孩子，也是我的孩子，哪里有不心疼的。”她又对曹氏道：“既然如今我好了，便要给这几个孩子好好办场法事的，也好叫孩子们来世过得好些。”
正说着，周嬷嬷凑上来，在元氏耳边小声说了几句。元氏眸子一冷，冷声问：“可确切了？”
周嬷嬷点头道：“确切了。”
元氏怒道：“将那胆大包天的贼人给我拿来！”
在坐之人无不面面相觑，不知道发生了什么事情。
片刻后，一丫鬟被绑着押进来，凌寒一松手，丫鬟被重重丢在地上，人们注意去看，康姨娘吸了口凉气，惊诧道：“玲珑姑娘！”
凌寒一脚踩在玲珑的脚脖子上，玲珑就尖叫一声，那声音痛苦莫名。紧接着便是一阵骨头碎裂的声音传来，玲珑又是一阵哀嚎。凌寒却是一脚踹在那受伤的脚踝处，低声呵斥：“禁声。”
玲珑果然忍着疼，不叫唤了。只是满头的冷汗和扭曲的面庞能看得出来，她十分痛苦。