到了五月初五，疲惫不堪的谢家人一边吃着粽子，一边感叹，因为国丧的缘故，今年连五月端午的龙舟节都不举办了，这便又少了一处玩闹的地方。
元氏则是郁闷，一个丧礼，不仅谢明晟没法子参加今年翰林院的考核，无法考庶吉士，更是将谢千羽的生日都耽误了。
到了六月，国丧过去之后，各府又开始举办赏花宴会，为年轻的男女相看。已然年到十四的谢千羽也常常跟着元氏参加这样的聚会。渐渐地，京城的各家小姐闺秀也都认识了。她文静贵气，又是目前炽手可热的元家外孙女，不过个把月，就成了人缘很不错的世家小姐，也得到了不少夫人的青睐，琢磨着家里有没有适合的公子可以匹配。元氏也展现出相当纯熟的社交手段，极短的时间便将之前昏迷十年所丧失的人脉揽回来大半，很快成为京城贵妇中十分受欢迎的昌宜伯夫人。
秦氏自国丧期间失去了中馈之权，也曾厚着脸皮与元氏要过一次对牌，可元氏却不再给了。身为昌宜伯的当家夫人，怎么能将中馈的事情交给老夫人，好叫老人操劳？后来谢皓知道了这件事，训斥了秦氏一番，这才作罢。
谢征这半年不是遇到儿子科考就是长公主大丧，一直没有去兵部，如今诸事皆定，慎重考虑了很久，依旧去了兵部任职。只是他一个昌宜伯，却任了一个小小的五品兵部郎中，实在是丢人至极。好在他脸皮厚，总算是挺下来一个月。后又想法子摸到了康王府门下，这才升任了正三品的兵部侍郎。只是，谢征的掌权之路实在是不顺畅，刚刚进入八月，京城周围发生了鼠疫，蔓延极快。在山庄藏着避暑的老伯爷谢皓刚刚回府就病了，太医诊过之后，确诊为鼠疫。
于是谢家一团忙乱，人人自危，谢征也只能请假回家照顾老父。
太医院封锁了谢家，不许出入，又派人专门来诊治。可事态显然是晚了，京城也开始流行了鼠疫。鼠疫蔓延极快，且病情迅猛，半个月之后，京城中十户人家中便有一户死人的。再过了半个月，便更加严重，满街萧条，哭声遍野。
宫里也出现了瘟疫，皇帝着了慌，命太医院努力研制治疗鼠疫的药材。又发布召书，谁能研制出治疗鼠疫的药方，便赏金百两，封千户侯。然而，许久都没有什么人可以应召，鼠疫更加严重。
期间，谢皓也一命归西，谢府大丧。
九月，宫里一位嫔妃因为感染鼠疫，去世。
皇帝再次下旨，能治疗瘟疫者，男，赏金千两，封万户侯；女，赏南海珍珠十斛，封郡主，食万户。
元氏将谢千羽叫来凌霄园，手里拿着一份泛黄的纸张，道：“皇帝的招募圣旨，可瞧见了？”
谢千羽接过纸来，皱眉去看，猛然抬头，惊诧道：“治疗鼠疫的方子？母亲那里来的？”
元氏叹了口气，道：“你曾外祖母去世后，我重新修缮许家老宅，在书房里得的。前几日瞧见圣旨，便想着翻看翻看，许能给你赚个册封，谁知，竟真得了。”看女儿犹疑的目光，她笑了笑，道：“已然命人给府中下人们用药了，瞧瞧若是可行，便可面圣了。”
谢千羽看着药方，半晌没有说话。前世这个时候也有鼠疫，当时京城中死了很多人，最终是到了冬季之后，天气寒冷，病情才得以控制，到了来年，太医院才研制出治疗鼠疫的药。只是那时候京城的人已死了十之二三，老伯爷也的确是因为鼠疫而死，不过病得太重，并未回来，而是死在了庄子上。
元氏道：“我已然是一品诰命，你大哥也中了状元，来年考了殿试，便能入住中书省或是翰林院，也是前途无量。唯独你，身无一物，叫我如何放心？这方子放你那里，一旦那几个下人病情好了，我便递折子，让你去面圣。”
谢千羽看着手中泛着黄色的方子，叹了口气，道：“多谢母亲。”若是有了郡主的册封，她便不怕什么谢家拿捏了。有了进宫的机会，便可琢磨琢磨如何阻碍卢湛上升。
元氏将一碗姜汤推过来，道：“喝些。”
如今的鼠疫，闹得人心惶惶，也不知道谁说的，喝姜汤可抵御，京城里便漫天飘着姜汤的味道。如今姜已然涨价十几倍，却依旧供不应求。
谢千羽喝下那混着红糖的姜汤，刚刚放下碗，却忽然一愣，片刻后红了脸，对身边曼儿道：“快去取我一套衣裙来。”
元氏看着谢千羽脸色不对，忙问怎么了。
谢千羽红了脸，半晌才挤出“月事”二字。
元氏一愣，随即笑得促狭，忙叫周嬷嬷去取棉布带子来，又是招呼女儿去净房，半晌后才感叹一句，自己老了。
回到牡丹园，梁妈妈听说了，如临大敌，忙说第一次月事绝不可儿戏。便又是叫小厨房炖滋补的汤药，又是叫谢千羽躺着，拿来汤婆子暖着其小腹。郑重其事交代几个丫鬟，好好伺候。
谢千羽则红着脸，转过身去。
当谢千羽终于被梁妈妈放出门的时候，元氏那边也来了喜信，那几个得了鼠疫的下人，已然可以下地走动了。折子已经递进宫里去了，想必斤日就会有召见的绿头牌。
元氏所料不差，不过刚刚午时，宫里便来了内监，点名请谢千羽进宫。
元氏一身大红色一品鸾锦诰命服，头戴七雀九蝶凤冠，披绣祥云牡丹霞披，被周嬷嬷红枫和雪松扶着，端庄上了马车。其身后跟着一身丁香色绣玉兰花长裙，头戴镶嵌红宝的白玉头面，披荷芽色斗篷的谢千羽，袅袅婷婷。
昌宜伯府离皇宫不远，只是半个时辰，快速行走的马车便到了皇宫西华门。
刚刚停稳马车，内监便用特有的嗓音催促道：“夫人小姐还需快些，皇上和皇后都等不及了。”
二人只好快些下了马车，换乘轿撵，一路朝着坤宁宫而去。
坤宁宫掌事宫女碧瑶早就等在门口，见二人轿撵过来，便催促道：“伯夫人、谢小姐，还请下轿。”
元氏并不认识这位一脸笑意的掌事宫女，但是也听说过她的名字，便带着谢千羽行礼道：“姑姑安。”
碧瑶一双桃花眼十分喜人，此刻摇头道：“救苦救难的菩萨，可等来你们了，皇上也在里面的。”说着，便领路往里走。
坤宁宫占地极广，也十分豪华，气派庄严之中带着奢华的味道。
打帘子的宫女将帘子打得高些，好让众人都进了殿里。红枫、雪松和凌寒都在殿外，不许入内。
大殿中，皇帝和皇后正坐在西暖阁里小声说着什么，便听碧瑶道：“谢家人来了。”二人便停了话。
元氏带着谢千羽行礼后，皇帝便迫不及待问：“说是有了治疗鼠疫的法子？”
元氏磕头道：“回禀陛下，前些日子，小女回许家老宅，寻到了一个方子，已然在谢府生病的人身上试过，有用。”
谢千羽便从袖子里取出那张发黄的纸张，双手举高，又由碧瑶递给皇帝。
皇帝瞧了皇后一眼，才去看那方子。片刻后，他叹了口气，道：“是先皇时候许卿的笔记。”他说的，是许氏的祖父，当年的三品御医。御医一向最高四品，而许家却出了一个三品御医，是先皇特封的。
元氏应声道：“陛下好眼力，正是臣妇的曾外祖所留。”
皇帝却不看元氏，而是看向进屋之后还没有说过话的谢千羽，半晌之后，挑眉道：“丫头，叫什么名来着？”
谢千羽磕头，回话道：“小女名谢千羽，年十四。”
皇帝又道：“抬头。”
谢千羽便抬起头来，眼睛却看着皇帝的龙靴，并不看帝后，十分有规矩的样子。
皇帝看着谢千羽，也不说话，形成了无形的压力。而谢千羽，却丝毫没有动作，只是静静地跪着。
皇后此时打岔道：“陛下看着，这方子可还行？”她出身左相慕容府，从前不过是个贵妃。后来元皇后死了，才变成皇后。对于坚决反对皇帝废去贤皇后的元齐之女和外孙女，她居然肯出声救场，使得元氏心里一紧，对于这位慕容皇后多了一丝警惕。
皇帝鼻子里嗯了一声，道：“速办。”说着将那方子交给身旁的常木山，道：“给太医院瞧瞧，妥善的话，就别耽误时间了，速速配药。”
常木山接过方子，应了一声，忙走了。
皇帝又道：“之前怎么不拿出这方子来？”
谢千羽道：“回陛下，也是几日前，小女才想起或许曾外祖家里会有些治疗鼠疫的蛛丝马迹，这才叫人去许宅好好搜索回不少书籍。又翻检了几日，才找到的。”
皇帝意味深长地“哦”了一声，似乎是不太相信。
皇后又道：“也太不巧了些，否则，谢老伯爷也不至于因为鼠疫而丧命了。”
元氏几乎要忍不住抬起头来瞧瞧这位慕容皇后，想不通为何她字字句句都要帮着谢家。