姜母随手把断裂的烧火棍扔在了柴火堆。
直到净完手后，掏出绣帕擦拭着湿漉漉的双手，厨房内的所有人，都还未敢吱声。
末了，还是姜父打头阵：“夫人……”
“闭嘴。”
“你姐到底去哪里了？”姜母的语气异常平静，仿佛刚才听到姜蜜私奔要昏厥的人不是她似的。
过激之后，必会反弹。
“我说，说了之后你们不能打我！”
见姜母点头应下，姜糖这才扭扭捏捏地说：“我姐跟着平老头回南州了。”
姜父一听“平老头”，便知道姜糖说的是哪一回事了，随即向姜氏解释：
“夫人，这平老头是南州人，是位白发老翁，虽不是庖丁，可蛋炒饭的手艺却十分出色。”
姜父说到这，姜氏心里有了谱，“莫不是……”
姜父点头，“蜜饯之前就想学，可惜那老翁不传外人，想必眼下是跟着老翁回老家，找机会继续参悟吧。”
姜母心中明了。
之前姜蜜为了学一道素菜，愣是在尼姑庵里劈柴担水待了三月，可见其诚心。
姜父姜母深知大女儿的脾性，对这个理由信了七分。
但还有一事不明。
姜母发问道：“你阿姐去南州是学手艺，你为何要说她、说她……”
姜父猛地一拍案板：“就是！为何造谣你姐私奔去了？”wutu.org 螃蟹小说网
见姜父又指责，姜糖气急败坏地跺着脚嚷嚷道：“我也要去南州！我也要出去玩！”
姜父也气，“好啊，绕了这么一大圈，就是为了出去玩！”
说着就要找趁手的东西，继续敲打敲打姜糖。
四下寻找，姜父的余光瞄到了柴火堆里断成两截的烧火棍，停顿片刻，随后脱下了自己的鞋子，拿在手上啪啪两下。
熟知姜父套路的姜糖，见状立马躲在姜母的身后，软声软气地央求道：“娘亲，我也想出去玩，我也想去……”
越说越觉得委屈，竟哭了起来，“啊，外面那么大，我也想出去看一看么……”
姜糖身着的本是一身淡粉的罗裙，如今被糟蹋出一道道黑印，脸上的泪水，更像檐下雨滴连成丝线地落下。
姜母心疼地替姜糖擦着眼泪，“我的宝啊，平日里想去哪，直接一哭二闹不罢休，今日怎么绕这么大的弯……”
闻言，姜糖哭泣的动作一顿。
她都不记得十四五岁的自己，原来活得这么肆意潇洒。
忽地，姜糖哭得更委屈了。
姜父被姜糖的魔音灌耳，只觉脑门疼。
平日里也没见过姜糖哭过这么大阵仗，姜父揉着额角，感受到姜氏谴责的目光，莫名有些心虚，连带着说话的嗓音也大了许多，“你还有脸哭！”
随后，姜父一一扫过厨房内所有人，冷声道：“今日幸好都是自家人，他日你若是外头说起，犹如此板！”
话罢，挥起手中的菜刀，“啪”的一响清脆声，厚达六寸的实木墩子做成的砧板，被姜父从中间一下劈开。
厨房内的学徒们连忙低下头，吓得缄口不言。
此时，大家心中都明白，姜父方才的做派，是做给他们看的。
他们日后的成败荣辱，本就握在姜父手中，眼下更不会怵姜父的霉头。
姜家名誉有损，对他们而言，也是坏事。
该说的，不该说的，心里儿门清。
姜糖也吃准了他们的顾虑，才会先把“姜蜜私奔”的流言说出来。
姜家突然少了位大小姐，这事情是瞒不住的。
日后，待外面碎嘴的婆娘们传起流言蜚语，不用串口供，大家都知道该怎么解释。
姜父为了研究新菜不被偷学，特定选了一处僻静地，各个院门也都有签了死契的下人看守着。
厨房里发生的事，除了里面的人，外人谁也不可能知道。
能参与研究新菜的学徒，自然也是信得过的。
这也是姜糖敢在厨房闹事的底气。
适时，姜糖又提出自己的要求，“我也想出去玩。”
“不行！”姜父直接拒绝了，“你给我在家好好练刀法。”
姜糖立刻变脸继续哭，“娘亲啊……”
“好了好了。”姜母温声哄着姜糖，“先听你爹爹的，以后有时间出去游玩的。”
姜糖擦着眼泪，“真的？”
姜母温柔地点头，“真的。”
姜糖看向姜父。
姜父也敷衍地点着头，“真的，真真的。”
谁料，姜糖嘴一撇，“你们又想骗我。”
姜糖抬头看着姜母求证道：“阿姐九月初九是不是要入宫？”
姜母：“是啊。这日子早就订下来了。”
姜糖头一转，问着姜父，“阿姐进宫后，你是不是就不用再亲自盯着阿姐练刀了？”
姜父不以为然地整理着袖口，坦然道：“你姐进宫后，我自然没法盯着了……”
姜父的话还未说完，姜糖就向姜母告状，“娘亲，你看！”
“阿姐进宫后，爹爹肯定不会闲着，一定会天天盯着我在他眼皮底下练习刀法，我哪还有时间出去游玩？”
这种训练，在前世，姜糖可亲身经历了一次。
经姜糖这么一说，厨房内的所有人，倒也没觉得她哪里说错了。
姜父更是点着头，摸着下巴的胡子，自顾地想着以后的计划，“话说，蜜饯都是在四更天开始练习刀法，糖糖平日起得晚，估计也要小一月才能习惯早起，不如现在就开始操练……”
“娘亲！”
姜糖搂着姜母撒娇：“娘亲，你听听，阿姐进宫前，我也就这一点时间可以自由的玩耍，娘亲，我都这么大了，你就随了我吧。”
最后，姜糖指天立誓保证道：“等我回来，我爹让我三更起，我绝对不睡到五更天！”
闻言，姜父吐槽：“你都没见过五更天的样子。”
姜母被缠得无法，又被姜糖的誓言弄得哭笑不得，用食指戳了戳姜糖的脑门，“你啊。”
随之又特别疑惑地感慨着，“以前怎么不知你这么会狡言善辩？”
姜糖眼一红，低着头没有言语。
都是在宫中练出来的。
姜母爱怜地抚摸着姜糖的头，对其他人正色道：“刚才闹笑话了。孩子还小，不懂事，还请各位多担待。好了好了，我们也不耽误你们了。”
说罢，拉着姜糖一起赔礼，其他人忙回礼，嘴上也说道着客气话。
学徒甲：“哪有哪有，孩子活泼是好事。”
学徒乙：“大小姐继承衣钵，二小姐承欢膝下养老，是我们羡慕不来的福气。”
学徒丙：“我等还希望大师姐学成归来后，可以讨教一二。”
丁福禄：“小师妹真的只是一时气话，胡说八道么？”
众人：……
短暂的死寂之后，姜母带着姜糖离开了厨房，收到眼神暗示的姜父先交代了几句，才跟着出来。
凉亭处，四下无人，姜母才又问道：“那老翁的人品怎么样？”
姜父知道姜氏担心姜蜜的安危和名声。
“老翁是性情中人，虽然之前没有答应，可一直把蜜饯当孙女待，这点我可以保证。”
姜母长舒一口气，“你看人的眼光我是信的。可还有一点……”
夫妻之间，心有灵犀一点通。
姜父补充道：“我知道你是担心蜜饯的安危，我这派人去南州把人接回来。”
思虑一番，姜父又道：“蜜饯眼下最要紧的是入宫的事，一道菜而已，没再必要跑那么远了。
蜜饯才刚走，我找几个熟悉小路的，赶在他们前头，兴许两三天就能在路上等到他们。”
静静立在一旁的姜糖听到这话，暗赞道：那真是太好了！
随后暗暗地扯着姜母的衣摆。
姜母拍了拍姜糖的手，对姜父道：“带着糖糖一起吧。”
“好。呃、啊？”姜父习惯性地先应下，随即反应过来，“不行！糖糖一个女孩家……”
姜母抬手指着院外的天，“我朝民风淳朴，夜不闭户，路不拾遗；女子更是可以抛头露面，成家立业。”
“糖糖更是要趁着年纪小在外历练一番，才能成事。”
姜父还想说些什么，姜母又说起了姜蜜，“糖糖是个女孩家，蜜饯也是个女孩家。你不能偏心。”
“我哪有偏心？”姜父解释道：“蜜饯自幼跟着我出门游历，遇到的事比糖糖吃过的饭还多，她在外有分寸。”
“糖糖被娇惯着，出门三里地，不知东西南，连北都找不到，你能放心？”
这话一出，姜母却双眼噙泪，紧接着滚大的泪珠掉了下来，“所以，你就把所有的担子都压在蜜饯一人身上？”
姜父愣了，面对姜氏的质问，无从言对，他本以为姜氏指的是他偏心蜜饯，不想，原来自己偏心的一直是小女儿。
姜父被惊到了，撑着石桌慢慢坐在石凳上，缓了缓神，望着一直躲在姜氏身后，手足无措仿佛不谙世事的姜糖，叹息道：
“我找几位身手好的女镖师，护着糖糖一起去南州吧。”
姜父妥协了，可姜糖却开心不起来。
前世的她也以为父母亲偏心的是姜蜜，因此，作为替补进宫的她，憋着一口气，想证明自己不必阿姐差，直接与姜家断了联系。
期待有朝一日，出宫后，震惊他们所有人。
可若没有私奔这一出，她阿姐会先入宫，五年后，出宫后找上门女婿，接手姜家祖业，继续发扬光大。
而自己，则会像前世在宫中幻想过的那样，嫁一个喜欢的人，举案齐眉，相守一生。
两条路，亦是两种人生。
孰难孰易，不用明说。
此时此刻，姜糖的内心十分挣扎，有几次都差点脱口而出，告诉姜父姜母，姜蜜到底去了哪里。
可一旦说出姜蜜是真的私奔，姜父肯定会亲自把人抓回来。
至于那书生，依照姜父的性子，最多也就放个狠话，不会伤人分毫；更甚者，可能还会被那书生哄骗，接受他这个未来女婿。
那么，姜蜜又会重蹈前世的覆辙——被负心，然后杀夫。
可就算现在姜糖出现在姜蜜面前，告诉她，那书生会负心，热恋中的姜蜜，也只会当是小孩胡闹。
待那一天来临，姜蜜还是会动手杀了他。
犹豫再三，姜糖还是未出声。
宜州是南州之行的必经之地，这是姜糖在码头打听到的。
南州是个幌子，她必须在这个幌子扯破之前，找到姜蜜，让她认清书生的真面目，断了厮守的念头，赶在“真相大白”的时候回来。
至于怎么找理由在宜州停留？
哼，她一个小孩子需要什么理由。
夜间，主屋内室，
姜父边宽衣，边问着端坐在梳妆镜前的姜氏，“今日你怎么一直护着糖糖？她本来就一直被娇惯着，再不立规矩，就晚了！”
姜氏取下发髻上失去光彩后发焉的海棠花，皱着眉头，说起另一件事，“一夜间，糖糖好像长大了，有了好多心眼。”
“这不是好事么？总不能光吃不长个，还不长心眼吧？”
姜母把眼一闭，深吸一口气，心中默念：不要和他计较，不要和他计较……
姜父已经换好了里衣，来到了姜氏身后，拿起梳子替她梳着发尾，“别操心了，早早睡吧。”
姜氏暗自摇头，把海棠花放进匣子收好，也没解释她心中的忧虑，只等着明日出发前，再添些银钱，请镖师们在路上好生照看着姜糖。