第五章初识周府
第二天，庄主周仕明把各位夫人召集到正堂。
庄主周仕明一共娶过五位夫人，这五位夫人是性格各异。大夫人周孙氏，是周仕明原配。她四十多岁，嫁到周家已三十多年，性格沉稳，不苟言笑，是一个封建而保守的老女人，是周天豪的生母，在府内有很高的威望。早年一直帮着周仕明创业，周家能有今天的家业，也有她的一份功劳。近十年来，她吃斋念佛，祈求周府平安。现在周府家内大大小小事务都是由她搭理。
二夫人名叫蒋玉馨，三十多岁，五官端庄，中等身段，身材稍稍发福，但看起来很精明，尽显雍容华贵之态。她原本是江南富商之女，善于经营产业。嫁入周家后就帮着周老爷料理各个店铺，是周庄主的得力助手。
三夫人名叫汪月，嫁入周家后不到一年，就死去了。家人们都说是私自探访赎园而被吓死的。
四夫人名叫孙莲香，二十四、五岁，出生在一个地主家庭。平时身着淡粉衣裙，长及曳地，细腰以云带约束，更显出不盈一握，发间一支七宝珊瑚簪，映得面若芙蓉。面容艳丽无比，一双凤眼媚意天成，却又凛然生威，一头青丝梳成华髻，繁丽雍容，红唇间总是漾着清淡浅笑。
周老爷把大伙召集起来，对众位夫人说：“五夫人静雅来到我们府邸，你们又多了一个好姐妹，以后姐妹们要好好相处，互相照顾。我们家大业大，大家只有心往一处想，劲往一处用，才能使周家长盛不衰。今天府上的事情，也忙的差不多了。周府宅院虽比不上王侯将相，比一般人家还是大了不少。我们几个带着她出去转转，熟悉一下府内情况。”她侧身对大夫人说：“你最近身体怎么样了？”
“这几天忙于府上的事情，身体还是有些发软，今天就让老二他们陪着去吧，我就不去了。”
“好吧，那我们就开始吧。”周庄主起身，带领大家游逛周宅。从正堂院开始，周老爷一一把周府的情况介绍给五夫人……
大街上，周府少爷周天豪正在和管家梁兴初把做好的米饭送给乞丐和吃不上饭的穷苦人。人们排着队，拿着碗，有秩序的领着米饭。“乡亲们不要着急，都会有的。”天豪一边分饭一边对排队的人们说。
排队的人及周围的民众在议论着：“周老爷真是大善人啊！”
“我们家的孩子已经好几天没有吃的了，这样下去非得饿死不成啊！这饭来的及时啊！”
“前几天我老父亲看病家里没钱，也是周老爷接济的。真不知怎么感谢人家才好啊！”
……
知县葛振邦路过此地，看到此情，不由的夸赞起来：“我们县城要多有几个周家这样的善户，我的日子就好过多了！周庄主的善举真令人钦佩啊！”他转身对身边的几个衙役说：“走，我还有事求助周庄主，咱们到周家去一趟。”
葛县令骑马来到周府门口，看门的家丁见了赶忙相迎，把葛县令请到正堂。管家给葛县令上茶后，便吩咐家丁去通报老爷。
周老爷听家人禀报知县来访，嘱咐二夫人道：“我就不与你们一块游览了，你们要陪好小五，尽量让她开心点！”二夫人应道：“老爷您就放心去吧！这儿的事情尽管放心好了。”周仕明辞别各位夫人到正堂见知县。
一见县令，周仕明便拱手抱拳，微笑着说：“不知葛大人驾到，有失远迎，还望赎罪！”
“庄主可是越来越年轻了，一定是新婚娇妻伺候的好啊！”
“那是，那是，这得看是谁保的媒啊？知县大人撮合的因缘，哪能错得了！老朽再次感谢了！”说着，周仕明再次抱拳感谢，“葛大人公事繁忙，今日亲到府上，有何指教啊？”
“唉！”葛县令脸色一下暗了下来，“当今世道，您老也不是不明白。时下，李自成在南方起兵，现在是势头正猛；北方的满清也不时骚扰边境，朝廷的动作也是雷声大雨点小，还不是因为国库空虚。几日前朝廷下令捐款镇压起义军，我们明武县分摊的银两可不少啊。不瞒老兄，我正为此犯愁呢！”
周仕明一听就明白了，县令这是来借钱来了。说是借钱，实则是肉包子打狗——有去无回啊，这无论如何也是推脱不掉的。想到这，他满脸堆笑，“周家表面上来看是风光无比，其实也是外强中干啊。不过为国家出力，老朽还是尽力所为。”
“你看你看，我就知道老兄是识大体，明大义之人。刚才我经过大街还看到令公子在救济灾民，令本县好生感动啊！老兄在本地威望很高，还要为其他大户带个好头啊，也劝劝他们多为国家出点力啊。”
“老朽一定尽力而为。我先捐三千银两怎么样？”
“好，就这么说定了！”
庄主吩咐管家给葛县令准备好。葛振邦起身告辞。
送走县令，周仕明心情很不平静，如此世道，苛捐杂税繁多，老百姓流离失所，可应了杜甫那句话“朱门酒肉臭，路有冻死骨”！百姓没法过了，怎么不起来造反呢？朝廷收的银两又跑哪儿去了？他只有无奈和叹息……
周府真不愧是宅大院深，亭台楼榭，假山碧湖，样样俱全，美不胜收。五夫人在二位夫人及丫鬟的陪伴下都有点看呆了。二位夫人带着五夫人七拐八拐的很是熟络，还不停地为她介绍这里的人和事。当从一座古宅经过时，五夫人非常好奇，她问二位夫人：“这座房子好气派啊！”
“那是赎园。”二夫人道。
“赎园？好奇怪的名字哟！为什么叫‘赎园’呢？”五夫人疑惑不解地问。
“这个，我也说不清楚。听说这个房子是老爷在后来建的。建起来就起了这个名字。至于为什么？我不知道。二姐，您知道吧？”四夫人问。
“我也不知道。”二夫人回答道。
“这座房子墙好高呀！怎么还有那么多的门，并且门都锁着？”
“五妹观察好仔细啊！这座房子平时很少用，家里的祠堂就在里边，很少有人进去。至于房子为什么这样设计，我也不太清楚”二夫人边走边说。
“这座宅子这么神秘啊！我们进去游逛一下吧？”五夫人充满了好奇。
“我也一直没有进去过。听说几年前，三夫人就是夜晚误闯里边被鬼夺去了性命。从此，再无人敢入此宅了。”四夫人小声地神秘地对五夫人说。
“你这个人啊，就是口无遮拦，好多嘴。”二夫人埋怨四夫人。
见二夫人这么说她，四夫人在一旁气得嘴都哆嗦了，狠狠地“哼”了一声。
二夫人随即又转身对五夫人说：“五妹啊，别听你四姐瞎胡扯。她这人说话啊，从不经过脑子。不过以后啊，还是少打听这方面的事情，更不要独自到这周边来。”
“小妹知道了，谢谢姐姐们的提醒！”五夫人答应道，她转身对紧紧跟在身后的陪嫁丫鬟小晴说：“各位夫人们的话，你记住了吗？”
“记住了，小姐。”小晴清脆的答道。