“是啊！”谢椿叹道：“那小子好像根本没有什么书，要说有的话，那书就在他心中，这让咱们怎么盗？没有书，那小子胸中却装着无法估量的新奇东西和独到见解，这不是三年五载能全部学到的。等到把那小子胸中的学问全部学会了，那小子恐怕已经成为天下共主了。诸位，这十天来，我不停地在想一件事。既然诸位跟着我都想干一番大事业，不想窝在这大山之中强买强卖，咱们就必须做出些惊人的非常之举来。眼下一个千载难逢的机会就摆在诸位面前，就看诸位想不想抓住这个机会……”
冯葵园双目精光大射，打断了谢椿之言道：“大掌柜，你是说让咱们弟兄们都投靠那小子？”
“不错！”谢椿看向冯葵园笑道：“还是冯先生冯大哥有见识啊！既然咱们得不到宝典，也短时间内学不会那小子的学识，而咱们都又想成就一番大事业，何不趁着那小子什么都不是之时带着人马钱粮投靠他呢？等到那小子手底下有了足够强的人马时，咱们再去投靠他，他还会稀罕吗？其他弟兄们不说，冯大哥是见过那小子的人。那小子心气甚高，眼光甚远，胆气很大，这不是一般人能比的。远的不说，等到他拿下了西和县时，咱们再去投靠他，他说不定就不稀罕咱们了。”
冯葵园听了谢椿之言，略显奇异道：“大掌柜，你说那小子要图谋西和县？大概在什么时候？”
谢椿沉吟道：“我没有听那小子明说过，不过从那小子的所作所为上，可以判定他一定会图谋西和县，而且时间不会太远。其一，那小子一向表现大度，处处笼络人心，俘虏了王天和的百余人却不肯放回，这说明那小子对西和县有想法；其二那小子招募工匠，打造□□火炮，又短时间内招募了青壮补齐了祁山村战死后缺员的队伍，这就是为下一场大规模的举动做准备；其三，天水镇目前所处之地往北是天水县，以那小子的实力，此时还不敢跟焦精忠硬碰硬，他只能对西和县下手了，毕竟西和县曾经得罪过他，他打西和县也有借口。有了这三个理由，我判定那小子绝对会对西和县下手，掌控了西和县。至于何时动手，我估计是在麦收之后。因为到了那时，不但那小子手里有了充足的粮草，西和县也有充足的粮草。此时正是那小子拿下西和县夺取西和县王家钱粮的最佳时机。如果晚了一步，被老鸦山、青岩凹、老虎坪等土匪给拿了去，那小子得到西和县的意义不就小了很多吗？”
“大掌柜，”冯葵园道：“你这么一剖析，我觉得那小子麦收之后必定会对西和县王天和下手。这样一来，咱们是不是只能赶在麦收之前投靠那小子了？”
“不错，”谢椿道：“等到那小子拿下了西和县，咱们再去投靠他，就成了锦上添花。诸位都知道，锦上添花哪里有雪中送炭意义重大呢？眼看顶多再有一个月就要收麦了，在这一个月当中，咱们必须把崖城里的弟兄们召集起来，留下一些人守在家里，剩下的人都到天水镇去。这些天，我见那小子的一个营好像有三百二三十名士兵，咱们带上同等数量的人马过去，不就等于资助了他一半的兵力攻打西和县了吗？这些年，跟着咱们跑买卖的差不多有上千人，咱们也不能全部到天水镇去，更不能带着老弱到天水镇去。咱们留下几百人看守住崖城里，等到有朝一日那小子图谋礼县时，崖城里可以作为那小子的奇兵，前后夹击礼县，再助他拿下礼县。有了这两大功劳，咱们弟兄们在那小子眼中的地位就非同一般了，他日后得到了天下，咱们弟兄总能分到一份儿吧？”
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盐官驿，劳累了一天的张大红喝了一碗稀粥刚要在草棚子里睡下，棚子外一人拿着皮鞭走了进来喝道：“才啥时候啊，这就躺下睡觉了？起来，起来，再去淘十担井水去，不淘够十担，休想睡觉！”
“当家的，”张大红苦着脸儿道：“从五更天不亮淘井水到现在，一天喝了三碗稀粥，只吃了一个馍馍，身上哪里还有力气啊？”
啪！
张大红刚说完，右边脸颊上、右肩头、右胸一道火辣辣的热线燃起，热线处更是火辣辣地疼，那个拿着鞭子的恶汉怒道：“偏你就这么多理由！去不去？不去的话这就用鞭子抽死你！”
张大红疼痛之下也怒道：“抽吧，你抽死我好了！你们忘了答应营长的事儿了吗？营长若知道你们这么待我们，他不会放过你们的！”
“我呸——”那恶汉又一鞭子抽下，张大红一骨碌躲了开去，那恶汉怒道：“你们的营长算个屁！他手底下才几个人？不就那么二三百号人吗？你也不看看他的那些人都是啥样，拿着竹竿都想去打仗？亏是他们碰上的是王天和，如果撞到我们二郎堡手中，叫他一个不留地被我们杀死！快起来，再不起来鞭子又要抽下去了！”嘴上这么说，手中鞭子终还是不敢落下，心里好像对革命军也有些怵。毕竟，一帮子拿着竹竿的人，打败了一帮子刀枪弓箭铠甲马匹齐全的人，那样的战斗力确实不是吹的。如果让自己的二郎堡碰上这些手拿竹竿的人，还真不一定谁最终会胜出。最让人震惊的是，这帮拿着竹竿的人，不但杀死了西河二十骑中间的其余十四五人，而且还擒拿了二十骑当中最厉害的赛赵云萧凌。即便自己的二郎堡不怕什么革命军，但是盐官驿就在人家革命军管控的范围内，惹得革命军恼了，先到盐官驿来把这里的四五十个弟兄给杀了，以后跟谁讲理去？
张大红哪里知道盐官驿这些恶汉的担忧，害怕恶汉鞭子又一次抽下，只得支撑着筋疲力尽的身体出了草棚子。
“大红哥，你也被鞭子抽了？”
问话的是一个二十一二岁的青年，张大红认识那青年是白沟村的白无病。见到白无病身上有三四道鞭伤，驮着疲惫的双腿抱着一捆柴火往熬盐大锅台处走，张大红道：“无病兄弟，今晚要熬几锅盐才能睡觉？”
“别想睡觉了，”白无病几乎哭出来道：“熬到天明也不一定熬够他们要的盐，明天还要明天的盐数，大红哥……”说到这儿，众人忍不住哭了起来道：“咱们不在这儿吧，咱们走吧！再不走，咱们都要累死在这儿了！”
张大红也忍不住流下了眼泪，靠近白无病耳边轻声道：“无病兄弟，别哭，先忍耐着，等我挑够了十担井水，等到那些恶人都困了，咱们就溜出这个地方。”
白无病眼睛一亮，擦去眼泪道：“大红哥，你说的是真的吗？”
张大红点了点头，生怕被手持鞭子的恶汉看见，拿起扁担和两个木桶去了。
好不容易挑完了十担盐井中卤水，张大红累得头晕眼花，想到马上就可以离开这个人间地狱，张大红没了丝毫疲倦。倒在草棚里假寐了少许，筹集看管草棚子的最后一个恶汉也回到他们的棚子里睡了。张大红悄悄起身，生怕打扰了他人动静大了引起众恶汉警觉。
蹑手蹑脚地来到熬盐的草棚前，白无病早就在哪儿焦急万分地等着张大红。在熬盐的草棚子里，还有另外三个青年，张大红认识他们，知道他们都是白沟村的，只不过不在同一个锅台熬盐罢了。他们能聚集在一起，显然是得到了白无病的串通联络。盐官驿所处之地比较偏僻，就在大山山脚下，夜晚经常听到野狼嚎叫，人少了还真不敢逃出盐官驿这几处草棚子。
四五个人悄无声息地离开了盐官驿几处草棚子大约半里许，后面几条黑影影影绰绰地摸了过来。四五个人心里大惊，加快步伐向远离草棚子的方向跑去。
时下月末，天上没有月亮，只有闪烁的星星。趁着盐官驿草棚子锅台处透出的微弱光亮，五人大约也能分辨出方向。可是发现身后有人追赶，心里一慌，当真是慌不择路，跑了约二里光景，只觉得脚下一个踩空，五人先后向下跌倒。身处之地似乎是个陡坡，身子倒地后五人都收拾不住，连滚带爬地折腾了良久，似乎到了稍微平坦一些的地面上，止住了下滑之势。
一个个摔得头晕眼花、筋软骨麻间，听得上面也是一阵滚落声，跟着好几个人滚落到了面前。