且说，朱棣等人乘着漕船沿着京杭大运河，从淮安行驶到东昌（今山东聊城）。
众人下了漕船，东昌码头，山东左参政段民、东昌府知府赵耘胜等人，早来相迎。芊芸下船时，瞥见段民和赵耘胜的官服上都有一两个小补丁，与淮安知府的华服、扬州丑员外的锦缎之衣相比，真是天壤之别。
“难道这山东和江南的风气不同，以廉洁和安贫为风尚？”芊芸心里暗暗思忖。
他们一路坐着马车，从码头一路向东，穿过商街，虽然是热闹，却不及扬州的十分之一。马车驶入乡间小路，四面平原，麦苗青青，田家荷锄，乡土气息十足。
“五弟，这里离乐安城不远了吧？”朱瞻埈问道。
“说远不远，说近也不近。”朱瞻域回道。
乐安城是朱棣二子——汉王朱高煦分封的藩地。在山东还有两位藩王，一是在青州府的齐王朱榑，他是朱元璋的第七子。二是，在兖州府的鲁王朱檀，朱元璋的第十子。
“奴婢听说，运河沿岸的码头极为繁华，南边的丝绸、茶叶、竹、木、漆、陶瓷等会北运；北方的松木、皮货、煤炭等南运。不过，怎么感觉东昌府不像传说中的繁盛呢？”芊芸好奇地问。
“大抵是二十多年前的东昌之战，让这里元气大伤。”朱瞻域低声说道。
芊芸听了不言语，她方恍然，原来这里是靖难之役的主战场。如今麦苗青青，昔日却横尸百里……
待众人在田间农家小院住下，芊芸趁着朱棣小憩，漫步田埂之中，满眼的绿色，让她心旷神怡。
她走到一棵桑树下，坐在树荫下，望着大朵大朵的白云，好像无数只绵羊在天上漫步。她伸了个懒腰，躺在草地上，眯着眼睛，呼吸着乡间的新鲜空气。
“哎呦！”芊芸突然被一个硬物掷头，她一面揉着头，一面起身，四处张望，不见半个人影。她抬起头，却见朱瞻域坐在树上。
“五爷，也喜欢爬树？”芊芸行了万福说。
“你倒是会偷懒。”朱瞻域从树上跳下来，打趣地说。
“奴婢没偷懒，在思考一个问题。”芊芸笑着说。
“哦？”朱瞻域半信半疑。
“种豆南山下，草盛豆苗稀……奴婢在想到底陶潜是自谦呢？还是真的不会种豆？”芊芸笑道。
“他会种个鬼？‘晨兴理荒秽，带月荷锄归’，他说早起去垦荒，披星戴月才回家。这般努力，竟是‘草盛豆苗稀’，真怀疑他是不是分不清草和豆苗？”朱瞻域说道。
“当年的东昌之战，汉王爷随陛下一起出征吧？”芊芸突然换了话题。
“嗯，父王正值弱冠之年……”朱瞻域坐在树旁，若有所思地说。
“五爷知不知道当年的事？”芊芸坐在他身旁，好奇地凑过去。
“听父王提起过。”朱瞻域瞥了她一眼说。
“那，五爷能不能讲给奴婢听啊？”芊芸笑嘻嘻地问。
“你打算拿什么交换呢？”朱瞻域挑眉问道。
“奴婢也给您说个故事。古人以文会友，咱们用故事，如何？”芊芸笑道。
“你的故事还是留着哄他们吧！”朱瞻域嘴角微扬，哂笑道。
“奴婢给五爷煮茶吧？”芊芸歪着头，笑问道。
朱瞻域笑而不语。
“奴婢真是黔驴技穷了……”芊芸搔头叹气道。
“那今天没故事了。”朱瞻域说道。
“等下……行商之人，喜欢利息。不如，奴婢先借这个故事听，日后还利息成不成？”芊芸提议道。
“颜芊芸，你这脑子真是……”朱瞻域摇头，嘴角一撇，“别忘了回去写借据。”
“好好，奴婢一定不忘。”芊芸笑嘻嘻地说。
欲知五爷给芊芸讲了什么故事？且听下回分解。