承熙五年三月,西山。
御驾抵达西山之后，皇帝便每日都在田猎游乐。这次出行，他除了带上一半左右的朝中重臣和勋戚随行之外,还带了几位后宫嫔妃，也允许大臣们携带家眷。这样多年难得一见的盛事,众人自然都乐在其中。
而且，皇帝为了让年轻人们出头,还每日组织各种比赛，武艺、射术乃至打猎的本领,只要能够拔得头筹,就能获得皇帝的奖赏。
除了珍贵的赏赐之外,在这种地方出尽风头,得到皇帝的关注,也就意味着接下来的仕途会更加顺利。
所以不光是那些想要抓住机会出头的年轻人,就是一些大臣，也都十分积极地参与到这样的活动中来。至于女眷们,虽然只能在一边观战，但这不也是个挑选如意郎君的好机会吗？
才不过到西山几天，据说就已经有好几家有了结亲的意向。
因为这种种缘故,整个西山都处在一种欢乐祥和的气氛之中。就连守卫在各处的禁军,也逐渐被这种气氛所感染，开始放松起来。
本来宫外的守卫就不可能如皇宫之中那样森严,再加上他们的放松，自然也就出现了不少漏洞。不过谁都不觉得有什么问题,全天下都知道皇帝在此驻跸，要有多大的胆子才敢来这里找事？
这种细节处的小事没人在意，现在所有人的注意力,都放在了明日的游猎会上。
因为明日，陛下也要亲自出猎！
桓衍这几天都只在一旁观战，好让手底下的勇士们有机会发挥，不过看了这么多天，他也渐渐来了兴致，想自己上场试一试。而这个决定一经发出，立刻就引来了不小的轰动，所有人都争着想看帝王的英姿。
不过，或许只有一部分人知道，所谓的帝王英姿，其实也是早就已经准备好的。
提前半个月，在皇帝到来之前，整个西山就已经被禁军仔仔细细地梳理了好几遍，确保这里没有能够伤到人的猛兽。至于这些猛兽，自然是暂时被他们控制起来了。
所以这些天，大家猎到的不过是一些兔子山鸡之类，个头最大的也不过是鹿，更凶猛的野兽，根本就没有踪迹。
但皇帝既然要亲自上阵，又怎么能只猎到跟其他人一样的东西？
所以这会儿，一队禁军正在趁夜将一只打了药的老虎放入山林之中。他们的人会一直追踪这只老虎的踪迹，以便明日能在皇帝身边不着痕迹地引导提醒，让他顺利猎到这头猛虎，扬其赫赫君威。
这支队伍的小头领将手里的药剂喂给这头老虎，又在它前肢上系了一根不起眼的红绳，留下两人追踪，便招呼其他人离开。
陛下自从到了这里，夜夜都在山腰的一处空地上开宴，各种珍馐美酒应有尽有，不轮值的禁卫军也可以过去品尝，他们大晚上地出来办事，这会儿自然迫不及待要回去享用美味。
两位被留下追踪的士兵心里自然免不了埋怨，但谁叫他们背景不如其他人厉害呢？
两人对视一眼，只好小心跟上去。好在那老虎被喂了药，没多久就找了个山坳睡了下来，两人这才找了个地方坐下来。夜晚的山间十分寒凉，为免惊了野兽又不能点火，没一会儿两人身上就有些发冷。
此时，其中一个士兵突然从怀中摸出一个酒囊，“看看我带了什么好东西？”
另一个士兵见状，顿时喜出望外。
两人你一口我一口，没一会儿酒意就上了头，已经注意不到周围的环境了。
就在这时，有人悄悄从他们身边经过，摸到那头老虎所在的地方，将虎爪上的红绳解下来，换上了另外一条，然后又悄悄离开了。
天快亮时，这两位士兵终于惊醒，急忙过去查看，发现老虎不在，吓了一跳，连忙四处搜寻。好在没多久，他们就在山的背面远远看见了这头老虎，确认了前爪上的红绳。
然而他们并不知道，就在天亮之前，一队黑衣人悄悄前来，又往这片林子里放了一头老虎，也用红绳做了标记。
天色才明，营地里就热闹起来了。不多时，皇帝领着众人吃过早饭，就精神百倍地上马，准备入山行猎。
就在出发之前，他的视线在人群中一扫，看到站在人堆里的桓羿，便如同心血来潮一般，笑着指了指他，“越王来了这么长时间，还不曾动过手吧？朕记得，从前你是诸兄弟中箭术最厉害的，今日不如来跟朕比划一下？”ぷ99.
“陛下说笑了，臣弟的射术虽然比其他几位兄长略好些，却是不及皇兄的。”桓羿笑着道，“就不献丑了。”
然而桓衍哪容他拒绝？三两句话，就将了桓羿的军，若是不同意比试，就是他看不上皇帝了。
桓羿只好苦笑道，“也罢，今日臣弟便来做衬托皇兄的绿叶吧。”
既然是要比试，自然不能一起行动，所以才入山，桓衍便提议分开，然后自己优先选择了一个方向。如此，桓羿也只好往相反的方向走了。
桓衍纵马往前奔驰片刻，回过头见已经看不到桓羿的踪影，这才满意一笑。他早就下定决心要除去桓羿，为此他一直在做准备，而现在一切就绪，这次前来西山巡狩就是最好的时机。
他已经在这片山林之中布下了天罗地网，就等着桓羿一头撞进去，不死不休！
这么想着，桓衍顿时哈哈大笑，心头的阴霾尽去，继续打马前行。
有禁卫军一直在替他将合适的猎物赶到这片区域，自然是收获颇丰。见桓衍兴致越来越高，而时间也差不多了，禁军首领这才引导着皇帝，往老虎所在的方向而去。
……
相较于皇帝那边的热闹，桓羿这边就显得冷清多了。除了跟随他的十几个侍卫之外，别无他人。
好在他没有争胜的心思，随手猎了一些山鸡野兔，便放慢了速度，打算这么把时间混过去。然而在暗处观察的人，可不会允许他这么悠闲，于是没多久，一群人就听到了不远处传来的动静。
若不是人弄出来的话，那必然是个大家伙。所有人顿时拉紧马缰，警惕起来。
不多时，树林间就出现了一道色彩斑斓的巨大身影。它一出现，就给所有人带来了巨大的压力，而下一瞬，它也发现了他们的存在！电光火石之间，猛虎纵身一跳，就朝这个方向扑来。
众人连忙打马退走，同时射出箭矢。
好在这老虎不知为何，只是看着声势吓人，但行动却有些迟缓，一扑之下，根本没碰到任何人，反倒自己身上插满了箭矢，顿时痛得发出一声厉吼，继续发动袭击。
如此几轮，很快猛虎就没了力气，奄奄一息地躺在地上，鲜血将周围的土壤染红。
躲在暗处的人见状，一开始还有些不解，但很快就明白过来，暗叫一声不好！猛虎现在趴在地上，他看不见它前足上的红绳，但是之前是数次确认过的，为何会弄错？
这绝不是那只完好的老虎！
而若是被喂了药的老虎在这里，那么另一只会在哪里？
此人悚然一惊，但他旋即就冷静了下来，意识到此刻就算赶过去也没用，好在那边人多势众，未必对付不了一只大虫。而他已经犯了一次错误，唯有完成任务才有机会得到宽宥，不容有失！
“那只老虎好像已经死了？”大吉守在桓羿身边，警惕地看了好一会儿，才道。
他说着就要下马去查看，却被桓羿拦住，“且慢。”
大吉跟他交换了一个眼神，微微一愣，见其他人都没有反对，只好跟着点头。于是一行人小心翼翼地撤出了这片范围。躲在暗处的人本来是打算等他们去查看老虎的时候，突然暴起袭击，打他们一个猝不及防，却没想到他们这么谨慎，这就要撤出了，于是只好打个手势，发动攻击。
先是一轮密密麻麻的羽箭射出。
按理说，桓羿这边早有警惕，应该不至于会中箭。奈何对方射的并不是人，而是他们所骑的骏马。纵然极力闪躲，也还是免不了中招。
一轮下来，所有的骏马都中了箭，痛得发狂。
他们不得不下了马，正面迎战从林子里冒出来的黑衣人。好在人数并不算太多，约莫五十之数，也不是没有一战之力。众人且战且退，借助地势与黑衣人周旋，勉强抵挡住了攻势。
桓羿被众人护在中心，便索性专心致志地射箭。
桓衍没有夸张，他小时候的箭术确实是一流的。不过在桓衍看来，他病了这么几年，再好的箭术也该荒废了。但事实上，桓羿自从振作起来之后，便一直苦练武艺，箭术自然也不会放下。
可惜箭囊里只有十几支箭，之前射老虎已经用得差不多了，只剩下两三支，加上从其他人的箭囊里搜罗来的，也只射倒了十几人。
但即便如此，众人的压力也大大减少。
桓衍要暗地里培养和动用人手，也不是那么容易的事，所以只能派出这五十人。不过这些都是精心训练过的杀手，他觉得应该足够了。然而桓羿身边跟着的这十几个人，除了大吉为首的西北军精锐之外，剩下几人也是千挑万选的善战之兵，此刻情势看起来危急，但其实胜算并不低。
他沉下来，指挥着众人不断后退，借助地形躲避，将敌人分割成数股，逐渐锁定胜局。
然而就在这时，桓羿回头查看地形时，陡然发现，后面不远处就是一处悬崖，他们已经退无可退了！