红砒，性热，有剧毒，能毒死人。可是北方沙田贫瘠，并且长出许多害虫来侵害庄稼，当地人常购买红砒放到田地里去，用来驱赶杀死害虫。要是有人误食了红砒，立即就断肠而死了。
有个叫闵祝的人，字三峰，是汶上农人闵贤的儿子，从小就灵敏聪慧，相貌温婉，犹如闺中的女子，父母对他十分疼爱。
东野的子良和闵贤是总角之交，从小一块儿玩耍长大的，长大之后，更是成了莫逆之交。由于田亩相连，两家居住的村庄相隔只有三里远，两人时常来往，闲话桑麻，谈论农事。
子良有个女儿叫砧娘，年纪和闵贤的儿子闵祝差不多，面貌惠丽，而性情淑贞。
有一次，闵贤和子良相互夸耀对方的孩子，于是，就结成了儿女亲家。
转瞬之间，闵祝已十九岁了，耕种天地之余，喜欢吟诵诗文，不喜欢去和那些牧牛的童子嬉闹玩耍。
闵祝的邻家有一个荡妇，常挑逗他，闵祝总是面红耳赤地逃走，别人把他看作痴呆的人，说他真是呆子，不懂得男女之间的风情，他也不在乎这些，只是不去搭理那浪荡的邻妇。
还有，村子东边的乐氏妇，更加是一个**的女人，性情又骄悍，把自己的丈夫当做犬马一样来虐待，她的公公婆婆见到她，也常被吓得两腿发抖。
乐氏妇长偷野汉子，和在田地中看田的庄稼汉勾搭，常露宿田头，偷情为欢。野外潮湿，又加上风寒露水侵袭，时间久了，便生了癣癞病，皮肤生疮开裂，头发也不住掉落，更让人看不起。
邻妇由于挑逗闵祝不成，常怀恨在心，总想找个办法陷害他。
正巧那乐氏妇来向邻妇借锄头，坐在屋檐下的矮凳子上，和邻妇说了好一会儿闲话才离开。
闵祝又从她家门前经过，邻妇就坚决请闵祝到她家去坐一下，就把刚才乐氏妇坐过的凳子拿给闵祝坐。
闵祝身子向来羸弱，这一坐，就沾染上了乐氏妇的癞疮了，一个多月之后，浑身上下都感觉像是有蚂蚁在爬动一样，瘙痒难忍，比起乐氏妇，更加要厉害，无论用什么药物涂抹清洗都没有效。
父母担心会传染给全家人，就把闵祝移到庭院门口的小房子中，从此，饮食方便都需要人照顾，那痛苦就可想而知了。
村里的人都怀疑是不是发生了流行的病疫，哪里知道闵祝是被邻妇算计陷害的，连闵祝自己也不知道。
邻妇见闵祝终于受到了灾祸，就幸哉落祸地去讥讽他，说：“郎君患了此病，真是为你感到可惜啊，砧姑姑那般貌若天仙的美人儿，却无法消受，这可怎么办？”
闵祝听了，也觉得情况确实像她所说的那样，心里更加痛苦万分。
子良夫妇见闵祝病成那样子了，也有悔婚的意思，然后，还是希望闵祝能好起来。
没想到到了第二年，两个的儿女都已该婚嫁了，而闵祝的病情却加剧得更加厉害，子良的妻子实在等不下去了，就暗中请亲戚乡里的人向闵祝家传达一下她的意思。
闵祝的父亲闵贤还没有说话，他的母亲便勃然恼怒起来，说：“我家的儿子不是生来就有病的，谁能肯定他就不会好了呢？他家就那样等不得急着要悔婚了，要是我儿子真有什么不测，难道就不能等他去了再说吗？”
闵贤想允许他家退婚的请求，只是碍着妻子的面，没有立即答应，可是来说的客人在他家徘徊了一下，不想讨个没趣，就离去了。
闵贤进到内房去，见妻子仍是怒气未消，在那里恼怒不已，就说道：“祝儿的病确实严重，已是朝暮之人了。或许本来就和砧娘没有夫妇的缘分，然而连累她预先做了寡妇，这也不好吧？”
妻子道：“既然已凭借媒妁订下了婚事，就那么容易毁弃吗？绝对不行，马上将媳妇娶过门来，即使是儿子没了，还有守寡的儿媳呢？”闵贤见他妻子这样说，也没有办法。
闵祝病得那么久，整天睡卧在床上，家里其他的人都感到厌恶了，邻妇原本只不过是一时的恶作剧，想让闵祝受一下苦，没想到闵祝却病得那般严重，心里也后悔了，反而时时来看望照料他，极为殷勤，也许是想减轻自己的罪过吧！
偶尔也把子良的意思泄露给闵祝，闵祝悲伤地说：“这是前生造的孽啊！还要连累人家闺秀，留下来世的冤孽吗？”半夜之中，撑着力气写了离婚书，请邻妇带去交给子良，可子良不敢立即接受，就把离婚书返回给闵贤，让他看一下，闵贤说：“我儿的意思很好，何必还要推辞呢？”
闵祝又匍匐着到子良家去，说：“我命薄，辜负了长着的疼爱，闺中之人，已到了出嫁的年纪，而我却又病入膏肓，就请你们改嫁吧，希望千万别再有什么推辞。”
说完，哭泣亲自把离婚书呈上，然后就出门去了。
子良一阵错愕，不知道说什么好，就叫人牵着牛，送闵祝回去。
接着，自己又去面见闵贤，说：“毁婚出自贤郎的意思，阿翁你看怎么办？”
闵贤道：“这容易。”就在离婚书后面签上他的名字，算是判定了。他的妻子见儿子自动写离婚书向子良退婚，也只能认了，况且原先也只是在气头上说的话。
子良就带着离婚书回去了，晚上就对妻子说，闵贤家一把婚退了。
砧娘听到了，忽然出来哭泣着说：“我在闺中，也没有什么失德的地方，还不知道为什么遭致闵家的遗弃？”
“你不知道闵家的孩子病得很厉害吗？”父母回答她。
砧娘道：“病又有什么妨碍？他就病了，我也是他家的媳妇，就是死了，我也还是他家的媳妇，其他的一切我都不知道。”
子良夫妇也不知道该怎么说。
砧娘回房去之后，整夜啼哭。
过了一些时间，人们知道闵家已退婚了，渐渐便接连不断地有人到子良家去提亲。
砧娘见家里呆不下去了，就恼愤地说：“是真不能暂时住在家里了。”
半夜的时候，悄悄地起来，从箱子里盗取离婚书，天亮的时候，梳理着古朴的棒椎式的发髻，穿着一件大布衣，自己跑到闵家的门前去，登上厅堂，拜见闵贤夫妇。
闵贤夫妇大吃一惊，说：“儿来说什么？”
砧娘说：“来做你家的新媳妇。”就哭泣着说出自己的父母毁弃了婚约，没有别的办法了，只能随机应变，等不到迎亲成婚，就先来了。
闵贤道：“婚约已经毁弃了。”
砧娘假装惊讶地询问退婚的缘故。
“祝儿不久将要离开人世了，即使苟延残喘，也不希望什么夫妻之好了。”
砧娘笑着道：“儿怀疑遭受遗弃，是儿有什么失德的地方呢，要是因为丈夫病了，就这样退婚，恐怕有违女子从一而终的情义吧！儿来侍奉公公婆婆，并一起照顾病了丈夫，就是死了也不愿回去了。”
说完，就站起来，和家里的人一起劳作。
闵贤急忙把子良请来，正在那里计议，该怎么处理，砧娘跑出来，伏在地上叩拜，说：“阿翁和阿父都在这里，儿既然没有失德的地方，怎么用得着这离婚书！”说完，就从袖子里拿出离婚书，揉弄了一下，丢在火炉里就烧了。
左邻右舍的人没有不惊叹的，都说：“贤妇！贤妇！要是有人再敢去提亲，真如那离婚书一样啦！”
子良没有办法，就辞别回去了，只当做没生有这个女儿一般。
砧娘侍奉公婆，事事竟然都能让公婆满意，对她十分怜爱。
一天，砧娘跪倒在婆婆的面前请求说：“儿到来本来就是来照料丈夫的，现在身份已经定了，婆婆为何不带我去见见丈夫呢？”
“我儿自己不嫌弃祝儿污秽，老身感激还来不及，还有什么禁止的呢？”她的婆婆说。
夜里，砧娘就在闵祝的床榻旁边铺上床，睡在旁边照顾他，给他清洗调护，十分细心周到。
闵祝在没有人的时候，常常对着砧娘哭泣，觉得难为了她。可是砧娘都是耐心地安慰，没有半句怨言。
第二年春天，又到了农忙的时节。
闵贤从集市上购买了一些红砒石回去，大约有三四斗，准备拿去放到田地中去，可是一时还来不及做，就暂时放在家中，告诫家里的小儿，千万不要沾到嘴巴。
因为闵祝整天睡卧家里，就特意放到他的床下，让他帮看着，不要让小孩子去乱动。
闵祝心里时时哀怨，实在不想活下去了，心想，或许自己死了，砧娘的期望也就断绝了，这样或许能让她改嫁，只恨没有死的法子。
现在见到了砒石，就在心里想，可以吞食一些，让自己中毒而死了。
正好砧娘外出给在田里耕作的人送饭去了，闵祝就偷偷爬起来，摸出了一小块，流着眼泪，一口就吞下去了。
心想接着自己的肚子一定剧烈疼痛，可是睡在床上，过了一夜也不见有事，怀疑是自己吃了少，又多吃了一些，可仍然没事，并且感觉自己病好像还轻松了一点。
于是，就取了十几块，藏到自己的枕头底下，早晚都咀嚼。
不到半个月，体肤渐渐地露出了光泽，长年的病痛顿时就好许多了。
砧娘在操持家务之余，时常到西村药王庙中去祈祷，祈求神灵保佑丈夫早日解除病痛。
这时见丈夫快要痊愈了，心里便怀疑是药王显灵了，也不对别人说，在心里更加虔诚地信奉药王，时时祷祝。
她又送饭到田间去，遇到了邻妇，邻妇笑着对她说：“那么个小娘子，偏偏伴着一个病汉子。乐家的官人又偏偏伴着一个病媳妇。难道是月下老人错配鸳鸯吗？”
砧娘见闵祝快要好了，心里也爽朗多了，笑着说：“姐姐不用担忧，我家里的病男儿，始终有翩翩有度地走出家门的日子，那时候，你才羡慕罗敷的丈夫确实与众不同呐！”
众人听到了她的话，都感到很疑惑，闲暇之余都跑到家里去看望，只见闵祝的病体已痊愈了，真是相貌出众，一表人才。
闵贤夫妻俩看儿子好了，更是惊喜不已。
子良到来看望，更加感到惭愧。
然而，人们都怀疑是砧娘的情义感动了上天，才让闵祝从阎王门前走了回去，其实不知道是吃了红砒石的缘故。
闵祝到了这时候，才拄着手杖出来，细说其中的缘故，众人都啧啧感叹。
没几天，闵祝就全好了。
药王庙的住持僧人，精通药理，听说了闵祝的事，感慨着说：“砒霜一类的毒药，本来是用来杀虫祛湿的，以毒攻毒，这或许有些道理，然而从此为治癣癞一类病，又多一方药了。”
村里的人请两家长辈，给闵贤和砧娘举行婚礼，锣鼓喧天，热闹无比，男男女女都跑去看这一对历经磨难的新人。
当天，庭院中的花草，根根枝干拢靠在一起，朵朵花儿触碰在一起。树上的鸟儿对对，也不停地欢快地鸣叫。让人感觉前日的灾厄固然莫名其妙，而今日欢乐也是无边无际。
这时候，乐氏妇病痛变得更加剧烈，然而蛮横也更加厉害，丈夫都公婆都畏惧她的威势，不敢得罪她。
乐氏妇听说闵祝的事，并且相信药王庙僧人的话，想吃点红砒，以毒攻毒，也许就会好了，就坚持要吃，公婆认为这太冒险，不让她吃，乐氏妇就捶打着床铺，诟骂起来：“你一家都希望我死，好拔去眼中钉吗？不然，为何有这么好的药，而舍不得让我吃呢？”
她的丈夫愤恨不已，实在听不下去了，就背着父母，偷偷地拿给她，说：“让你吃，吃死了，就好了！”
乐氏妇还是有点怕死，就想先吃一点试试，可是刚吃了一小颗，脸色忽然大变，接着就七窍流血死了。