天津是历代朝廷的屯兵驻防之地，在清朝的时候，也是京城地面一处交通发达的大都会，一年一度的贸易集会，商贾云集，必定要一个多月才结束。
本地有个刘生，叫刘钟，字千石的读书人，是个穷秀才，长得丰姿翩翩，英俊潇洒，可是很少外出和人交往游乐，不是文人聚会，很少进城去，世代都居住在城外的巷子连柯里之中，家里贫穷，开了一间小酒铺赚钱糊口。
刘生的父亲担心刘生荒废学业，就请了刘生的表兄骆生来帮忙料理，管理账簿，让刘生安心读书。
刘生二十岁了，还没有娶妻。
他的邻居张家，很富有，他家有个女儿叫盈盈，年纪和刘生差不多，面貌艳丽，偶尔有一次和巡逻士卒头目田二的母亲邬氏，也都是邻居，站在门口说话，看见刘生穿着一件白袷衣，青丝鞋，摇着扇子从门前慢悠悠地走过。
盈盈看着他，不觉看得痴了，秋波流转，脉脉含情。要知道古时候，闺阁中的女子很少出门，到了怀春的年龄，一经看到美貌的男子，总是情不自禁，一腔深情全都寄托在那男子身上了。
邬氏在一旁，看到盈盈的样子，明白了她的心思，就笑着对她说：“那刘学究满面的痘疙瘩，有什么福气生了这么一个标志的儿子？他还没有婚配，要是和姑姑配成一对儿，真是一对玉人啊！”
盈盈脸上微微地显出了红晕。
邬氏又接着说：“要是能酬谢老身十匹绢布，拿来给我做寿衣，我该当给你做媒，一定能让你如愿以偿。”
盈盈害羞地逃避而去了，邬氏也兴奋地拍着手掌，离去了。
第二天，盈盈的母亲带着盈盈到亲戚家去，经过贸易集市的时候，人多拥挤，又被一群恶少故意你拥我挤地推挤着盈盈，转眼之间，母亲就不见了。
刚好道路旁边有一个老妪搭了一个棚子，在那里卖茶水，盈盈一看，是卖油郎郭析子的母亲殷氏，离她家也不远，也是认得的。就急忙跑到她的棚子中去，殷氏见到了她，惊讶地说：“娇滴滴的小女子，怎么能单独出来呢？”
盈盈讲出了其中的经过。
殷氏道：“真危险啊！要是遇到歹人攫去了家里的掌上明珠，那么母亲岂不是心痛死了？不用担心，等集市散了，我就送你回去。”
盈盈就坐到茶炉后面，把自己的簪子珥铛等都取下来，藏到衣袖里，面对着墙壁，一句话也不敢说。
一会儿，一个男子到来，穿着一双麻鞋，和一身阔大的衣服，胸口长着浓密的黑毛，犹如刺猬，两眼虎视眈眈，不怀好意地转来转去，和殷氏低声交谈了几句，就离去了。
殷氏看着盈盈说：“麻烦姑姑替我看守一下，不让茶水沸滚出来，我有点小事，去去就来。”
盈盈发觉情势有些不妙，乘着殷氏转身没有防备的时候，从棚子后面逃遁走了，一路逃窜到荒草丛中，荆棘锥刺划破了脚，血流涔涔，仍还忍着痛前行。
当时，太阳已落山了，月亮已挂到了树梢之上，忽然有一个少年走来，盈盈急忙隐伏在草丛中中，一看，不是别人，正是刘生。
原来是从市里会见文友回来，由于散会晚了，就走捷径，从那里走比较近。
盈盈急忙呼喊道：“刘郎停下，停下！”
刘生本来就认得盈盈，惊讶地询问她从哪里来？盈盈告诉他其中的缘故，并哭泣着请他带路，于是，两人就一起上路走了。
盈盈娇喘嘘嘘，汗流浃背，纤纤细步，走得很慢，并且每走动一步，都左右摇摆，似乎要摔倒的样子，有时候还真摔了下去，刘生只管在前面带路，慢慢地等她，也不去拉她扶她。
盈盈便对刘生叫道：“郎君讨厌我吗？不然，为何不肯扶我一把呢？”
刘生回答道：“小姐恕罪，瓜田李下，不得不避嫌。”
盈盈道：“清夜里男女同行，难道不怕惹上嫌疑吗？况且我身遭患难，没有郎君相助，不知道将会怎样，郎君就是讨厌我，我也愿意以此身来报答你的大德。”
刘生道：“能得你做媳妇，我当然愿意，然而贫富悬殊，要是有什么变故，那可怎么办？”
盈盈心里原本对刘生已有意了，现在无意之中又遇到了他，更是感到两人缘分，道：“我仰慕郎君为人风雅，愿意和你在一起，在我的心里已隐藏好久了。今天能与你邂逅相遇，真是上天赐予的缘分，要是有什么变故，我宁可去死。”
接着，又哭泣起来，眼泪大颗颗地流了出来。
刘生从袖子中拿出手巾来，给她擦拭眼泪，说：“你的一片深情，已铭刻到了我的心里，明天，我就请媒人去提亲。”
盈盈握着刘生的手，从他的手里取下他的手巾，然后把自己的玉戒指交给刘生，作为定情之物，互相交换了。
于是，两人就挽扶着一起走了。
走到了盈盈家门前，刘生就辞别而去了，盈盈又叮嘱了他两句，才敲响自己的门。
她的母亲丢失了女儿，伤心地哭泣着独自回去了，正在那里伤心着急，听到了敲门之声，不管是不是女儿，心里先一阵欢喜，最起码是一死希望，急忙开门一看，还真是自己的女儿回来了，无比欢喜。
询问盈盈到哪里去了？盈盈就把事情前后都告诉了家人，并且称颂刘生的大恩。
第二天，刘生家过人遣派媒人到张家去求婚。
盈盈的母亲听了盈盈的话之后，心里对刘生已有了几分感激，也更加在心里怀疑女儿对刘生已有了儿女私情，于是就询问盈盈：“这是我儿的终身大事，不要等到如司马相如一样亲自洗涤器皿，卓文君当垆卖酒的时候，那样才要被临邛富翁卓王孙所讥笑呢？不能不慎重考虑考虑！”
盈盈道：“这确实是母亲的一片慈爱之心。然而贫富都有定数，我看他骨气清秀，神采焕发，不像是一生贫苦的人。”
她的母亲告诉她的父亲张翁，张翁也觉得可以，就答应了。
从此，刘生就清扫庭院，准备新房，盈盈也就裁衣穿线，赶着准备嫁衣，牵牛织女虽然隔着银河，可都在暗自庆幸鹊桥快要搭好了。
可哪里想到田二的母亲邬氏心里愤愤不平，心里想着：拳头大的小姑娘，竟然敢出卖老娘，自己答应了婚姻，我怎么还有酬谢，我定要让她这桩婚事办不成。
郭析子的母亲的心里也愤愤不平，心想：“好好一块肥羊肉，看着就要到嘴了，竟然让她逃脱了，还促成了她的好事，心里又是愤恨又是嫉妒，我一定叫她没那么容易就嫁得了如意郎君。
邬氏乘着盈盈不在的时候，就去见她的母亲说：“大娘找到一个乘龙快婿，馋婆子来讨杯喜酒喝，但不知道刘家下了聘礼没有？”
“还没有。”
邬氏欲言又止，像是有什么话又不好出口一样，盈盈的母亲看着心里很疑惑，问道：“噢，你有什么话说？”
邬氏才拍掌说道：“婆子我差点忘却了，佛经上说；破人婚姻者，堕拔舌狱。”
她的母亲一直追问。
邬氏才说：“平日受到大娘好看顾，实在不敢保留我着三寸之舌，而不说出来。盈姑是大富人家的女儿，在家坐享其成惯了，也不是我说他家，他家一碗薄粥都还未必有保障，并且刘家的那小子还整天和荡妇瞎混，还患有咯血病。大娘真的愿意把娇女扔到火坑中去里去吗？”
盈盈的母亲微微笑了一下，对她说的话，显得不是很相信。
邬氏又大声说：“大娘还蒙在鼓里吗？前日他们母子吵闹，就是因为刘生偕同同窗之友准备到他相好的那儿去。”
盈盈的母亲听了，显得恼怒起来，似乎相信了她的话。
邬氏便又接着说：“大娘暂且不要恼怒，凭盈姑的容貌，哪还用担心没有金龟婿、雀屏选呢？请让我婆子给她说一门亲，保管郎才女貌、门当户对。”
殷氏差不多也是在相同的几天时间里，去见了刘生的父亲，说：“阿翁近来怎么如此昏愦？”
刘父见她说得奇怪，便吃惊地询问：“嗯，我最近没做过什么糊涂的事呀？”
殷氏道：“听说贤郎聘娶了张盈盈，有这事吗？”
“有。”
殷氏又道：“听外人说，阿翁家夜里挖到了黄金白银，有这事吧？”
“没有。”他也不知道殷氏想说什么。
殷氏道：“要是这样，为何立即就去聘娶盈盈？她的长得犹如月宫里的仙子，衣服要不是锦绣做成的，必定会摩擦破她白嫩的肌肤，饮食要不是山珍海味，她必定会把饭碗掷到地上，娇滴滴地啼闹，偶尔生了一点小病，人参茯苓等珍贵的药物，都要花上一大笔，要是娶来当画中人看还可以。只是阿翁家里贫穷，郊外又没有田地，整天靠在酒铺中卖一点酒，获得一点蝇头微利，恐怕新媳妇到了家门，阿翁就得受气死了。”
刘父听了她的话，对自己的儿子大骂起来，认为他也不考虑一下自己是什么人家，去和那样的人家攀亲。立即叫媒人去退婚，用儿子有病来做推辞。
盈盈的母亲问媒人道：“是咯血病吗？”她要证实一下前面邬氏说的话。
媒人含糊地回答。
盈盈的母亲就更加地相信邬氏的话，于是，就毁弃了原先订下的婚约。