杂技班子中有个叫筝娘的人，不知道她是什么地方的人了，她长着西施一般的眉毛，南子一般的脸蛋，体态俊美，言词温和。富贵大家的公子，都深深被她的美貌所迷惑，然而筝娘为人颇为庄重，要是别人对她说话稍有轻薄，她赶快就走开了，真是不能稍有非礼的行为。
她的父亲叫她运气吐纳等功夫，筝娘能把脚翘到头顶，单脚站立，做各种动作，还能够一下飞到柳树梢上去，也不会坠下来，从上面下来，她也是三个纵跃，就平稳地落到了地上，从不借助手来挽住柳条，轻轻地借一点力气。因为她的气力都运到了两只脚上。
长到十七岁了，已为父亲挣下了几万的家财，在乡里已是富有人家了，就私下对父亲说：“儿终身不嫁人吗？”
父亲再三踌躇，才对她说：“这事在为父的心里，也时刻记挂着，只是富贵人家的子弟，我们不能高攀，田舍郎又不足以匹配，四方大都市城镇，我们哪里不去，我儿也自己相一个吧？”
一天，父亲带着筝娘到袁江，上至监管河道的官员，下至看守水闸的小吏以及各种贩夫走卒，都带着钱来看筝娘表演，把看到筝娘的一招绝技作为荣耀。
于是，当地官署中的各种宴会上的人，茶楼酒肆中的人，一坐下来都纷纷称道筝娘，羡慕筝娘的技艺。
有一天中午，树影微微偏斜了，大堤上的车马，河上的游船，都是人们成群结队地在游玩，观赏四处的胜景。
父亲就带着身穿艳丽服饰的筝娘，骑着小马出了城门，找一块宽敞的地方，也不须要挂上什么旗子，就成了一片场地。
父亲叫筝娘站立在中央，亭亭玉立，楚楚动人，不瘦不胖，全身上下搭配得都十分的协调匀称。
“嗡”的一声响，人们知道是筝娘在那里表演，四面八方的人，河上的，堤岸上的，都纷纷如蚂蚁一般聚拢过来了。
老翁站立在场地的边上，敲了一下锣，对着众人大声说唱道：
“儿大终聘妇，女大终婿。
有缘即相途，无缘不能遇。
踪迹千里遥，姻缘一线聚。
权虽月老持，茸阘那轻觑。
窭人亦不妨，富儿亦不惧。
但有赤绳牵，不要七香御。
请即鞠蹴场，手攫文鸳去。
江南多芳春，早赋河洲句。”
老翁唱完，手里的锣又铿铿地响起，众人都知道他要选女婿，凡是没有妻子心里都萌动了非分之想。
老翁说道：“我家女儿挺然站立，不拘贵贱，不计老少，也不分美丑，谁能用两只手抱她离开地面，我就把她嫁给谁。此后我这老头飘零孤苦，也不后悔。然而，我儿是处子，不能轻易与人接近，谁想要试试，就先丢下五两银子，不能抱起来，那银子就只能空进我的口袋了。有好男子请上场一试，可不要失去时机。”说完，又敲了几下锣。
筝娘站立在中央，面色腼腆。
老翁又说道：“我儿虽然资质鄙陋，然而到处承蒙贵人赏赐，至今还保持清白，手臂上的守宫砂便可检验她的贞洁。”
那时候，河堤上的兵营中有很多武夫，其中游击将军哈四虎，守备将军笪一龙，向来都以富有膂力闻名当时，是监河官旗下的猛将。哈四虎曾两手提起两头一百斤重的狮子，笪一龙曾两手抱起一只两百斤重的石雕乌龟，快速地在河堤上走了八百步，然后才放下，走到监河官前面跪下高呼，脸不红，气不喘，是人中的豪杰。
当天，听到了老翁的话，认为女子身子轻巧，像是风前细弱的杨柳，不须要用手抱，只需要伸出一个手指一推，就能让筝娘跌倒，美人就唾手可得了，当让她来婢女小妾，或者送给朋友。
立即喝叱士卒回去取银子来，等银子取来，哈四虎把银子扔给老翁，走到筝娘的面前，又回过头来对老翁说：“阿翁你不后悔吗？”
老翁大笑着说：“给我儿相亲，能得像你这样一个夫婿，可谓荣耀了，有什么后悔？”
哈四虎一阵欢喜，首先用手一报，以为轻轻地就能抱起来，可是筝娘动都没动一下，接着又使劲用力，筝娘仍如一座山一般屹立着，真犹如蚍蜉撼大树，小鬼扳金刚，始终不能摇动一点。观看的都哄堂大笑起来。笪一龙在一旁，见哈四虎抱得那么吃力，不相信筝娘真有那么大的气力，稳固在地上，等哈四虎下来了，他也走上去，可是还是一样的，只不过让众人一阵欢笑罢了。
两人感到很惭愧，徘徊几下就离开了。
然而那些富贵家向来玩弄棍棒的公子，还装饰了一番，希望能得到美人的怜爱，可是筝娘仍是毫无情意地站着不动。一个多月过去了，那里的人都知趣地离开，不再去尝试了。
老翁也对众人说：“一月以来，已得到了君等的资财上千两了，我儿出嫁的时候，不担心没有嫁妆了。”第二天就离开那里了。
过了一年多，老翁又带着筝娘那里，仍如前面说的一样，一时间口袋里有钱的人，又带着钱去尝试，犹如蚂蚁闻到膻味似的。
有一个从河北来的客人，见到了这种情形，私下对那些人说：“你们完了，把钱送给他，就挑雪填海，多少都填不满他的口袋。前一段日子，我在北京看见一两个武士，乃是有名望的武状元，侍卫官，尚且不能推动她一根毫毛，那女子两只小脚，恐怕有贴地术。”
于是，众人都沮丧地地离去了，认为始终都没有那个福分了。
河堤下有一个姓宓，名叫云郎的读书人，年幼的时候就死了父亲，只依恃着母亲长大，十七岁了，刚考中了秀才，众人都因为他家贫困，在心底都有点瞧不起他，更没有人愿意把女儿许配给他。
宓生虽然长得风度翩翩，器宇轩昂，然而仍然孤孤单单，还没有妻室。
他书房窄小的窗子正面临着河水，打开窗来，看见筝娘已经好久了，心里虽然爱怜，只是惭愧没有那几个钱。
宓生家东边就是一座佛寺，寺里的长老如是公，是一位得道高僧，富有智慧，心地慈悲，坐观静修，从来不轻易外出。
忽然有一天扶着手杖到水边去，看筝娘看了好一会儿，回去之后，立即召请宓生过去，还有他的母亲，对他们说：“郎君也长大了，怎么能长久一个人独居呢？”
宓母说家里贫寒，没有办法。
如是公笑着道：“你家的媳妇就在跟前了，还叹什么穷呢？”
母子两人都不明白他说的话，向坠入迷雾中一般。
如是公接着说：“大堤上的女子不是吗？那女该该合给郎君做妻子，并且命中享有福寿，有旺夫之命，不要认为风尘女子就没有诰命夫人。”
宓母听了也笑着说：“大师能洞察一切，稳操胜券，只是家下贫寒根本没有钱，就是有钱，也要留来做几个月的口粮钱，可以随便拿去抛掷吗？”
如是公微微笑了笑，叫陪侍的小僧出去，取来了别人供奉的香火钱，刚好是五两，对他们母子说：“姑且拿去试一试，失去了，也不要你们偿还。”
又叫宓生过去，轻声在他耳边说了几句，然后笑着拍着他的肩膀，说：“去吧！你按照我说的好好去做，老僧清静了六十年，没想到涅槃将近了，还来为世人做媒，唉，也是佛门中的一段佳话呀！”
宓生暗暗记住如是公的话，留母亲和他说话，自己拿着钱就去了。
来到场上，老翁见了他，笑着说：“秀才如此文弱，只能抱起三尺小孩。想抱起我家女儿，不怕闪折了腰吗？”
宓生也笑着道：“试一试，不过把银子丢给你嘛？”
老翁道：“秀才家的财物来得不容易，不要把教授蒙童所得到的辛苦钱，拿来乱花掉了，须要爱惜着用。”
宓生道：“老丈为何如此奚落人。”就慢慢地走到筝娘的面前，两眼看着筝娘，含情脉脉，然后又屈下身子，一只脚单跪在地上，把用来做锦绣文章的手伸出去，微微地握着筝娘的一对小脚，也不立即用力，只是两只眼睛斜看着她，故意向她表示出一种深情。
刚开始的时候，筝娘颇为沉重，接着两颊便微微地红了起来，一下樱桃小嘴忽然微微打开，嫣然一笑。
宓生看准了，立即一下抱着她的双脚，把她抱了起来。
围观的人，还有左右游览的人，都跑来喝彩，纷纷大声说：“没想到这么一个美人，竟然落到了穷秀才手中。”不知道是嫉妒还是羡慕。
老翁见宓生把筝娘抱起来，并不显得高兴，反而显得有些沮丧，但转而一想，认为儿女的姻缘大概自有天定吧，实在不知道如是公早已预先料到其中的神机了。
当时，宓母还坐在蒲团上，听如是公喃喃地诵念《妙法莲华经》，忽然有邻居跑来报告，说：“阿姥还不回去，你家郎君竟然一下得一个美妇回去了。”
等宓母回到自己的茅屋，则看见如花似玉的美人儿已坐在草榻上了，见到了宓母回去，盈盈地向她下拜，并喊她：“婆婆。”
宓母一脸欢喜，说：“我家贫寒，新妇行走江湖，出入于富贵人家，身上穿的是绫罗绸缎，嘴里吃的是山珍海味，现在忽然嫁给了一个穷书生，恐怕不习惯吧？”
筝娘道：“儿能够跟随郎君，就像乌鸦搭配了凤凰，清贫的生活，我甘愿承受，婆婆不必担忧这事，况且我还能自给养活自己，始终不会因为我受到拖累。”
一会儿，老翁也到来了，请宓生当晚就草草准备花烛，坐着看女儿和宓生行了婚礼，成了婚。要离开宓生家的时候，老翁又把筝娘叫道一边，说了好久的话，筝娘也不显得很悲伤，只向老翁拜了两拜，又叫宓生过去，一起拜了几拜。老翁笑着也向他们回礼。
第二天早上，去到老翁住的旅店，早已带着伙计离去了，也不知道去了哪里。
筝娘从此该换成良家女子的装束，然而天然的妩媚之姿，始终不因为穿上粗布围裙，就掩没了。邻居的妇女都笑着说：“筝娘真是长得美，恐怕让她穿上乞丐的服饰，也掩饰不了她的艳冶之姿。”试了一下，果然如此。
并且，筝娘十分孝顺，事奉婆婆不敢稍有懈怠，一椽风雨茅屋之中，时时陪伴勉励宓生用功读书。
每次遇到家里断了米粮，迫不得已的时候，筝娘才和宓生到庭院中，把纤细的手指一个个轮番指向空中，又叱咤几声，必定会有一个纸团包着东西，从空中坠落下去，里面包着的是白银，然而不过只有几钱，仅仅能敷衍早晚的饮食。
当年秋天，如是公将要涅槃圆寂了，宓生日夜守候在他身边，犹如父子一般。
筝娘问道：“老僧和我家是什么亲戚，郎君如此勤恳地服侍他？”
宓生不回答，宓母把如是公借给银子和指示宓生的事，告诉筝娘，筝娘才恍然大悟，相信如是公真是一个了解命数之人，也到如是公的房里，帮忙宓生服侍他。
如是公听说筝娘来了，笑着说：“筝娘胸襟开阔，大有福泽！”说完，念着佛号就闭上眼睛走了。小夫妇俩哀恸不已，等如是公火化葬下之后，才恢复常态。
过了三年，宓生在乡试中了举人，喜讯传到家门，宓生又为没有钱去参加下一轮的考试感到发愁。
筝娘笑着道：“得名难，得钱容易。”夜深人静的时候，在床下掘开一寸厚的土，便得到了一个小坛子，里面都是银子，大概有几百两，因此，家里便变得稍微宽裕了一些。
又过了两年，宓生在京师中进士的捷报传到家来，筝娘又在夜里挖掘床下的泥土，得到了二十多坛，得到了银子不下两万两。于是，购买华贵的房屋，事奉婆婆迁去居住，屋子金碧辉煌，巍峨耸立，是当第一等的宅第。
宓生向朝廷请假，回来看望家眷，走到原先居住的地方，邻人告诉他，筝娘带着他母亲已搬到别处去了。
邻人就带着去，见到房屋，大吃一惊，认为家里贫穷，怎么忽然就变得如此富有了？
筝娘笑着出来迎接他，到堂上见了母亲，一家人无比欢喜，都向他庆贺，堂上也已坐满了客人，来向他道贺，祝贺他取得了功名，荣贵故里。
夜里等人都走了以后，宓生才询问筝娘，以解开他心中的疑团。
筝娘笑着说：“我嫁给你的时候，阿父用幻术，运来很多钱，寄放到了床下，埋在了土里，之所以不立即告诉你，是因为怕你依恃着这些钱，就废弃了读书进取，单单只拥有这些钱财，而不去获取声名。现今你已大贵了，可以告诉你了。想想，我父亲嫁女儿给人，真的一点嫁妆都没有吗？”
宓生才明白，老翁临去的时候，为什么要拉女儿到一边去说话，还有平时使用的日用钱，也是筝娘早就准备好了的，只不过故意弄得神秘一点而已。
后来，宓生官至陕西地方大员，很有政声，名扬天下。